Придя к наставнику в кабинет, я по знаку его руки сел на свое место. Он достал какую-то папку и передал ее мне, спросить, что это такое я не успел. В комнату, к моему удивление, вошел директор. Он, молча, взял стул у стены и сел рядом с учителем. После чего, с доброй улыбкой посмотрел на меня.
— Ну что, ученик, посмотрел документы, которые я тебе передал? — Спросил он меня.
— Еще не успел, уважаемый директор.
— А ты вот сейчас и посмотри, порадуйся.
Я открыл папку. Кроме документа, который мне разрешает покупать магические книги и пользоваться ими в библиотеке, имелась грамота на то, что мне пожалован императором дом в ремесленном квартале.
— Обо мне император откуда то узнал? — С удивлением спросил я.
— Размечтался, — ответил учитель. — Этот дом дарит тебе школа, а она императорская, значит и подарок от императора. Он умеет ценить людей, которые могут быть ему полезными. Понимаешь о чем я?
Учитель и директор все также улыбались. Простой деревенский парень наверняка бы поверил в их добрые лица, только я жизнь прожил, поэтому меня этим не обманешь. Этим двум старикам, что-то от меня было нужно. Их недомолвки начали меня раздражать.
— Всем ученикам третий ступени школа дарит дом? — Поинтересовался я, положив папку на стол.
— Нет, только талантливым ученикам, — ответил мне учитель. Дарит не школа, а император, он рассчитывает на то, что таланты не будут уходить в чужие руки.
— Я не вещь, чтобы быть, в чьих-то руках, учитель. Может вы, мне скажите прямо, чего вы от меня хотите? У меня даже мысли не возникало уезжать в другое государство. Так что служить другому государству я точно не буду.
— Можно оставаться в империи, но не служить императору, — наставительно заметил директор.
— Вы можете прямо сказать, что от меня нужно? Для чего вы меня обхаживаете как невесту.
Маги коротко переглянулись.
— Я же тебе говорил, что парень не глуп, не простой деревенский увалень, — произнес учитель, глядя на директора.
— Ладно, — взглянул он на меня. — Хочешь прямого разговора, значит? Мы хотим, чтобы ты присягнул нашему императору, не герцогам или их людям, уверяю тебя, что так будет лучше. А дом тебе дали, чтобы ты мог перевезти сюда свою семью.
— Зачем? Чтобы у вас была возможность держать меня за горло?
После моих слов маги весело расхохотались, мое предположение их изрядно развеселили.
— Нет, Стэн, — ответил учитель. — Это нужно, чтобы твоих родителей не подставили и не сделали заложниками. Способов много. Не надо делать из нас неизвестно кого. Император заботится о верных ему людях. Да и ты уже сам знаешь, какие дворяне бывают негодяями, представь, что тебе попадется такой начальник. А император справедлив, это не пустые слова, мой мальчик. Да и чтобы взять тебя за горло, как ты сказал, не нужно сюда везти твоих родителей. Для этого есть масса других способов.
— Сомневаюсь, что император будет лично командовать мною. Где гарантия, что там, куда меня пошлют на службу, не будет командиром какой-нибудь высокородный недоумок.
— Тебе нужно уметь держать язык за зубами, — произнес директор, нахмурив брови.
— Так у нас откровенный разговор, поэтому и говорю прямо.
— Магами командовать ставят умных людей, мы являемся отдельными боевыми единицами. Возможно, тебе одному придется поддерживать отряд человек двести. Во время практики тебя пошлют на границу с солдатами, там ты все увидишь и сделаешь выводы.
— Значит так, — хлопнул ладонью по столу наставник. — Хочешь поговорить прямо и откровенно?
— Хотелось бы, — произнес я.
— Ты нужен на службе у императора. Для начала, после учебы то подпишешь контракт на пять лет, а после видно будет. Велика вероятность, что ты за это время сможешь выделиться перед остальными, и высоко подняться, что сам не захочешь уходить со службы.
— Это не обсуждается, — наморщился учитель — Ты нам нужен, а значит, мы добьемся своего. Просто, нам хочется договориться с тобой по-хорошему, чтобы ты сам согласился и служил не за страх, а за совесть. Скажу тебе откровенно, ты талантливый парень, серьезно. Сейчас сдал на третью ступень, вторым со всего потока, только эта девка изучает одно направление, а ты несколько. Неужели в твоей голове могла возникнуть мысль, что тебя кто-то отпустит? Не расстраивай меня. Даже если во время учебы ты станешь дворянином с землей, то все равно тебе придется кому-то служить. У нас, мой ученик, очень нужный дар и никто не отдаст его на сторону. Представь, что мы от тебя отстанем и что тогда. Ты надеешься жить спокойно? Рассчитываешь, что никто тебя не тронет? Тронут, еще как. Твои родители уже из-за тебя в опасности, потому что их могут подставить, наложить штраф и все. Ты в их руках, если на семью не наплевать, а так и сделают, если ты станешь упираться.
— Или если вы не опередите, подставив меня, — хмуро бросил я.
— Молодец, соображаешь, — похвалил учитель.
На счет семьи они правы, могут попробовать как-нибудь их захомутать, чтобы я сговорчивей был, и ничего не сделаешь, если они будут там, а я тут. Если же поступлю на службу императору. То будет защита. Да хоть к тому же учителю можно будет обратиться за помощью. Влияние у него, я уверен, хватает.
— Что надумал? — Спросил директор.
— А чего тут думать? — Ответил я — Выбора-то все рано нет. Так хоть какая-то защита будет. Родителей не все осмелятся тронуть.
— Скоро каникулы, вам можно будет разъехаться по домам. Нанимай охрану, повозки и езжай за своими родителями, перевози их в город. Им тут будет гораздо безопаснее, чем у вас в лесу. Да и сестра твоя может в безопасной обстановке жить. Неужели ты этого не хочешь? На счет службы не переживай, не так там и плохо, да и будет это не скоро. К тому же, при должном старании ты можешь к этому времени стать дворянином. Ты же этого хочешь?
— Хочу. Да только где я столько денег возьму, чтобы на длительный срок охрану нанять и повозки.
— С этим я тебе помогу, сведу с нужным человеком, — ответил довольный учитель. — Завтра с тобой в канцелярию поедем вместе, чтобы дом оформить на тебя. Не бойся, жилище будет качественное. Я думаю, что лучше, чем в твоей деревне. Не слышу слов благодарности.
— Спасибо, наставник. — Я это ценю.
— Теперь слушай самое главное, — произнес он серьезным тоном. — Сейчас ты не можешь подписать с империей контракт о службе, ты же еще ученик, поэтому многие дворяне захотят тебя получить в свои руки. Тут тебя нужно понимать, что далеко не все они будут такими же вежливыми как мы, поэтому тебе нужно быть осторожным. В любой ситуации можешь ссылаться на то, что хочешь служить императору и другого для себя не мыслишь. Ради будущий службы, даже обговорил этот вопрос с нужными людьми, ты понял? Многие должны понять такой намек правильно.
Мы так долго сидели и беседовали, разговор шел непринужденно. Только иногда директор кидал на меня удивленные взгляды, видно, не ожидал от мальчишки разумных слов. Конечно же, я дал согласие не присягать никому, кроме императора, на верность. Мне удалось узнать удивительную вещь, оказывается, что в столицах герцогств, тоже имеются божественные артефакты, с помощью которых можно поднимать ступени, только там школы открывать нельзя, то есть у них могли повышать ступени, только полноценные маги.
После ужина, я собрался лечь спать, но не тут-то было, ко мне опять пришла гостья. Это была, уже знакомая мне девушка — графиня Луана. Она также обворожительно улыбалась. Вздохнув, я отошел в сторону, освобождая проход и пропуская ее в комнату.
— Здравствуйте, — произнесла девушка, улыбнувшись. — Очень впечатлена вашими успехами в школе и рада, что вы так серьезно относитесь к учебе. Многие дворяне могли бы взять с вас пример.
— Благодарю вас, — ответил я. — все же вы меня смогли опередить, я слышал.
— Да это так, — подтвердила девушка. — Но я пришла не ради похвалы, а чтобы еще раз пригласить на службу к моей семье. Причем, денежное довольствие будет увеличено, ведь вы теперь маг третий ступени.
— Простите, но меня, не интересует ваше предложение.
— Зачем же вы сразу отказываетесь? — Нахмурилась девушка. — Вы ведь даже не услышали сумму, которую мы могли бы вам предложить. Вы будете зарабатывать просто огромные деньги.
— Луана! Можно я вас буду так называть? — Перебил я ее. — Я маг универсал третий ступени, пока третий. Я в любом случае буду зарабатывать огромные деньги. Спрос на мои услуги довольно-таки большой. Вы же не хуже меня это знаете.
— Но вам все равно нужна будет защита, а моя семья сможет вам ее предоставить.
— Я решил служить нашему императору. Думаю, что он тоже сможет обеспечит мне защиту. Да и я не собираюсь стоять на месте, а буду дальше прилежно учиться. Так что через несколько лет думаю, сам смогу защищать себя.
— Каким бы вы сильным не стали, — проникновенно сказала девушка. — Вам все равно будут нужны покровители, поймите это. Причем такие покровители, у которых высокое влияние в обществе, без этого никак.
— Я же все-таки хочу служить императору, да и договоренности имею с нужными людьми.
— Жаль, — промолвила девушка. — Простите, что побеспокоила.
После этих слов, графиня встала, и, не попрощавшись, вышла за дверь.
*****
По школьному парку под руку гуляли два человека. Графиню Луану навестил отец. Позади остался долгий разговор о семейных делах, столичный новостях. К большому сожалению девушки, мама не смогла приехать к своей дочери, потому что графство не могло остаться без хозяина, а ее брат был слишком мал, чтобы остаться приглядывать за землями. Барон тоже не планировал заезжать к дочери, но дела привели его в столицу. В общем, он совмести два дела.
— Как дела с тем юношей, о котором ты мне передала весть? — спросил мужчина, присаживаясь на скамейку.
— Все хорошо, — ответила Луана, усмехнувшись. — Недавно сдал экзамен на третью ступень.
— Вот как, — брови барона взметнулись вверх. — Ты предлагала ему службу нашей семье?