— Не надо пока таких крайностей, — задумчиво ответил старик, откинувшись на спинку стула, — Не хватало ещё, чтобы тебя убили или покалечили. Тут другой вариант нужен... И чем это вообще от тебя пахнет? — сменил он вдруг тему, — Запах такой до боли знакомый...
— Разве что вином, — пожал плечами я, — Странно, что вы его не узнали. Или вы не пьёте?
— Да не в вине дело, — отмахнулся он, подскочил с места и подошёл ко мне, — А ну-ка, дыхни!
Я не стал спорить с его странной прихотью и слегка дыхнул.
— Ну точно! Карлуциус Индевидис! Столько лет прошло, а ведь помню! Кхе-кхе, — довольно хекнул он, садясь на место, — И кому это ты тут дорогу успел перейти, что тебя отравить решили?
— Да есть тут парочка... — начал я, а потом тормознул, — Чего? Отравить??
— Ну да, — равнодушно пожал он плечами, — И яд довольно сильный подобрали, и дозу не пожалели. Отложенного действия. Обычный человек через пару часов после приёма умер бы.
— А необычный? — зацепился я за его фразу, — И есть ли от него противоядие? Вот ведь сука-а-а-а... — протянул я, вспомнив ту женщину в таверне и её вино... Его вкус мне ещё тогда странным показался.
— Что, вспомнил благодетеля? — понимающе усмехнулся он, — Да ты не переживай. Тебе тут ничего не грозит. Одарённых почти невозможно отравить. Этим ядом так точно. Максимум, голова утром поболит.
— Так я одного понять не могу, я всё-таки одарённый тут или нет? — поднял я ещё одну животрепещущую для себя тему, — Если одарённый, то где моя магия? А если нет, то надо уже что-то делать с ядом!
— Вот же ты тупой, — разочарованно выдохнул он, — Я же тебе уже говорил, что особенности твоего организма и в этом мире остались, так что забудь ты уже про этот яд! А что касается одарённости, то здесь всё сложно... — он опять медленно встал со своего стула и подошёл к окну. Тут в дверь постучали, и появилась голова слуги, которого я оставил отдыхать у входа. Маг даже не глядя на него что-то коротко и резко ему сказал, и тот исчез.
— Я уже давно сумел попасть в этот мир. Лет тридцать назад, — неторопливо начал свой рассказ старик, — Как оказалось, наши миры довольно тесно связаны, в том числе, и магически, но вот природу этой связи я пока до конца так и не раскрыл. Скажи, — повернулся он вдруг ко мне, — Ты уже понял главную особенность здешних магов?
— Да, — не стал скрывать я, — Они ничего не могут то ли без маны, то ли божественной эманации, как это называет церковь, которая и продаёт какие-то камни, напитанные ею. Только она и продаёт.
— Совершенно верно, — довольно кивнул мне старик, — В отличие от нашего мира, где достаточно было просто стать магом, и ты мог сразу активировать различные заклинания, в зависимости от силы дара, конечно, тут же даже самый могущественный маг не в состоянии сотворить даже простейшее заклинание без... ну пусть будет маны. Для нас это название привычнее. Не верю я в её божественное происхождение, но я отвлёкся, — спохватился он. Устало потянулся. С сомнением покосился на дверь, и продолжил, — Как мне удалось выяснить, всё дело в том, что примерно две тысячи лет тому назад, когда наши маги сумели попасть сюда, они каким-то образом сумели сделать так, что вся мана, которую формирует этот мир, стала поступать в наш. Благодаря этому сила магов Земли существенно выросла, ну а тут в то время у людей ещё каменный век был, так что, видимо, наши маги рассудили, что местным дикарям эта мана и не нужна. Вот только они собирались сделать это временным явлением, а с развитием здесь цивилизации этот манонасос отключить, но за столь большое время эти знания были утеряны, и теперь если я не найду способ прервать эту связь, наши миры ждёт катастрофа... — почти прошептал он под конец, и замолчал.
Я молчал. Пару минут. Пока не понял, что продолжения не будет.
— И что за катастрофа? — прервал я затянувшуюся паузу.
— Об этом потом поговорим, — поморщился он, — Времени мало. Да и не нужно пока тебе этого знать. Для тебя главное тут то, что из-за связи наших миров раз ты там был одарённым, то и тут ты им станешь, при соответствующих усилиях. Стань магом, и вопрос с твоим рабством будет закрыт сам собой. Маг не может быть рабом. Тебе тут же дадут свободу. И вот тогда я полноценно смогу заняться твоим обучением.
— И как же мне это сделать? — спросил я, внутренне уже догадавшись, какой будет ответ, и старик подтвердил мои опасения.
— Да тут всё так же как и нас, — как-то гадко ухмыльнулся он, — Угроза для жизни, сильные эмоциональные потрясения... Слушай! — оживился он вдруг, — Так это даже хорошо, что ты попал на арену! Шансы на вспышку там всё же повыше будут, в боях то!
— Да толку от этих боёв, — поморщился теперь уже я, — Тут все соперники слабаки какие-то... Мне даже напрягаться особо не приходится...
— Не переживай, уж сильными соперниками я тебя обеспечу, — многообещающе ухмыльнулся маг, и я тут же поспешил сменить тему.
— Я одного не понял... — озадаченно почесал я затылок, — Если, как вы говорите, вся мана уходит к нам, то откуда у местной церкви появляются эти камни??
— А вот это очень хороший вопрос, мой юный друг! — опять довольно улыбнулся он, — И я очень надеюсь на то, что когда ты пробудишь свой дар, ты поможешь мне разобраться с этим вопросом...
— Интересно, каким образом столь неопытный маг как я, сможет помочь такому мастеру как вы, который к тому же за тридцать лет не сумел это выяснить? — не удержался от небольшого сарказма в голосе я.
— Не переживай. Узнаешь потом. Уж я-то найду тебе применение, — подмигнул он вдруг мне, — А сейчас давай, иди уже. Не хватало ещё, чтобы твой хозяин заинтересовался тем, что ты тут вообще делал.
— Думаете, он узнает? — поинтересовался я. Не то, чтобы я боялся выяснения отношений. Найду как отмазаться, если что. Просто любопытно стало.
— С помощью этого, — ткнул пальцем старый маг в сторону моего украшения, — Он всегда может узнать где ты.
— Ясно... Слушайте, — вспомнил вдруг я, уже собираясь выходить, — А зачем вообще вам понадобилось меня в этот мир утаскивать? Почему у нас нельзя было учёбу организовать?
— На это тоже есть причины, но о них ты уже после приобретения магии узнаешь. Это напрямую связано, — проворчал он, — Всё, беги уже отсюда!
Я кивнул ему на прощание, выскочил за дверь, и поспешил обратно к моим приятелям. Охранник угрюмо проводил меня взглядом, но даже сказать ничего не попытался.
Чах и Кошу уныло сидели в небольшой забегаловке на самом краю города, с крайне замученным видом.
— Ну? И что делать будем? — хрипло в пол голоса пробормотал первый, наливая себе в кружку дешёвого вина, — Не сработала твоя идея с ядом, похоже.
— Думать надо... — так же тихо ответил второй, — Кто же знал, что он сразу к великому чародею побежит? Похоже, он всё же почувствовал яд в вине. Может, уже даже сталкивался с ним раньше. Вот и рванул к чародею. Что к нему, что от него с такой скоростью нёсся, что я думал, упустим мы его из виду. Еле поспели. Тот точно с этим справиться мог. Лисан надо будет предупредить только, чтобы она не попадалась ему на глаза больше.
— Угу... — выдохнул Чах, — Вот только почему именно к Великому чародею, а не к обычному целителю? Может, они знакомы? Или дела какие-то общие? А тогда нам лучше в это дело не лезть... — покачал он головой.
— Вряд ли... — с сомнением не согласился с ним Кошу, — Тогда бы его охранник знал. Он с чародеем уже лет десять работает. Точно знал бы, если бы у них какие-то общие дела были. А он, видел же сам, даже пытался его не пустить. Скорее, этот варвар ещё плохо знает город и знакомств у него тут почти нет нужных. Вот и побежал туда, где ближе, и, как он узнал, ему точно помогут. Удивительно, правда, что чародей ему помог. Очень уж характер него склочный. Так что работаем дальше. Но с оглядкой. Неприятности с верховным нам не нужны.
— Это точно, — вздохнул его товарищ, — Вот только лично я понятия не имею, что теперь нам с ним делать, да ещё в столь сжатые сроки...
— Ничего, у меня пара мыслей ещё есть. Но для начала кое с кем надо встретиться, и пару моментов обсудить предварительно, — туманно высказался Кошу, — А сейчас нужно первым делом Лисан найти и предупредить. Всё же не зря, похоже, он сорвался у неё с крючка сразу же, как вина выпил. Точно яд почувствовал. Пусть пока вообще свалит из города и в другом месте поработает. А вот вечером у нас с тобой будет встреча с очень серьёзными людьми...
Глава 11
— Ну что? — нетерпеливо спросила Алисе деда, едва тот забрался в карету, и та плавно тронулась с места.
— Ничего хорошего... — проворчал Рудон Даг, потерев рукой грудь, которая всё ещё ныла после недавнего ночного покушения. Ещё повезло, что сон у него был чуткий и он проснулся тогда до того, как их с внучкой прирезали во сне, но всё равно пришлось не просто. Без подготовки даже ему, опытному чародею, с трудом удалось отбиваться от четверых грабителей, и пару ударов ножом он пропустил, пусть и не критичных. Один из ударов на несколько сантиметров вошёл ему в грудь, чудом не задев жизненно важных органов. После нападения он себя, конечно, подлечил, но маны в камне не хватило чтобы полностью излечиться. На груди всё ещё оставался большой рубец, и рана ныла при малейшей физической активности. Нападающим тоже не сладко пришлось. Как минимум двоих он подранил точно, ещё одного ранила внучка, выскочившая в одной ночнушке из своей комнаты, но с саблей в руке, и в итоге они сбежали, но, как оказалось, грабители успели найти и вычистить тайник, оставив их с внучкой без средств к существованию.
— Ну не молчи! — чуть не подпрыгнула Алисе, гневно сверкая глазами, — Что, совсем ничего не дали?
— Ну почему же... — скривился в усмешке старик, — Дали. «Целых» двести золотых! Да ещё с таким видом, как будто величайшую милость оказали. И через две декады деньги нужно вернуть!
— Вот ведь... родственнички... — по змеиному прошипела девушка, еле удержавшись от более крепких выражений своей признательности, — Эти двести монет нас мало чем спасут... — поникла она.