Осознание этой двойственности испугало Андрея. Он вдруг понял, что знает о себе не слишком-то много — если до сих пор не ощущал в себе присутствия этой скрытой половины. И мысль о том, что в нем может таиться что-нибудь еще, что-то такое, о чем он не имеет ни малейшего представления, заставила его слегка поежиться. Да, окружающий мир оказался гораздо сложнее и многограннее, чем он того ожидал. Но похоже, эта сложность относится не только к внешнему миру.
Андрей приоткрыл окно, струя прохладного свежего воздуха помогла уйти от неприятных мыслей. И все-таки, что ему делать дальше? Как жить в новой для него реальности, где есть магия, колдовство и демоны? День, два — и ему придется вновь туда отправиться. Безо всякой надежды на возвращение. И на счастливый исход вообще. Потому что слишком уж они были разные — он и демон, он и Хериорх. И если демона он еще мог как-то понять, то воспоминание о личности Владыки наполняло его душу ужасом. Было в нем что-то неуловимо страшное, что-то потустороннее и противоестественное, безмерно чуждое всему человеческому. И Хериорх определенно хочет сотворить из него нечто себе подобное…
Андрей подумал о том, что здесь, в машине, да и вообще, когда Владыки нет рядом, он может оценивать его более объективно и непредвзято. Может лучше чувствовать всю чужеродность и ненависть этого человека к этой земле, к этому миру. Но когда Владыка рядом, все меняется. И очень трудно не попасть под его влияние, очень трудно сохранить ту беспристрастность, что отличает человека от слепой марионетки, потому что сила Владыки на все накладывала свой отпечаток, все покрывала своей грязной уродливой тенью. Владыке нет места на этой земле — понимание этого наполнило сердце Андрея немым отчаяньем. Он знал, что не может справиться с Хериорхом. И все же обязан это сделать.
Утро следующего дня заявило о себе противным писком будильника. Семь утра.
Вставать не хотелось — в конце концов, он заслужил право на маленький отдых. Андрей нажал кнопку будильника, перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Все равно ему в редакции пока делать нечего.
Однако сон уже не шел. Повалявшись в постели еще минут десять, Андрей все же встал, оделся, глянул в окно. День обещал быть теплым, да к тому же достаточно интересным. Особенно вечером.
Доедая дежурную утреннюю яичницу, Андрей вдруг вспомнил о Насте и нахмурился. Как-то нехорошо получилось — хотел к ней вчера заехать и забыл. Сейчас восьмой час — он снова взглянул на часы, на секунду задумался — а их контора работает с восьми. Да, это было бы здорово. У него есть время — это во-первых. А во-вторых, ему теперь совершенно незачем экономить…
Андрей допил чай, сунул грязную тарелку и стакан в раковину, прошел в гостиную. Итак, сколько же примерно это будет стоить? Он заглянул в шкаф, достал тонкую стопку банкнот. Все его сбережения. Впрочем, сколько бы не стоило, — сунув деньги в карман, удовлетворенно кивнул и закрыл шкаф. Взгляд его упал на стакан с драгоценными камнями. Подумав, Андрей взял его, слегка встряхнул, посмотрел на россыпи разноцветных бликов на дне стакана. В самом деле, зачем они ему? В том мире, куда ему предстоит отправиться, все это не имеет никакой ценности. Андрей расстегнул карман рубашки и осторожно высыпал в него искрящиеся камешки. Так-то вот…
С телефонной компанией все уладилось на удивление быстро, благо он оказался первым посетителем. Выйдя на улицу, Андрей взглянул на часы — без четверти девять. Если поторопится, успеет перехватить ее у проходной…
Он как раз подъезжал к зданию кондитерской фабрики, когда увидел Настю. Посигналил, подъезжая к обочине, девушка обернулась.
Андрей выбрался из машины и пошел ей навстречу — почти девять, надо торопиться.
— Привет, Андрей, — Настя улыбнулась, в глазах ее светились его любимые искорки. — А я уж думала, ты больше не придешь, — она тихо засмеялась.
— У тебя обо мне слишком предвзятое мнение, — Андрей невольно усмехнулся.
— Возможно, — согласилась девушка. — У тебя все нормально?
— Да, в целом, — Андрею не хотелось вдаваться в тонкости, но кое-что все же надо было объяснить. Пусть и не совсем правдиво. — Я тут на днях уезжаю. В командировку, — он улыбнулся, чувствуя, что краснеет. Странно, но он до сих пор так и не научился врать.
— А, ну конечно, — Настя понимающе кивнула. — Обычное дело. В общем, звонить тебе не надо, искать тоже, когда понадоблюсь — то есть когда станет совсем невмоготу — ты сам меня найдешь.
— Ну зачем ты так, — тихо сказал Андрей. — Я никуда от тебя не убегаю. Просто я действительно уезжаю и не могу сказать, когда вернусь. Но когда вернусь, сразу позвоню тебе.
— Ты забываешь, что у меня нет телефона, — отозвалась девушка.
— Уже есть. Точнее, будет. Его поставят в понедельник, когда ты будешь дома. Платить ни за что не надо.
— Даже так? — Настя смотрела на него с легкой задумчивостью. — В качестве, так сказать, оплаты? Или отступного?
— У тебя талант все портить, — сказал Андрей, чувствуя, что начинает злиться. — Неужели ты не можешь воспринимать все по-человечески? Без этого твоего ехидства?
— Ладно, не обижайся, — вздохнула она. — Это я так, к слову. И куда же мы едем?
— Не слишком далеко, — уклончиво ответил Андрей. — Точнее сказать не могу. Оставишь номер своего телефона Рыжему — хорошо?
— Оставлю, — кивнула Настя. — Если его поставят. — Она взглянула на маленькие серебряные часы. — Прости, Андрей, мне пора.
— Да, Настя. Подожди! — Андрей вдруг вспомнил о камнях. Девушка снова повернулась к нему. Он расстегнул куртку, аккуратно выгреб из кармана рубашки горстку камней. — Держи…
Настя подставила ладони, Андрей аккуратно высыпал драгоценности. Девушка тихонько ахнула.
— Это все твое, делай с ними, что хочешь, — сказал Андрей. — Только будь аккуратнее, чтобы какой-нибудь идиот тебе из-за них голову не проломил. — Андрей, откуда они у тебя? Они настоящие?
— Настоящие. Не бойся, я их ни у кого не украл, надо будет — еще принесу. Считай, что я клад нашел. Между прочим, — Андрей взглянул на изумленную девушку и усмехнулся, — тебе теперь совершенно не обязательно идти на работу. — В смысле? — не поняла Настя.
— В том смысле, что здесь твой заработок за сто лет вперед. И еще одна просьба, самая главная — не чувствуй себя чем-либо мне обязанной. — Но, Андрей…
— Не надо, — прервал Андрей девушку. — Прости, я не могу тебе сейчас всего объяснить, а врать не хочу и не умею. Придет время, и ты все узнаешь. А пока просто живи, ни о чем не думай и не беспокойся. И верь мне. Все будет нормально…
Он повернулся и быстро пошел к машине. Настя неуверенно шагнула следом, потом остановилась. В глазах ее застыли растерянность, боль, мучительное непонимание. И еще страх. Страх за Андрея — пожалуй, только сейчас Настя наконец осознала, что происходит действительно что-то очень серьезное. Она видела, как Андрей сел в машину, улыбнувшись и помахав на прощание рукой. Завелся двигатель, из выхлопной трубы показался слабый дымок. Красная «восьмерка» съехала с обочины, развернулась и быстро набрала скорость. Настя смотрела вслед машине, пока та не скрылась за поворотом, затем перевела взгляд на драгоценности.
— О Господи! — произнесла она, глядя на переливающиеся в руках сокровища. — Да что же это… В редакции его уже ждали.
— Зайди к Марии Анатольевне, она тебя ждет, — сказал ему Трофимыч, как только Андрей перешагнул порог редакции. Андрей невольно поджал губы — похоже, что-то случилось… Марианна была у себя, рядом сидела Танюша.
— Андрей, зайди, — сказала Мегера, увидев заглянувшего Андрея, затем снова повернулась к девушке. — А ты успеешь к субботе?
— Конечно. — Танюша приветливо кивнула Андрею, продемонстрировав свою неповторимую улыбку. — Они окончат часов в шесть, за полчаса я доберусь сюда, к семи у меня все будет готово. Только пусть Анюта мне место оставит.
— Хорошо, Таня. С Анютой сама договоришься… Садись, Андрей…
Танюша вышла, подмигнув Андрею на прощание, он подошел к столу и сел, вопросительно глядя на Марию.
— Шилова убили, — сказала Марианна, не глядя на Андрея. — Расстреляли из автомата. За городом, в его машине. Еще вчера.
— Что-то уж слишком быстро, — произнес Андрей, Мегера недоуменно вскинула брови.
— Ну, а чего ты ждала? — Он пожал плечами. — Ты никак не поймешь, что твой любимый Марычев ничем не лучше Фольмера.
— Ты знал, что его убьют? — спросила Марианна.
— Догадывался, — снова пожал плечами Андрей. — Он никому больше не был нужен. — И все-таки я не верю, чтобы Марычев…
— Да не будь ты такой наивной, — перебил ее Андрей. — Ты что, так и не поняла до сих пор, что этой публике нельзя верить? — Но ты же веришь своему Егору Леонидовичу.
— Верю. Потому что он человек. А твой Марычев — сволочь.
— Я знаю. Но ведь он гарантировал мне безопасность Шилова. Гарантировал, понимаешь? — Марианна хмуро посмотрела в окно. — Получается, что мы виновны в его смерти. Мы просто подставили его.
— Он сам себя подставил, — возразил Андрей. — Подставил, когда пришел к Фольмеру, когда начал работать на него. Когда сдал своего друга. Так о чем ты переживаешь? Каждый получает то, что заслужил. И я рад, что мир устроен именно таким образом.
— Не знаю, Андрей. Не знаю… — Марианна тихо вздохнула. — Мне все-таки как-то не по себе.
— Это потому, что ты еще не привыкла, — Андрей едва заметно усмехнулся. — Вот Марычев наверняка ни о чем не жалеет.
— То Марычев, — ответила она. — А я так не могу.
— Так ведь в этом-то все дело, — Андрей задумчиво посмотрел на Марию и подумал о том, что, может быть, еще рано ее похоронил. В сущности, она была совсем неплохим человеком. Хотя и принадлежала демону.
— Я хочу попросить тебя об одной вещи, — сказал Андрей, глядя на Марианну. — Это касается Вадима. Только обещай не обижаться и не перебивать меня — хорошо? Мария слегка вздрогнула. — Я слушаю.
— Я уже говорил тебе, что он очень опасен. Он несет зло, а ты никак не можешь этого понять. Я не хочу вторгаться в ваши интимные дела, — Андрей предостерегающе поднял руку, останавливая попытавшуюся было возразить Марию, — действительно не хочу, это ваше личное дело. Но я хочу попросить тебя об одной вещи — будь осторожна. Хорошо?