Ему пришлось несколько труднее. Сергей при поддержке Бабая часа два пытался «раскрутить» Андрея на разговор об интересующем их предмете, и все два часа тот уходил от прямых ответов. Когда же терпение Сергея наконец-то лопнуло и он прямо спросил, что, черт возьми, происходит, Андрей столь же решительно и твердо ответил, что не может пока об этом говорить. Сказал лишь, что надо быть готовым к большим переменам. Он говорил это с некоторой грустью — гораздо честнее было бы посоветовать своим друзьям и коллегам бежать из этой газетенки куда глаза глядят. Но он этого не сделал. Просто не мог. Да, все эти люди оказались заложниками Владыки и затеянной им игры. Но Андрей не мог ничего изменить, он мог лишь ждать и надеяться, ждать и работать. Ждать и верить…
Сформулированная на этот раз задача была достаточно ясна и, в то же время, весьма расплывчата. Если следовать терминологии демона, Андрею и Марии надо было найти какого-нибудь придурка, причем придурка весьма своеобразного. Им нужен был мессия, нужен был тот, кто способен увлечь, повести за собой. Но прежде всего, это должен быть хороший актер. Поэтому, покопавшись в своей памяти, Андрей нехотя признал, что без помощи штатного редакционного критика ему не обойтись.
Вызвав улыбающуюся Танюшу посекретничать, он взял ее под руку и предложил немного прогуляться. Ее подруги проводили их завистливыми взглядами. Упрашивать коллегу Андрею не пришлось, она горела желанием приобщиться к поселившимся в редакции тайнам и ради них готова была идти на край света.
Разговор оказался достаточно непростым, совладать с темпераментной девушкой оказалось не так-то просто. В конце концов Танюша поставила ультиматум, и Андрею пришлось посвятить ее в часть планов. Разумеется, очень осторожно, без упоминания несущественных мелочей вроде магов и демонов.
— «Центр Ментальных Технологий»? — переспросила девушка, недоверчиво глядя на Андрея.
— Да, Танюша. Это будет учреждение, способное совершить прорыв в будущее. Мы хотим пересмотреть представления людей об окружающем мире, используя новейшие разработки в области психотроники. Я уже слегка познакомился со всем этим и могу утверждать: это действительно нечто любопытное. Есть люди, готовые все это спонсировать, но им нужна наша помощь. А нам — твоя. — Но зачем все это?
— Это попытка покончить со многими предрассудками, попытка объединить религию с наукой. Результат может быть очень неплохим. — И что за человек тебе нужен?
— Нам нужен человек, способный увлечь за собой других людей, — живой, притягательный. От него не требуется многого, всю практическую работу будут выполнять знающие люди. Надо лишь, чтобы ему верили. Люди боятся нового, боятся всего непонятного. Но они охотно верят в пророков, мессий и прочих чудаков и жуликов. Вот и нам нужна такая приманка — чтобы люди шли к нам. Ты вращаешься в этой среде и наверняка сможешь подыскать нужного человека. Видишь, я говорю с тобой совершенно откровенно.
— Но ведь это будет обман? — Танюша слегка насупилась.
— Никакого обмана, — покачал головой Андрей. — Товар полностью соответствует рекламе.
— Можно еще вопрос? — улыбнулась Танюша. — Кто за всем этим стоит? Снова Марычев?
— Не Марычев, — ответил Андрей, с ужасом понимая, что рано или поздно вся редакция окажется втянутой в сети Владыки. — Но это очень могущественный человек.
— Уж не Президент ли? — насмешливо фыркнула Танюша.
— Выше. — Голос Андрея был тихим и спокойным. — Гораздо выше.
Танюша заглянула ему в глаза. И неожиданно поняла, что он говорит правду.
— Такие люди есть, — девушка пожала плечами. — Есть даже один очень подходящий, — она неуверенно улыбнулась. — Астролог, сам помешан на йоге, экстрасенсах и прочей чепухе. Вот только согласится ли он?
— Согласится, — уверенно сказал Андрей. — Уж поверь мне в этом.
— Ну хорошо, — сказала Танюша. — Я поговорю с ним. Но при одном условии, — она прищурилась, Андрей устало вздохнул. — Я слушаю.
— Я хочу работать с вами. С тобой и Мегерой. Я ведь не дурочка, я вижу, что происходит что-то странное. По ней вижу…
— Танюша, Танюша… — Андрей покачал головой. — Зачем тебе это?
— Мне просто интересно, — ответила она с улыбкой. — И я не хочу упустить свою часть пирога.
— А ты не думаешь, что пирог может оказаться слишком горьким? — Андрей окинул девушку внимательным взглядом.
— А я люблю горькое. Это лучше, чем убогая серость.
— Как знать, — Андрей пожал плечами. — Хорошо, договоримся так: ты приведешь к нам этого человека, а я обещаю поговорить с Марией. Как она скажет, так и будет.
— Хорошо, — быстро согласилась Танюша, ее глаза весело вспыхнули. — Когда он вам нужен?
— Точно не знаю, — сказал Андрей. — Мне надо еще проконсультироваться. Но на этой неделе — точно.
— Ну ладно тогда. Я с ним поговорю, а когда будет надо, позову. А что ему, кстати, говорить и что обещать?
— А ничего не обещай. Скажи, что ему могут предложить высокооплачиваемую работу по профилю.
— Хорошо, — снова согласилась Танюша, продемонстрировав свою неповторимую улыбку. — Только ты не забудь поговорить с Мегерой.
— Я поговорю, — кивнул Андрей. — Обязательно.
В начале четвертого он уже снова стоял в кухне Марианны и терпеливо учил ее открывать Дверь. Через полчаса безуспешных попыток его терпение истощилось, он сам открыл Дверь, взял Марию за руку и провел в Замок. Не дав времени на раздумья, повел прямо к барьеру.
Они уже подходили к бассейну, когда увидели медленно идущую им навстречу Аделину. Старуха двигалась неторопливо, то и дело останавливаясь, чтобы отдохнуть. Андрей подумал о том, что она совсем плоха.
— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась девушка, старуха едва заметно кивнула. Андрей промолчал — знал, что его старуха все равно не заметит. Точнее, не захочет заметить.
— Почему не поздоровался? — прошипела Мария, когда они прошли мимо.
— А ну ее, — буркнул Андрей. — Как со столбом говоришь.
— Зря ты так, — она неодобрительно покачала головой. — Я с ней пару раз разговаривала, она неплохая старуха.
— Что-то я этого не заметил. Меня она просто игнорирует.
— Не только тебя, — усмехнулась Мария. — Она вообще мужиков ненавидит. Говорит, что от них на земле все беды.
— Может быть, — покорно согласился Андрей. Не потому, что был согласен, просто не хотел спорить. С некоторых пор подобные мелочи перестали его волновать.
Вот и барьер. Андрей присмотрелся и сразу заметил туманную дымку.
— Встань сюда, — уверенно скомандовал он, Мария послушно встала. — Закрой глаза.
Как только она закрыла глаза, он взял ее за руку и протянул сквозь барьер.
— Теперь тебе надо запомнить вид холла, — Андрей взглянул на свою ученицу. — Без этого ничего не получится.
На то, чтобы научить девушку проходить сквозь барьер, ему понадобилось часа три. Тем не менее, Андрей был очень доволен, что у него это все-таки получилось. Но еще больше радовалась своему успеху сама Мария. Она прошла через барьер раз двадцать, пока наконец не успокоилась.
— Седьмой час, — Андрей взглянул на часы. — Думаю, теперь мы можем немного отдохнуть. Я пойду к себе, если ты не против.
— Да, конечно, — ее глаза сияли. — Я тоже пойду к себе.
После ужина Андрей не стал возвращаться в свою комнату, а сразу отправился к Владыке. Хериорха на ужине не было, как не было и Татьяны — вероятно, у них где-то был отдельный стол. Андрей сел у окна и всмотрелся в сумерки. Было тепло, где-то за окном пели сверчки. Обычная южная ночь.
Послышались тихие шаги, Андрей оглянулся — и увидел Владыку в сопровождении Татьяны. Судя по всему, они гуляли в саду.
— Добрый вечер. — Андрей встал, слегка наклонил голову. Владыка молча кивнул, зато Татьяна улыбнулась и остановилась.
— Добрый вечер, Андрей. — Она приветливо посмотрела на него, затем повернулась к Владыке. — Я могу с ним немного поболтать?
— Конечно, дорогая, — губы его дрогнули в едва заметной улыбке. — Только помни о нашем уговоре… — Хериорх повернулся и вышел.
— Таня… — Андрей впервые смог посмотреть на девушку без опаски. — Я рад тебя видеть. Если это уместно в данной ситуации.
— Как ты здесь оказался? — Татьяна смотрела на него со страхом и удивлением.
— Случайно. — Андрею не хотелось говорить всю правду, пока не станет ясно, каково положение Татьяны. — Присядем…
Они сели в кресла, Андрей взглянул на девушку и уловил в ее глазах грусть.
— Как твои дела, Таня? Я удивился, увидев тебя с Хериорхом.
— Я его пленница, — спокойно ответила она. — Он хочет, чтобы я стала его женой. — А ты? — невольно сорвалось у него с языка.
— Я пока думаю, — Татьяна виновато улыбнулась и потерла пальцами ухо. Андрей понял намек.
— Тебе повезло, — сказал он, понимающе кивнув. — У Владыки есть все — сила, богатство, могущество. Это хороший выбор.
— Ну, а ты как сюда попал? — Голос Татьяны звучал ровно и спокойно, ее гордая осанка вызывала восхищение.
— Вообще-то я тебя искал, — ответил Андрей. — Малу попросила. Теперь я ученик Хериорха. И очень прилежный.
Наверное, весть о том, что Андрей оказался здесь из-за нее, показалась девушке ужасной — он увидел, как Татьяна побледнела. Впрочем, ей быстро удалось взять себя в руки.
— А как Малу? — спросила она, тоже не желая называть Настю по имени.
— У же все в порядке, не беспокойся. Просила передать тебе привет. — Давно ты ее видел?
— Да нет, не так уж. Она, кстати, вышла замуж и куда-то уехала. Обещала написать, — Андрей едва заметно покачал головой, давая понять, что этому верить не стоит. Таня поняла и улыбнулась — если что, Настя будет в безопасности.
— Значит, ты теперь ученик… — девушка задумчиво смотрела на Андрея. — И как успехи?
— Понемногу, — улыбнулся он. — Но у меня все получится. Можешь мне в этом поверить, — он заглянул в ее глаза, пытаясь взглядом передать то, что нельзя было высказать словами. И она поняла его…
На глазах Татьяны появились слезы, она благодарно улыбнулась.