— Голова закружилась, — сказала она с виноватой улыбкой. — Я сяду, если ты не против… — Марианна подошла к креслу, села. Ее красивое лицо внезапно осунулось.
— Ты что, Маша? — Татьяна с испугом вгляделась в бледное лицо подруги. Дыхание Марии было хриплым и прерывистым, девушка прижала руки к груди. Ее губы побелели.
— Что-то плохо мне… — Мария недоуменно вгляделась в Танино лицо и удивилась тому, каким мутным и расплывчатым оно выглядит. Да и голос доносился откуда-то издалека, его заглушала внезапно навалившаяся на Марию свинцовая тяжесть.
— Ты подожди, — в голосе Татьяны послышалась дрожь. — Подожди, я сейчас… Я позову кого-нибудь… — Она кинулась к двери, распахнула ее и побежала по коридору. Это было что-то серьезное — очень серьезное. Татьяна торопливо пробежала мимо бассейна, свернула в нужный коридор, взбежала по ступенькам винтовой лестницы. Подбежав к комнате Андрея, рывком распахнула дверь.
— Андрей! — в ее голосе было столько страха и боли, что Андрей буквально подскочил.
— Что случилось? — он посмотрел в глаза девушки, ожидая самого худшего.
— Марии плохо. Ей очень плохо… Пойдем скорее…
— Иди к ней, я позову Владыку, — сказал Андрей и побежал вперед. Только бы Хериорх был на месте…
А Мария все сидела в кресле, пытаясь понять, что с ней происходит. В ушах стоял тихий унылый звон, сердце билось надрывно и с перебоями. По щекам девушки потекли слезы.
— Ним… — прошептала она, цепляясь слабеющими пальцами за подлокотники кресла. — Что со мной, Ним…
Дышать становилось все труднее — каждый вдох требовал напряжения всех мышц, требовал неимоверных усилий. Мир вокруг нее, и так мутный, стал медленно темнеть.
Хлопнула дверь, Марианна почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи. — Ним…
— Подожди, Маша… Подожди немножко. Сейчас придет Владыка, он поможет… — В глазах Татьяны стояли слезы. Она подошла к столику, взяла стакан, налила из графина воды.
— Выпей… — Она попыталась влить в рот Марии немного воды, но у неё ничего не получилось. Стакан лишь стучал о стиснутые зубы, вода стекала по подбородку. Поставив стакан, Татьяна снова взяла Марию за руку — и поразилась тому, какой эта рука была холодной.
— Не бросай меня, Ним… Не бросай… — Губы девушки дрогнули в последний раз и замерли. Татьяна прижала холодную безжизненную руку к своей щеке и тихо заплакала…
Так их и застал Владыка. Он был мрачен, глаза его смотрели холодно и сурово. Взяв Марию за руку, он закрыл глаза и к чему-то прислушался, затем отпустил руку девушки, взглянул в молящие глаза Татьяны и медленно покачал головой.
— Она мертва. Я ничего не могу сделать. Слишком поздно.
Хлопнул разорвавшийся воздух, в комнате появился Нимрод. Он быстро шагнул к Марии, схватил ее за руку, вгляделся в безжизненное лицо — и все понял.
— О Господи… — хрипло произнес он и взглянул на Владыку. — Что это?!
Через открытую дверь в комнату вбежал Андрей. Он тяжело дышал — позвав демона, Андрей не смог последовать за ним из Центра напрямик и вынужден был вернуться через Дверь у бассейна.
— Я не знаю, — хмуро ответил Владыка. — Что здесь произошло? — Он взглянул на Татьяну, но та лишь помотала головой.
— Я ничего не понимаю, — тихо ответила она. — Я сидела, разбирала тряпки… Потом пришла Мария, она хотела показать новое платье. Потом мы начали танцевать, и ей стало плохо…
Нимрод шагнул к столику, оглядел его, затем схватил кувшин и отпил глоток сока. На него было страшно смотреть.
— Это яд, — сказал он и взглянул на Татьяну. — В этом соке яд. Она пила его?
— Да… — вспомнила девушка. — Да, пила. Она пришла, налила себе сока. Потом мы стали танцевать…
— Ты тоже пила из этого кувшина? — Голос Владыки заставил всех вздрогнуть.
— Да, конечно. Утром пила, и вчера вечером… — Татьяна побледнела. — А сейчас?
— Нет еще… Не успела. Я пила «Кока-колу» в городе и не хотела сладкого. Я пила только воду… — Татьяна дрожащей рукой указала на графин.
Нимрод взял графин, отхлебнул воды, затем покачал головой. — Вода нормальная.
Внезапно Таня побледнела еще больше. Она посмотрела на кувшин с соком, затем на мертвую девушку, после чего перевела взгляд на собравшихся. — Но ведь это мой сок…
— Это значит, что отравить хотели тебя, — сказал Андрей и помог ей сесть на кровать.
— Это Роксана, — глухо сказал Владыка. Демон взглянул на него и скрипнул зубами, затем прямо сквозь мебель и стену шагнул в соседнюю комнату. Послышался громкий крик, хлопнула дверь. Через секунду Нимрод появился вновь, таща за собой Роксану.
— Отпусти меня! — Она пыталась вырваться из могучей хватки демона. Втащив ее в комнату, Нимрод толкнул Роксану в сторону Владыки и остановился. Он уже справился с собой, его лицо было суровым и холодным, и лишь глаза выдавали его чувства.
Оказавшись в комнате, Роксана оглянулась и… увидела Татьяну. Живую и невредимую. Роксана медленно перевела взгляд на кресло, посмотрела на Марию и все поняла.
Потом она взглянула на Владыку — и прочла на его лице свой приговор. Впервые в жизни ей стало по-настоящему страшно.
— Это все не так… — тихо произнесла Роксана, медленно приближаясь к Хериорху. — Это… Это какая-то ошибка. Я не делала этого, поверь мне. — Она подняла руки, осторожно коснулась ладонями его лица. — Это не я, клянусь тебе. Ты же знаешь меня, милый… Ты же знаешь меня…
— Да. Я знаю тебя. — Владыка отвел ее руки от своего лица. Несколько секунд он хмуро смотрел на Роксану, под его тяжелым взглядом она невольно попятилась к стене. Взглянула было на дверь, но демон тут же преградил ей путь к бегству.
— Скажи мне, — медленно произнес Владыка, — разве я не предупреждал тебя? Разве я не говорил тебе, что больше прощения не будет?
Роксана озиралась, как затравленный зверь. Бежать было некуда, отпираться бессмысленно — она вдруг с ужасом поняла, что ее вину никто не собирается доказывать. Все и так знали, что яд подсыпала именно она.
— Прости меня… — Роксана рухнула на колени и опустила голову к полу. — Пощади меня, Владыка, — из глаз ее потекли слезы. — Пощади…
— Встань! — резкий голос Хериорха словно кнутом стеганул женщину, она торопливо поднялась на ноги.
— Отпусти меня, — взмолилась она, с ужасом глядя на неумолимого повелителя. — Изгони куда хочешь. Или позволь мне уйти самой…
— Дай руку, — Владыка протянул ладонь. Роксана испуганно покачала головой, в горле у неё внезапно пересохло. Она снова отступила к стене, ее начала бить дрожь. Роксана не верила, что все это происходит именно с ней.
— Дай руку, — требовательно повторил Хериорх, и на этот раз женщина не посмела его ослушаться. Медленно подошла к нему, Владыка взял ее за руку. — Скажи «прощай» этому миру… — Он взмахнул свободной рукой, Роксана закричала. С треском открылась Дверь, он толкнул свою жертву в зловещее марево и шагнул следом.
Его не было около минуты, наконец снова сухо треснул воздух. Владыка обвел всех тяжелым взглядом и подошел к мертвой девушке. Он задумчиво посмотрел на нее, затем повернулся к демону, почувствовав его взгляд. — Ты хочешь что-то сказать?
— Да, Владыка… — Нимрод склонил голову. — Сделай это. Я согласен.
— Тогда помогай мне, — Хериорх кивком указал на мертвую Марианну, демон шагнул к креслу и поднял ее на руки. Снова хлопнул воздух, Владыка и демон с телом Марии на руках исчезли. — Куда они? — Татьяна взглянула на Андрея.
— Я не знаю, — он покачал головой. — Действительно не знаю…
Она стояла на небольшом холмике, Владыка держал ее за руку. Роксана никогда раньше не видела этой местности, но сразу ее узнала. Голая каменистая равнина, блеклое безжизненное небо. Сухой разреженный воздух. Нигде ни деревца, ни травинки. Она уже слышала об этом мире. Только никогда не думала, что ей самой доведется побывать в Стране Теней.
Роксана медленно повернулась к Владыке, ее глаза были полны ужаса. Она опустилась на колени и обхватила Хериорха за ноги.
— Прости меня… — Она взглянула на него снизу вверх и заплакала, ее губы мелко тряслись. — Не бросай меня здесь. Клянусь всеми святыми, я буду верна тебе. Я никогда больше не пойду против твоей воли. Я обещаю…
Владыка молча оттолкнул ее ногой. Роксана упала на спину, но тут же поднялась на колени и снова подползла к Владыке. Она плакала и не скрывала своих слез.
— Ну, пожалуйста… — просила она, глядя на Хериорха. — Отправь меня в любой из миров, отправь навсегда, только не бросай здесь. Отпусти меня, и никто никогда об этом не узнает…
— Нет, — покачал головой Владыка. — Ты исчерпала пределы моего терпения. И заслужила кару. — Он посмотрел на небо. — Скоро начнет темнеть. У тебя еще есть время помолиться. Прощай… — Хериорх открыл Дверь и шагнул в нее, Роксана с криком бросилась следом. Но справиться с Владыкой не смогла — схватив Роксану за горло, он вытолкнул ее вон…
Сидя на жестких камнях, женщина подняла глаза к мрачному небу и застонала от ярости и безысходности.
— Ненавижу… — тихо произнесла она, обратив лицо к небесам. — Как же я вас всех ненавижу…
Владыка действительно ее бросил. Бросил, несмотря на прожитые вместе годы.
Роксана поднялась на ноги и огляделась. Унылый однообразный пейзаж. Куда ни глянь, везде одно и то же. Страна Теней — вспомнив о том, где она, Роксана затряслась от страха. Слишком много мрачных историй слышала она об этом мире.
Но пока ничего ужасного не было. Дул слабый ветерок, за серой пеленой облаков смутно просматривалось солнце. Надо было что-то делать, но что? Куда идти, если кругом пустыня?
Ей захотелось пить, Роксана облизнула пересохшие губы. Она все еще не верила, что это конец, отказывалась верить. Владыка просто решил ее припугнуть. Он еще вернется, обязательно вернется. Не может он ее здесь бросить…
Женщина медленно пошла в сторону уходящего солнца. Ее изящные туфельки мало подходили для этого мира, идти было очень неудобно.
Так прошло несколько часов, солнце начало клониться к закату. Роксана устала, на ногах появились мозоли. Но хуже всего было то, что все это ни к чему не вело. Место, где она теперь находилась, ничем не отличалось от того, которое она недавно покинула. Все те же проклятые камни.