— Учителя?
— Разумеется. Если я не ошибаюсь в ваших обычаях, ученик приносит магу деньги, и даже после обучения обязан выступать на стороне учителя. Ты будешь сильным волшебником, мой мальчик, возможно, кому-нибудь это не нравится.
— Откуда вы знаете? — не выдержала я. — Вы же десять лет не виделись.
Леди Кель снисходительно улыбнулась.
— Как же мне не знать, если именно моё вмешательство привело к появлению в мире этого волшебника.
— Ваше?! — хором воскликнули мы.
Леди улыбнулась.
— Это была довольно сложная интрига. Дело прошлое, но, Лика, не верь заверениям, что в гильдии все любят друг друга, что среди нас царит мир и благодать. Был один очень нехороший человек — тебе о нём знать не следует — он сильно мешал мне, постоянно вредил и перебегал дорогу. Я знала, какие планы он строит. Рано или поздно он предал бы всех нас, но… — Она ласково улыбнулась. — Я успела раньше.
— Вы его убили?!
— Всего лишь выдала Серому Ордену. Они как раз интересовались, кто лишил волшебства их магистра.
— Вы?…
— Самое смешное, что именно в этом бедняга был не виноват, — добила госпожа Кель. — С магистром справилась я сама.
— Вы?!
— Не могла же я рисковать. Он работал чисто и следов не оставлял, вот и пришлось постараться, чтобы Серые отыскали моего противника и были достаточно злы, чтобы не слушать никаких оправданий. И вообще не разговаривать с предателем. Мало ли что он мог рассказать в обмен на жизнь и свободу?
— Они его убили? — потрясённо спросила я.
— Разумеется. Зато можешь полюбоваться на своего жениха. Предатель был силён. Реф будет лучшим в своём Ордене!
Колдун покраснел от смущения и удовольствия. Тётушка любовалась им с видом художника, рассматривающего своё лучшее творение.
Не удивлюсь, если тот маг, чья сила впустила меня в этот мир, тоже был «сработан» госпожой Кель. Не даром я первой наткнулась именно на неё. Но сейчас это не имеет значения.
— А у него не осталось родных? — осторожно спросила я.
— У кого?
— У предателя.
Госпожа Кель рассмеялась.
— У нас не бывает родственников, милочка!
— Я знаю, — упрямо настаивала я. — Но вот вы, а вот человек, который зовёт вас тётей. Разве предатель не мог жениться? Иметь возлюбленную, друга, воспитанника, ученика?
— Считаешь, он мог оставить мстителя? — уточнил Реф. — Не исключено.
Он внезапно помрачнел и отставил свой кубок в сторону.
— Ты чего? — не поняла я.
— Да так. Подумалось… Ещё недавно у меня было всё: родные, учитель, способности, мне прочили прекрасное будущее.
— А куда они делись? — обиделась я, догадавшись, куда он клонит.
— А теперь в придачу ко всему, у меня есть целое скопище врагов и я не знаю, откуда ждать удара! — горько произнёс Реф. Мне стало неуютно. Он никого не обвинял, но казалось, что именно меня он считает причиной всего этого.
— Зато ещё есть невеста! — весело напомнила госпожа Кель, на которую хандра племянника особого впечатления не произвела. — К чему грустить о том, чего не можешь изменить?
— Невеста, — ничуть не развеселился Реф. — Которой поручили лишить меня самого дорогого в жизни! Узнать бы ещё, какой гад до этого додумался!
Госпожа Кель потрепала его по руке.
— Об этом не печалься. «Гад» перед тобой.
— Вы?! Но почему?
— Когда я узнала, кого заказал посредник, — ничуть не тушуясь под нашими подозрительными взглядами, отвечала леди Кель, — я употребила всё своё влияние на то, чтобы это дело поручили моей подопечной. Ты уж прости, девочка, что я такого мнения о тебе, но ты была не самой прилежной ученицей: слишком много ленишься и отвлекаешься на разную ерунду. Вечно витаешь в облаках. Поручи мы это мастеру — он мог бы найти Рефа, как тот ни прячется. Но подмастерье, да ещё и такая, как ты… Никто особо не возражал: браться за ученика почти безнадёжное дело, кому охота позориться? Так что с моей подсказки утвердили Лику.
— И вы так просто погубили мою жизнь? — разозлилась я. — Гильдия никогда не сделает меня мастером, пока я не выполню взятый заказ. И вы знали это, когда сваливали на меня Рефа!
— Прости, девочка, но когда пришлось выбирать между ученицей и племянником, родственные чувства оказались громче. Не для того я столько лет следила за его ростом — сначала сама, потом тайно, узнавая весточки от его родителей и слуг, — чтобы вот так запросто погубить.
— А обо мне вы не подумали?
— Ты и подмастерьем неплохо проживёшь, — неожиданно холодно ответила госпожа Кель. — А теперь тебе и вовсе грех жаловаться.
Реф провёл рукой по коротким светлым волосам — по непонятным причинам, менять причёску на прежнюю он не спешил. Может быть, считал, что ещё пригодится. А, может, попросту не сумел исправить, с него станется.
— Не говорите так, тетя Кель, — попросил Реф. — Я ужасно рад, что всё так обернулось, но, если бы я был бы не тот, на кого идёт охота и всё равно женихом Лики, я бы вам спасибо не сказал.
«Благородная леди» пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что и не ждала благодарности в этом жестоком мире.
Глава 11. Бегство
От тёплого вина нас быстро разморило и мы отправились по разным комнатам спать. Тётя Кель была решительно против малейшего «разврата» и сказала, что наше поведение до свадьбы должно быть исключительно пристойным. Как ни странно, Реф мгновенно с ней согласился и ушёл спать едва ли не раньше меня. Спустившись утром к завтраку, я его не застала.
— Реф ещё спит, не будем его будить, — предложила госпожа Кель. Я кивнула, неуверенно устраиваясь на предложенном месте напротив бывшей наставницы. Вчерашний разговор смутил меня и теперь я не знала, как себя вести. Интриги, предательства, манипуляции советом мастеров… всё это казалось страшным сном, который хотелось поскорее забыть. А уж то, что она меня подставила… даже ради племянника — но ведь я ей верила! Она была моим куратором и, пока я не получила право носить своё оружие, именно к ней я шла со всеми своими бедами и радостями. А во время посвящения она отдала мне больше всех «силы». Кстати, надо будет Рефу подкинуть мысль — не может ли кинжал «узнавать» его из-за того, они оба появились благодаря мастерству госпожи Кель, одного из лучших «ночных призраков»?
— Лика, девочка, — неожиданно покаянно заговорила наставница. — Ты уж извини, что так получилось. Будь у меня время придумать что-нибудь получше, я бы придумала, а так изобретать пришлось прямо на ходу. Не тревожься насчёт гильдии — я что-нибудь придумаю.
— Спасибо, — только и сказала я.
— Ты мне больше не веришь? — невесело усмехнулась госпожа Кель. — С каких пор? Впрочем, не говори, я и сама могу ответить. Ты испугалась того, что узнала обо мне? Но, девочка, такова жизнь. Потом будешь благодарить, что я научила тебя видеть правду.
— Нет-нет, — поспешила возразить я. — Вовсе не из-за этого!
Ой. Я собиралась сказать, что я ей доверяю по-прежнему, а получилась какая-то чепуха.
— Понимаю, — всё также невесело кивнула моя наставница. — Ты стала скрытной намного раньше. Почему ты не рассказала мне, что по дороге на посвящение встретила Рефа? Тогда я бы придумала что-нибудь другое. Тебе будет сложно доказать, что ты не могла его найти, сложнее, чем другим ученицам, которые мальчика и в глаза не видели.
— Простите. Я не знала.
— Так и не доверяешь? Ладно, может, это и к лучшему. Подозревать всех и вся — тогда из тебя получится хороший мастер гильдии. Будешь доверчивой — породишь ещё одного волшебника, только и всего.
Я молча кивнула.
— Тогда я преподам тебе ещё один урок, — предложила госпожа Кель. — Скажи, ты доверяешь Рефу?
— Как я могу не доверять своему жениху? — удивилась я.
Госпожа Кель хмыкнула.
— А ты действительно хочешь выйти за него замуж? Или притворяешься ради его защиты и покровительства?
— Конечно, хочу! Разве я стала бы притворяться?…
— Ты плохо слушала мои уроки, — покачала головой наставница. — Тогда скажи, ты не боишься, что он тебя предаст?
— Он? — Я нервно рассмеялась. — Но зачем? Я была у него в руках сотни раз, но он каждый раз отпускал меня целой и невредимой. Зачем ему обманывать меня сейчас?
— Никто не знает, что на уме у чёрного колдуна, — наставительно произнесла госпожа Кель. — Вот тебе доказательства: он беспрерывно говорит он свадьбе — но просил ли он начинать приготовления? А ведь, казалось бы, чего вам ждать, никаких гостей вы не ждёте.
— Но…
— Он сказал, что устал и хочет спать, но глаза у него были напряжённые и выжидающие. Ты и сама могла бы заметить, если бы тебя не так разморило… кстати, не только от вина. Ты не видела, но я этот жест хорошо знаю. Реф навёл на тебя сонные чары.
— Но…
— И, наконец, ваши комнаты в разных концах замка. А знаешь, чья это была идея? Рефа!
— Я вам не верю, — дрожащим голосом произнесла я.
— Правильно, деточка, доверять людям глупо. Поднимись и позови моего племянника к завтраку. Только не стучись сразу в дверь, сначала послушай — вдруг там что-нибудь интересное происходит?…
Реф действительно не спал: из его покоев доносились голоса. С кем это он может разговаривать?
Я застыла у дверей, прижав ухо к замочной скважине. Мне говорили, что люди считают подслушивание неприличным занятием, но ещё и объяснили, насколько оно полезно бывает при случае. Госпожа Кель и объясняла.
— Всё идёт по плану, — докладывался Реф. — Она ничего не заподозрила, тётушка даёт нам убежище, я постоянно «заряжаю» кинжал, изменений пока не замечено.
Знакомый приглушённый голос скупо похвалил ученика, посоветовал продолжать в том же духе и потребовал обрисовать обстановку в замке. Реф безо всякого стеснения принялся рассказывать о тайной профессии родственницы и её влиянии на гильдию. Я тихо отступила от двери. Если он будет рассказывать всё по порядку, я ещё успею… успею уехать.
Госпожа Кель ждала меня внизу, в пиршественной зале, где мы завтракали. Ей было достаточно одного взгляда на моё лицо, чтобы всё понять.