— Садитесь, садитесь! — замахал руками он. — Очень рад вас видеть! Садитесь, не стесняйтесь! — Женро шепнул, чтобы мы садились прямо на воздух, мы, не без опаски послушались и не прогадали — по ощущениям, за нашими спинами располагался диван. — Меня зовут Дамго, очень рад вас видеть.
Мы представились, Дамго замахал руками ещё интенсивней, бешеной жестикуляцией стараясь передать всю охватившую его радость.
— Вы здесь главный? — спросила я. Реф тайком пихнул меня локтем в бок, чтобы не проявляла излишнюю активность. Дамго замахал ещё больше, если это только возможно.
— Главный?! — закричал он. — Вот вы говорите — главный! Женро, ты слышал, что говорит обо мне это милое человеческое создание?! — Женро поспешно кивнул. — Главный! Оно понимает! Оно понимает, кто есть кто, кого следует уважать, а кто — так, пыль! Бездельники! Вот вы говорите, главный! А как можно здесь быть главным?! Нет, вот вы скажите, как?! Мои милые соплеменники, демоны, они никого не слушают. Едва удалось уговорить их поддерживать хоть какое-то подобие порядка и то, стоит только отвернуться, как мы стоим на пороге очередного скандала! Главный! Да если бы не Женро и его друзья, я бы вообще не знал, что делать! Главный! А русалки! Разве с русалками можно быть главным?! Вот я вас спрашиваю?! Полутысячу циклов назад у них случилась женская революция и они все ушлёпали в мир людей! А мужчины остались! Сумасшедший дом! И теперь эти скандальные бабы ни в какую не желают вернуться, а мужики не хотят звать их обратно! Смеётесь?! Да, вам смешно! А мне разгребать! Нам! Демонам! Только и знаем, как человеческих существ женского рода…
— Девушек, — подсказал Женро.
— Да, девушек! Девушек русалкам таскаем и передаём через эльфов ноты для их баб! А они и в ус не дуют! Живут себе припевающее! Эльфы тоже! Из мира в мир туда-сюда таскаются! Добро бы одни! А то ещё людей водят! Потом люди хотят назад — и мне разгребать! Или не хотят, а эльфы их выгоняют — и тоже мне разгребать! Всё на мне! А что я с этого имею?! Одни попрёки! Демоны не могут договориться — Дамго не уследил! Русалкам не хватает женщин — Дамго не подсуетился! Эльфийский человек кричит и просится домой — бегут к Дамго! Сильфы с утра до ночи рыдают — тоже я виноват! А вы говорите — главный! Да, главный! Прислужник — главный! А так — последний демон из всех!
Он, наконец, выдохся, и выжидательно взглянул на нас. Сначала бегло, потом его взгляд вернулся ко мне. Багровые глаза вспыхнули ещё ярче.
— Дела… — пробормотал Дамго, обращаясь к Женро.
— Именно, — подтвердил тот. Дамго внезапно стал сдержан и серьёзен.
— Я рад, что вы попали именно к нам, — сообщил он. — Мы сможем отправить вас обоих домой.
Я обрадовалась, Реф не очень.
— А это обязательно? — осторожно спросил он. — Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне немного пожить среди вас.
Демоны казались обескураженными.
— Нет, — наконец решил Дамго. — Вы можете остаться и жить среди нас столько, сколько вам угодно. Мы все у вас в долгу. Но девушка Лика должна вернуться домой как можно скорее.
— Но… мы же вместе пришли! Почему вы её прогоняете?!
Демоны удивились ещё больше.
— Мы не прогоняем девушку Лику. Когда она навестит свой дом, она может вернуться в наш город. Но её слишком давно ждали, чтобы откладывать встречу.
— Ждали?! Кто?!
— Родные, — удивился вопросу Дамго.
— Какие родные?! У неё в целом мире никого нет, кроме меня!
— Прошу прощения, — вежливо, но твёрдо возразил «неглавный демон». — У девушки Лики много родных, которые будут счастливы её увидеть, когда… — Он оглядел меня так, словно тщился проникнуть взором за телесную оболочку и непонятно закончил: — когда она придёт в себя.
Это объяснение только больше нас запутало.
— Тогда я буду сопровождать её! — решительно заявил Реф.
— Помилуйте, в этом нет необходимости…
— Но я хочу её сопровождать! Я имею на это право! Я её жених.
Дамго сочувственно посмотрел на колдуна.
— Вы уверены?
— Уверен!
— Они не знают, кто она по рождению, — вмешался Женро. — Они думают, что она человек.
Дамго посмотрел на Рефа ещё более сочувственно.
— Девушка Лика отправится домой, к родным. Ваши…
— Притязания, — подсказал Женро.
— Ваши притязания будут рассмотрены ими после того… после того, как вы всё поймёте.
— Что я должен понимать?
Дамго очень по-человечески развёл руками.
— Боюсь, юный человек, вы не сможете взять в жёны девушку Лику. Может быть, вы предпочтёте остаться у нас?
Реф до боли сжал мою руку и помотал головой.
— Я пойду с ней.
— Тогда отправляемся, — решительно сказал Женро.
— Сейчас?!
— Как можно скорее! Вас ждут!
Дамго оглядел меня с сомнением.
— Может быть, девушка Лика придёт в себя сейчас? Пока она в этом виде я даже не могу толком поздороваться.
— Я вас не понимаю.
— Вы не могли бы стать такой, какой должна быть по рождению? — вежливо попросил Женро.
Я в ужасе прижалась к Рефу.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил колдун.
Демоны развели руками.
— Опять будут плакать, — уныло произнёс Дамго.
Женро скорчил жуткую гримасу.
— Может быть, дома…
Глава 15. К неизвестному дому
«Экипаж» ждал нас у крыльца: тёмно-серого цвета платформа, на которой едва могли разместиться стоя три человека. Реф чуть ли не силой вёл меня вслед за показывающим дорогу Женро и шептал на ухо, что у нас нет другого выбора. Я еле шла и с трудом сдерживала слёзы. Мне было страшно.
На улице Женро широким жестом предложил забираться на платформу.
— Что это? — отшатнулся Реф.
— Это — … — Термина я не расслышала. — На этом мы поедем к родственникам девушки Лики.
— А мы на нём поместимся?
Демон метнул на Рефа неприязненный взгляд.
— Вы можете остаться, — холодно проговорил он.
Реф покрепче прижал меня ко мне.
— Одну её я с вами не отпущу! А с этой штуковины Лика свалится.
— Я буду её держать, — обещал Женро. Реф, кажется, собирался вспомнить, что он благородного происхождения и вызвать наглеца на поединок, но демон пошёл на попятный. — Простите, человеческий юноша. Это моя любимая… — Я опять не смогла расслышать, как платформа называется. — Отсюда невозможно упасть. Прошу вас, едем!
Демон оказался прав: вокруг платформы образовалась такая же невидимая стена, как от мелового круга, в который меня когда-то заточил Реф. Стоило нам выразить готовность ехать, как платформа поднялась в воздух выше домов, величественно покрутилась и буквально ринулась в неизвестном нам направлении.
Как оказалось, места там не так уж мало, на троих хватило прекрасно. Демон стоял впереди и, видимо, правил чудесным экипажем, мы — сзади, крепко обнявшись в предвкушении перемен.
— Я боюсь, — шептала я. — Я боюсь. Они чего-то не договаривают. Кто я такая? Почему ты не сможешь на мне жениться?
— Наговаривают, — пытался успокоить меня Реф. — Пугают. Чтобы меньше хлопот было. Не бойся, я тебя не оставлю.
— Мне страшно, — не успокаивалась я. — А вдруг я превращусь во что-нибудь ужасное? Вдруг ты меня разлюбишь?
— Всё будет хорошо. Кем бы ты ни стала, я всегда буду с тобой. Не плачь, Лика, не плачь.
— Я боюсь, — повторила я.
Как только мы вылетели за границы города демонов, чёрный туман исчез. Оказалось, что вокруг белый день, в голубом небе ярко сверкает солнце, под нами расстилаются какие-то поля, леса и селения. Было так красиво, что Реф заставил меня вытереть слёзы, встряхнуться и смотреть по сторонам. Мол, лучше будет, если никто не заметит, что я плакала. Меня же вроде как к родным везут. Кем бы они ни были.
Простор и красота природы чужого мира заставила меня слегка воспрянуть духом и уж было развеселилась, как Реф отпустил шуточку, мол, давно пора представиться родным невесты и просить моей руки официально. Это заставило меня вспомнить о цели нашего путешествия, а платформа тем временем влетела в… я не могу описать это место.
Вроде бы всё так же светило солнце, голубело небо, зеленела земля под нами. Кстати, у них здесь теплее или другие времена года — в нашем мире почки только-только распускались, а здесь было лето. Но я не об этом. Природа вокруг нас словно потускнела и выцвела. Словно живописец, решив нарисовать пейзаж, понял, что у него не хватает красок и разбавил их все. Это выглядело очень мягко, красиво и… чуждо.
Но вот платформа остановилась и принялась медленно спускаться. Пока я пыталась описать пейзаж, над которым мы пролетали, мы оказались над красивым городом с тонкими башенками наверху каждого бледно окрашенного домика, чистенькими улицами и полной тишиной. Платформа опускалась медленно, на высоте человеческого роста остановилась, чего-то подождала, потом встала на землю. Демон сошёл с неё и повернулся к нам. Мы последовали его примеру.
— Как здесь пусто, — тихо сказала я.
Женро тем временем поклонился в пустоту, как кланяются при виде хорошо знакомого человека.
Потом ещё раз и ещё.
Потом я увидела, как его губы шевельнулись, но он не издал ни звука. Ещё поклон — и демон развернулся к нам.
— Пусто? — хохотнул он. — Давно здесь не было такого оживления! Вот, посмотрите… — Он осекся. — Вы их не видите? — спросил он упавшим голосом. — Девушка Лика?
Я покачала головой.
— Кого?
— Сильфов. Они-то нас видят. Я так радовался, что приехал засветло — и вот, на тебе!
— Сильфов? — вмешался Реф. — А кто это такие? И почему засветло?
— Потому что ночью они будут видны людям, — разъяснил Женро. — Но я надеялся, что Лика сможет их увидеть.
— Лика — сильф? — догадался Реф.
— Он самый. То есть она самая. У них давно беда — пропадает молодёжь. Не так чтобы очень часто, но для немногочисленного рода это большое несчастье. Мы не знали, где они и могут ли вернуться. Ваш вызов, молодой человеческий волшебник, был для меня подлинным чудом, ибо девушка Лика вернула меня в мой мир, разорвав связь своим порталом. Когда я доложил об этом, все обрадовались и стали ждать продолжения. А сильфы опять заплакали. Но эти всегда плачут, порода такая.