— На меня?
— Да. Понимаешь, когда она рассказывала о том предателе, которого она подставила Серым, она смотрела на тебя… будто ты был её творением и она пыталась решить, так ли ты хорош, как ей кажется.
— Ну и?
— Вот тот сумасшедший мне её и напомнил. Не знаю, почему.
Реф задумался. Мы подходили к тому дому, который ему выделили сильфы и передо мной вставала ужасно сложная задача: попрощаться с колдуном и отправиться домой. Надеюсь, он поймёт…
— Думаешь, он знал?
— Что?
— Знал, что на него нападут?
— Откуда?
— Его могли подставить нарочно.
— Зачем?!
Реф пожал плечами.
— Ты же сама говоришь, что он не был хорошим учеником. Его учитель вполне мог пожертвовать им ради эксперимента. Это интересно — проследить за появлением нового призрака!
— Но… Как же он на это согласился?
— Не знаю. Наверное, тот маг его чем-то купил. А, может быть, ему самому надоело учиться.
— Не сказала бы. На меня он зверем смотрел.
— И вместе с тем, как на своё творение… Странно это всё.
— Что именно?
— Что чёрный маг вышел на ночных призраков, но ничего не сказал остальным.
— А твой учитель сказал?! Вот так вот взял и сказал, что я у него в руках?!
— Намекнул. Очень иносказательно и неопределённо. Надо будет прикинуть, у кого пять лет назад пропадали ученики. Может быть, найдём твоего «нанимателя».
В этот момент я увидела в конце улицы маму, которая, похоже, давно меня разыскивала. Прекрасный предлог, чтобы вежливо попрощаться.
Дома все молчали. Молчали за ужином, молчали, расходясь ко сну и уж конечно, молчали во сне. Наверное, не знали, что друг другу сказать.
Утром меня разбудила мама — как когда-то в детстве. Но тоже молча.
— Мам, — не выдержала я. — Вы очень расстроились?
Дурацкий вопрос. Мама только вздохнула.
— Извини.
Мама покачала головой и выдавила улыбку.
— Где вы собираетесь жить?
— Не знаю, мам. Мне тяжело быть человеком в нашем мире. А Реф не может быть сильфом. Наверное, мы вернёмся туда.
Мама погладила меня по голове, но ничего не сказала.
— Ты против?
— Тебе там будет лучше. Но…
— Я обязательно буду навещать вас! Часто-часто!
Мама грустно улыбнулась. Разговор не клеился.
— Мам, а почему сильфы не любят человеческих волшебников?
— Кто тебе об этом сказал?
— Глава. Он говорил с нами в ратуше и сказал, что мы не любим волшебников, что от них всем нам надо держаться подальше. А почему не сказал… да и вы с папой всегда говорили, что…
— Не забивай голову всякими глупостями! Люди — такие же существа, как и все остальные, и вы с Р'ееефем будете счастливы, вот увидишь!
— Я знаю, мам, но что в них опасного? Что они могут сделать?
— Ничего особенного, — твёрдо заверила мама. — Тем более Р'ееефь. Вы долго здесь пробудете?
— Не знаю, как кинжал найдут, так и вернёмся.
— Какой кинжал? — не поняла мама.
— Ну, ты же слышала, эльфы говорили, что Р'ееефь свой портал потерял. Я так поняла, это тот кинжал, которым я заклинания разрушала в мире людей. Только мне сейчас кажется, что на самом деле я отправляла их сюда. Это наша природная способность, да, мам? А почему вы мне ничего не?… Мам! Что случилось?
— Ты потеряла тот… предмет, которым связывала миры?
— Миры?
— Перекидывала магию от них к нам.
— Ну да. Р'ееефь наполнил его своей жизненной силой и он исчез. А потом я поняла, что тоже вот-вот исчезну, а Р'ееефь всё понял и сумел остаться рядом со мной. Только кинжал всё равно не вернулся. А раньше-то стоило о нём подумать, как он появлялся. И Р'ееефь его в руки брал, хотя вроде бы не должен… Мам! Что ты молчишь?!
— Плохо, что ты потеряла свой… кинжал. Тебе надо срочно его найти.
— Глава сказал, что демоны поищут. А в чём дело? Почему он так важен? Это потому, что без него мы вернуться не можем?
— Нет. Просто он тебе необходим.
— Зачем?
Мама замялась.
— Считай, что это часть тебя самой. Да, вот так будет точным — твой «кинжал» — это часть тебя.
— А зачем он нужен?
— А зачем тебе рука или нога? — вопросом на вопрос ответила мама. — Он помогал тебе соединять миры, а без него… без него ты не целая, понимаешь? Плохо потерять часть себя.
— Мам, но почему я никогда ни у кого из сильфов ничего подобного не видела, а ты о них знаешь.
— Такие «кинжалы» есть у всех, — по-прежнему непонятно объяснила мама. — Но здесь они нам не нужны и не принимают зримой формы. Они… это просто часть нас. Способность. В том мире вы считали себя людьми и поэтому воспринимали как нечто отдельное. А на самом деле это часть тебя. И его надо вернуть.
— Ничего не понимаю.
Но мама поцеловала меня и ушла.
Глава 20. Ссора
— Часть тебя, — задумчиво повторил Реф, к которому я пришла с пересказом бессвязного утреннего разговора. — Это мало что проясняет. Почему бы твоей маме не высказаться яснее?
— Не знаю, — с раздражением отозвалась я. — Раньше от меня ничего не скрывали.
— Или раньше ты не задавала таких вопросов, на которые старшие сильфы не хотят отвечать. Сплошные загадки! Почему вы избегаете магов — это только самая маленькая из них.
— А что ты думаешь по поводу того ученика?
Реф нахмурился.
— Я не знаю. Но почти уверен, что твоё появление в нашем мире неслучайно. Кто-то его подстроил.
— Но зачем?
— Не знаю. — Реф внезапно улыбнулся. — Может быть, для того, чтобы мы встретились?
— Кому могла понадобиться наша встреча! — возмутилась я. — Не говори глупостей!
— Почему глупостей? Кто-то просчитал, что девушка ночной призрак, появившаяся в определённом месте в определённое время, обязательно понравится мне, и специально подставил того ученика.
— А зачем этому «кому-то» нужно нас знакомить! Что за бред!
— Может, кто-то хотел приобрести влияние на меня. Почему сразу бред? Ты не веришь в судьбу?
— Не верю, — подтвердила я, но, не удержавшись, спросила: — А ты, что, с первого взгляда решил, что женишься на мне?
Колдун слегка смутился.
— Нет, я с первого взгляда решил, что ты мне нравишься. А ты?
— А мне ты ужасно не понравился, — призналась я.
Реф обиделся.
— Почему это?
— Ты же колдун. Моей первой мыслью было поскорее убраться от тебя как можно дальше. Первой осознанной мыслью, конечно.
— А второй? — полюбопытствовал Реф.
— Что только сумасшедший колдун мог бы уступить девушке кровать, а сам пересесть на пол. Это твоё благородное происхождение?
— Да нет, просто ты ужасно выглядела тогда.
— Я?!
Реф злорадно расхохотался.
— Теперь мы квиты. Я имел в виду — тебе было плохо. Ведь было же, правда?
— А всё твои экзамены, — проворчала я.
Реф снова рассмеялся и привлёк меня к себе.
— Ладно, судьбу исключаем. Пока у тебя хорошее настроение, может быть, ты ответишь ещё на один вопрос.
— Сколько угодно!
— Почему ты уехала из замка тётушки Кель?
— Ты ведь знаешь, я подслушала твой разговор с учителем.
— И всё?
— Ну…
— Рассказывай.
— К'ееельра сказала, что ты только говоришь о свадьбе, а сам и не собираешься её устраивать. Что ты просто меня обманул.
Реф задумался.
— Удивительно. Она же хорошо знала, что…
— Что?
Реф замялся.
— Говорят, тётушка Кель была невестой чёрного волшебника до того, как познакомилась с моим дядей.
— Чёрного волшебника?! Она, что, сумасшедшая?! Нам же нельзя! Как она могла его встретить? Как она сохранила место в гильдии?!
— Я не знал тогда про гильдию, и не спрашивал.
— Да я понимаю. Жуткая история. Неудивительно, что К'ееельра хотела нас разлучить. Ведь если бы я узнала…
— Ну и что? Ты ведь собиралась зайти дальше.
— Да, действительно. А что потом? Она его бросила? — уточнила я.
— Не совсем. То есть она расторгла помолвку, но сделала это потому, что он на ней не женился. Поэтому я думал, она знает наши обычаи…
— Наверное, она специально сделала вид, что не знает. Хотела меня прогнать, — предположила я. — Стой! Погоди, какие обычаи? Почему не женился?
— Он всё откладывал. А тётушка по слухам объявила, что лучше остаться старой девой, чем всю жизнь ждать закопавшегося в книжках колдуна. Но вскоре встретилась с дядей и вышла замуж. Мама всегда удивлялась, — пустился Реф в воспоминания, — почему у них не было детей, тётушка выглядела вполне здоровой. Все мои двоюродные братья были от других женщин, тётушка их усыновила. Дядя оставил ей замок, а сыновьям обеспечил достаток и титул.
— У твоей тётушки не было детей? Но почему?
— Я теперь думаю, это оттого, что она не человек.
— И ты считаешь, что…
Реф понял, что разговор принял опасное направление.
— Не думай об этом, — поспешно произнёс он. — Давай поговорим о чём-нибудь другом.
— Давай, — согласилась я, ловя запутавшуюся нить разговора. — Что там с вашими обычаями? Вам нельзя жениться? Почему?
— Ну, пока учимся… это не разрешается.
— Погоди, а сколько тебе осталось учиться?
— Немного, — заверил меня колдун. — Года так три, четыре…
— Три-четыре?! И ты хочешь, чтобы я ждала всё это время?!
— Прости.
— Четыре года! Ты с ума сошёл!
— Прости.
— А когда ты выучишься, мы поженимся?
Реф смешался.
— Ну… может быть, не сразу…
— Не сразу?!
— Вообще-то нас исключают из Ордена за такие вещи.
— Исключают? И маги совсем не женятся?!
— Нет, зачем ты так… те, кто хочет — женится. Исключение только мешает дальше изучать магию, а пользоваться-то можно… Спокойное, безбедное существование обеспечено любому. — Эти слова Реф произнёс с видимым отвращением. Уж кто-кто, а он не променяет возможность изучать магию на какое-то там «безбедное существование»! Ой. Не променяет?!
— Реф, а ты вообще-то намерен на мне жениться? Или ты хочешь остаться в Ордене?
— Разумеется, намерен, — с фальшивым воодушевлением откликнулся колдун. — Но я бы попросил тебя немного подождать…