— Да, я задумалась.
— О чём же? О вашем колдуне? Он огорчил вас?
— Нет, — зачем-то солгала я. — Меня огорчила пропажа портала. Помните, я ещё…
— Как же, помню. Мне было очень нелегко объяснить Дамго, почему я вернулся без девушки.
— Извините, но мы же не знали…
— Дело прошлое, — отмахнулся Женро. — Так вы из-за портала такая грустная?
— Я?… Да.
— Тогда позвольте вернуть пропажу.
Женро сунул руку за пазуху и вытащил оттуда… дротик. Я протянулась к оружию, но Женро отдёрнул руку. Что такое?
— Это точно ваш? Вы его узнаёте?
— Конечно! Почему вы спрашиваете? Откуда он у вас?
— Вы просили демонов найти — и вот вам ваш портал. А откуда — позвольте умолчать. Это не очень красивая история для демонов. Согласны?
— Разумеется! — воскликнула я, забрав наконец вожделенный дротик. У меня в руках он принял привычную форму кинжала, а потом растаял в воздухе, будто его и не было. Я почувствовала себя счастливой. Как это… ново, быть целой! «Ночные признаки» в мире людей этого не знают, при переходе они слабеют, теряют часть себя и с трудом обретают её в оружии. Они никогда не знают покоя…
А я… я узнала его сейчас.
Душу захлестнула волна любви ко всему миру… ко всем мирам и к их обитателям. Для меня больше не существовали горечь, злоба, обида… это всё в прошлом, я теперь другая. Целая.
— Вы за этим приехали? Чтобы отдать мне портал?
— Нет, — вежливо улыбнулся Женро, — нет, не только. Но со всеми делами я уже покончил и сейчас собрался возвращаться.
— А-а!
— Вы далеко ушли от города. Не хотите вернуться со мной?
— С вами? Но вы же уходите.
— Уезжаю, — поправил Женро. — Конечно, но ради вас могу немного задержаться. Вы домой только к ночи попадёте, а со мной мигом долетите.
Я колебалась. Мне по-прежнему не хотелось никого видеть. С другой стороны, Женро вернул мне кинжал… Можно порадовать Рефа… а заодно попытаться разобраться в наших отношениях. Он вёл себя довольно странно… непохоже на мага, который заполучил собственного сильфа. Или ещё не понял, что к чему?
— Так что? Едем?
— Хорошо.
Я пошла вслед за демоном в сторону спрятанной рядом в траве… платформы для летания, в общем. Даже в образе сильфа я её название не произнесу. Мы поднялись и тут же платформа рванула в сторону с такой скоростью, что я смогла удержаться, только уцепившись за Женро.
— Что случилось? Куда мы летим?
— Ко мне, — бросил демон, избегая моего взгляда.
— Зачем?
— Так надо.
— Я вас не понимаю.
— Куда тебе! — непривычно резко ответил демон.
— Что происходит?
— Ничего особенного, просто мы к сильфам не поедем.
— Но меня дома ждут! Мама, папа, Реф…
— Ты ещё ничего не поняла? Перебьются твои родные! А колдун — особенно! Ты поедешь со мной, туда, где должна была оказаться с самого начала. Если бы не этот мерзкий человеческий мальчишка…
— Вы хотите сказать, что это вы похитили портал? Зачем же вы его мне вернули?
— Чтобы привести тебя в рабочее состояние. Без «портала» ты ни на что ни годишься.
— На что не гожусь?
— На то, чтобы служить проводником между мирами. В руках умелого волшебника… — Демон окинул меня придирчивым взглядом. — Не самое лучшее, но хорошего сильфа ещё пока подчинишь и настроишь… Из тебя выйдет толк.
— Толк? Какой толк? Вы с ума сошли?!
— Нисколько. Я более чем в своём уме. Сейчас я привезу тебя к себе — в своё тайное убежище, обрати внимание, я редко приглашаю гостей, — а там подойдёт мой друг из мира людей и мы тобой займёмся.
— Займётесь?!
— Удивлена? Я так и думал, что ты ничего не знаешь. От вас скрывают, верно?
— Что скрывают?
— Ох, уж это женское любопытство! — мерзко расхохотался Женро. Не понимаю, как он мне казался милым и вежливым?! — Даже у сильфов! Вы ведь не живые существа в полном смысле. Вы — инструменты для поддержания равновесия между мирами. Следите, где скапливается слишком много магии и переправляете её через Барьер.
— Барьер?
— Границу между мирами. Ты и этого не знала?
— Мне не рассказывали…
— Печально… Что ж, я расскажу, нам всё равно нужно, чтобы ты сознавала, что делаешь, иначе ничего не получится. Есть Барьер, который очень сложно пересечь обычным существам. То есть эльфы шляются, куда не попадя, но в их владениях разрыв, так что это не считается. Мы, демоны, переходим Барьер, потому что маги создают для нас локальные перемычки. Но там столько законов и сложностей, что особо не походишь. Если бы в нашем мире золото имело бы какую-нибудь ценность, я бы вообще не дотащил, но, как ты знаешь, его ценят лишь люди, а для Барьера это важно. К тому же я рассчитывал вернуться обратно с другим грузом — тобой. Если бы не твой дротик… Да, без тебя бы мне не вернуться. Ты меня слушаешь?
— Да, — кивнула я, справившись с накатившей слабостью. — Продолжайте.
— А продолжать-то больше нечего. Сильфы единственные из всех могут пересекать Барьер в любом месте, взяв с собой что или кого угодно. Но — только по желанию волшебника. Сами по себе вы ни к чему не годитесь, только равновесие оберегаете.
— Это вы украли кинжал?
— Не украл, — обиделся Женро. — Это мой друг изменил Барьеры, чтобы ты попала туда, куда надо нам обоим. Видишь ли, тогда, в учебном зале твоего женишка, я поставил на «дротик» свою отметину…
— Но как же?…
— Как же! Благодари за это твоего дружка-растяпу! Своим заклинанием он перебил наше — и вот результат! Ты вместе с ним посреди города, о тебе уже докладывают этому болвану Дамго и всё, что мне остаётся делать — подавить нетерпение и вести вас на встречу! Потом он ещё раз упёрся. Пришлось ждать, тебя всё время окружали сильфы, а я не мог всё время крутиться возле города. Не представляешь, как мне повезло встретить тебя на лугу!
А уж мне как не повезло…
— Но зачем вам это нужно?
— Договорённость, — непонятно ответил демон.
— А вашему другу? Почему именно я?
— А он давно мечтал завладеть собственным сильфом. То есть сначала он вызвал демона, меня, потом мы разговорились, у нас нашлось столько общих интересов… Да… Когда он понял, что мои возможности ограничены, я рассказал ему про сильфов. Но настройка сильфа — дело такое хлопотное… Нужно многое знать о нём, чтобы подчинить своей воле. Воровать первого попавшегося не имело бы смысла. Да к тому же я не хотел шумихи по поводу унесённого демоном сильфа. Вы же и так пропадаете. Я сказал моему другу, а он выкопал в старых архивах историю об опыте, который привёл к Первому Исчезновению. Мы могли себе позволить ждать, но не очень долго… И составили план…
— Вы подставили ученика ночным призракам?! — догадалась я. — Чтобы вызвать в мир людей меня?
— А как же иначе? Он был не очень сильным волшебником и никогда бы им не стал. Поэтому его магия утянула довольно слабую и заурядную девушку из вашего рода. Мы следили за тобой с того самого момента, как ты появилась и знали о тебе достаточно. Очень скоро ты бы созрела для настройки…
— А зачем вы заказали мне Рефа? Нарочно?
— Совпадение, — не слишком радостно отозвался Женро. — Мальчишка нам мешал. Он крутился вокруг тебя, к тому же мой друг имел с ним личные счёты…
— Какие, Реф всего лишь ученик! Они даже не могли быть знакомы!
Женро неопределённо пожал плечами.
— Люди — странные существа. Вроде как он был племянником девушки, которая его отвергла. Своих детей у неё не было, так хоть на этом он мог отыграться. Тётка вроде гордилась успехами родственника. На наш с тобой взгляд чепуха, но это же человек!
Я чуть не падала от открывающейся передо мной картины. Отвергнутый жених К'ееельры — маг, подославший ко мне ученика и тайный враг Рефа! Всё оказалось связанным воедино, всё оказалось предрешено…
— Нам не повезло, что это дело поручили тебе. С другой стороны, это повлекло разрыв с гильдией… тоже неплохо. Ещё одно событие в твоей жизни. Очень хорошо. Как только приедем, я приведу своего друга и скажу, что ты уже готова к настройке. Событий было достаточно.
— Зачем вам эти события?
— Для настройки, — пояснил демон. — Чем больше сильф и маг знают друг о друге, тем лучше пройдёт настройка сильфа. Поэтому-то я тебе всё и рассказываю.
— А Реф? Что с ним будет?
— Не знаю пока. Как мой друг решит. Может быть, просто убьём, а то с него станется поиграть в «спасителя»! Дурак, он так и не догадался, что ты из себя представляешь!
Демон со вкусом расхохотался.
Внезапно он прервал смех и тревожно посмотрел на меня.
— Мерзкий мальчишка! — вырвалось у Женро. — Что ж, он сам определил свою судьбу…
— Судьбу?!
— Почему ты сразу не сказала, что он уже произвёл настройку?! Опять он нас опередил! Когда только успел?! Вот незадача…
Женро замолчал и не открывал рта до самого подъезда к дому, одиноко стоящему посреди пустоши. Платформа остановилась, он слез сам и силой заставил слезть меня. Я была в человеческом облике, который приняла ещё в начале полёта — чтобы легче было противостоять поворотам платформы.
— Придётся заманивать сюда твоего проныру, — поделился своими планами демон. — Пока твой маг жив, новой настройки не произведёшь. Неудобно вы всё-таки устроены, сильфы!
— А я?
— А ты будешь жить у меня.
Мы с демоном уже вошли в дом и поднялись по лестнице.
— Вот здесь. — Он втолкнул меня в одну из комнат на третьем этаже. — Я всё оборудовал и для сильфа, и для человека, так что устроишься ты удобно. Я постараюсь избавиться от мальчишки, а потом займёмся тобой. Не скучай!
С этими словами демон захлопнул дверь.
Да уж, скучать здесь не придётся. Комната делилась на две части, одна действительно устроена для сильфа, а другая для человека. На окнах — крепкие решётки, подкреплённые магией. Дверь открыть не удавалось.
Я действительно в ловушке. И, что самое обидное, в который раз пришла туда своими ногами.
Реф…
Мысль о колдуне заставила меня по-новому посмотреть на место своего заточения. Так и есть! В образе сильфа я прекрасно чувствовала любое заклинание. Чары этой комнаты заставили меня содрогнуться. Не знаю, как эта мерзость называлась у демонов, но суть состояла в том, что храбрец, дерзнувший переместиться сюда, «схлопнулся» бы, оказавшись зажат между ставшим вдруг тесным пространством. Обычно-то оно расступается перед переместившимся, а здесь наоборот. Отвратительная штука.