Овладев собой, Реф вышел на улицу, чтобы расспросить обо всём сильфов. Как Дамго верно заметил, демоны — не очень правдивый народ.
Расспросы ничего нового не дали. Лику видели бредущую в печали за город, потом — одиноко гуляющую по дальним лугам, она никого не видела и не слышала.
Вечером Лику, не склонную к поздним прогулкам, принялись искать, но девушка как в воду канула.
Вернувшаяся с прогулки парочка видела проносящуюся платформу. Они даже указали направление, но это вряд ли могло чем-то помочь: платформа летела в сторону города демонов. Наверняка потом изменила курс.
Прибытие Дамго с его тревожными новостями взволновали всех ещё больше, но наивные сильфы продолжали до последнего надеяться, что Лика незамеченной вернулась в дом чёрного колдуна. Отвлекать человека от его занятий никто не осмелился, вот и ждали, пока тот выйдет сам.
После того, как вся возможная информация была выжата, и Реф в полной мере оценил её бесполезность, он заметил, что сильфы странно косятся на него и даже шарахаются в сторону при его приближении. Даже те, кто видел Лику и соглашался рассказать об этом колдуну, явно делали над собой усилие, чтобы не обратиться в бегство.
— Что за шутки? — раздражённо бросил Реф одному из ошивающихся в городе эльфов. Те исчезали ранним утром, чтобы привести для человека свежую еду, а потом весь день бродили по городу сильфов и наслаждались событиями. Очень уж это любопытный народ.
— Они боятся, — лаконично ответил эльф.
— Чего?
— Не чего, а кого. Тебя. Думают, раз ты знаешь Страшную Тайну Сильфов, — с издёвкой выговорил эльф, — теперь бросишься направо и налево всех подчинять. Подчинишь всех сильфов и будешь жить припевающее.
— Бред!
— Вот именно. Какой смысл иметь более одного сильфа? Тут ведь не в количестве дело, а в качестве.
— Зачем мне вообще кого-то подчинять? — разозлился Реф.
— Ты же колдун, — удивился эльф.
— Ну и что?
— И можешь сделать сильфа своим, заставить служить своим целям.
— Ну и что?
— А среди вас много таких, которые отказываются от открытой возможности, а?
Реф пожал плечами. Удар попал в цель: будь всё по-другому, возможность подчинить сильфа и приобрести этим новое могущество захватила бы его целиком. Но на этот раз его интересовало только одно.
— Я не собираюсь лично отвечать на подобные оскорбительные предположения, — самым холодным и высокомерным тоном произнёс младший сын лорда северного моста. Примерно так же его отец разговаривал с кредиторами. — Но был бы глубоко благодарен вам, если бы вы довели до сведения здесь присутствующих, что меня интересует только вызволение моей невесты из плена. Надеюсь, у лиц, к чьему народу она принадлежит, схожие интересы.
Сильфы ахнули. Эльф хлопнул человека по плечу и расхохотался.
— Так держать! Значит, ты её любишь?
— Конечно. А есть причины в этом сомневаться?
— Как знать, как знать. Да, пока не забыл — меня зовут… хм, тебе всё равно не выговорить. Зови меня Ян.
— А меня — Ран, — подскочил второй эльф. — А ты — Реф, мы знаем.
Младший сын лорда, ещё не выйдя из образа, отвесил церемониальный поклон.
Эльфы снова расхохотались.
— Хорошо, что ты её любишь, — сказал Ран. — Нам эта история нравится. Кстати, тебе письмо от похитителя.
— Что?! И вы молчали?
— Всему своё время, — непонятно объяснил Ян, вынимая из воздуха лист непонятного материала. — Он подкинул его эльфам сегодня утром. Заранее.
Реф схватил листок и развернул, едва не порвав от усердия. Пробежал глазами строчки. Потом остановился, вздохнул, выдохнул и прочитал второй раз, медленнее. Женро предлагал ему явиться лично в назначенное место, если ему дорога жизнь Лики. Место в письме обещалось указать в следующий раз.
— Ну, как? — хором спросили Ян и Ран.
Реф оглядел всех собравшихся на городской площади. Вот семья Лики — они стоят отдельной группой и взирают на него с немой надеждой. Вот глава города. Вот сбежавший от него Дамго. Вот жадно уставившиеся ему в лицо эльфы. Давненько они не видели такого представления. Остальные сильфы уже закрыли лица руками и готовы заплакать. Все понимают, предложение Женро — ловушка. Понимают, но чего-то от него ждут. Чего?
— Если эльфы поддерживают с негодяем связь, я бы попросил передать ему, что я требую вернуть мою невесту в течение нескольких дней. Никаких условий обсуждать не намерен. Это всё.
Сильфы зарыдали.
Эльфы выглядели шокированными.
Дамго — удивлённым, но гораздо меньше остальных.
Родные Лики развернулись и ушли с площади.
— Ну, даёшь, — протянул Ран. — А если он её убьёт?
— Не посмеет, — холодно ответил колдун.
— Ты обманул их ожидания, — сообщил Ян. — Тебе стоило рискнуть.
— Мёртвые герои никому не нужны. Пусть Женро вернёт мне моё и останется жив.
К ним подошёл глава города.
— Э-э-э… юное человеческое существо, — неуверенно начал он. — Я вынужден… мне приходится…
— Смелее! — подбодрил Ян. — Что ты хочешь от Рефа?
— Я вынужден просить его покинуть наш город, — собрался с духом сильф.
— Это почему? — сощурился Реф.
— После всего произошедшего… мы не можем…
— Я никуда не пойду! — отчеканил Реф.
— Но, позвольте…
— Он прав, — неожиданно вступились эльфы. — Пусть остаётся, всё равно вам его не выгнать, а едой мы его обеспечиваем, не обеднеем.
— Но…
— Это наше решение, — непреклонно заявили эльфы. Реф пришёл к выводу, что они служили чем-то вроде экспертов по людям, и их слово в спорах было последним.
— Дамго!
Глава демонов вздрогнул, услышав своё имя.
— Идите сюда.
— Иди-иди, не укусит, — подначил Ян и оба эльфа расхохотались.
— Чего вы хотели, человеческий волшебник? — с явной неприязнью спросил Дамго.
Реф подумал, что демона вполне бы устроила его гибель, а Лику освободили бы как-нибудь отдельно… и тайна была бы сохранена, если не считать волшебника в другом мире, который всё равно в этот не пробьётся. А, может, он несправедлив, и Дамго шокировала его чёрствость.
— У меня к вам два вопроса.
— Какие? — настороженно спросил демон.
— Нет, три.
— Я вас слушаю, — смирился с неизбежным демон.
— Итак… — Реф произнёс заклинание, защищающие от подслушивания. Эльфы разочарованно вякнули. — Во-первых, вы упоминали «схлапывающие» заклинание, которым пользуются демоны. Оно меня заинтересовало. Не могли бы вы показать его мне?
— Но зачем вам?
— Профессиональный интерес, — вежливо объяснил колдун. Дамго заколебался, но повода для отказа не придумал и выполнил просьбу. Реф внимательно выслушал, осмотрел заклинание, задал пару уточняющих вопросов и удовлетворённо кивнул.
— А его можно наложить на перемещение между мирами?
Демон удивился.
— Зачем вам?
— Я спросил. Кстати, прошу прощения, вопросов получается четыре, включая эти. Так что?
— Можно, — признал демон. — Но это должен сделать человеческий волшебник, разобравшийся в природе Барьера. И действовать будет только на порталы, которые люди открывают для демонов, эльфы смогут переходить из мира в мир даже если растянуть это свойство на весь Барьер, а сильфы — и сами переходить, и перенести что или кого угодно. По требованию мага, конечно.
Реф сделал вид, что не обратил внимания на косой взгляд демона.
— Хорошо, третий вопрос: как убить демона?
— Простите… но этот вопрос… я не могу… Вы должны понимать…
— Ладно, можете не отвечать, сам разберусь. Четвёртый вопрос — вы не будете возражать, если я убью Женро?
— Что?!
— Я намерен его убить. Он хочет избавиться от меня, служит моему врагу и украл мою невесту. Вы не наказываете своих преступников, поэтому я буду вынужден убить его. Вы возражаете?
— Но вы не сумеете, юный волшебник! Убить демона невозможно!
— Позвольте судить мне. Итак — вы возражаете?
Внезапно Дамго вышел из себя.
— Делайте, что хотите, юный человек! Женро преступил все наши обычаи и соглашения и жалеть о нём никто не будет. Но вы не сможете убить его, потому что демона невозможно убить!
— Не сомневаюсь, — церемонно поклонился Реф и развеял заклинания. После чего, ни на кого не обращая внимания, вернулся в свой дом и заперся изнутри.
Глава 23. Планы по освобождению
Женро в самом раздражённом состоянии духа ворвался в мою комнату.
— Твой колдун тебя предал! — заорал он с порога. Я поспешно приняла человеческий облик, чтобы не страдать от излишней громкости.
— Простите?
— Я предложил ему прийти на встречу, чтобы спасти твою жизнь, а он отказался! Заявил, чтобы я вернул тебя безо всяких условий! За дурака меня держит!
— А чего вы ждали? — удивилась я. — Чтобы чёрный колдун своими ногами пошёл в ловушку? Если бы всё было так просто, наша гильдия бы давно избавила от них мир людей.
— А что требуется для того, чтобы ловушка сработала? — сам себя спросил демон. Я могла бы ему ответить — приманка, но промолчала. — Гарантии безопасности! Ты напишешь ему письмо!
— Я?!
— На моё он не ответил. А тебе поверит.
— Чтобы я, своими руками!..
Багровые глаза демона угрожающе засверкали.
— Добром не хочешь — заставим! — зловеще пообещал он.
— Попробуйте. Вам же хуже будет, если я работать не смогу.
Женро задумался.
— Слушай, девочка, если он придёт на встречу сам, умрёт безболезненно. Если придётся подкарауливать и раскрывать планы раньше времени — то его смерть будет такой мучительной, какой я только смогу придумать!
Я испугалась.
— Вы не…
— Я именно так и поступлю, — зло пообещал демон.
— Но…
— Не спорь, девчонка, лучше напиши своему женишку письмо.
Мне было страшно. Я никогда раньше не боялась за других людей (и сильфов) и новое чувство захватило меня целиком. До того я надеялась, что Реф сумеет меня освободить каким-нибудь образом. Теперь я поняла: на это нет шансов. Он не знает, где я нахожусь, в одиночку ничего не сможет противопоставить сведущему в магии демону, а народы нашего мира не пожелают вмешаться в чужое дело. Сильфы просто не рискнут, а остальные скажут, что это не их дело. Если бы всё было иначе, меня бы уже освободили, для демонов найти нас — плёвое дело.