Я вернула перо колдуну, тот передал его волшебнику за кафедрой и поднёс мою руку ко рту.
Мягкие губы нежно коснулись ранки, одним прикосновением снимая злость и раздражение на глупые идеи Чёрного Ордена. Если бы я знала, что всё будет так нелепо, я бы на человеческой свадьбе не настаивала.
Волшебник за кафедрой кашлянул, привлекая к себе внимание. Он ещё не всё сказал? Если бы мне для управления Барьером не нужна была бы помощь Рефа, этот старый дурак первым полетел бы в темницу или куда подальше!
Кажется, я разозлилась… кажется, я давно так не злилась… кажется, с того дня, когда Реф сказал, что не сможет на мне жениться.
— Итак. — Глава Ордена перегнулся через кафедру и забрал у нас договор. — После всего случившегося мне выпала честь объявить о браке между…
Блямс! Звонк! Бам!
На пол посыпались осколки стекла, драпировка, закрывавшая одно из окон зала, вздулась парусом, а после с жутким треском рвущейся материи рухнула на пол.
На тонком подоконнике балансировал эльф.
— Не ждали? — громогласно захохотал он. После чего сунул два пальцы в рот и залихватски засвистел. Зазвенели бьющиеся стёкла, на пол посыпались осколки, рвались драпировки, а в окна запрыгивали, уступая место друг другу, ярко разодетые эльфы. На их фоне мой наряд балаганной плясуньи смотрелся ещё очень прилично. Да… в гости к сильфам эльфы обычно надевали разноцветные, но неяркие одежды и теперь я была ошеломлена безумием красок, заполнивших учебный зал.
— Что это? — спросил волшебник с кафедры.
— Гости! — с праведным возмущением ответил тот эльф, который запрыгнул первым. Кажется, это он и ещё его друг взяли на себя заботу о пропитании Рефа в другом мире. — Какая может быть свадьба без гостей?!
— Но, Ран… я звал только вас с Яном… — пролепетал колдун.
— Эльфы — единый народ! — гордо произнёс другой эльф, подходя поближе. — Если ты зовёшь одного — ты зовёшь всех!
— Я не знал, — простонал Реф, в ужасе обозревая учинённый гостями сумбур.
— Мог бы меня спросить, если уж взялся приглашать эльфов, — не удержалась я.
— Ты нам не рад? — с преувеличенным ужасом осведомился второй эльф.
— Что за вопрос, Ян? — перебил только открывшего рот Рефа Ран. — Конечно, он счастлив видеть всех нас!
— Да, но окна…
— Окна?! — удивились эльфы. — А, ты имеешь в виду эти смешные преграды? Если тебе они так дороги…
Ран и Ян трижды хлопнули в ладоши и окна восстановили свою целостность. Но драпировки так и остались валяться на полу. Наверное, впервые за долгие, долгие годы в учебный зал чёрного мага лился настоящий дневной свет, сделавший ненужными волшебные огоньки под потолком.
— А почему все такие грустные? — вмешался в разговор незнакомый эльф с лиственным венком на голове. — Праздник здесь или не праздник?!
— Не праздник, — сквозь зубы процедил колдун. — Здесь серьёзная церемония и она уже почти закончилась, когда вы ворвались.
— Серьёзная? Церемония? — не поняли эльфы. — Ты называешь серьёзной церемонией действо, где жених в платье и фате, а невеста в штанах?!
— Вы же сами сшили ей этот наряд! — взорвался Реф.
— Конечно, — невозмутимо подтвердил эльф в диадеме из швейных иголок. — Чтобы всем было весело. А на чём вы остановились?
— Эти молодые… человек и существо из другого мира, — вмешался глава Ордена, — подписали брачный договор. Я собирался объявить их брак свершённым, когда вы… — Маг скривился так, словно наглотался уксуса, но связываться с эльфами поостерёгся. — Когда вы удостоили нас своим визитом. Полагаю, свадьбу можно считать законченной.
— Ку-уда?! — возмущённо возопили эльфы. — А поцеловаться?!
Все присутствующие изумлённо уставились на эльфов. Эльфы совершенно не учли, что члены Ордена вырывались из своих семей ещё в детском возрасте и поэтому знают о человеческих обрядах ещё меньше эльфов.
Несколько молоденьких волшебниц смущённо захихикали.
— Молодые должны поцеловаться после того, как их объявили супругами, — непререкаемым тоном заявил Ран.
— Реф! — возмутился учитель. — Это твои гости? Убери их!
Эльфы расхохотались.
— Но как?
— Как хочешь! — отрубил учитель.
Эльфы, мгновенно отбросив веселье, выстроились полукругом. Оказавшиеся в первом ряду растопырили ладони, которые тут же засветились холодным голубоватым светом. Свет распространился в стороны, отделив эльфов от магов тонкой плёнкой. После этого колдующие эльфы посторонились, пропуская… пропуская вперёд лучников.
— Нас ещё в жизни так не оскорбляли! — прозвенел над залом голос. — Не родился ещё тот маг, который мог бы выставить эльфов с праздника.
Чёрные волшебники замерли, опасаясь даже пошевелиться. В этом беда с эльфами — нападая, они почти не могут причинить вреда, за исключением некоторых хорошо продуманных пакостей. Но при защите небольшая группа будет сильнее всех трёх Орденов, вместе взятых. То, что их сюда никто не звал, значения не имеет.
— Я прошу прощения, — поспешил снять напряжение волшебник с кафедры. — Мы вовсе не хотели задеть ваши чувства. Просто у нас так не принято…
— Это мы уже поняли, — хмыкнул кто-то из эльфов, не торопившихся покидать боевой порядок. — Но если вы считаете возможным нас выставить…
— Никоим образом!
— А нам кажется, всё-таки считаете.
— Но…
— Вы ведь хотите обойтись без нас и наших советов на своей свадьбе…
— Разумеется, нет! Это недоразумение.
— Но вы ведь…
— Хорошо! — не выдержал глава Ордена. — Пусть будет по-вашему! Сейчас молодые поцелуются!
Всеобщее внимание переключилось на нас. Эльфы убрали свою защитную плёнку и нарушили боевой порядок, чтобы всем было видно. Колдуньи тихо хихикали под фатами, колдуны из солидарности молчали. Волшебники и волшебницы выжидательно смотрели на нас.
Мы с Рефом застыли, как под влиянием обездвиживающего заклинания.
— Ну же, Реф, — шепнул с кафедру глава. — Не надо их нервировать.
В толпе эльфов, которые прекрасно всё слышали, раздались смешки.
Я задохнулась от возмущения.
Эльфы — самый невозможный народ из всех! Даже люди с ними не сравнятся по нелепости! Да кто они такие, чтобы я на потеху им выставляла себя полной дурой?!
— Лика, — успокаивающе прошептал Реф, осторожно меня обнимая. — Разве это так сложно?
— Я их лично всех перебью! — грозно пообещала я. Глава Ордена поспешил укрыться за кафедрой — на случай, если мои угрозы разозлят воинственных эльфов. Те едва держались на ногах от смеха и, естественно, не спешили обижаться на мою бессильную злость.
— Смелее! Он не кусается! — раздался издевательский крик.
Я дёрнулась в ту сторону, но наглец уже успел спрятаться в толпе. Волшебники шарахнулись в стороны от ужаса. Что это с ними? Ах, да, Реф им рассказал, какие мы, сильфы, опасные. А тут ещё эльфы со своими луками и магией…
— Мы ждём, — напомнили они. — Не срывайте свадьбу.
— Я их убью!
— Лика, — умоляюще зашептал колдун. — Ну, пожалуйста…
Я повернулась к нему.
И только сейчас до меня дошло, почему эльфы так ждали момента поцелуя молодых. На человеческих свадьбах, которые мне приходилось видеть, лицо невесты закрывает белая фата и жених её перед поцелуем поднимает. А у нас фата была чёрная и на женихе.
— Реф…
— Лика… я прошу тебя…
Что мне было с ним делать?… Встав на цыпочки, я кое-как откинула фату с лица своего новоявленного мужа. Колдуньи захихикали ещё громче, эльфы замерли в гробовом молчании. Я потянулась к Рефу, тот ко мне.
Остаётся только позлорадствовать, что в самый важный момент фата, которую я неудачно откинула с лица Рефа, разогнулась и закрыла обоих, оставив поцелуй только для нас двоих.
— Вот и всё, — услышала я голос главы Ордена. — Думаю, к нам больше нет претензий. Церемонию объявляю закрытой.
— А праздник?! — обиделись эльфы. — Ещё должен быть праздник! Вы, что, каждый день свадьбы играете?!
— Мы их вообще не играем, — попытался объяснить Реф, выпутав меня из своей фаты. — Это — первый такой случаи и…
— Вот именно! Праздновать надо!
— Но…
Уже не слушая, Ран и Ян снова пронзительно засвистели. Половина присутствующих эльфов как по команде вытянули руки перед собой, пошарили в воздухе и извлекли ниоткуда разнообразные музыкальные инструменты.
— О, нет… — простонала я. — Ты понимаешь, что сейчас будет?
— А что?
— Полный бедлам! Эльфы владеют волшебной музыкой куда лучше тебя, а уж устраивать праздники и вовсе непревзойдённые мастера!
— Ну и что? — не понял колдун.
— Ты когда-нибудь слышал об эльфийских праздниках?
— Смутно, — признался колдун. — Учитель как-то рассказывал о нечеловеческих существах нашего мира.
— Тогда у тебя есть чудесная возможность изучить их на практике, — съязвила я. Развить свою мысль я не успела: эльфы заиграли на своих чудесных инструментах, для начала пустив всех в пляс.
Магия музыки тем отвратительна, что от неё невозможно защититься. Разве только успеть оглохнуть до того, как услышишь первые звуки. Если же колдовская мелодия достигла сознания, то спрятаться нет никакой возможности. Музыка эльфов звучит в душе, заставляя тело выделывать самые неожиданные вещи.
Вопреки моим опасениям, эльфы не спешили продемонстрировать свой коварный и злобный нрав. После нескольких безобидных танцев они опустили свои инструменты и поинтересовались, чем хозяева намерены их потчевать.
— Нечем, — запыхавшись, ответил Реф. — Вам же говорили, мы ничего устраивать не собирались…
— В жизни не видели таких хозяев! — возмутился Ран.
— Хорошо, что мы это предусмотрели, — отозвался Ян.
Они снова засвистели. В ответ на их свист раздались непонятные крики откуда-то снаружи и в зале снова зазвенели стёкла.
На этот раз эльфы вспрыгивали неуклюже: они проносили в окна длинные столы, накрытых для праздничного обеда.
— Воздадим должное прекрасным эльфийским девушкам, позаботившимися о том, чтобы их друзья, братья и возлюбленные не умерли в гостях с голоду!