«Вельх! Вельх! И еще многажды Вельх! Ну за что мне такое наказание?! Милостивые боги, сделайте так, чтобы все это оказалось кошмарным сном! Хочу проснуться в своей комнате в доме учителя простым Охотником».
Он даже ущипнул себя пребольно за руку и изо всех сил замотал головой. Однако спасительное пробуждение так и не наступило. Настроение резко ухудшилось. Даже утренний пейзаж за окном, несмотря на безоблачное небо, казался угрюмым, даже зловещим.
— Великий Непознанный, а ведь теперь не отвертишься, — зло пробормотал юноша. — Демон заклюет, мол, твое предназначение, Глан, твой долг перед угнетенным народом Дарклана. И по большому счету будет прав — если я — действительно император по крови, моя обязанность приложить все возможные усилия для восстановления законной власти… Господи, ну почему ты не создал меня амбициозным властолюбцем?..
Неожиданно у изголовья его кровати возник полупрозрачный образ Азуриэля:
— Наконец-то слышу речи не мальчика, но мужа. Ничего, Глан, под моей неусыпной опекой ты непременно станешь амбициозным властолюбцем, каких поискать. Уверяю, мой друг, власть — такая заразная штука, хуже любого наркотика, стоит только вкусить хотя бы каплю, и ты обречен…
И только тут Глан осознал, что расслабился, приоткрыл ментальные барьеры, и демон мгновенно сообразил, что юноша подслушал их с эльфом разговор.
Между тем коварный искуситель продолжал свои философствования:
— … ты только не волнуйся, вьюнош, власть мы возьмем без особого труда. Вот только нужно подумать, каким образом это лучше сделать. Объявить тебя легитимным монархом и поднять народные массы на борьбу с узурпатором, или прихлопнуть разом прямо во дворце всю эту мерзкую хунту во главе с Магистром. И тот и другой варианты имеют как преимущества, так и недостатки. В первом случае…
— Так, Азур, хоть ты мой уважаемый Учитель, закрой пасть! — рявкнул Глан, затем добавил уже спокойнее: — Откроешь, когда я тебе это позволю.
Оскорбленный до глубины души Азуриэль от обиды аж зубами заскрипел и тут же с места в карьер попер в атаку:
— Ты чего это себе позволяешь, ученичок?! Кто ты есть без Азуриэля? Червь смердящий в земле копошащийся. Аз есмь величайший из великих, снизошел до общения с козявкой, а он…
— Ладно, Азур, не обижайся, — Глан вовсе не испугался праведного гнева демонического создания, скорее, устыдился своей резкости. — Понимаешь, Учитель, когда узнаёшь, что ты — Глан эр-Энкин, вовсе никакой не Глан, а также то, что ты кругом всем обязан, откровенно говоря, хреново становится. А тут еще ты, под руку лезешь со своими советами. Еще раз прошу прощения. Однако давай пока не будем о плохом, дай оклематься малость, прийти в себя
Оправдательная речь ученика, да еще подслащенная подобострастным «Учитель» стала бальзамом на душу легкоранимого Азуриэля. Он примирительно взмахнул когтистой лапой, мол проехали, а вслух сказал:
— Хорошо, Глан, переваривай информацию, готовься к будущим великим свершениям, а я, пожалуй, удалюсь, поведаю мэтру эр-Энкину, о том, что ты уже в курсе дел. А-то он бедный не знает, с какой стороны и на какой козе подъехать, чтобы не ранить чувствительную душу своего бывшего воспитанника. Какой же вы — смертные мутный народец. Все-то у вас условности, табу, да политесы. А правду, какой бы суровой они ни была, нужно резать прямо в лицо безо всяких там обиняков и блеяния.
— Азур!
— Все, все, удаляюсь. Ждем тебя в гостиной, мой венценосный друг.
— Азур, достал уже!
Однако довольный демон уже растворился в воздухе.
Через четверть часа Охотник появился в гостиной комнате. К тому времени специально для него заботливым эльфом была приготовлена яичница из шести яиц, блюдо пирожков с разнообразной начинкой, толстенная стопка горячих блинов на тарелке и исходящий паром кофейник. Отдельно в розетках были мед, с полдюжины сортов варенья и, конечно же, любимый Гланом кленовый сироп.
Юноша поздоровался с эльфом, как ни в чем не бывало, подсел к столу и со свойственным молодости аппетитом набросился на еду. Кочевая жизнь Охотника хоть и приучила его к умеренности, вкусно и много поесть он любил.
Ел без спешки, тщательно прожевывал каждый кусок, тем не менее, с завтраком расправился довольно быстро.
Все это время эльф и демон не проронили ни слова. Первый о чем-то думал, покусывая зубами давно погасшую трубку, второй восседал на своем кресле с видом звезды какого-нибудь провинциального драмтеатра, исполнителя ролей коварных интриганов, соблазнителей юных девиц, отпетых мошенников и прочих злодеев.
Глан представил, что демон сейчас как оторвет свой зад от неудобного седалища, рассмеется ехидным смехом и зарядит цветистый монолог в духе незатейливого репертуара самодеятельных театров. К примеру, о том, как нечестным способом обыграл в карты заезжего офицеришку, или как затащил в постель несмышленую дочь местного цирюльника. Представил, захихикал и едва не подавился куском блина, пришлось пропихивать пищу в горло с помощью доброго глотка горяченного кофе. То, что демон сможет подслушать его мысли, юноша не боялся — Азуриэль сам же научил его ставить ментальные блоки. Все-таки тот что-то заподозрил, зыркнул на неуемного озорника, но допытываться о причинах столь неуместного веселья не стал.
Когда последний блин был тщательно прожеван и проглочен, а в кофейнике осталась лишь гуща, Глан откинулся на спинку стула и удовлетворенно рыгнул. На что хозяин дома поморщился, но от замечаний воздержался — коль не смог привить хороших манер в детстве и отрочестве, теперь поздно этим заниматься. Однако от нападок все-таки не удержался, но совершенно иного рода.
— Вообще-то, ученик, подслушивать нехорошо, — начал эльф в знакомой нравоучительной манере, от которой в приснопамятные времена ученичества у Глана тут же портилось настроение. — К тому же, историю твоего появления в моем доме я собирался поведать сегодня после завтрака…
— Так в чем же дело? — юноша постарался придать своей физиономии самое невинное выражение. — Время сэкономили, Учитель. Сам же постоянно внушал мне: «Время — деньги».
— Не паясничай, юноша! — грозно рыкнул эльф, однако Глана его гнев ничуть не убедил. Он знал своего учителя как облупленного, и отличить подлинные чувства от показушной шелухи мог без труда. Скорее эльф гордился им, дескать, смотрите все какой ловкий прохвост, и ведь не без моего участия стал таким. Но, сменив гнев на милость, продолжил: — Ладно, проехали, это даже хорошо, что я не видел твоей удивленной физии, когда ты узнал, кто твой папочка — ужасно не люблю мелодраматических ситуаций.
— Зря ты так, коллега, про своего бывшего ученика, — ухмыльнулся демон. — Между прочим, наш подопечный держался молодцом: не окочурился от счастья, даже в обморок не упал, истерику не закатил. Короче, готов послужить на благо Отечества и томящегося под властью узурпатора народа.
— Издевайся, издевайся, демон коварный. Все равно, пока ты во мне, дорога в Бааль-Даар нам с тобой заказана. Сам говорил, что крыланы тебя моментально вычислят и возьмут в оборот.
— М-да, засада. — Ехидная улыбочка мгновенно сползла с «симпатичной» мордашки Азуриэля. Демон почесал когтями свое бугристое темя. — Прямо хрень какая-то. Вообще-то я нашел способ разорвать наши сущности и могу это сделать в любой момент…
— Ну так давай, Азур, действуй! — ошарашенный новостью Глан аж подскочил со своего стула. — Ты же только об этом и мечтаешь… ну и мне станет спокойнее.
— Остынь, юноша пылкий! — Демон повелительным жестом заставил ученика вернуться обратно на его стул. — Если немедленно активировать формулу, удерживающие наши сознания связи разорвутся и меня забросит на какой-нибудь тридевятый план бытия. Ищи тогда ваш мирок среди бесчисленного количества подобных этому — задолбаешься.
— Неужели так сложно, для всемогущего-то демона? — съехидничал Глан.
Однако тот не отреагировал на подковырку и не вспылил, лишь покачал головой.
— Представь, Глан, что в одной вашей галактике двести миллиардов звезд. Каждая звезда, к твоему сведению, — такое же светило, как ваш Анар. Не совсем, конечно, такое — звезды тоже бывают разные — тем не менее, в одном вашем звездном скоплении, именуемом «галактика», более сотни миллионов планет, населенных разумными существами. А теперь представь, что подобных галактик в вашей вселенной сотни и сотни миллиардов. Однако это не все: в свою очередь в Универсуме таких вселенных бесчисленное количество. Ну и как я по-твоему найду этот мирок? Даже если к поискам подключить все ресурсы моей высшей ипостаси, Глан, это невозможно. Так что разрыв наших сущностей означает расставание на веки вечные.
— Ну и что в этом такого плохого? Ты же только об этом и талдычил, все время, мол, не по чину такому серьезному перцу пребывать в теле земляного червя. Кто обзывал меня примитивной инфузорией и всячески хаял мои умственные способности? Короче, я требую немедленного проведения всех необходимых процедур! Хочу побыть наедине со своей совестью без всяких неугомонных демонов.
— Эко завернул: «Хочу побыть наедине со своей совестью!» — восхищенно воскликнул «неугомонный демон». — Прям Цицерон, Жураса Иеренг, доктор Геббельс или Харг Велеречивый. Не… не Цицерон и не Жураса… Гуднанаман Декехт из Зеклаты, тот, пожалуй, поязыкастее всех перечисленных будет.
— Издеваешься, отродье Тьмы?
— А ты как думал? Тут такое затевается!.. И ты хочешь, чтобы Азуриэль пропустил все самое интересное? Не, мил друг, не угадал. К тому же, для серьезной схватки ты еще не готов. Одно дело наказать зарвавшегося архимага, но боюсь, тебе придется схлестнуться разом со всеми адептами Огненной Чаши, а может быть, даже с прочими магическими сообществами Хаттана. Не, Глан, так просто ты от меня не избавишься. Эх жаль в Бааль-Дааре крыланы и способ закрыть от них свое сознание мне неведом, во всяком случае до тех пор, пока я нахожусь в этом примитивном теле.
— Насколько мне известно, — подал голос доселе внимавший разговору человека и демона хозяин, — вампиры — также демонические сущности и горгулы их на дух не переваривают, однако каким-то чудесным образом детям ночи удавалось обмануть бдительных стражей и проникать в столицу Дарклана. Одно время у них там огромное гнездовье было, пока до него не добралось Вольное Братство.