— Реакция несовершенного человеческого организма на продолжительный стресс. Терапия вряд ли необходима, иначе говоря, время — лучший лекарь.
— Помолчал бы ты лучше, умник! — Глан зло зыркнул на беспардонного знатока человеческих душ.
На что Азуриэль лишь пожал плечами, мол, не хотите выслушать мое компетентное мнение, прозябайте во тьме незнания и от дальнейших комментариев воздержался.
Основательно выплакавшись, Виолетта, наконец, пришла в себя. И первым делом озадачила Охотника вопросом:
— Ну что, позволит ли ваше величество мне… — она многозначительно посмотрела на смущенного Фаррука и что-то прочитав в его глазах, поправилась: — То есть, нам, сопровождать вас?
На что Глан лишь махнул рукой, дескать, делайте, что хотите и с укоризной в голосе сказал:
— Хорошо, Виола, но повторяю еще раз, давай без этих самых «ваших величеств». Если мне суждено будет стать императором, приторной лебезятины я успею наслушаться от придворных лицемеров. А коль не суждено, так нечего и начинать раньше времени.
— И не думай, прохиндей, — задорно оскалился Азуриэль, чем изрядно смутил непривычных к его обворожительным улыбочкам Виолу и Фаррука, — тебе не отвертеться от роли властителя! — И, обратив взор на чародеев, пожаловался на своего подопечного: — Наш Глан тот еще типчик. Абсолютно не амбициозен, что для будущего монарха не есть хорошо. Знали бы вы, с какими душевными муками ему приходится преодолевать свою аполитичность. Анархист — вот он кто. Впрочем, это даже занятно, анархисты на высших государственных должностях мне еще не попадались. Как правило, там чистой воды сволочи и отмороженные маньяки, готовые собственными зубами вцепиться в глотку всякому конкуренту. Тем интереснее будет посмотреть на нашего Охотника в роли императора.
— Издеваешься, порождение Тьмы, — Глан уже успел привыкнуть к подобным подковыркам демона и реагировал без прежней злости. — Запихну тебя обратно в твою темницу, будешь знать.
— Вот, дорогие мои, — демонстративно развел руками демон и с показушным пафосом в голосе изрек, обращаясь к притихшим магам: — Делаешь ничтожному смертному добро, из собственной шкуры вон лезешь, чтобы угодить, а за это получаешь одну лишь черную неблагодарность.
— Ой, ой, сейчас разрыдаюсь, — съехидничал Глан. — Хватит уж овечкой-то прикидываться. Радетель называется.
Неожиданно со свойственной всем женщинам непосредственностью в перепалку вмешалась Вилола:
— Мальчики, мальчики, хватит пререкаться!
В ответ «мальчики» переглянулись и задорно рассмеялись. А вскоре к веселью присоединились и Виола с Фарруком.
Через полчаса троица людей в сопровождении демона топала в направлении «каменного цветка», чтобы как можно быстрее оказаться в городе Азерави — столице блистательного каганата Азерави. Перед тем, как туда направиться, Фаррук поведал о своей врожденной непереносимости телепортационных перемещений на что Глан беспечно махнул рукой и поспешил его успокоить:
— Не волнуйся, парень, я присмотрю за тобой.
Охотнику также пришлось посвятить Фаррука и Виолу за какой такой надобностью им необходимо попасть в каганат. Новость о том, что украшавшие императорский дворец крылатые образины вовсе не каменные скульптуры, а самые настоящие демоны обескуражила обоих. Но чародеи были еще более поражены, узнав, что в столице каганата их ожидает встреча с вампиром, а может быть, и несколькими. В последнее время, благодаря сокрушительным успехам Вольного Братства, загадочные дети ночи не особенно афишировали свое присутствие среди людей. Некоторые считали, что эти бестии и вовсе навсегда покинули Хаттан. Виолетта даже забавно взмахнула руками и с нескрываемым ужасом в голосе прошептала:
— Боже всемогущий, неужели я увижу самого настоящего вампира?!
Фаррук оказался более сдержанным он всего лишь многозначительно покачал головой и с нескрываемым уважением посмотрел на Охотника. Ему ли как магу не знать, каким боевым потенциалом обладают дайманы — высшие вампиры, и то, что Глану удалось договориться с одним из них, не будучи сильным магом, говорило о многом. Впрочем, наличие в их группе архидемона, и то, что практически всемогущее существо находилось под полным контролем человека, впечатляло еще больше. Если бы Виолетта не выражала Охотнику столь явно своих симпатий, Фаррук был бы менее сдержан в проявлении восторженных чувств.
Глан вполне мог бы телепортировать всю команду к «каменному цветку», но этому неожиданно воспротивился Азуриэль, сославшись на то, что должен ввести новых студиозусов в курс дела. И, не теряя времени, собственно этим и занялся.
— Если вы считаете, что своими ужимками, бормотанием и распальцовкой, то есть, тем, что вы сами называете трансцендентным манипулированием, магией, чародейством, волшбой и прочая, прочая, вы достигли абсолютной власти над материальной и духовной составляющей данного мира, вы глубоко заблуждаетесь. Истинное управление энергоинформационными потоками должно исходить только отсюда. — При этом демон крепко шлепнул ладонью себя па бугристой черепушке, аккурат промеж симпатичных рожек. — Да, да, уважаемые, именно мозг разумного существа является тем инструментом, посредством которого ваша душа не только познает окружающий мир, но также воздействует на него и в конечном итоге самосовершенствуется. Некоторые, так называемые философы, считают, что конечная цель эволюционного развития есть познание материей самой себя. Бред, чушь, полная ерунда! Да будет вам известно, что у абстрактной материи нет и не может быть вообще никакой цели, поскольку цель есть только у вашей духовной составляющей, и цель эта, скажу вам, предопределена свыше в момент зарождения нашего Универсума. Великий Творец был гениальным безумцем, коль создал этот мир как инкубатор и питомник для бесчисленного количества будущих Творцов, таких же, как он сам. Впрочем, мы с вами сейчас здесь не для того, чтобы пытаться постигнуть глубинную суть замысла Создателя. Для нас важно максимально ускорить процесс достижения вами совершенства. Для насала вам придется заставить вашу интеллектуальную мышцу работать не на сто, даже не на пятьдесят, хотя бы на десять — пятнадцать процентов. Если это у нас получится, магов равных вам не сыщется на всем Хаттане. Мозг — именно тот самый орган, с помощью которого вы станете свободно управлять всем сущим, тогда жалкие вербальные костыли и шевеление пальцами вам уже никогда не понадобятся. — После столь краткого, но яркого вступления, он обратился к шагающему чуть впереди Охотнику: — Глан, хватит щериться, ты не на воскресной исповеди анонимных алкоголиков! Видишь вот тот камушек?
Юноша проследил взглядом, куда указывал когтистый палец демона.
— Если ты имеешь в виду тот обломок скалы размером с трехэтажный дом, Учитель, то я его вижу.
— Ерунда, размер в данном случае не имеет никакого значения. А теперь, ученик, сделай с ним что-нибудь эдакое, — Азуриэль неопределенно помахал перед своим носом ладошкой, — чтоб проняло. Ну сам понимаешь.
Глан остановился, на мгновение задумался, хитровато улыбнулся, после чего неподвижно замер с зажмуренными глазами.
Какое-то время ничего не происходило. Однако очень скоро огромная базальтовая глыба раскалилась сначала докрасна, затем добела и вот-вот готова была растечься озерцом лавы. Однако не растеклась, а воспарила над землей и прямо на глазах у потрясенных до глубины души чародеев раскаленная до текучего состояния масса начала пучиться, бугриться, струиться и перетекать, формируя некий пока неясный образ. Чтобы навести тень на плетень, Глан окутал пышущую жаром заготовку непроницаемым для взгляда человека туманным пологом, пояснив при этом, что на созидательной стадии все художники прячут свои шедевры от посторонних глаз, мол, стесняются или сглазу боятся. Но он недолго мучил заинтригованных зрителей. Очень скоро полог растворился в воздухе, и взглядам пораженной до глубины души публики предстала гигантская фигура архидемона, весьма реалистичная. Необъяснимым образом камень к тому времени успел остыть и вновь стал черным с легким зеленоватым отливом.
Виола громко заверещала от восторга и захлопала в ладоши. Фаррук буквально застыл с отвисшей челюстью, при этом он пытался хотя бы приблизительно подсчитать, сколько магической энергии ушло на создание этого, с позволения сказать, шедевра. Что же касается самого демона, Азуриэль задумчиво покачал головой, затем выдал:
— Ну, Глан, удивил, так удивил! Я-то думал, что ты сейчас запустишь каменюку в небеса и развеешь на атомы, а ты такое сотворил… Тронут, чрезвычайно тронут. Спасибо, ученик!
— Но как? — не удержался от вопроса Фаррук. — Откуда ты взял столько энергии? Если не ошибаюсь, у тебя нет даже самого маленького пеластра.
— Да, Глан, — поддержала приятеля Виола, — мне также интересно знать, откуда такая уймища энергии?
— Во-во, ученик, поведай-ка дипломированным специалистам, каким образом тебе удалось провернуть этот фокус? — подначил демон. При этом упоминание о дипломированных специалистах в его устах прозвучало настолько язвительно, что Фарруку стало немного стыдно за то, что он таковым является.
— Ничего уж такого особенного я не сделал, — скромно улыбнулся Глан. — Представил каменный обломок как отдельную энергоинформационную систему, составил математическое описание данной системы, на его основе сформулировал интересующий меня трансформационный алгоритм, перенаправил соответствующим образом потоки энергии. В общем-то, и все.
— И это ты называешь все?! — удивлению Фаррука не было предела. — Это же высшая метафизика! Если не ошибаюсь, сингулярное интегральное уравнение пятого порядка…
— Шестого, — поправил демон.
— Тем более, — ошалело выпучил глаза маг. — Да на решение одного подобного уравнения коллективы из сотен специалистов высочайшего класса тратят годы! Феноменально!
— А теперь пораскиньте мозгами, друзья мои, — менторским тоном продолжил Азуриэль, — еще месяц назад этот балбес не имел ни малейшего понятия о производной, дифференциальной или интегральной функции и прочих метафизических инструментах познания мира. Да что там кривить душой, перемно