ы, переплывали реку и уходили, были среди них и простые солдаты. Такое бегство продолжалось около недели, пока в людей не стали со стен из арбалетов стрелять, видно герцогиня такой приказ отдала.
— Похоже, надолго мы тут, — произнёс я, выслушав рассказ.
— Сомневаюсь, — хмыкнул учитель. — Насколько мне известно, караваны в город прорваться не могут, наёмники разошлись вовсю, понимают, что и нам еда тоже нужна. Припасов в столице герцогства конечно много, только вот давать их будут только солдатам, а о простых людях, которые заработали деньги и купили еду, никто заботиться не будет, а их сейчас там гораздо больше, чем солдат. К тому же, и торгаши цену на продовольствие повысят, так как кончатся оно должно довольно таки быстро, да и скупили аристократы наверное уже всё, так что не сегодня, то завтра подымет чернь бунт, может и ворота под шумок откроют, да и велика вероятность, что солдаты поддержат это благое дело. Они же почти все из голодающих семей будут, ополчение.
— А рыбу ловить не пробовали бунтовщики?
— Пытались, — хохотнул наставник. — Выплыли двенадцать кораблей, рыбаков даже солдаты охраняли, чтобы не сбежали. Только вот едва только добытчики отплыли от стены на безопасное расстояние, как сразу же пристали к берегу и к нам пришли, сдаваться. Теперь ловят рыбу для нашей армии. Заранее с солдатами о побеге договорились, даже семьи свои прихватили, тут теперь и живут, вместе с нами.
Глава 14
По возращению нас ждали неприятные новости, оказалось, что мои дружинники, которые остались следить за дорогами, заметили вражеских лазутчиков, которые попытались подобраться к нашему лагерю. Видно части мятежников из разгромленного каравана всё же удалось уйти, а это плохо, они явно видели, что нас тут мало, поэтому могут поквитаться. Теперь нужно быть внимательными, чтобы ненароком самим не нарваться.
Пришлось нам поменять место стоянки, чтобы в случае чего можно было спокойно уйти, если перевес сил будет не в нашу пользу. Конечно, теперь до дорог, за которыми нам следовало следить идти гораздо дольше, но ничего, зато целее будем. Первые три дня ничего не происходило, никто на нас не нападал, да и лазутчики не беспокоили. Я уже стал надеяться, что всё обойдётся, но ошибся. Наутро четвёртого дня примчался один из дозорных, который сообщил, что по дороге движется отряд, в котором около трёх сот всадников. Не успел я разочароваться, как прибежал ещё один дружинник, который сообщил, что и по второй дороге движется отряд, такой же численностью.
Вступать в бой с противником, который превосходит нас по численности в шесть раз, я не собирался, поэтому скомандовал, чтобы быстро сворачивали лагерь и готовились драпать. Сам же, взяв с собою сотника, пошёл посмотреть, кто там по дорогам шатается. Как и предполагал, это были солдаты того же аристократа, который посылал продовольствие, герб был тот же. Причём, теперь одним из отрядов командовал пожилой мужчина, возможно, что его родственника убили, вот и решил поквитаться, если бы это было не так, то он и носу бы не показывал из своей крепости, опасался привлечь к себе внимание. Он же явно в курсе, что тут армия императора стоит, в двух днях пути, а если идти по тракту, то вообще в одном. Это столицу герцогства взять не могут, а вот небольшой замок запросто, да и городок тоже, причём вообще не напрягаясь.
— Что делать будем? — Спросил я у сотника.
— Уйти к своим не успеем, если только прорываться, видно это местные, вот и отрезали нам дорогу, знаю тут каждый куст.
— Может тогда к имперскому тракту рванём?
— Не стоит, больно смело идут эти мятежники, скорее всего на это и рассчитывают, возможно, что там нас засада ждать будет. Не на самом тракте, а где-нибудь неподалёку.
— Тут вообще-то не густой лес, конные много где пройти могут, — не понял я опасения сотника.
— Это да, только засаде и не нужно нас уничтожать, достаточно связать боем, а потом и подмога подоспеет. Явно сейчас на какой-нибудь возвышенности наблюдатели нас высматривают.
— Тут недалеко наёмники стоят, может тогда к ним попробуем уйти? Там народу побольше, вместе отобьёмся.
— Можно попробовать, только вот до них ещё добраться нужно. Скорее всего эти два отряда уже знают, где мы расположились. Да это и не удивительно, тут не так много мест, где может сотня человек с лошадьми спрятаться.
— Значит так, — принял я решение. — Сейчас ждём, когда эти два отряда мимо проходят, а потом идём в ту сторону, откуда они пришли, там уже попытаемся или к тракту прорваться или на наёмников выйти. Чувствую, что побегать нам придётся, но ничего, у нас кони отдохнувшие, а эти неизвестно сколько топали.
— Да, — согласился Лерон. — Гонять нас тут сейчас хорошо будут, мы этих мест не знаем, а они тут как родные.
«Накаркал» злыдень. Пока мы трепались, отряд полностью собрался, оставшиеся продовольствие разобрали дружинники. Наблюдение за неприятелем не снимали, ждали пока мимо пройдут и дождались. Видно и они идиотами не были, поэтому прекрасно поняли, что никуда мы не ушли. Едва только мятежники прошли мимо нас, как свернули в сторону канавы, где мы и обустроили свой лагерь. Двигались неспешно, причём оба отряда разом выдвинули вперёд дозоры, чтобы на засаду не нарваться. Я, лёжа на пригорке, это прекрасно видел. Такое ощущение, что им как-то команду подали, слишком они синхронно повернули. Похоже, что и сейчас за нами наблюдают.
Едва только отряды мятежников свернул к нам, как я скатился с пригорка вместе с сотником и вскочил на коня. Больше тянуть нельзя было, солдаты, приехавшие по нашу душу, едва только отрезали нас от тракта, прибавили скорость. Можно было рвануть сразу направо галопом, только вот там местность больно скверная, да ещё и речушки попадаются, через которые нужно искать брод или переправляться вплавь, в ледяной воде.
Видно мятежники нас сильно опасались, так как не могли понять, почему мы сразу не ушли, боялись подвоха, осторожничали. Поэтому, когда наш отряд выскочили из своего укрытия и помчался наутёк, они не сразу вдогонку кинулись, а сначала добрались до нашего бывшего укрытия, и только когда обнаружили, что там нет засады, рванули следом, нещадно подгоняя своих лошадей. Возглавил нашу кавалькаду один из десятников, который в этих местах уже бывал, хоть немного мог ориентироваться. Я же с сотником замыкал наше бравое воинство, на тот случай, если враг приблизиться, смогу заклинаниями лошадок попугать, да и всадников тоже. Линда мчалась рядом, вот кому лошадь догнать не проблема, она перемещалась огромными прыжками, да ещё и порыкивала на ходу, тем самым добавляя прыти и без того несущимся на всех парах четвероногому транспорту.
Сил лошадям хватило километра на три, мы уже выскочили на дорогу и мчались по ней, подымая пыль. Сзади виднелись преследователи, всего один отряд, второго пока не было видно. Неожиданно десятник, за которым мы ехали, резко свернул с дороги и стал от неё удаляться. Видно не только я ничего не понял, но и остальные дружинники, впрочем, вскоре мне стало понятно, из-за чего он совершил такой манёвр. Трудно не догадаться, когда в тебя из арбалетов стреляют, тут тоже наши загонщики заслон поставили, хорошо что заметил их воин, если живы останемся, премию ему выпишу.
Расстояние до арбалетчиков было приличное, поэтому они смогли только одну лошадь поранить, да и ту, несерьёзно, вскользь болт прошёл. Само собой для преследователей наш манёвр не остался незамеченным, поэтому они тоже свернули с дороги и теперь двигались параллельно нашему отряду, понемногу приближаясь. Только вот лошади у них устали быстрее, конечно, были те, которые опередили своих товарищей, только вот приближаться по одному они к нам не спешили, старались держаться кучнее, как и мы.
Когда отряд мятежников пропал за одним из холмиков, отстав от нас, мы перешли сначала на рысь, а потом и вовсе на шаг, давая лошадям отдохнуть. Не хватало ещё загнать животин, вот радости-то преследователям будет. Само собой останавливаться мы не стали а продолжали двигаться до самого вечера, чтобы мятежники не могли сократить расстояние между нами. Уже когда начало заходить солнце мы вышли к первой небольшой реке, через которую требовалось переправиться. Искать брод не стали, да и была она довольно-таки мелкая, только немного нужно было проплыть, поэтому раздевшись, начали переправляться. Приходилось это делать в два захода, чтобы всё имущество перевести.
Успели, хоть и заметили преследователей, которые двигались следом за нами. Они если бы немного поспешили, то успели бы выйти к берегу, когда мы переправлялись, да и проредили бы наш отряд, пока мы были беззащитными в воде, но повезло. Мятежники, опять же всего один отряд, выбрались на противоположный берег и остановились. В это время часть моих воинов сами быстро перекусывали да лошадей кормили. Оказалось, что командовал отрядом, который нас преследовал, целый граф, а не барон. Мне это удалось рассмотреть, когда они вышли на берег.
— Кто в вашем сброде старший?! — Спросил аристократ, немного выехав вперёд.
— Он перед вами! — ответил я.
— Барон? — С издёвкой сказал мужчина. — Что же вы как трусливая тварь от боя бегаете? Настоящие аристократы так не поступают.
— Это вы бунтовщиков и предателей за настоящих благородных людей считаете? — Спроси я. — Да и при соотношении сил один к трём как-то глупо вызывать соперника на честный бой. Но вы не переживайте сильно, скоро столица герцогства падёт, а потом мы и за ваши замки примемся, может даже мне под стенами вашего дома удастся побывать. Тоже подойду на безопасное расстояние и буду кричать, чтобы вы вывели свои войска в поле и сразились как настоящий дворянин, а не прятались.
— Герцог никогда не сдаст столицу нашего государства.
— Надо же, какой вы прыткий. Столицу нашего государства? Если вы забыли то в ней привит император, а это не столица, а обычный провинциальный город в котором бунтовщики спрятались. К тому же, герцог сам приказал своим войскам сдаться.