Глава 6
— Ну, удалось что-нибудь выяснить? — Спросил я у Рагона, едва слез с грифона.
— Разумеется, — кивнул довольный маг. — Много чего интересного удалось узнать. Это он там щерился, напившись зелий, а как начал пытать, тут же запел как птаха поутру.
— Так всё-таки это зелья? — Обрадованно спросил я. — Это радует.
— Зря радуешься, эта сволочь не знает рецепта, им их готовые выдают. Я спрашивал, и поверь, хорошо спрашивал.
— А кто выдаёт?
— Их старшие, — пожал плечами Рагон. — Ты мне лучше ответь, это не тот самый грифон, который нам так помог?
Неожиданный гость из пустыни так и продолжал обхаживать Дайо, приносил еду и надолго не отлучался, а самое печальное, она начала отвечать ему взаимностью. По крайней мере, как только я покинул её спину, она взмыла в воздух и теперь они рядом кружились над лагерем, собирая взгляды любопытных зевак.
— Он самый, — кивнул я. — Как бы нам совсем без помощи не остаться.
— Отлично, — обрадовался Рагон. — Не забывай, что ты обещал подарить мне птенца, если вдруг ещё будут.
— Это когда я такое обещал? — Удивился я.
— Когда подарил грифона своему сыну, — усмехнулся архимаг. — Десяток лет назад, даже больше. Что, уже запамятовал?
— Ладно, может и не будет пополнения, — отмахнулся я. — Что ещё удалось узнать от пленника?
— Проблема на самом деле очень серьёзная, — помрачнел Рагон. — Сейчас она нас не касается, но в будущем наверняка коснётся, империя тоже в опасности. Мы с тобой примерно всё угадали, в общем, какая-то группа магов решила провести серьёзный эксперимент, а его результат мы сейчас наблюдаем. Самое печальное, что это пятно будет продолжать расти. Разумеется, границ империи оно достигнет не скоро, лет через тридцать-пятьдесят, а может и больше, но если их творение не разрушить, то рано или поздно оно в любом случае достигнет империи.
— У них много магов? Откуда они вообще появились? — Уточнил я.
— Этот эксперимент проводило около двух десятков сильнейших магов, — проворчал Рагон. — Этого, который нам попался, там не было, оказывается, он слишком слаб и неопытен. Пятно появилось много лет назад за горами, сейчас вот доросло до этих мест.
— Понятно, — вздохнул я. — Что предлагаешь делать?
— Не знаю, — пожал плечами архимаг. — Позже ещё раз вдумчиво побеседую с пленником, а вот тебе нужно отправляться в столицу и доложить императору о нашей проблеме. Пусть собирают совет магов и принимают решение.
— А что ты будешь тут делать?
— Мне очень интересно, кто нападает на местных, — ответил Рагон. — Хочу поймать одного.
— Смотри, чтобы тебя самого не поймали, — проворчал я.
Во время путешествия Нолан не расспрашивал меня о том, как так получилось, что один маг чуть не прибил двух универсалов. Видно он опасался моего питомца, который постоянно находился рядом, оберегая раненого хозяина, и очень неодобрительно смотрел на всех, кто ко мне приближался. Сейчас он внимательно нас выслушал, Рагон не стал ничего утаивать, рассказал всё честно. То, что нас чуть не убили, мужчину нисколько не встревожило.
— Наши маги опытнее, — заявил он. — Возможно, легко смогут победить этих пришлых.
— Серьёзно? — Ухмыльнулся я. — А ничего, что они уже уничтожили несколько ваших групп, хотя там были маги? Или вы послали только слабых?
— В засаду угодили, как и вы, — отмахнулся Нолан, не замечая, что Рагон побагровел от злости.
— Какой же ты идиот, — наконец выдал архимаг.
— Это ты мне? — Изумился Нолан, видно не привык к такому обращению.
— Тебе родимому, — кивнул Рагон, зачем-то оглядываясь по сторонам. — Давай проведём с тобой поединок, защитные амулеты у нас есть. И проверим, насколько ты хорош в бою, до трёх попаданий. Только давай отойдём вон за тот пригорок, чтобы не позорить тебя перед твоими же подчинёнными.
К моему удивлению, Нолан отказываться не стал, даже обрадовался такому неожиданному предложению. Устраивать магический поединок на глазах у всех он не хотел. Мы отошли за пригорок, где два архимага встали друг напротив друга. Надо сказать, что глава совета магов был хорош в магическом искусстве. Били друг по другу заклинаниями минут десять, но как Нолан ни старался, он всё равно проиграл со счётом три к одному. Правда, первым пропустил заклинание именно Рагон, но всё равно смог собраться и вырвать победу.
После проигрыша Нолан вызвал на поединок и меня, только его пришлось сразу же прекратить, потому что Дайо увидела начавшееся безобразие и едва не прибила моего соперника, но я особо не обольщался, хотя постоянно учился. Рагон был намного сильнее меня и быстрее, вряд ли я смог бы победить этого человека.
— В общем, так, — начал подводить итог архимаг, — Стэн тоже далеко не слабый, а нас за малым не пришиб всего лишь один маг, один! Не будь у нас магических амулетов, ты бы сейчас с нами не разговаривал. Больше тебе скажу, если так пойдёт и дальше, то вскоре вы все станете покойниками. Вы хоть что-то предпринимаете для противодействия этой угрозе?
— Я прошу прощения за своё высказывание, — проворчал Нолан. — Вы на самом деле сильный маг.
— У вас просто мало опыта в противостоянии с себе подобными, — отмахнулся Рагон. — Вы никогда не участвовали в серьёзных битвах, вот и результат. В этой ситуации ваши зверюшки вряд ли помогут, к тому же противник в создании магических тварей тоже очень неплох. Этих пришлых очень мало, иначе они бы уже напали, но пока опасаются, это радует.
— Мы пытаемся разработать артефакты, чтобы остановить продвижение пятна, — вздохнул Нолан. — Успехов пока не достигли, но мы усиленно продолжаем над этим работать. Сейчас хотим хотя бы прекратить набеги на наши земли, они стали значительно реже, но у нас стянуты сюда все силы, а джунгли не самое безопасное место. Уже стали доносить, что на освобождённые земли стали заходить разные твари. Мы ведь собрали здесь почти всех своих защитников, а в деревнях остались старики, женщины и дети.
— Прекратить набеги несложно, — отмахнулся Рагон. — Достаточно вырезать магов в ближайших оазисах, там ваши недоброжелатели сидят.
— Так может, вы нам в этом поможете? — Спросил Нолан. — Нет-нет, не подумайте ничего плохого, уговор вы выполнили, мы продолжим поставку редких ингредиентов. Хотя и не в прежних объёмах, они нам теперь самим нужны, у нас сейчас очень непростая ситуация.
— Можно и помочь, — неожиданно легко согласился Рагон. — Только нужны маги, настоящие боевые маги, которым не привыкать биться с достойными соперниками. А вы, простите, для этого не годитесь, но тоже готовьтесь.
— Мы всегда готовы защищать свою землю, — гордо заявил мужчина.
— Стэн, не прими мои слова как приказ, но тебе придётся отправляться в столицу, — вздохнул Рагон. — Сообщишь императору о неприятностях, пусть пришлют нам в помощь группу магов. Раста с его уродцем обязательно, Раноса тоже, ну и ещё пусть заберут боевых магов с границы с вадагами, они нам тоже пригодятся. Твоему сыну также придётся прибыть сюда, нам просто жизненно необходим второй грифон.
— Понятно, — проворчал я.
— Ты не переживай, мы его обязательно прикроем, да и грифоны в обиду не дадут. С ними у нас будет больше шансов захватить какого-нибудь более знающего мага.
— Я тоже соберу отряд, — влез в разговор Нолан.
— Разумеется, вы не будете отсиживаться за нашими спинами, — кивнул Рагон. — Тоже собирайте серьёзный отряд, попытаемся пройтись по оазисам. И ещё одно, — архимаг тяжело вздохнул. — Видишь ли, на самом деле мы со Стэном очень добрые ребята, незлобивые, а сюда прибудут маги, которые, скажем так, могут крайне негативно отнестись к высокомерию ваших людей. Быстро вызовут на поединок и быстро объяснят и покажут, что они собой представляют. Поговорите ещё раз со своими подчинёнными, чтобы потом не возникало недоразумений и неожиданно появляющихся трупов. Не знаю, как у вас относятся к магам, а у нас это элита и они привыкли к соответствующему обращению.
— Всё будет хорошо, — заверил нас Нолан.
— Хочется в это верить, — проворчал Рагон. — Ну что, Стэн, когда отправишься?
— Если получится, то завтра утром, — ответил я.
Сомнения в моём голосе появились после того, как мой питомец и ещё один грифон, резко замахав крыльями, начали удаляться в сторону гор. Мой призывный вопль Дайо предпочла не услышать. Вот так будут меня убивать, а она будет устраивать романтические встречи и не откликнется на зов.
Долго ждать грифона не пришлось, вернулась через три дня, за это время ничего интересного не произошло, разве что пленник предложил мне перейти на их сторону, обещая разные блага. Забавно, Рагона почему-то не позвал, а мною заинтересовался. Наверное, до него дошло, кому принадлежит грифон. Любовь двух грифонов быстро сошла на нет, теперь партнёр держался на приличном расстоянии, а если пытался приближаться, мой питомец его атаковал. Била нещадно, как будто пыталась убить. Самец не сопротивлялся, просто удирал и всё, а потом снова приближался, но слишком близко старался не подлетать. Прилетели они к обеду, а уже к вечеру гость снова приволок добычу, которая была полностью проигнорирована.
Больше откладывать вылет я не стал, планировал забрать из этих опасных мест свою ученицу и увезти её в столицу, но и тут меня постигла неудача. Едва мы взлетели, как Дайо взяла свой курс и совсем не реагировала на мои команды, летели по одной ей известному маршруту. Впрочем, я догадался, куда она меня тащит — в мой замок, снова собирается высиживать яйцо, у неё же там гнездо. К моему удивлению, Рагон к подобному развитию событий был готов, несколько раз напомнил мне о данном обещании. Пришлось остудить пыл архимага, напомнив, что следующий должен достаться моей жене, но если будет два, что случалось крайне редко, то такой питомец достанется и ему. Конечно, были и другие маги, которые тоже были не прочь приобрести такого грозного питомца, но я всем отказывал. Хорошо, хоть император не подходил ко мне с таким вопросом, его просто так не пошлёшь.