Само собой, забрать мою ученицу мы не смогли, в пространстве питомец ориентировался очень хорошо, летел целенаправленно, как будто ясно видел перед собой цель. При этом мы почти двое суток не опускались на землю, я даже как-то умудрился подремать и не упасть. Остановились на отдых только на одном из островов, на котором я ни разу не был. Кругом росли деревья, удалось разжечь костёр и немного поспать. У меня имелся заплечный мешок с припасами, всё же я восстанавливал руку. Дайо слетала на охоту, три часа поспала, а потом схватила меня лапой, когда я не отозвался на её крик, слишком крепко спал. Впрочем, такое бесцеремонное отношение меня сразу привело в чувство, не слишком хотелось лететь над океаном, болтаясь в лапе.
У самого побережья поднялся сильный ветер, который не слишком мешал грифону. Летели высоко, то и дело сверкали молнии, но нас ни одна не задела. На территорию империи мы тоже попали неизвестно откуда, грифон летел по прямой. По-моему, за несколько дней она ни разу не сменила направление. Даже я заметил, как Дайо за прошедшее время похудела, мои припасы тоже закончились, есть хотелось очень сильно, но я просто не успевал ничего приготовить. Все мои уговоры грифон не слушал, видно считал, что и так с голоду не подохну, пока доберёмся до дома. Она охотиться успевала, а вот я похвастать подобным не мог, к тому же останавливались в таких местах, где даже зайца не прибьёшь. В общем, в замок я прибыл уставший, голодный и тоже изрядно исхудавший, но это скорее из-за действия восстанавливающего зелья. Не было достаточно пищи, поэтому для восстановления использовался материал из других частей тела.
Моё неожиданное прибытие вызвало в замке настоящий переполох, слишком давно я не появлялся в столице своего герцогства. Ну и мой внешний вид, скажем так, тоже немного настораживал. Пока слезал с грифона, на улицу уже успел выйти Стэнас со своей супругой, чтобы поприветствовать главу. Едва он увидел, что у меня отсутствует рука, которая ещё не успела нормально регенерировать, как тут же насторожился. Впрочем, при людях ни о чём расспрашивать не стал.
Как уже было сказано, гнездо для моего питомца уже было готово, только облагородили вход, а отверстие заделывать не стали. К тому же там часто ночевал грифон Стэнаса, и сейчас под крышей началась возня, мамашка выгоняла своё чадо на улицу. Впрочем, сынок не особо сопротивлялся, просто недовольно клекотал, уклоняясь от ударов клюва, а после смирился с неизбежным и перелетел на крышу.
— Отец, что случилось, где твоя рука, почему ты в таком виде? — Завалил меня вопросами Стэнас, как только мы остались вдвоём. — Готовить армию к выходу, кто посмел на тебя напасть?
— Всё нормально, успокойся, — улыбнулся я. — Давай я сначала поем, помоюсь, а потом всё расскажу. Из замка никуда не отлучайся, есть очень серьёзное дело. Боюсь, нам вместе придётся отправиться на неизведанный материк, там беда.
— Если надо, отправимся, — даже обрадовался мой сын. — А что с господином архимагом?
— С ним всё в порядке, но получили мы знатно, хоть он и обошёлся без ранений.
— На вас напали маги? — Тут же уточнил Стэнас. — А как же Дайо?
— На нас напал маг, он же лишил меня руки, — вздохнул я. — Это не наши союзники, а какие-то пришлые, нужно с ними разобраться. Распорядись, чтобы принесли что-нибудь поесть, желудок к спине прилип, а у меня регенерация.
Поесть я смог, а вот с детальным рассказом своих приключений и с мытьём пришлось повременить, уснул чуть ли не прямо за столом и проспал весь оставшийся день и ночь. Проснулся хоть и голодным, но зато бодрым и свежим. Быстро помылся, потому что сын приходил уже несколько раз, так ему было любопытно всё узнать. Как оказалось, пока я спал, он развил бурную деятельность и собрал всех наших магов, которые были в городе. Даже отправил гонцов к ближайшим вассалам, чтобы привели свои отряды к боевой готовности. А нашим отрядам, располагающимся возле столицы, было приказано готовиться к походу. В замке собралось всё руководство, присутствующее на данный момент в городе.
Стэнас не дал сразу поприветствовать людей, со многими из которых мне самому доводилось ходить в походы. Чуть ли не силой затащил в свой кабинет, где уже был накрыт стол. Пока я набивал свой живот, он расспрашивал меня о том, что произошло. Скрывать ничего не стал, даже то, по какой причине ему придётся отправиться вместе со мной в дальнюю дорогу. Правда, в первую очередь мы навестим императора, расскажем ему, что и как, ну а уже потом пусть он принимает решение.
Слух о том, что у меня отсутствует рука, уже прошёлся по всему городу, а я здесь был человеком известным. Когда мы вошли в большой приёмный зал, все дружно поклонились, а потом по залу прошёлся шепоток, все тихо обсуждали моё ранение. Народу собралось немало, от тысяцких и выше, Стэнас подошёл к делу основательно. Впрочем, он тут главный и обязан нарезать задачи, чтобы все граждане во время его отсутствия работали. Этим он и занялся, а я стал простым наблюдателем. Конечно, супруге моего сына очень не понравилось, что он куда-то улетает на неопределённое время, но возмущаться не стала, хотя понимала, что отправляется не развлекаться, если даже я, боевой маг, где-то умудрился потерять руку. Некоторые из моих воинов, с которыми мне приходилось завоёвывать себе герцогство, грозно хмурились и машинально лапали рукояти мечей.
Снова отправиться в дорогу, но уже на грифоне моего сына, сразу не получилось, всё было готово лишь на следующее утро, мы выдвинулись в путь. Впервые в своей жизни мне посчастливилось лететь как пассажир, и я понял, почему Рагон так нервничает, когда пытается оседлать моего грифона. Это ко мне Дайо относилась очень хорошо, а вот, например, этому ещё один наездник на спине и даром не нужен. Он грозно щёлкал клювом и даже пытался меня с себя стащить, но после грозного окрика Стэнаса заткнулся и взлетел. Мне тоже пришлось распорядиться о том, чтобы в моё отсутствие о моём питомце заботились и кормили. Сделали даже специальный закуток, где можно безопасно оставлять еду.
Глава 7
В столице мы сразу же направились на приём к императору, успели только привести себя в порядок, даже на вопросы супруги отвечать не стал, обещал рассказать все новости позже. Само собой, во дворец поехали в карете, а не верхом на грифоне. Время было послеобеденное, в это время император приём уже не вёл, но у меня было разрешение попроситься на приём в любое время, если потребуется. Опять же мой сын является одной из опор императорского трона, он тоже был вхож в императорский дворец.
Несмотря на то, что я вроде как нахожусь в немилости у правителя, охрана не стала меня останавливать. Тут же вызвали одного из слуг, чтобы доложить императору о прибытии гостей по важному делу, не требующему отлагательств. Можно было отправиться с утра, но решил не тянуть. Всё же некоторые маги, которых хотели попросить в помощь, находятся сейчас не в столице. Пока до них доскачут гонцы, пока они вернутся, пройдёт много времени. Впрочем, я особо не торопился, у меня в запасе была пара месяцев, без своего питомца отправляться никуда не собирался. К тому же нам было, чем удивить противника.
Пять лет назад мне и Рагону удалось создать двух крайне прожорливых и агрессивных магических тварей — хоротов. С виду не скажешь, что эти симпатичные существа обладают такой внушительной боевой мощью. Похожи на крупных бурых медведей, только с длинной пушистой шерстью и немного худые. Если не раскрывают своих пастей, в которых зубы в три ряда, то вообще похожи на плюшевые игрушки.
В бою мы их испытывали всего пару раз, в войне против вадагов, и надо сказать, были впечатлены. Своими невеликими зубами они рвали броню, словно бумагу, главное схватить, а дальше отрывали резким рывком головы. Хорошо, что у нас была пара самцов, поэтому они не могли размножаться, иначе пришлось бы убить. Во время боя они впадали в безумие и если их не остановить, запросто могли напасть на своих. Создавали мы их вдвоём, вот они и слушались только меня и Рагона, а сейчас сидели в больших каменных зданиях с толстыми стенами.
Жрали хороты всё подряд, к ядам полное безразличие, магией их убить можно, но регенерировали очень быстро, нужно ещё постараться. Оружием также расправиться можно, но учитывая ловкость и скорость, которую развивали чудовища, то эта задача тоже не из простых. Хотя стая гархов, как мне кажется, сможет с ними справиться. Решил захватить таких славных бойцов с собой, правда, придётся брать с собой очень много еды, но ничего, прокормим. На людей без повода они не нападают, а самое главное, почему-то предпочитают употреблять в пищу именно магических существ, мы их создали только потому, что планировали выпустить около крепости на неизведанном материке, пусть распугивают местную живность, пока самих не прибьют, что могло запросто произойти. Хотя мои питомцы разбирались, когда можно нападать, а когда лучше отступить. Команды слушали хорошо, конфликтов с гархами или другими питомцами у них не было, достаточно всего лишь указать кто свой, а кто нет.
Мы отвлекли императорскую семью от ужина, прибыли не совсем вовремя. Глава государства хотел предложить нам поужинать вместе с ними, но когда увидел, что со мной не всё в порядке, тут же переменил своё решение. Рука уже начала восстанавливаться, но вид у неё был не слишком приятный, из-за чего я её прятал, а рукав был пуст. Мужчина встревожился, обнаружив, что со мной нет Рагона, о нём и был первый вопрос.
— С Рагоном всё в порядке? — Спросил глава государства, едва мы остались втроём.
— На тот момент, когда я покидал неизведанный материк, он был жив и здоров, — ответил я. — Со Стэллой тоже всё в порядке.
— А с тобой что случилось? — Уточнил Зоран.
— Был ранен в бою, потерял руку, но она скоро восстановится, — заверил я. — Давайте я лучше расскажу всё с самого начала. У наших торговых партнёров очень серьёзные проблемы.
Вроде бы не такой уж длинный рассказ затянулся примерно на час, глава государства всё уточнял, требовал деталей и прочего, а потом ещё минут десять сидел в задумчивости.