— Значит, вас двоих смог победить один не самый сильный их маг? — Уточнил он.
— Именно так, — кивнул я. — Если бы не грифон, то точно бы нас добил.
— Может, врёт, что является не самым сильным? — Предположил император.
— Его допрашивал Рагон, а он неплохо владеет магией разума, — напомнил я.
— Магия разума, — нахмурился Зоран. — А имперские законы вам не писаны? Или вы забыли, что её могут использовать далеко не все маги, а только из тайной канцелярии?
— Ваше императорское величество, мы же на тот момент находились не в империи. К тому же так сложились обстоятельства, поэтому пришлось применять запрещённые методы, — заступился я за Рагона.
— Ладно, об этом позже, давай список одарённых, которых вы хотите привлечь к уничтожению врагов. Кстати, а почему не попросили о помощи местных? Вообще-то в первую очередь это в их интересах.
— Местные тоже пойдут, но они больше травники, — вздохнул я. — Магический резерв у них мощный, но боевого опыта никакого, да и не стоит им доверять. Наши друзья точно будут прикрывать до последнего, а эти неизвестно как себя поведут, если станет совсем тяжко. В общем, мы им не сильно доверяем.
— Понятно, — хмыкнул император. — Смотрю, в списке только те одарённые, с которыми у вас очень хорошие отношения.
Память у императора хорошая, по крайней мере, он прекрасно знал, где сейчас находились сильнейшие одарённые, которых мы хотели попросить о помощи. Он позвал слугу и приказал немедленно отправлять гонцов, чтобы вызвать в столицу названных магов. Даже не забыл распорядиться, чтобы нашли замену четверым магам, которые сейчас воевали с вадагами.
— Что с поставками? — Уточнил Зоран, отдав приказы.
— Скоро возобновятся, — заверил я главу государства.
— Хоть какая-то хорошая новость, — проворчал император. — Слушай, Стэн, а ведь можно ускорить доставку магов, особенно из дальних гарнизонов.
— У нас есть пара месяцев, — нехотя сказал я. — Думаю, на свежих лошадях успеют за это время добраться.
— Пара месяцев? — Удивился Зоран. — Я думал, что отправляться нужно как можно скорее.
— Мой питомец высиживает потомство, — сознался я, — придётся подождать. Без Дайо отправляться на неизведанный материк мне очень не хочется, это опасно. Я же рассказал, что у наших врагов тоже есть летающие помощники, а мы даже не знаем, насколько они сильны.
— Значит, в империи скоро появится ещё один грифон? — Задумчиво пробормотал император.
— Да, Грета едва не прыгала от счастья, когда об этом узнала, он же ей достанется, давно ждёт, — заявил я, пока император не потребовал его себе. Мужчина нахмурился, поняв мой намёк, но возмущаться не стал.
— Возможно, будет даже лучше, если у твоей супруги появится такой защитник, — вздохнул император, — она очень старательная женщина. Мне кажется, со временем она и Стэллу переплюнет, постоянно учится.
Тут Зоран был прав, моя супруга училась и постоянно узнавала новое. Скупала все доступные заклинания и рецепты за огромные деньги, даже простые, не магические. У неё уже лучшая в империи библиотека целителя, несли со всех концов государства, платила щедро, без обмана, вот люди и старались, даже простые травники. Всё новое Грета обязательно испытывала, не гнушалась даже ездить в нищий квартал, чтобы лечить там людей. Если у меня репутация была не самая лучшая, то о ней люди отзывались очень хорошо, особенно простолюдины.
Переполох в нищем квартале всегда был очень серьёзный, всё же приезжала целая герцогиня. Как органы правопорядка ни старались, но искоренить преступность так и не смогли, не помогали даже частые рейды, облавы и прочее. Похоже, победить бандитизм просто невозможно. Правда, когда Грета прибывала в квартал, все разборки между бандами резко прекращались. Был один печальный для разбойников случай, когда они устроили выяснение отношений, а в это время неподалёку проезжал кортеж с моей женой. Никто из сопровождающих не пострадал, но уже через несколько часов нагнали кучу вояк и несколько банд были вырезаны под корень, часть казнена как предупреждение для остальных. Сделали это за то, что посмели подвергнуть опасности жизнь герцогини. В общем, теперь все вели себя смирно.
Если простых бедняков моя супруга лечила бесплатно, то дворяне вынуждены были платить за это огромные деньги. Впрочем, несмотря на стоимость, желающих всё равно хватало, особенно если учесть, что до последнего времени Тамир и Оланда иногда присылали мне редкие травы в обмен на нужное им. Почти все эти травы, а среди них были такие, которые требовались для зелий омоложения, шли в руки моей жены. Она готовила редчайшие зелья. В общем, желающих с ней дружить и лечиться у неё, было хоть отбавляй, даже Стэлла не могла таким похвастать. Впрочем, она тоже готовила зелья омоложения, но они принадлежали не ей, а императору, только он решал, куда они пойдут. В год могли изготовить всего одно такое зелье, поэтому его цена была огромной, но желающих приобрести такую ценную вещь всё равно хватало.
— На тебя поступила ещё одна жалоба, — отвлёк меня от мыслей голос Зорана.
— Кому я не угодил на этот раз? — Удивился я. — Меня ведь даже в империи не было.
— Мешаешь справедливости и правосудию, — усмехнулся император. — По крайней мере, так сказано в донесении.
Из-за последних событий я не сразу вспомнил о матери Ингрид, которой помог ненадолго решить вопрос с кредиторами.
— Так они скорее просто грабят несчастную дворянку, а не вершат правосудие, — усмехнулся я. — К сожалению, с условиями контракта я ещё не ознакомился, просто выплатил проценты и попросил на один год оставить баронессу в покое. Но видно покровители этих грабителей хотели забрать у женщины всё, а я помешал, вот и нажаловались.
— Тем более ты не знаешь, права она или нет, — обвинительно заявил император.
— Обязательно узнаю, немного времени у меня есть, — заверил я. — Но мне кажется, что обвинения голословные, я думаю…
— У меня есть дела поважнее, не надо забивать мне голову своими предположениями, — поморщился глава государства. — Ладно, пойдёмте ужинать, нас, наверное, уже заждались.
Я на самом деле решил помочь баронессе, и как только мы покинули императорский дворец, я тут же послал одного из подчинённых в дом своей ученицы. Пригласил её мать на следующий день к нам на обед, и чтобы она захватила с собой документы, подтверждающие то, сколько денег они взяли в долг и сколько уже выплатили, на каких условиях и прочее. Разумеется, беспокоить императора по этому поводу я не собирался, глава тайной канцелярии мой хороший знакомый, однажды я даже спас ему жизнь, вот и попрошу с этим разобраться. Скорее всего, он знал обо всех жалобах, поступающих на меня, но вряд ли в этом деле сильно разбирались, других забот хватает. Если попросить о помощи, то его люди быстро во всём разберутся, ребята там далеко неглупые.
Дома мне пришлось ещё раз рассказать всё супруге. Она тоже не была в восторге от того, что нашему сыну придётся рисковать жизнью, но возмущаться не стала, как и отговаривать о его участии, сама всё понимала не хуже меня.
Баронесса от обеда в моём доме не отказалась, но по её виду было видно, что она слегка напугана таким приглашением. Не знаю, что у неё в голове, возможно, подумала, что что-то случилось с дочерью или вообще хочу потребовать вернуть свои деньги. Впрочем, когда я сказал, что с её дочерью всё в порядке, женщина успокоилась, а позвал ради того, чтобы разобраться с долгами их семьи. Отказываться от помощи она не стала, особенно когда узнала о том, что на обеде присутствует глава тайной канцелярии. Мужчина заверил, что разберётся с этим непростым делом. Он тоже был слегка удивлён тем, какие огромные проценты должна платить женщина и что за довольно короткое время сумма увеличилась в несколько раз. Даже интересно стало посмотреть на тех деятелей, как они забегают, когда узнают, что за них взялась тайная канцелярия. Бойцы из этого ведомства не страдали чинопочитанием, служили только императору и при нужде могли скрутить любого дворянина, если найдут для этого серьёзный повод.
Первые результаты расследования появились спустя четыре недели, когда я уже собирался отправляться в герцогство. Как мне кажется, за такие результаты глава тайной канцелярии получит от императора по шапке как человек, не оправдывающий возложенных на него надежд. Вроде бы всё было по закону: предлагают деньги на определённых условиях, а если не нравится, то просто не берёшь. Но что удивительно, это был седьмой такой случай. И все семь баронов, которые подписались на такие невыгодные условия, пропали. По официальной версии они вроде как сбежали от серьёзных долгов, бросив свои семьи.
Главным в банде, по-другому таких людей язык не поворачивается назвать, был граф, вассал одного из герцогов. Его ближника прихватили служащие тайной канцелярии, допросили с помощью мага и выяснили, что все бароны были убиты. Влияния и связей у пропавших не было, поэтому поиском дворян никто особо не обеспокоился, что плохо. Всякое в жизни бывает, швали хватает, удавили бы графа по-тихому, чтобы не поднимать шума, да вот беда, один отобранный участок земли он подарил своему герцогу, к тому же являлся его родственником. В общем, шум среди знати поднялся серьёзный, графа схватили. У него хватило мозгов не сопротивляться, герцога тоже допрашивал маг разума и выяснял, был он замешан в этом или нет. Также была арестована целая куча людей, в том числе и судья, который получал взятки, чтобы не докладывать вышестоящему руководству о том, что бароны все как один сбегают от кредиторов, что подозрительно.
Похоже, глава тайной канцелярии сам был не слишком рад, что ввязался в это дело. Впрочем, на меня он обиду не таил и даже заверил, что после всех разбирательств земли баронессе вернут, других ограбленных дворян тоже не забудут. Сам того не желая, я основательно встряхнул столицу, будет о чём поговорить на разных собраниях. Герцогу удалось избежать суда, мне кажется, он бы сам удавил того графа за такую подставу. Никто не хочет беседовать с магом разума по душам. Тайны, которые другим знать не рекомендуется, имеются у всех.