Когда взгляды магического существа и одарённого встретились, по телу Рагона прошла лёгкая дрожь, как будто обдало холодом. Птенец тут же успокоился и стал тревожно коситься на раны, которые сам же и нанёс. Шум снаружи сразу стих, Дайо почувствовала, что её питомец в ней больше не нуждается.
— Славно, — проворчал Рагон, гладя по голове своего нового питомца. — Ну, теперь-то мы всем покажем. Да, малыш?
— Рагон, умоляю, скажи мне, что это не ты сейчас носом шмыгаешь, а твой питомец, — услышал я издевательский голос Стэллы. — А если это всё-таки ты, тогда выходи, я тебе сопли подотру. Совсем старый дурак расклеился.
Впервые на моей памяти Рагон не стал отвечать Стелле на такую дерзость, он как будто её совсем не слышал.
Глава 9
Корабли доставили нам поддержку очень быстро, им повезло. Они прибыли на пять дней раньше, чем я предполагал. Как мне сообщили, шторма ни разу не было и почти всегда дул попутный ветер, в общем, путешествие прошло спокойно. Как мне кажется, в этой крепости впервые собралось так много сильных магов, которые по ночам развлекались тем, что уничтожали разную живность. Не только у Раста имелась зверюшка, точнее разумная нежить, с которой он знатно намучился.
Дело в том, что некромант уже несколько раз его совершенствовал. Найдёт какой-то изъян и снова приезжает ко мне, чтобы его исправить. Впрочем, идеала так и не получилось, разве что стал полностью равнодушен к ядам, что и неудивительно, это всё-таки нежить. Кстати, из-за этой твари у Рагона с Ноланом случился скандал, местные почему-то ненавидят нежить в любом её проявлении, вот и начал глава совета возмущаться. Правда, сильно настаивать на том, чтобы нежить оставили в крепости, он не стал, нам сейчас пригодится любая помощь.
Питомцы были у меня, Раста, Рагона и Раноса. С Растом всё понятно, у него четырёхрукая нежить, а вот у Раноса имелся серьёзный питомец. Сначала он создал какую-то тварь, связанную со стихией огня, но её быстро убили, а возле водоёмов она чувствовала себя неважно, одно разочарование. Потом он создал себе огромного скорпиона, которого использовал в качестве ездовой лошади. Серьёзная тварь, панцирь трудно повредить даже хорошим топором. Впрочем, в серьёзные схватки он её не отправлял, больше на ней перемещался. Двигаться она могла быстро и почти по любой местности, разве что не умела плавать. Даже сейчас он не расстался со своим питомцем, взяв его с собой, ездить на нём по пустыне будет очень удобно, никакая змея не укусит. А едой питомец сам себя в состоянии обеспечить.
Конечно, после того как у меня появилось место силы, маги, с которыми у меня были нормальные отношения, часто просили, чтобы позволил им поработать у меня в герцогстве. Правда, вскоре желающих стало мало, создавать магических существ крайне сложно, а главное долго. К тому же все мои друзья постоянно воевали с вадагами, где их питомцы часто гибли в бою, и требовалось начинать всё сначала, откладывая все дела. Даже мы с Рагоном сначала занимались созданием разных чудовищ, а потом бросили это дело. Лучше изучать новые заклинания, а не заниматься этой ерундой. Это местным требовалось создавать питомцев ради обеспечения своей безопасности. А моих куда отправлять? Разве что на границу с вадагами.
Кстати, мои зелёные лошадки оказались крайне ценным изобретением, правда, мы не сразу это поняли. Они вообще не отличались от обычных лошадей, разве что цветом, зато были в разы выносливей. У меня их даже начала скупать казна, и если кто-то видел человека верхом на таком необычном жеребце, то сразу же убирался с дороги, значит, скачет императорский гонец. Со временем люди перестали дивиться от такого необычного цвета.
Нолан своё слово сдержал, прислал целый отряд для сопровождения магов из империи. Мне с сыном тоже пришлось сопровождать друзей, постоянно кружась над отрядом и разгоняя мелких тварей. Конечно, ночами без боёв не обходилось, но тут помогали гархи, грифоны и хороты, которые увязались за нами, а не стали бегать около крепости.
Четыре раза пришлось ночевать в джунглях, а потом мы добрались до реки, где уже стояли плоты и лодки. Питомцам пришлось идти по берегу, для них места не было. Местные предусмотрели и это, они сколотили большие плоты и переправили питомцев на другой берег. В воду заходить опасно, к тому же не все питомцы умели плавать, например, такие как скорпион. В любом случае добрались без каких-либо проблем всего с двумя пострадавшими, всё же такое количество сильных магов могут любого заставить испугаться. Большинство чудовищ, которым не страшна магия, сами первыми в драку не лезли, их просто игнорировали или ждали, пока уйдут.
— Как же я рад видеть столько достойных магов в одном месте! — Радостно заорал Рагон, едва отряд втянулся в лагерь. — По-моему, мы вообще ни разу вот так все вместе не собирались!
— Старый ты прохвост! — Возмущённо сказал Ранос, слезая со своего скорпиона. — Всё же добился своего, выклянчил себе грифона?
Ну да, мне кажется, Рагон примчался сюда только ради того, чтобы побыстрее похвастаться. Его грифон уже научился летать, но верхом на нём ещё не покатаешься, очень мал. Пока он просто гонял в округе местную живность, но едва мой друг узнал о приближении отряда, как тут же позвал своего питомца и заставил идти рядом.
— Я не клянчил, мой друг, — ответил Рагон. — Это просто подарок ученика своему наставнику, который столько лет создавал хорошего мага.
— Ага, охотно верю, — проворчал Ранос. — Тут гостей кормят? А если честно, то и от винца бы не отказался.
— Уже всё готово, господа, — миролюбиво сказал Нолан, разглядывая прибывших.
Ему пришлось провести целую операцию, чтобы наши питомцы не пересекались с местными. Но один раз всё же случилась свара, гархи сцепились с какими-то магическими тварями, еле смогли растащить. На своих они не нападали, а вот других считали своей законной добычей. Местные магические твари тоже видели в гархах еду, поэтому неизвестно, кто из них взял бы верх. Забавно, но все наши питомцы друг на друга не нападали и старались поддерживать в боях, хоть и держались на приличном расстоянии.
— Прошу прощения, а вот это создание чем питается? — Уточнил Нолан, разглядывая нежить.
— Человеческим мясом, — брякнул Раст и, выдержав небольшую паузу, рассмеялся, — Да шучу я, простое тоже подойдёт.
За время нашего путешествия я рассказал своим друзьям о том, с чем нам пришлось столкнуться. Не забыл упомянуть и про мага, который чуть не отправил нас с Рагоном на тот свет, напившись зелья. Кстати, зелье помогало вспомнить то, что ты сам сроду бы не смог вспомнить. То есть одарённый мог использовать заклинание, которое прочитал всего один раз в жизни и даже не выучил. В общем, угроза была очень серьёзной. А я ещё удивлялся, как такой молодой маг с лёгкостью может использовать очень сложные заклинания. Рагон мне рассказал, что этот парень не делал омоложение, а уже выдавал такие результаты. Само собой, эти новости одарённых не сильно радовали.
Нолан не стал настаивать на том, чтобы мы немедленно отправлялись в дорогу. Встретили наш отряд на самом деле хорошо, накрыли столы. Даже маги, которые были в совете, тоже присоединились к пьянке. Решили выходить через пару дней, всем хотелось немного расслабиться и забыть о том, что впереди нас ждут тяжёлые бои. Конечно, с нами сейчас два взрослых грифона, но и у противников имеются летающие твари, а в оазисе мы заметили не одного, а несколько магов, что не могло не тревожить.
Вскоре мы уже знали обо всех последних новостях с границы, где имперские войска снова бились с вадагами. Но вскоре беседа стала крутиться вокруг предстоящих событий. Все прекрасно знали о том, что даже если нам удастся уничтожить магов в оазисах, то проблему это не решит. Пятно расширялось само по себе и гибель нескольких пришельцев ничего не даст. Наш пленник указал только приблизительное место центра пятна, а хотелось бы узнать точную информацию, где именно оно находится. Нам нужен более осведомлённый одарённый из стана врага. Но даже если нам такой попадётся, то всё равно непонятно, что делать. Как бы местные ни старались, остановить расширение они не могли, даже приблизительно не знали, как бороться с этим злом.
Один даже предложил создать пятно некромантии, имелся здесь подходящий маг, который в состоянии провести такой ритуал. Его смогут ограничить, но никто не знал, сможет ли пятно некромантии остановить расширение неизвестной напасти. Впрочем, если сначала этот вариант высмеяли, то теперь он уже не считался таким уж безумным.
Я не хотел брать с собой в пустыню своих людей, но Лерон всё же убедил меня в том, что они могут нам пригодиться. Он пошёл сам, а вместе с ним десяток воинов, Рагон тоже взял десяток бойцов, остальные были из местных. Ко мне на грифона никто не просился, да я бы и не взял, чтобы не было дополнительной тяжести. Где-то поблизости имеется свой хозяин неба и неизвестно, как он отреагирует на появление сразу двух грифонов в своём воздушном пространстве. В общем, в случае чего я лучше высажусь сам, чтобы не мешать магическим существам выяснять между собой, кто останется, а кому придётся покинуть территорию. Вдвоём они должны справиться, но всякое бывает.
Среди всех людей, которые шагали по земле, удобнее всех было Раносу. В пустыне скорпион чувствовал себя превосходно: ноги крепкие, от змей отличная защита, в песок не проваливается. Остальные маги обливались потом, но шли вперёд, жалуясь на свою нелёгкую жизнь. Вот тоже диву даюсь с местных, почему они не сделали тварей, которые неплохо себя чувствуют в пустыне. Конечно, сопровождение из магических существ было неплохое, но некоторые явно были не в своей тарелке. Их стихия — джунгли, а не пустыня.
На этот раз нас встретили на самой границе пятна. Боя не было, просто четыре твари обнаружили наш отряд и сразу же направились вглубь пустыни в сторону оазиса. Хорошо, что мы летели низко, я тут же спрыгнул на песок, как и мой сын, после чего отправили грифонов вдогонку. Само собой, вражеские маги тут же обнаружили погоню и разделились, чтобы хоть у кого-то была возможность уйти.