Четыре грифона не торопились сходиться в битве, они кружились, грозно клекотали, но ничего не предпринимали. Не хотелось, чтобы они сцепились, была вероятность, что во время схватки наши питомцы пострадают, а мы уже подошли к горам. К тому же местный хозяин неба был немного крупнее и, возможно, опытнее, а ещё у грифонов имелась привычка ломать своим соперникам крылья. Первым в бой бросился питомец Рагона, видимо у него переходный возраст, вот он и решил показать своей матери и старшему брату, на что способен. Показал, ничего не скажешь, был пойман за задние лапы как курица. Я даже не понял, как только местный владыка неба так исхитрился. Он просто перевернулся в воздухе, а в следующее мгновение грифончик уже болтался под ним, отчаянно покрикивая. Правда, калечить бестолкового птенца крупный грифон не стал, немного с ним покрутился и бросил. Больше необдуманных действий мелкий предпринимать не стал, держался рядом со старшими сородичами.
— Обошлось, — вздохнул Рагон. — Улетает.
Воздушного сражения действительно не случилось, освобождённый нами грифон улетел, но мне кажется, что ненадолго, поэтому расслабляться не стило. А будет ещё лучше, если мы как можно быстрее покинем эту территорию. Хорошо, что Раст держал свою нежить рядом и приказал ей опуститься на землю.
— Двигаемся вон до тех камней, встанем там на ночлег. — Распорядился Нолан. — Завтра достигнем гор, а если найдём проход, то будет вообще замечательно.
Глава 12
Проход в горах, о котором нам говорил пленник, мы нашли быстро, после чего начали подъём. Местами требовалось пройти чуть ли не по вершинам, где очень опасно, часто случалось лавины и обвалы, землетрясения тут тоже были частным явлением, горы относительно молодые. Единственное, о чём утаил этот сволочуга пленник, это то, что в горах имелся гарнизон. Зачем он тут стоял, я так и не понял, может, просто что-то вроде перевалочной базы или чего-то ещё. Самое же печальное, что на этом посту имелось четыре летающих твари с наездниками. Всего магов было девять человек, не такая уж грозная сила, если напасть неожиданно.
Враг обнаружил приближение нашего отряда первым, наверное, мы проглядели какой-то дозор. Мы хоть и не забирались слишком высоко, но увидеть затаившихся людей всё равно не смогли, грифоны тоже не обратили внимание. К тому же мы могли нарваться на летающую тварь с наездником, в горах имелась возможность скрыться, если лететь невысоко над землёй. Не могу сказать, что мы были беспечными, но долгая дорога немного расслабляет, теряешь бдительность, тем более нападения в горах мы не ждали, а оно последовало.
Неприятель прекрасно знал о том, что для победы ему нужно выбить из строя грифонов или убить владельцев грозных хищников, тогда грифоны умрут сами, на это они и сделали ставку. Грифоны росли всю свою жизнь, просто медленно, мой питомец был больше, чем у моего сына, хоть и не намного, видно поэтому на меня с небес обрушилось сразу два неприятеля. Нельзя было находиться прямо под облаками, нужно лететь ниже, сами виноваты. Хорошо, что мы всегда летели рядом друг с другом, если бы отдельно, то враги имели бы очень неплохой шанс убить хоть кого-то.
Наши питомцы обнаружили опасность, причём среагировали все трое, когда на их спины попытались упасть магические твари, точнее они хотели напасть на нас неожиданно. Дайо даже смогла уйти от первого удара, но помешала вторая тварь, она проскочила чуть левее, пришлось моему грифону вцепиться когтями в живот этого чудовища. Будь она одна, то быстро смогла бы разобраться с первым противником, а потом порвать на куски второго, но на ней сидел я, ничем не привязанный, вот и осторожничала, правда, это не помогло.
Я не видел, что происходило у моего сына и Рагона, над нами кружились хищники, отвлечься не было возможности. К тому же один из магов начал наносить по мне удары, а сопротивляться я не мог, вцепился в грифона мёртвой схваткой, больно высоко мы находились. Вскоре я допустил серьёзную ошибку, мой питомец никак не мог добить одного из соперников, моё присутствие на спине мешало совершать резкие манёвры, даже в пылу боя Дайо не забывала о том, что на ней сидит хозяин, чем второй маг активно пользовался. Мне пришлось нанести магический удар по той летающей твари, с которой возился грифон. Для этого мне пришлось отпустить одну руку, а через секунду в голову этой твари вонзилась огромная сосулька.
В это время Дайо резко дёрнулась в сторону, а я не удержался и всё же соскользнул вниз, ясным соколом рванув к грешной земле. Всё же могу собой гордиться, уже летя вниз, я смог ударить по второй твари, размазав по её башке огненный шар, отчего она вспыхнула и сбросила своего наездника, начав кувыркаться в воздухе.
Давно такой жути не испытывал, по-моему, в последний раз такое было в мёртвом пятне. Но там делала своё дело магия, а тут животный страх от свободного падения. Сам не пойму, почему не визжал как поросёнок, когда с ускорением приближался к земле, делал это в гордом молчании. Мы ещё пролетали над ущельем, в него-то я и летел. К моему великому счастью, Дайо не дала мне упасть, она сразу же почувствовала, что лишилась своего седока и рванула следом за мной, умудрившись быстро догнать и схватить неудачливого хозяина.
— Вверх! — Заорал я. А когда осмотрелся, то увидел, что Рагон со Стэнасом ещё сражаются, но они были не в таком печальном положении как я.
Грифону не нужно было повторять дважды, он сразу же заработал крыльями, быстро набирая высоту, размахивая мной, как тряпкой. Первый раз вступал в бой в таком положении, находясь в лапах своего питомца. Все боевые качества грозных хищников с наездниками на спине сошли на нет. Не будь на грифонах нас, они бы этих никчёмных тварей порвали на куски вместе с магами, а так старались двигаться плавно, осторожничали. Мне уже не раз довелось видеть, как сражаются грифоны, они могли выписывать в воздухе такие кульбиты, что даже наблюдая за ними снизу, захватывало дух. Сейчас это был не воздушный бой, а противостояние магов, правда, грифоны и в этом случае прикрывали своих хозяев, им плевать на магию.
Я хоть и являлся герцогом, но благородно вступать в бой лицом к лицу не собирался, зашёл к одному из магов со спины и ударил заклинанием по его питомцу, наседающему на грифона Стэнаса. Попал удачно, огненная сеть почти наполовину сожгла магическое существо. Спалила бы полностью, но наткнулась на защитный амулет одарённого. Этого ранения всё же хватило с головой, чтобы тварь подохла и начала падать.
— Не дай этому скоту разбиться! — Крикнул я сыну, который смотрел на меня с неким удивлением, наверное, я выгляжу сейчас забавно.
Отвечать он не стал, тут же заставил своего питомца спикировать, чтобы успеть схватить орущего как резаного мага, летящего к земле. Рагон справился со своим врагом самостоятельно, удачно его подловив, неприятель даже со своим зельем не мог работать в полную силу, слишком быстро мы перемещались, к тому же грифон заходил то с одной, то с другой стороны. Вот когда пернатый питомец архимага пролетал под брюхом магической твари, Рагон нанёс точный удар, срезав заклинанием крыло.
— Забавно смотришься, — заржал архимаг как лошадь, увидев меня в лапах Дайо.
— Рад, что тебе понравилось. Может, поможешь нашим, они там тоже сражаются, — проворчал я.
На тропе действительно кипела магическая битва. Хорошо, что в нашем отряде успели увидеть, что мы вступили в бой, они все спешились и часть пути решили пройти пешком, чтобы внимательно осмотреть окрестности. Если бы не такая предусмотрительность, враги бы точно убили часть скорпионов, а они — наша скорость. Рагон не стал спрашивать, почему я не помогаю своим боевым товарищам, понимал, что мой питомец в таком положении, пролетая низко над землёй, мог ненароком меня убить. Я приметил выступ в скале и направился туда, чтобы снова сесть верхом на Дайо.
Успел увидеть только концовку схватки, даже не схватки, а избиения. Рагон просто приказал грифону убить всех врагов, что он и сделал в самое кратчайшее время. Хозяин даже не мешал убивать одного одарённого за другим. Едва грифон приблизился, враги тут же попытались скрыться в пещере, где у них находилось убежище, правда, добежать до него они не успели.
Моё возвращение было встречено дружным смехом, похоже, все видели, как я летал. Нашли, над кем поржать вдоволь, выпуская пар после боя. Стэнас уже был здесь, он успел спасти мага. Сейчас одарённый затравленно смотрел на нас, грифон всё ещё удерживал его в своей лапе.
— Рад, что вас повеселил, — хмуро проворчал я. — Вы пещеру проверили, может, там ещё кто-то есть?
— Проверили, — кивнул Нолан. — Уже всех перебили.
— Было бы неплохо дозор выставить, — проворчал Рагон, рассматривая пленника. — Эх, плохо без настоящих воинов, которым не нужно об этом говорить.
На самом деле, маги вроде бы самое грозное оружие, а без воинов крайне тяжело. Одарённых постоянно приходилось заставлять что-то делать, при этом они строили такие морды, как будто делают нам одолжение. Даже сейчас два мага встали на тропе, один повыше, другой чуть ниже, но вместо того, чтобы следить за подступами, уставились на допрос пленного, даже подошли поближе, чтобы было лучше слышно. К Лерону их нужно на перевоспитание, сразу бы в себя пришли и более бдительно несли службу.
Как нам удалось узнать от пленника, обнаружили наш отряд ещё вчера, когда мы стояли на ночлеге. Заслон в этом месте находился не просто так, дело в том, что у братства уже был неприятный опыт общения с одарёнными, которые не принимали новый порядок. Один раз горы пересекли маги пустынников, после чего устроили много проблем своим неприятелям, не готовым к такому развитию событий. Даже на подконтрольной территории было полно групп, так называемых мятежников, даже есть области, где хозяйничали маги, активно воюющие с братством, наверняка тоже мечтают уничтожить артефакт. В общем, говорить, что мы будем на чужой территории не совсем правильно, врагов у вершителей хоть отбавляй.