Как уже было сказано, я запросто мог отправиться в путешествие верхом на своём грифоне. Только как мне в этом случае обучать свою ученицу. Рагон сразу сказал, что пальцем не шевельнёт, придётся мне самому плыть на корабле. Из моих питомцев в путешествие отправился не только грифон, но и гархи. Линду пришлось оставить дома, она слишком пострела. Её место заняла Лика, которая уже стала больше своей матери. Конечно, мы испытывали некоторые неудобства из-за таких питомцев, зато они отличные охранники, чуют чужаков и могут здорово нам помочь в джунглях. Мой грифон тоже надёжный защитник, но он часто улетал на охоту. Будет лучше, если гархи всё же отправятся с нами.
Весь наш многочисленный отряд, кроме матросов, состоял из личных дружин — моей и Рагона, чужих с собой брать не стали. К нашему несказанному удивлению, перед самым отплытием к нашему отряду прикомандировали ещё одну важную особу — Стэллу. У меня даже появилось какое-то дежавю, когда я с палубы увидел богатую карету, сопровождаемую гвардией. Рагон тоже заметил неожиданное пополнение, видно у него оставались надежды, что это не Стэлла, но они развеялись, когда из кареты величаво выплыла знакомая нам женщина.
— Стэллочка, радость моя, только не говори, что ты отправляешься с нами, — сразу же заявил Рагон, едва женщина подошла к трапу. — Скажи, что ты просто приехала нас проводить и будешь очень скучать.
— Вынуждена тебя расстроить, господин архимаг, — пропела женщина, — к твоему большому сожалению, мне придётся отправиться с вами.
— Ну, надо же. И в чём же ты провинилась перед короной? Неужели император понял, что от твоей магии и зелий разве что в нужнике может пронести, а на большее они не способны?
— Рагон, ты как всегда остроумен до зубной боли, — ничуть не обиделась Стэлла. — Правда, всегда говоришь одно и то же, уже скучно слушать, поэтому просто тебя проигнорирую.
— Печально, — вздохнул архимаг. — Тебе вон на тот корабль.
— Я отправлюсь с вами, — женщина взошла на палубу, после чего гвардейцы стали затаскивать багаж.
— Госпожа, — обратился к ней капитан, — вынужден Вас огорчить, но на нашем корабле больше нет места.
— Вы хоть знаете, кто я такая? — Голос женщины стал каким-то скрипучим. — Нет? Так вот я личный целитель нашего императора и для меня у вас нет места?
— Поселите её с матросами, — заржал Рагон. — Пусть ребята порадуются.
— У меня есть свободное место, — в беседу неожиданно влезла Ингрид. — Каютка совсем маленькая, но мы сможем там разместиться.
— Какая славная и добрая девочка, — умилилась Стэлла. — Сразу видно, что ты её хорошо воспитываешь.
— Боюсь, мне не приходилось принимать участие в её воспитании, — не стал я врать. — Мы познакомились совсем недавно.
— Это был простой сарказм, друг мой, — лучезарно улыбнулась мне магесса. — Мне давно известно, что вы всего лишь два идиота и, в отличие от меня, ничему хорошему обучить детей не сможете. Девочка, хочешь стать великой целительницей?
— Ученица, не советую тебе слушать эту тётку, — усмехнулся я. — Она только выглядит такой доброй, а на самом деле палец о палец не ударит, пока ей не заплатят. Рагон, напомни мне, что тебе пришлось сделать, чтобы эта особа помогла, когда я был при смерти.
— Что-то запамятовал, — почесал подбородок архимаг. — Ах да, мы были вынуждены отправиться на неизведанный материк, потеряв при этом кучу народа, причём Стэлла торговалась, стоя около твоего умирающего тела. Даже я сроду бы не пошёл на такую подлость. Если могу помочь, всегда помогаю, а не пытаюсь воспользоваться моментом, это очень низко и подло.
— Это правда? — Удивлённо спросила Ингрид. Эх, наивная душа.
— Дитя, любой труд должен быть оплачен, — женщина потрепала девочку по голове. — Скоро ты это поймёшь.
— Причём это случилось, когда Стэн уже совершил свой знаменитый подвиг, — добил Рагон мою ученицу. — Представляешь, твой наставник, рискуя своей жизнью, спас тысячи человек, а эта бабушка не хотела его лечить. Капитан, будь добр, найди место нашей коллеге, таких людей следует держать подальше от неокрепших умов, слишком она лукавая, того и гляди испортит девчушку. Да и вообще, слухи о ней по столице ходят не самые лучшие, а иной раз даже порочащие честь достойной дворяночки.
— Насчёт бабушки было обидно, — проворчала Стэлла, после чего накинулась на капитана, заставляя его немедленно предоставить ей хорошую каюту.
На этом наши разногласия не закончились, потому что попутчица пожелала взять с собой гвардейцев, а их было пятьдесят человек. Вот тут весёлое настроение с Рагона мгновенно слетело, он покрыл всю гвардию отборным магом, потом прошёлся по Стэлле, ничуть не смущаясь того, что рядом стоит маленькая девочка. Пришлось магессе приказать гвардейцам уходить, мест для них просто не было, разве что разместятся на палубе, но путешествовать по морю на палубе, особенно в шторм — не самая разумная затея. А выгонять своих людей, чтобы она смогла взять свою охрану, мы не пожелали. Впрочем, я не заметил в глазах гвардейцев печали из-за того, что они не могут сопровождать целительницу дальше.
Вскоре пять кораблей, подняв паруса, отправились вниз по течению реки. Терять времени даром я не стал, как и обещал, напоил свою ученицу зельем, пару дней ей было плохо, но это нормально, такое бывает после приёма, тем более у сопливых детей. Ну а после началось интенсивное обучение, обучал так же, как и Рагон меня. Вскоре Стелле и моему наставнику наскучило сидеть без дела, они пришли на палубу и стали изводить меня советами. Хорошо, что не лезли к Ингрид, капали на мозг только мне, выдавая умные мысли. Ладно Рагон, он мой наставник и сделал из меня неплохого мага, но у Стеллы сроду не было ученицы. Женщина жила только для себя, зато постоянно лезла со своими «полезными» советами, утверждая, что девочкам нужен особый подход.
— Можно сделать из неё отличную целительницу, маг жизни нигде не пропадёт, — заверила она меня.
— Ингрид, — отвлёк я девочку от изучения. — Хочешь стать магом жизни?
— Нет, наставник, — покачала она головой. — Сначала я хочу стать боевым магом.
— Глупышка, хорошие маги жизни очень хорошо живут. Сможешь помогать своей семье, всегда имеется надёжная охрана, — начала переубеждать её Стэлла.
— Боевым магам охрана вообще не нужна, — проворчала девушка. — Ну, или нужна, но только для того, чтобы отгонять простых людей. — А родителям я и так помогу, нашу семью ограбили, я хочу вернуть всё сама, а не просить у кого-то помощи.
— Вот оно как, — усмехнулся Рагон. — Месть — это отличная мотивация, знаю по себе. Когда будешь спрашивать за долги, можешь позвать меня, помогу по мере своих сил, да и наставник тоже не будет против возмездия за свою ученицу. Что скажешь, Стэн, поможешь девочке?
— Обязательно, — кивнул я.
— Нет, я сама всё сделаю, — серьёзно заверила Ингрид. — Мама говорит, что к благородным в долги лучше не влезать.
— Умная женщина, — улыбнулся я. — Ладно, занимайся, не будем тебя отвлекать.
На самом деле мне уже собрали о моей ученице всю информацию, я знал, что произошло. Во всём виноват её отец, любящий тратить денег больше, чем зарабатывать. Конечно, не обошлось и без мошенничества, один человек дал ему кредит под очень высокие проценты, а выплатить вовремя он не успел, из-за чего лишился части своих владений, всё просто. Сейчас у моей ученицы имелся небольшой домик в столице и пара деревень, которые не в состоянии обеспечить безбедную жизнь. Кстати, отец девочки пропал, скорее всего, он был убит, а кредиторы пришли к матери и указали на его печать. Конечно, был суд и прочие разбирательства, но всё происходило по закону, их лишили родовых владений, а кредиторы продолжали наседать и сейчас. Ещё есть дом и деревни, но это тоже можно отобрать. К тому же Ингрид стала универсалом, а это настоящее золотое дно, особенно если к её взрослению задрать долг до небес. Расслабились кредиторы в конец, ещё и закон оказался на их стороне.
Дошло до того, что мне пришлось вмешаться в конфликт. Случилось это совершенно случайно на третий день знакомства с ученицей. Сейчас правила в магической школе были немного другие, по вечерам родители могли навещать своих детей, не отвлекая их от занятий. Я возвращался к себе домой и заметил, что у ворот школы баронессу обступили два аристократа и ещё какой-то мужчина. Моя ученица стояла за спиной матери, глаза мокрые, но женщина держалась вполне достойно.
Если бы был кто-то другой, то не стал бы влезать в эти разборки, но теперь Ингрид являлась моей ученицей. Больше скажу, на время обучения она была моей собственностью, как бы грубо это ни звучало. Разумеется, я не мог просто проехать мимо.
— Что тут происходит? — Спросил я, выйдя из кареты.
У мужчин, стоящих с высокомерным видом около женщины, весь гонор тут же унесло как ветром.
— Здравствуйте, господин герцог, — один из аристократов поклонился. — Беседуем с должницей.
— Больше похоже на то, что вы ей угрожаете, — усмехнулся я.
— Задерживает выплату, хотя имеет в своём владении деревни и дом, — сообщил мне дворянин.
— А вы предлагаете благородной женщине вместе с ребёнком перебраться на улицу?
— Не надо было брать в долг такие деньги, — пожал плечами мужчина. — Никто ведь не заставлял, а тут взяли деньги и после этого её муж сбежал, теперь приходится разговаривать с его супругой. Постоянно так, наберут долгов, а потом не желают возвращать, убеждают в том, что их опоили или выдумывают что-то ещё.
— Вы на самом деле должны деньги этому человеку? — Уточнил я у женщины.
— Да, — кивнула мама Ингрид. — Но мой муж не мог сам взять золото под такие огромные проценты, да и не стал бы он нас бросать, хоть и не самый хороший человек.
— Все должники так говорят, — усмехнулся дворянин. — Суд был, всё по закону.
— И много у тебя должников? — Спросил я. — Этим на жизнь зарабатываешь? Обираешь людей, не способных за себя постоять? Впрочем, плевать мне на вас и на вашу деятельность. Для вас проблема в том, что вот эта славная девочка — моя ученица, давить на неё не стоит, потому что этим вы оскорбляете меня, а это крайне вредно для здоровья.