Тут меня удивил Стэнас. Вместо того чтобы вернуться к своим, он приказал своему грифону влететь в место силы через огромный разлом в крыше. Хоть бы предупредил, мелкий засранец, впрочем, такого манёвра маги не ожидали, все выжившие были оглушены взрывами, многие сильно изранены. Мы не стали проверять, разряжены ли у них магические амулеты, сразу же кинулись добивать врагов мечами и ножами. Грифон тоже не отставал, разрывая на части всех, кого встретит.
Меня немного удивил тот факт, что снаружи на помощь своим старшим не пришли, но потом всё стало понятно. Вскоре в большое помещение ворвался мертвяк, а за ним ещё один, при этом эти твари хотели на нас напасть, но я их развоплотил. Этих мёртвых я узнал, конечно, не по лицам, на них были имперские доспехи, в броне было всё наше мёртвое воинство, как и эти. Пришлось нам спешно грузиться на грифона и улетать, потому что мертвяки повалили большой массой. Конечно, я мог их всех развоплотить, но они могут ещё пригодиться, поэтому предпочёл просто смыться. Вскоре стало понятно, откуда они тут вообще взялись. Наши некроманты, которые оставались с пушками, бросили их в бой, заметив, что нас вот-вот сомнут. Возможно, многие видели, как мы пропали в здании, где располагалось место силы. Вот и поспешили нам помочь и отвлечь оставшихся в живых одарённых братства.
— С ними всё в порядке! — Сообщил мне Рагон, едва я слез с грифона и хотел направиться к Дайо. — Скоро восстановятся, их и секирой не убьёшь. Лучше пойдём и поможем нашим раненым, местные целители так себе, одно название. Что это у тебя?
Архимаг потянулся к моему заплечному мешку своими загребущими ручонками.
— Трофеи, — проворчал я. — Снял с убитых мною магов.
— Тех, которые в белых балахонах? — Уточнил Рагон.
— Именно, — кивнул я. — Только не говори, что не обыскал разорванных гархами.
— Обыскал, — печально вздохнул Рагон, — только с них брать нечего. Разве что амулеты, нужно разобраться как они заряжаются и сделать себе такие же, похоже, это что-то новенькое.
— А книги? — Уточнил я.
— Книги в клочья, — снова вздохнул архимаг. — Возможно, получится что-нибудь восстановить. Ладно, пойдём помогать раненым.
В последний раз имперские маги понесли такие потери в то время, когда вадаги умудрились вторгнуться в империю. На ногах едва ли осталась пятая часть от нашего первоначального количества, у местных дела обстояли ещё хуже. Погибло три короля вместе со всем своим окружением. Раненых было совсем мало, но это не удивляло, если магический амулет разряжен, то при таком столкновении это верная смерть. Больше всего маги понесли потери от врагов в белых балахонах. Пленных мы не брали, добили всех раненых без всякой жалости, особо не церемонились, да и кому нужны эти пленники.
Кстати, после уничтожения места силы артефакт сначала никак не изменился, продолжая пульсировать. А спустя примерно час, когда мы уже оказали помощь немногочисленным пострадавшим товарищам, пульсация полностью прекратилась, но пятно не пропало, это видели все.
Никто не собирался мчаться в замок, чтобы пройтись по подвалам и отыскать артефакт. Мы потратили слишком много сил, магам требовалось восстановиться. Мало ли кто остался в замке, а вдруг там ещё имеются маги в белых балахонах, на первый взгляд вроде бы всех сосчитали и перебили. Проблема в том, что местные, кого мы допрашивали, могли знать не всё. В любом случае крепость наша, а значит, теперь требуется разобраться с артефактом и как-то его уничтожить.
Если сначала все были согласны с тем, что утром следует спуститься в подвалы, отправив вперёд нежить, то к вечеру, когда маги восстановили свои силы, наш неугомонный король изменил своё решение.
— Нужно идти сейчас, — заявил тот самый монарх, который хотел оставить целым место силы. — Мы пришли сюда ради этого.
Мы сидели не на совете, а просто собрались все вместе по привычке, сильные маги держались рядом, чтобы отразить атаку, если она будет.
— Так идите, — усмехнулся я. — Вас никто не держит.
— И пойду, — кивнул король, а после на самом деле поднялся и направился к входу в замок.
Не знаю, что они хотели найти в этих подвалах, но останавливать его никто не стал. Кстати, он захватил и своего помощника, который вошёл в ворота первым. Следом за ними никто не увязался, пусть попробуют уничтожить артефакт, авось получится. Правда, уже через пару минут стало понятно, что ничего хорошего из этого похода не вышло, из замка раздался истошный крик, который вскоре оборвался. Из ворот стрелой вылетел монарх с выпученными глазами. Разумеется, после крика мы все повскакивали на ноги.
— Что там⁉ — Рявкнул Рагон.
— Ловушки, — проблеял мужчина. — Мой помощник угодил в одну из них.
Само собой, мы решили посмотреть, куда там угодил неудачливый маг, господин которого такой идиот. Сказано же, вперёд надо посылать мертвяков, их не жалко, везти их обратно в империю всё равно не имеет никакого смысла. Куда их потом девать, переправить на границу с вадагами? Так от них и там толку мало будет, разве что поставить на стены вместо нормальных пушкарей.
Ловушка сработала на самой первой лестнице, ведущей в подвал, маг был нанизан сразу на несколько штыков, да так на них и повис, как предупреждение для всех неразумных, желающих туда сунуться. Один из присутствующих попытался стащить мага, да куда там, едва он протянул к нему руки, как тело пронзили ещё несколько штырей. При этом, несмотря на хорошее освещение, никаких дыр на стене не обнаружили, хотя смотрели и простым зрением, и магическим.
— Вот тут можно пролезть, — зло сказал Рагон монарху. — Можешь попробовать, ты же хотел самым первым попасть к артефакту, иди.
Шутка была так себе, все развернулись и направились к кострам. На следующее утро тело кое-как сняли. Рассмотрели коридор, но ничего опасного не увидели, а на первой лестнице ловушку испортили. Мы кидали в коридор камни и ветки, но ловушек вроде бы не было, пока туда не зашёл первый мертвяк, который также был пронзён.
— Если здесь на каждой лестнице такое, то ваших дохляков не хватит, — заметил Хальвдан. — Что тогда делать будем, сами пойдём?
— Я туда соваться не собираюсь, — проворчал Рагон. — Мне кажется, остальные маги тоже. Эти ловушки остались от прежних хозяев?
— Нет, — покачал головой один из местных магов. — Раньше подобного точно не было, уверяю вас.
— Плохо, — вздохнул Рагон. — Значит, эти уроды из братства понаставили этих ловушек. Уверен, что дальше будет только хуже. Может, имеется другой ход? Наверняка внизу есть магические ловушки, а разряжать их крайне сложно.
— Другого хода нет, — вздохнул Хальвдан. — По крайней мере, нам известно только об этом.
— Печально, — подытожил Рагон, после чего посмотрел на некромантов, тоже пришедшим поглазеть. — Ну что, господа, пора вашим помощникам осваивать новое дело.
— Какое?
— Выкапывание огромных котлованов. Отправьте детей, чтобы нашли в пристройках лопаты, ломы и другой инструмент, которым удобно ковырять землю, похоже, мы тут надолго. Впрочем, если есть возражения, то можете пройтись через подвал, держать никого не стану.
Глава 22
Как уже было сказано, артефакт торчал немного в стороне от замка. Никто даже не подумал разбирать плитку, которой был выложен весь двор, у нас имеются маги земли, вот они и разрыхляли почву, а мёртвые копали яму. Круглое переливающиеся нечто не наносило им никакого вреда, маги тоже чувствовали себя замечательно. В общем, работа кипела, но вкалывали только наши мертвяки, в основном все бездельничали. За прошедшее время мы не заметили никаких изменений, жаль, что сейчас нельзя посмотреть на границу пятна, вдруг оно начало уменьшаться, ведь пульсировать этот шар перестал. С другой стороны, никто ничего подобного раньше не видел, неизвестно, как этот артефакт вообще работает.
Располагался он очень глубоко под землёй, работа не прекращалась ни днём, ни ночью. За это время все раненые пришли в норму, грифоны тоже восстановились, от былых ранений не осталось и следа. В общем, все с воодушевлением думали, что свою задачу мы выполнили. Конечно, причины для беспокойства ещё были. Перед тем как перебить пленных, нескольких нам удалось допросить и услышанное нам не очень понравилось. Удалось выяснить, что главы братства во время боя здесь не было, он куда-то улетел, причём очень давно. Кто знает, вдруг этот деятель сам создал артефакт и позже сможет повторить своё творение. У местных королей было ещё одно место силы, и если они будут зевать, то захватит и его. С другой стороны, маг один, возможно, смогут ему противостоять, всех его подельников мы перебили. В любом случае неприятный осадок остался.
Имперские маги, в том числе и я, пытались разобраться в новых защитных амулетах, которые были у одарённых в белых балахонах, но результата пока не было. Даже проверили, как именно они действуют и выяснили, что эти амулеты как будто завязывались на определённого мага, а на других одарённых они не работали, что немного печалило. Впрочем, в более спокойной обстановке мы всё равно найдём решение, как воссоздать такие магические артефакты.
К нашему огромному сожалению, в магических книгах о создании таких амулетов не нашли никакой полезной информации. Товарищи по магическому цеху быстро пронюхали о том, что я присвоил себе сохранившиеся книги и совместными усилиями лишили меня части трофеев. Я уже успел их пролистать, выбрав себе самую, на мой взгляд, лучшую, а остальные раздал, потом со временем обменяемся. В них было что изучать, маги на самом деле являлись артефакторами, нашлось кое-что и о ловушках. Конечно, сразу изучать записи и пытаться обезвредить ловушки, мы не стали, лучше выроем котлован, так будет намного безопаснее.
Кстати, местные маги и подчинённые Нолана не стали настаивать на том, чтобы им оставили часть книг. Нолан лишь попросил меня поделиться знаниями, когда сам всё изучу. Отказывать не стал, мы же с ними торгуем, нам нужны ингредиенты, и если мы откажемся сотрудничать, то и они могут саботировать поставки, а империи им предложить особо нечего, они запросто могут существовать без нас.