— У меня сын при смерти, а ловушки не сработали, значит, этот старикан должен активировать их сам, — ответил я.
— Отец? — «Стэнас» поднял голову и посмотрел на меня. Ну, надо же, у него даже отсутствует глаз и одно ухо, которых он как будто лишился совсем недавно.
— Тихо-тихо, — подбежал я к «сыну» и тут же начал его лечить. — Где маг?
— Улетел три дня назад, а меня просто бросил связанного, но получилось освободиться, — сообщил мне «Стэнас», после лечения ему стало лучше. — Как там мой грифон, он выжил?
— Нет, — покачал я головой. — Убит, но ты не переживай, заведём нового. Ладно, тут нам больше делать нечего, давай я тебе помогу.
Нужно было взять его на своего грифона, взлететь повыше, а потом просто сбросить его на землю. Посмотрим, что от него останется после того, как он упадёт с огромной высоты. Это мы тоже обговаривали, на своём грифоне он мог спокойно сражаться, а вот на чужом ничего не выйдет, Дайо его тут же сбросит, как только я ей прикажу.
План для меня крайне опасный, я хотел спрыгнуть вниз, а Рагон должен поймать меня на лету. Ну а дальше Дайо всё сделает сама, при желании она сможет сбросить со спины любого, я в этом уверен. Но как только мы взлетели, у нас всё сразу же пошло не по плану. Я летел первым, а остальные маги держались немного позади как будто случайно, от них я и услышал предупредительный вскрик, но понять толком ничего не успел. «Стэнас» держался за меня, хорошо, что не сильно крепко, потому что в ином случае я бы тоже полетел вниз. Лишь через несколько секунд стало понятно, что произошло.
Питомец моего сына нашёл в себе силы и тоже прилетел за нами, а как только он увидел мага, покалечившего его, то тут же напал. У грифонов взгляд не как у людей, они всегда смотрят на ауру и различают её намного лучше, чем маги. Нолан ошибся, что радует, потому что грозные хищники никогда не нападут на своего хозяина, что бы ни произошло. Рвать старика начали прямо в воздухе, но он успел создать вокруг себя купол. И его беда в том, что теперь под этим куполом был не только он, но и грифон, который буквально за несколько секунд убил того, с кем не смогла справиться толпа магов. Так даже лучше, слишком скверный у нас был план, почему-то я был уверен, что погибну, старикан даже в полёте смог бы нанести удар, сам так не раз делал.
После того, как старик погиб, питомец моего сына полетел к пещере, а мы отправились следом за ним, при этом я ликовал. Он явно чувствует своего хозяина, а ещё движется целенаправленно, явно знает, где сейчас находится Стэнас.
Летать в пещере возможности не было, пришлось мчаться пешком следом за грифоном. Компанию нам составили Рагон и Раст, ну и питомец Раста тоже не отставал, явно обеспокоенный поведением своего хозяина. В первом самом огромном зале ничего не было, виднелся только ход дальше и глубже, куда и устремился грифон, а следом за ним все мы. Вскоре проход так сузился, что грозному хищнику пришлось остановиться, он начал клекотать и метаться, напрочь перегородив проход и не давая нам пройти.
— Дайо! — Заорал я после нескольких попыток пройти мимо грифона. — Выкини его отсюда!
Моему питомцу не требовалось повторять дважды, она тут же ухватила своего сынка за хвост и потянула, а когда он огрызнулся, долбанула его клювом, сразу же приведя в чувство. Не обращая внимания на причитания Рагона о том, что могут быть ловушки, я помчался дальше. Так мы прошли несколько коридоров, а в очередном зале замерли, тут был тупик. Минут пятнадцать мы обшаривали пещеру, пока не нашли небольшую дверь, которую просто вынесли заклинанием и очутились в комнате, где обитал маг.
Тут же я увидел своего сына, точнее то, что от него осталось. Хорошо, что маги намного живучее, чем простые люди, но это даёт недоброжелателям возможность издеваться над ними, не боясь, что пленник быстро умрёт. Досталось моему сыну крепко: глаза выжжены, нос и уши отрезаны, ноги ниже колен отсутствуют, а по всему телу было множество шрамов. Рядом на столе лежали пыточные инструменты. Похоже, маг-маньяк терзал жертву не магией, а железом. Эта тварь подвесила его напротив своей кровати, как будто любовался своей работой.
Стэнас был без сознания и еле дышал, я сразу же, не успев даже к нему подойти, использовал исцеление, а потом при помощи Рагона мы его сняли и положили на кровать. На всякий случай пришлось его усыпить, чтобы не пришёл в себя.
— Главное, чтоб рассудком не повредился, — вздохнул Рагон. — А эти увечья ерунда, восстановим.
— Сам знаю, — проворчал я.
Кровь идти перестала, его жизни ничего не угрожало. Я начал заворачивать его в одеяло, которое лежало на кровати.
— О, живой! — Обрадованно воскликнул Нолан, тоже войдя в помещение. — Это радует. А насчёт головы не беспокойся, поправим, вряд ли Ильсат его сильно обработал, но нужно будет проверить.
— Проверим, — кивнул я, сам понимая, что это просто необходимо.
Стэнас крепко спал, а мы с Рагоном начали обшаривать комнату, искали магическую книгу этого сумасшедшего мага. Она точно должна быть здесь, при себе у мага ничего не было. Нам нужна эта книга хотя бы для того, чтобы узнать, как уничтожить созданный им артефакт. Только через час Рагон обнаружил в стене захоронку, причём совершенно случайно, он облокотился и увидел в стене щель. Надёжное место, при всём желании не обнаружишь, если не знаешь.
В тайнике лежала огромная книга, раз в пять больше, чем у некроманта, который создал мёртвое пятно. Впрочем, это понятно, он же занимался только некромантией, а наш новый враг явно был универсалом. У Рагона даже глаза заблестели, когда он увидел такую огромную книгу и тут же потянулся к ней своими загребущими ручонками. Напрасно он совершил этот необдуманный поступок, потерял бдительность, в результате чего лишился кистей обеих рук. После этого он выдал такую матерную тираду, что даже я услышал несколько незнакомых слов. Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что к постели приставлен какой-то прихват, похоже, местный обитатель пользовался им, а не лез в свой тайник руками. С его помощью мне удалось достать книгу, после чего я засунул её в свой заплечный мешок, вытряхнув оттуда всё содержимое, иначе бы не влезла.
— Наверняка там есть информация о пятне, — заявил Нолан. — Нужно будет почитать.
— Действительно, — кивнул Раст. — Чего это ты её себе присвоил?
— Мага убил питомец моего сына, а значит, это его трофей, всё по справедливости, — заметил я. — Так что не надо смотреть на меня с таким недовольством.
— Вот вы скоты, я вам тут не мешаю⁉ — Заорал Рагон. — Может, мне кто-нибудь уже поможет⁉
— Извини, — улыбнулся я, после чего достал кисти рук мага, а Нолан стал оказывать ему помощь, не хватало нам ещё одного увечного.
В схроне был ещё сундучок с драгоценностями и золотыми монетами разных государств, их тоже присвоили, как и защитные амулеты, пригодятся. Похоже, эти амулеты мог делать только Ильсат, надеюсь, информация о них есть в книге.
Пока я выносил своего сына, завёрнутого в одеяло, его питомец суетился вокруг. Он уже успокоился, почувствовав, что его хозяину ничего не угрожает. Мне пришлось положить спящего наследника впереди себя и лететь прямо так, придерживая его. Впрочем, я даже умудрялся листать свой трофей, отыскивая нужную информацию. На первом же привале ко мне подошёл Нолан, он видел, что я копаюсь в книге.
— Стэн, у меня к тебе серьёзный разговор, — сообщил он.
— Слушаю, — посмотрел я на мужчину.
— Эту информацию о пятне нужно уничтожить, это явно его разработка, — вздохнул он. — Нельзя, чтобы какой-то другой маг сотворил что-нибудь подобное.
— Согласен, — кивнул я, — уничтожим. Я уже нашёл, что нам нужно. В общем, артефакт просто так не уничтожить, только специальным заклинанием. Кстати, для этого его не нужно откапывать.
— Сложное заклинание? — Уточнил Рагон.
— Можешь сам посмотреть, — усмехнулся я, после чего бесцеремонно выдрал несколько листов из книги. — У тебя магический резерв больше моего, вот ты его и уничтожай. Кто знает, сколько резерва нужно для уничтожения. Нолан, насчёт пятна не беспокойся, сам читать не буду и другим не позволю. Как только избавимся от пятна, сразу же уничтожим всю информацию о нём.
До крепости мы добрались без проблем. Сына я не будил, наоборот, делал всё, чтобы он спал как можно дольше. Теперь ему нужно много есть, а запасов с собой нет, поэтому планировал его разбудить по возвращению. Едва мы приземлились, как вокруг нас тут же образовалась толпа.
— Ну, как всё прошло? — Полюбопытствовал один из имперских магов. Местные тоже подошли, хоть и помалкивали в тряпочку.
— Не переживайте, — усмехнулся Рагон, — никто вас больше не обидит.
— Вы убили того мага? — Недоверчиво спросил Хальвдан.
— Убили, — кивнул Рагон. — Вот этими руками лично ему глотку перерезал. Ладно, чего столпились? Пора уничтожать артефакт, убирайте отсюда нежить, чтобы не мешалась.
Мне тоже было интересно, как всё пройдёт, но первым делом позаботился о своём сыне, аккуратно положив его в телегу.
— Идите сюда, — подозвал я двух близнецов.
Сам король приказал им нам помогать, у меня уже был с ними разговор, в котором я позвал их в империю. Они были простолюдинами и хорошего отношения к себе никогда не видели, несмотря на то, что маги. Не знаю, как здесь относились к новым магам раньше, но сейчас отношение скверное, что и понятно. Никто не учил, страна воевала, точнее была готова погибнуть, жители уже собирались её покинуть. Поехать в империю они согласились и заверили меня, что родителей тоже смогут уговорить. После моего приказа оба мальчика тут же подбежали.
— Слушаем Вас, — преданно уставившись мне в глаза, сказал старший из братьев.
— Приготовьте нормальной еды, много и пожирнее, — сказал я.
— Сегодня гархи как раз принесли добычу, — порадовал меня Ямиль. — Всё выполним.
— Ну и отлично, — кивнул я, — тогда за дело.
Я пришёл к самой развязке, когда Рагон уже дочитывал заклинание, стоя в огромной яме. После произнесения заклинания ничего не произошло, целую минуту мы тупо смотрели на шар.