ничего не было, что несказанно радовало нашу команду. Среди наёмников даже поползли слухи, что это я приношу им удачу. Об этом мне рассказал десятник, который наслушался таких разговоров на палубе.
— Многие помнят, как ты шамана убил, — сообщил он мне с серьёзным видом.
— Вроде взрослые люди, а болтаете неизвестно что, — со смехом ответил ему я. — Сейчас никто не гибнет, потому что мой наставник продумывает каждую мелочь, только и всего, а вы выдумываете неизвестно что. Ты не знаешь, куда мы сейчас движемся? Что потребовалось архимагу?
— Сотник говорил, что нужно какие-то корни собрать, на этот раз даже неядовитые, но тоже дорогие.
— А что, их поблизости не было?
— Нет, по крайне мере, пока их не нашли ближе к городу. Тут же уже всё изучено, многие места давно известны, вот их в основном и посещают такие как мы. Господин Рагон хотел было в прошлый раз углубиться подальше в джунгли, чтобы найти что-то новое, но после участившихся нападений и потерь, отказался от такой мысли. Может быть в этот раз опять пойдём на поиски нового.
В деревне, в которую мы приплыли, нас встретили без особой радости, но и враждебности не выказали. Управлял в ней крепкий мужчина, барон, который и стал размещать гостей по домам, сложенным из камня. Теперь я понял, как им удалось выжить в таких условиях. Если не брать в расчёт магов, то это небольшое поселение и люди смогут с трудом взять, слишком она расположена удачно, на утёсе, окружённым с трёх сторон обрывами. Подхода к ней было всего два, один можно было даже в расчёт не брать, так как это была тропа от океана, узкая, по ней мог всего один человек идти, а хищникам подниматься будет совсем неудобно, да и перед этим нужно было найти спуск к морю, и не только его. Без особой нужды звери на открытую местность не ходят, это закон. Теоретически можно было атаковать со стороны джунглей, только и там штурмующие упрутся в крутой склон, по которому идти не каждый сможет, а потом ещё и стена с защитниками.
Нас разместили в большом доме барона, по словам «нас», я подразумеваю магов, дворян больше не было, а остальных приютили местные жители. Удивительно, но тут даже вино было приличное. Оказалось, что в этой деревни умудрялись заниматься сбором фруктов, это было возможным, если не заходить далеко в джунгли, а заниматься подобным вдоль склона, к которому хищники не подходили. Что касается разных ядовитых насекомых, то тут имелись умельцы, которые знали как от них защититься не хуже моего наставника.
Семья местного хозяина жила тут три поколения. Видно здорово они разозлили императора, раз сослали на такой длительный срок. Мне уже было известно, что ссылают сюда на определённый срок, причём, сразу всю семью, а в редких случаях даже воинов следом отправляют. Самый большой срок ссылки, о котором знал мой наставник, был четыреста лет. Радушному хозяину придётся отбывать тут двести лет, точнее не ему, а всей его семье. Конечно, начал этот срок отбывать ещё его дед, а вот он надеется, что вскоре вернётся в империю, к нормальной жизни, хоть и не разу её не видел. Барон, несмотря на место в котором вырос, был образованным человеком, много читал, судя по его рассказу, да и речь у него была правильная. На самом деле на материке было не принято спрашивать о том, за какие прегрешения сюда ссылают, но вот дворянин сам поднял эту тему.
— Мой дед, замарался в покушении на императора, — сообщил он присутствующим. — Насколько я знаю, он был причастен к нему только косвенно, а прямого отношения к этому грязному поступку не имел.
Говорил аристократ с мои наставником громко, так, что все присутствующие слышали, мне же тем более было всё известно, так как архимаг уселся рядом с хозяином, точнее его туда посадили, а меня уже он посадил рядом с собой, чем вызвал недовольство остальных магов, впрочем, возражать никто не стал.
— Я слушал об этом покушении, — сообщил учитель. — Вашего покойного предка сыграли в тёмную, но император больно зол был, вот и наказал всех хоть немного причастных. Вам, уважаемый барон, очень сильно повезло в отличие от остальных зачинщиков, их семьи оказались на плахе, даже дети. Причём главы умирали долгой и мучительной смертью.
— Знаю, — вздохнул аристократ. — Он сейчас зол на нас, вы случайно не в курсе этого?
— Да как вам сказать, — произнёс Рагон, отхлебнув из кубка. — Сейчас у правителя другие заботы, о вас не вспоминает, только недавно прошла война, в которой погибло много людей, едва смогли вадагов остановить, даже другие расы выступили на нашей стороне.
— Вот как? — Удивился барон. — Большие потери значит? Как вы считаете, если отправлю прошение о помиловании, он меня простит?
— не знаю, — улыбнулся учитель. — Всё возможно, людей сейчас мало.
— Так может, вы замолвите слово за меня, а я в долгу не останусь. Разные растения с этих земель до сих пор ценятся в империи, а у меня есть запасы, из которых я смогу оплатить вашу услугу.
— Я подумаю о вашем предложении, скажу когда мы вернёмся из джунглей о своём решении. Вы только свою семью хотите вывести отсюда?
— Нет, — возмущённо произнёс дворянин, я его даже немного зауважал. — Не собираюсь бросать людей, которые пошли за мной, лучше тут останусь.
Учитывая, что тут живёт около пятисот человек, то придётся ему много кораблей нанимать, ведь нужно ещё и имущество вывести, иначе придётся людям всё начинать с нуля на новом месте, а это тяжело. Больше за столом тему не поднимали, барон высказал свою просьбу, а наставник его услышал. Думаю, что архимаг всё-таки замолвит словечко и император одобрит возвращение ссыльных. На самом деле, сейчас империя слаба, а люди нужны. С другой стороны могут и отказать, так как не захотят терять неизведанные земли, ведь может получиться так, что и другие обратно проситься начнут. Впрочем, неугодных властям всегда было в достатке, поэтому будет кого сюда отослать, а если и не найдутся такие, то и ложное обвинение недолго состряпать.
Барон нам выделил целых двух сопровождающих, причём оба были одними из лучших. Постоянно самостоятельно ходили по джунглям вблизи своей деревне, даже несколько раз предупреждали о возможном нападении зверья.
Выдвинулись рано утром, на этот раз нам придётся заночевать в джунглях, впрочем, судя по словам проводников, имелось место, где можно отсидеться в относительной безопасности. Особо окружающий пейзаж не изменился, единственное, пришлось гораздо чаще браться за мечи и прорубать себе путь в кустарниках. Тут люди ходили гораздо реже, как и крупные хищники, поэтому и троп было меньше.
Примерно за полдня мы дошли до нужного места и приступили к работе. На этот раз мне не приходилось самому ничего делать, только и крутился около наставника, который обходил место раскопок и давал советы наёмникам. Ничем примечательным эти корешки не отличались, в них не было яда, но были целебные свойства, да и не только они. Рагон рассказал, что эти растения стали возить в империю одними из первых и их успели изучить и применяли во многих отраслях.
— Если они такие полезные, то почему их в империи не выращивают? — Полюбопытствовал я.
— Потому что не получается, — ответил наставник. — Много растений хотели у нас выращивать да ничего из этого не вышло, они магические, скорее всего поэтому и не могу прижиться. Сам же видел, какие тут жгуты, гораздо толще чем у нас, скорее всего они и дают прорастать таким растениям. Единственные, кто смог хорошо прижиться на территории империи, это гархи, больше никто, хоть и пытались в специальных питомниках выращивать многих полезных нам зверей.
— Зато авантюристам разным раздолье, — улыбнулся я. — Если бы смогли выращивать и у нас подобное, то на неизведанный материк и приплывать бы перестали.
— Сомневаюсь, — ответил наставник. — Дело в том, что если не мы будем сюда плавать, то найдутся другие, только вот императоры не оставляют надежды освоить этот материк. Это было бы замечательно, особенно для магов.
— Почему?
— Потому что тут гораздо чаще маги появляются, — пояснил архимаг. — Намного чаще, видно опять сильные потоки сказываются.
— А их тоже в школу на учёбу возят? — Спросил я.
— Да, раз в четыре года сюда прибывают корабли и забирают одарённых.
— А местные не возмущаются, что у них детей забирают?
— Нет, да к тому же если рождается сильный маг, то семьи могут переселить обратно в империю в обмен на службу императору хорошего мага.
На этот раз в процессе сбора никто не пострадал, наёмники не отличались по нужде, не засовывали свои руки куда не следует, в общем, всё обошлось. Два проводника, пока мы рылись в земле, носились вокруг нас по джунглям, высматривая возможную опасность, отчаянные парни. Уже ближе к вечеру они вернулись и потребовали, чтобы отряд закруглялся, так как требовалось двигаться дальше, чтобы до ночи успеть добраться до безопасного места. Пара часов марша по джунглям, за время которого пришлось оказывать помощь нескольким неудачным наёмникам, и мы на месте. Трёх неудачливых наёмников покусали насекомые, причём один остался в живых только благодаря тому, что шёл рядом с Рагоном, а один вообще сломал ногу и выслушал о себе много всевозможных оскорблений, сначала от мага, потом от сотника, а потом от десятника. В общем, всё руководство отметилось.
Я даже несколько не удивился, в отличие от большинства наёмников, когда увидел, куда нас привели провожатые. Это был древний и заброшенный город, причём заброшен он был не одну сотню лет назад, судя по развалинам. Несмотря на это имелись тут и сохранившиеся постройки, в одну из которых мы зашли. Видно наёмники расслабились, ведь на нас никто не нападал или просто от усталости потеряли бдительность, и за это едва не поплатились. Из темноты помещения вырвались сразу несколько гархов, которые сразу ломанулись в атаку на непрошенных гостей. Хищников было всего лишь десяток, но вот бились они отчаянно и даже не помышляли о том, чтобы просто сбежать.
Это бессмысленная атака окончилась для них печально, наёмники быстро реализовали своё большинство и порубили опасных тварей, впрочем, двоим пришлось оказывать помощь, было бы раненных больше, если бы маги с ходу не вступили в бой. Идя по улице заброшенного города никто не расслаблялся, да и дорога давала сбиться ближе друг к другу, поэтому и сразу удалось организовать оборону.