— То самый, — кивнул наставник. — Жаль что я эту паскуду в твоём доме и не удавил.
— Вблизи столицы спокойно? — Спросил архимаг, заметив как я ёрзаю.
— Конечно, остальные герцоги ведут свои войска на помощь повелителю. Сейчас вблизи столицы самые спокойные места во всей империи. Да и герцоги эти немного маху дали, не все их вассалы захотели бунт поддерживать, вот они сейчас спешно «порядок» и наводят, — вздохнул торговец. — Столько народу вадаги побили, а теперь ещё и между собой сцепились.
— Ничего, — подбодрил его наставник. — Нам всякой мрази не впервой мозги вправлять, так что и тут справимся. Главное, чтобы эту тварь удавить, а род его поганый вырезать.
— Тут дальше пираты озоруют, — предупредил торговец, моего старшего брата убили, когда он отдавать товар отказался, вот мы вас и ждали, надеялись, что не сгинете на неизведанном материке от клыков зверья и прочий мерзости.
— От клыков зверья и прочих мерзостей на неизведанном материке погибают только тупые недоумки, как и в этих жарких краях, — произнёс учитель, а после покосился на меня. — Верно говорю, господин барон?
— Верно, — кивнул я, сделав вид что не заметил намёка.
— Гархи! — Неожиданно заорал торговец и упал с поваленного дерева, на котором сидел спиной назад, видно от неожиданности. При этом он задёргал ногами, пытаясь подняться, чем вызвал громкий хохот наёмников, да и мой с наставником тоже, больно комичная картина получилась.
Ну да, это Линда пришла, причём глаза у не светились в свете костра, вот и перепугался торговец. На самом деле вид у моего питомца был совсем не грозный, если не учитывать, что в зубах она тащила окровавленного зайца, где и поймать-то его успела, вроде недавно рядом была.
За прошедшею дорогу моя любимица подросла, если сначала она была примерно в пару ладошек размером, то теперь стала мне чудь выше колена, хоть и вид у неё ещё не стал грозным, не считая двух огромных клыков, которые росли похоже быстрее, чем она сама. А так, простая чёрная собака, с белой полоской на спине, и светящимися в темноте оранжевыми глазами. Архимаг сказал, что она может расти ещё быстрее, если кормить её постоянно до отвала, только в пути это не получалось делать, так как продовольствия лишнего не было. Наёмники как-то интереса ради даже часть своих порций принесли, чтобы проверить, сможет ли она всё съесть. Наставник сказал, что такоё эксперимент гарху не повредит, а скорее наоборот.
В общем, накормил я её от пуза, причём живот у Линды увеличился до огромных размеров, как будто вот-вот родить должна, а уже к обеду, почти полностью пропал, а моя питомица снова выпрашивала еду. Если её аппетиты и дальше не пропадут, то я разорюсь.
— Спокойно, уважаемый, — отсмеявшись, сказал я. — Он ручной.
— Это не гарх? — Спросил ошарашенный мужчина. — Просто очень похоже.
— Это гарх, но ручной, на людей не нападает, пока, по крайней мере у нас с судна никто не пропадал.
— Глазам не верю, как вы его приручили?
— Как-то так, само получилось, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
— Продайте, хорошие деньги заплачу.
— Нет, даже не стоит этот вопрос поднимать, тем более вас она слышится не будет, можете у нашей лекарки поинтересоваться.
— Не будет, — подтвердила магесса, которая до сих пор хромала. — Эта мелкая сволочь никого кроме господина барона не слушает, а воспринимает достойных господ, как пищу, ну ещё господина Рагона не трогает, потому что у него вид ещё более грозный.
— Хватит болтать о всякой ерунде! — Прикрикнул архимаг. — Ученик забери зайца и отдай нашему повару, давно свежего мяса не ели.
Я с готовностью выполнил приказ, не забыв ласково погладить свою любимицу, а она, довольно повиляв хвостом, снова убежала в лес. Главное, чтобы не удрала насовсем.
— Не сбежит, не бойся, — как будто прочитал мои мысли Рагон. — Ты теперь её стая, как мне кажется, поэтому всегда будет идти за тобой, как за вожаком.
— Кому расскажу что-то подобное, не поверят, — произнёс ошарашенный торговец, который до сих пор не пришёл в себя.
Ещё немного послушав столичные новости, я схватил свою рыболовную снасть, и направился к берегу, рыбачить, вскоре ко мне присоединились и лекарки, а потом ещё и Линда выскочила из кустов, заставив заорать с перепугу женщин, да и меня испугав до икоты.
Вот ведь удивительное существо, она не стала сразу съедать всю рыбу лежавшую на берегу, а только половину, как будто математику знала, а вторую, видно оставила мне, так как когда за нею пришёл наёмник, так едва не кинулась на него, защищая мою добычу. Впрочем, возможно она просто была не совсем голодна, судя по животу гарха, кто-то ей ещё на зуб попался.
Когда совсем стемнело, вернулись к костру, торговец видно решил заночевать на берегу вместе с нами и никак не мог отвести взгляда от Линды, даже свистнул своим людям и попросил, чтобы какого-то его товарища позвали, с котором они вместе наблюдали за хищником. Видя, что гарх не собирается нападать на людей, а просто лежит у меня на ногах, довольно закрыв глаза, один торговец совсем осмелел.
— Можно его погладить? — Спросил он у меня.
— Попробуйте, — хмыкнул я. — Заодно увидите, что не стоит такого питомца приобретать.
Торговец неуверенно потянулся рукой, под любопытные взгляды наёмников, они даже ближе подошли, чтобы всё рассмотреть во всех деталях. Линда лежала спиной к торгашу, но как-то почуяла приближение чужой руки. Вскочила и развернулась к опасности она с такой стремительностью, что даже я, уже видевший подобное, снова удивился, а торговец резко отпрянул назад, увидев перед собой огромные клыки.
— Попробуйте ещё раз, — засмеявшись, произнёс сотник. — Мы уже не первую неделю вместе путешествуем, а до сих пор никому себя трогать не позволяла, глядишь, у вас получится.
Глава 15
На следующее утро я был задумчив, наставник сразу это заметил.
— О чём думаешь, ученик? — Поинтересовался он. — Как быстрее заклинания учить?
— Как быстрее учиться, вы мне расскажите, — улыбнувшись, ответил я. — Просто мне кажется, что если такие печальные события в империи происходят, то учёбу опять придётся отложить на какое-то время.
— А тебе чего печалится? — Даже возмутился наставник. — Уверен, что когда прибудем в столицу, то ты сразу можешь сдать экзамен на пятую ступень, опять же, сомневаюсь, что среди учителей найдётся такой же щедрый как я, который тебе лексир подарит. Или ты уже устал от путешествий?
— Нет, не устал, — ответил я. — Мне это даже нравится, вон, у меня есть друг Лен, так он мне завидует, больше всего ему хотелось поучаствовать в походе по мёртвым землям, да посмотреть битву против мертвяков, где нас едва на куски не порвали.
— Не смогли бы нас убить, — нахмурился наставник. — Если бы я знал, что против нас такие слабосилки, то сразу бы нанёс удар по мертвякам, а не выжидал. Хватит мне зубы заговаривать, учиться дальше нужно.
Само собой столько кораблей не могли остаться незамеченными среди местный аристократов, только и нападать на нас пока не стали, видно не готовы были к этому. Сначала на берегу появилось несколько всадников, внимательно рассмотрев корабли, они ускакали, но вскоре, немного впереди, уже появился более многочисленный отряд, в несколько тысяч бойцов. Наперерез нашему каравану поплыла лодка с несколькими людьми на борту. Они хотели было причалить к судну, идущему первым, но капитан показал в нашу сторону, и лодка изменила направление.
Среди гостей был барон в сопровождении нескольких дружинников, он сначала держался надменно, но увидев, что и у нас не простые купцы, сразу сделал невозмутимый вид. Тут нужно заметить, что и торгаши, которые присоединились к нам, подгребли ближе, а на их судах возникла суета, видно подготавливались к возможному бою.
— Я барон Мелик, верный вассал графа Ренза, — представился дворянин, после того, как залез к нам на борт. — Кто у вас старший?
Вместе с бароном и маг прибыл, который тоже, задрав нос, решил вылезти из лодки.
— Что тебе надо, барон? — Без малейшего почтения поинтересовался наставник.
Видно аристократ не понял, кто с ним разговаривает, да и архимаг был одет как простой путешественник. Это в школе он всегда ходил в мантии, всячески подчёркивая своё превосходство перед другими, а тут ему не перед кем было красоваться, и так все боялись. Вот маг, прибывший с бароном, видно узнал Рагона и попытался подойти к своему нанимателю, пошептаться, но не преуспел.
— Ещё один шаг и подохнешь, — хмуро бросил сотник, а несколько его бойцов взяли гостей на прицел арбалетов.
— Что тебе надо? — Повторил свой вопрос наставник. — Я начинаю терять терпение, а это может плохо для вас закончиться.
На палубе повисла тревожная тишина, видно и барон понял, что разговаривает не с простым торговцем, да и не ожидал он такого «тёплого» приёма.
— Вы сейчас находитесь на землях графа, а он берёт налог за проезд.
— Ты что совсем недоумок? — Полюбопытствовал учитель. — Мы находимся на реке, а за её пользование, как и за проезд по всей империи, приказом императора не берут пошлину. Или вы бунтовщики, которым приказ нашего владыки не указ?
— Граф имеет право устанавливать налоги на своей земле, — проблеял барон. — К тому же это вынужденная мера, так как он ведёт войну.
— Я отказываюсь ему платить, считаю, что ваш граф нарушает законы империи, а простых разбойников и пиратов не собираюсь золотом снабжать.
— Тогда мы будем вынуждены вас не пропускать, а груз изъять в пользу казны.
— Господин Рагон, — вмешался в разговор маг. — Произошло досадное недоразумение…
— За борт их! — Скомандовал архимаг, и визитёры полетели в воду.
Солдатам, прибывшим в броне, как и самому аристократу, сильно не повезло, они сразу на дно пошли, а вот маг был в мантии и поэтому ему удалось доплыть до берега, где его и вытащили из воды.
— Всем приготовиться к бою, — скомандовал сотник.
На других кораблях тоже видели, что произошло у нас, поэтому не сидели сложа руки, а готовились дать отпор в случае нападения. Конечно, сейчас никто нападать не собирался, лодок у графа тут не было, но уверен, что выше по течению нас будут ждать.