— Да хоть и мои бароны, — даже не стал скрывать граф. — Вы барон, у которого нет покровителя, поэтому немного пограбить крестьян не будет считаться чем-то плохим, обычная забава.
— Насчёт покровителей Вы очень сильно заблуждаетесь, граф, — произнёс я. — Они у меня есть, причём даже герцоги звали к себе на службу, может быть и соглашусь в случае нападений на одно из таких предложений. Мне вот говорили, что я должен буду отдавать десятую часть своих доходов, соглашусь на пятую, а взамен попрошу усмирить обнаглевших дворян. Есть ещё один вариант, пойду к своему учителю, Вы знаете кто это такой, и попрошу у него помощи взамен на уступки в будущем, он даст мне наёмников, которых я не поведу в прямой бой с Вашими людьми, а отправлю повеселиться на землях Ваших баронов. Будут вырезать скот, вытаптывать поля, отравлять водоёмы, избегая сражений, и очень скоро Ваши вассалы станут голодранцами, от которых крестьяне разбегутся. Как Вам такое развитие событий?
Глава 2
Граф уехал из моего замка злой как собака, видно не ожидал такого приёма. Мне некуда было деваться, приходилось грубить ему в ответ, угрожать, так как этих дворян в империи много, прогнёшься перед одним, сразу же решат попробовать на прочность другие. Конечно, если бы ко мне приехал какой-нибудь герцог, то пришлось бы немного сдерживаться, иначе разнесут моё баронство быстро и присягнуть никому не успею. Аристократ после моей угрозы с трудом себя смог сдержать, так ему сильно захотелось снести мне голову. Не будь я учеником магической школы, то вызвал бы меня на дуэль, а так нет возможности. Да и если бы он меня вызвал, то в качестве оружия я выбрал бы магию, а он неодарённый.
Впрочем, дворянин обещал вернуться к этому вопросу немного позже, года через три, когда можно будет нападать на мою землю. Его отряд до утра простоял под стенами замка, в город солдат так и не пустили, мало ли что графу в голову взбредёт. У меня же возникла серьёзная проблема, я не мог уехать, так как командир наёмников опасался за мою безопасность. Этот аристократ хоть и сказал, что меня не тронет, но мало ли что он надумал, пришлось ждать. К счастью, граф не послал своих людей разграбить деревню, которая располагалась неподалёку, её даже со стен было видно. Значит, всё же решил пока не рисковать, ну или на самом деле благородным человеком является.
После того, как незваные гости уехали, ко мне заявился мой будущий, как я надеюсь, сотник, причём с дельным предложением.
— Господин барон, — начал он, — я тут немного с местными стражниками пообщался, они тоже понимают, что сейчас замок беззащитный, а у них тут семьи. Вот некоторые десятники и предложили собрать добровольцев в дружину среди местных деревенских парней. Уверен, что многие захотят к Вам на службу пойти, это лучше, чем пахать землю.
— Из них солдаты плохие получатся, — нахмурился я. — Обучением кто займется?
— Так десятники и будут обучать, только заплатить им немного нужно, чтобы лучше старались.
— Пусть наберут добровольцев, мне ещё командир стражи пообещал людей найти, может и удастся ему кого-нибудь уговорить пойти ко мне на службу. Эх, жалко, что мы не в наших землях. В деревнях, которые располагались неподалёку от нашей, много бывших воинов, их можно было бы к себе на службу позвать. А тут люди расслабленные, опасности никакой нет, вот пахать только и умеют.
— С этим не поспоришь, — согласился Лерон. — В опасных местностях люди покрепче живут. Так что, набираем людей?
— Да, наберите и приступайте к тренировкам, я оплачу. Только не всех подряд пусть берут и силой никого не тащат, хоть и война прошла, но думаю, что служить в замке многие захотят. Может, ты ещё среди наёмников поспрашиваешь, особенно тех, у кого семьи есть, у вас же воины обученные.
— Нет, — сразу отказался мужчина. — Одно дело, когда один человек уходит, а совсем другое, когда он за собой ещё людей сманивает. Командиры могут не понять, да и со мной ещё не всё ясно. Может и не отпустят, мы же тоже большие потери понесли.
— Ладно, нельзя так нельзя, и так наберём понемногу, главное, чтобы граф в ближайшее время на самом деле не стал нападать на мои деревни.
— Не станет, — успокоил меня наёмник, — не поймут его, да и император такое решение может не одобрить. Сейчас, пожалуй, пока все позабудут на время про междоусобные войны, слишком большие потери во время войны понесли, поэтому сейчас все раны будут зализывать.
Утром наш отряд выдвинулся в обратную дорогу, часть казны, которая была в замке, я забрал. Конечно, деньги у меня были после похода, но мало ли, сколько будут требовать солдаты за переезд в мой замок, может ведь получиться и такое, что они потребуют у меня аванс, а совсем без денег родителей не хотелось оставлять. Сейчас мне придётся вернуться в школу, чтобы продолжить учёбу, поэтому неизвестно, как часто домой буду приезжать. Ещё и учитель голову может оторвать за то, что не успел вернуться вовремя и попробуй ему объясни, что не я в этом виноват.
Обратная дорога ничем примечательным не запомнилась, единственное происшествие случилось, когда мы были в нескольких часах пути от столицы. Нам попался гонец от моего наставника, оказалось, что архимага сильно разозлило то, что я не успел вернуться. Само собой, бросать отряд и мчаться обратно в город вместе с гонцом я не стал, без охраны и родных уезжать не собирался, поэтому просто вкратце обрисовал картину гонцу, который сразу же уехал обратно, не став нас дожидаться.
Добрался до дома только к обеду следующего дня, несмотря на то, что учитель меня давно дожидался, в школу сразу не поехал, требовалось обговорить всё с начальником моего отца по поводу найма людей, не хотелось оставлять без защиты свои земли. Мне повезло, едва только прибыл домой и помылся, рассказав отцу все последние новости, даже про разговор с графом вкратце упомянул, как прибыл сотник стражников. Оказалось, что он уже несколько раз заходил к отцу, ожидая моего приезда, так как были новости.
Ему удалось поговорить с несколькими стражниками о переезде и они согласились вместе с семьями покинуть город и отправиться жить на мои земли, взамен я должен буду выделить им небольшой земельный надел. На самом деле, хоть городской страже и неплохо платили, но вот обеспечить семью было сложно, потому что у большинства из них даже огородов не было, такой дом мало кто мог позволить себе купить. К счастью, о земле меня предупреждали, поэтому это не было неожиданностью, мой управляющий должен был выделить этим солдатам небольшие участки.
— Сколько всего человек вы нашли? — Поинтересовался я у сотника.
— Двадцать шесть, — ответил мужчина. — Сейчас цены повысились и жить на зарплату стражника целой семьёй стало сложно, может ещё кто-то согласится, да и некоторые солдаты сейчас в городе находятся, работу ищут, идут в наёмники, так как потеряли в войне своих нанимателей. Вам бы туда человека отправить, чтобы перехватывал по дороге. Молодые скорее всего не согласятся сидеть на месте, но вот для солдат, у которых семья за плечами, Ваше предложение будет очень кстати.
— Понятно, — кивнул я. — Большое спасибо за помощь, что Вам должен за услугу.
— Ничего, — улыбнулся сотник. — Людям нужно помогать, может, и Вы мне в будущем поможете, всякое в жизни бывает.
Вот ведь старый плут, похоже, решил задел на будущее сделать, чтобы я не отказал ему, когда стану сильнее, а может быть, просто такой добрый человек мне попался. Ладно, теперь нужно думать, кого к этим солдатам отправить. Своего раба не получится, его просто слушать не станут, слишком тут отношение к рабам скверное, за говорящую вещь считают, сам тоже не смогу, к наставнику нужно срочно ехать, у меня учёба, лишний раз злить архимага не стоит.
— О чём задумался, сынок? — Поинтересовался отец, увидев, что я крепко задумался.
— Думаю, кого отправить солдат себе набирать, пока их всех не разобрали, многие сейчас этим занимаются, а сам я поехать не могу, наставник точно голову открутит, если завтра не приеду, он уже за мной гонца отправлял.
— Могу и с этим Вам помочь, — тут же ответил сотник, который так и сидел с нами. — Есть у меня один бездельник с подвешенным языком, которого можно отправить от Вашего имени людей соблазнять.
Мне даже немного неприятно от такого предложения стало, нет, других вариантов не было, но вот то, что мне в стражу будут набирать неизвестно кого, слегка смущало. Может получиться так, что какие-нибудь бандиты попадут в мою дружину, за которыми присматривать нужно. Впрочем, там есть бывалые десятники, быстро порядок наведут. В общем, за небольшую плату договорился с человеком сотника, он пришёл уже к вечеру. Со мной, как с бароном, разговаривал вежливо, даже учтиво, но без раболепия, знал себе цену.
— Только не нужно мне инвалидов и совсем стариков набирать, — предупредил я. — Да и с семьями зови.
— Хорошо, господин барон, — поклонился мужчина. — Одиночки сами не пойдут, эти в наёмники рвутся, а сейчас у «ловцов удачи» набор начался. Они тоже общаются с солдатами, которые без нанимателя остались.
— Понять не могу, — произнёс я, — почему эти солдаты, не остались на своих землях? Неужели их услуги наследникам не понадобятся, сейчас воины всем нужны.
— Остаются, только многим условия не нравятся, поэтому ищут лучшую долю, Вы правильно сказали, что сейчас услуги солдат стали востребованы.
— На сколько лет контракты подписываются?
— До самой смерти, — даже удивился мужчина. — Или если Вы не прогоните, ну и еще, если Вы умрёте.
— Понятно, где сейчас эти солдаты?
— В нищем квартале разместились все, в город-то их никто не запустит.
— Как я понимаю, там не только ты будешь, но и другие дворяне своих людей пришлют?
— Уже прислали, — заметил мужчина. — Возможно, что и сами приехали себе дружину набирать. Сейчас в трущобах много желающих сменить место жительства, те, кто всем были довольны, уже убыли в свои земли.
— Отлично, завтра утром ко мне должен мой сотник прибыть, вот с ним и отправитесь, а там вдвоём разберётесь, а я ещё подумаю, может в голову что-то придёт, как людей к нам сманить.