До обеда люди вели себя довольно таки спокойно, конечно, нервозность ощущалась, дорога она такая, заставляет задуматься, особенно, если едешь неторопливо в седле, но вот когда солнце взошла в зенит, а уже три дня стояла хорошая погода, то люди начали волноваться. Я заметил, что у некоторых наемников, даже пот струиться по лбу. «Солдаты удачи» вертели головами, осматривались, да и их четвероногие друзья начали беспокоиться, беспокойно всхрапывать, водить ушами.
Мертвые земли появились справа, они находились за рекой, к которой понемногу приближалась дорога. Сначала, из-за расстояния, ничего нельзя было рассмотреть, но по мере приближения стали видны детали. Речка была неширокой, всего метров пятнадцать, а дорога проходила рядом с ней.
Что можно сказать про эти земли? Складывалось ощущение, что они расположены на болоте, только я знал, что это не так. Когда-то это был процветающий край с плодородной землей, да и видны были возвышенности, где не могло быть много влаги. Однако все деревья и кустарники, которые были видны, имели черный цвет, травы вообще не осталось, да и деревья были с обломанными ветвями, а многие просто завалились. В общем и целом, там не было ни одного зеленого листочка.
Стало видно, что влияние мертвых земель сказывается и на наш берег, деревья, которые были расположены ближе к воде, тоже стояли черные, высохшие, не было видно даже мелкой птички, да и судя по нашим лошадям, они бы тоже отсюда с радостью сбежали, но все же слушались своих всадников. Наемники тоже были на грани паники и держались на морально-волевых качествах. Я не понимал, что с ними происходит, за разъяснениями обратился к наставнику.
— Учитель, почему так люди нервничают, ведь никакой опасности пока нет?
На мой, казалось бы резонный вопрос, наставник тяжело вздохнул и посмотрел на меня, с жалостью какой-то, даже неприятно стало.
— Магическим зрением вокруг посмотри, — ответил он.
Ну да, вокруг клубились только черные магические нити, изредка встречались другие цвета.
— Так простые люди не ощущают магические нити, это всем известно.
— Не совсем так, — поморщился учитель. — Везде должно существовать равенство, в магии тем более, тут же оно нарушено и вот результат. Как этот некромант смог такое провернуть, даже не спрашивай, сам не знаю. Захочешь прояснить этот вопрос, то можешь сходить в мертвые земли и поинтересоваться у него, говорят, что эта сволочь еще жива, хотя точно никто не знает, одни предположения. С момента трагедии никто в центральном городе, откуда все началось, не был.
— Значит, наши наемники чувствуют опасность?
— Да, причем она реально существует и это я не про мертвяков. Достаточно прожить тут месяц, как абсолютно здоровый человек начнет болеть, причем болезнь будет только усугубляться, так, что ничего ему помочь не сможет и маги жизни тоже, им сейчас хуже всего.
Спрашивать, почему у нас нет такой тревоги, я не стал, и так ясно, что из-за нашей универсальности, просто наплевать, с какой магией манипулировать.
— А почему маги жизни чувствую себя хуже всего, потому что прямая противоположность некромантии?
— Да, если посмотришь внимательно, то обнаружишь, что нитей жизни тут совсем нет. Лучше всех тут себя чувствуют некроманты, которые ощущают прилив бодрости и сил, находясь в этих землях. Многие поэтому и сгинули, ощутив себя Богами. Даже мне одному пришлось башку открутить во время моего похода, который решил, что теперь сильнее меня, — засмеялся наставник. — А вот и наши магички, надо же, долго продержались.
Действительно, к нашей карете бежали со всех ног три женщины с перекошенными от ужаса лицами, дорога в этом месте делала резкий поворот, огибая небольшое озерцо, наверно, когда-то очень красивое, поэтому и не завалили его камнями, только из-за этого поворота и смогли увидеть в окно лекарок. Архимаг даже не поленился вылезти из кареты и залихвацки свиснуть.
— Шевелите ногами, сейчас мертвяки утащат, — закричал он и громко расхохотался.
Наемники, которые при виде бегущих магинь с перекошенными от ужаса лицами, напряглись и едва сами не ударились в бегство, благо, что безмятежный и даже веселый вид архимага их немного успокоил, да и сотники поскакали между всадниками, громкими криками взбодряя подчиненных. Вот ведь кремень, а не мужчины. Очевидно же, что они тоже напуганы, но по виду не скажешь, умеют держать лицо перед наемниками.
Лекарки ввалились в нашу карету, причем их ничуть не смутило, что тут едва места на двоих хватало, уселись прямо на мешки с продовольствием, затравлено оглядываясь по сторонам. Видно ноги их инстинктивно несли туда, где самое безопасное место, к сильнейшему человеку в нашем большом отряде.
Мне пришлось выбраться из кареты и сесть рядом кучером. Тут я только и заметил, что двигаемся мы по дороге сложенной из камня, видно раньше тут проходил какой-то важный маршрут, близость мертвых земель не позволила ему зарасти травой. К моему изумлению, у нашего рулевого не было паники на лице, тревога имелась, но не такая как у остальных людей, я уж не говорю о наших магинях.
— Вам не страшно? — Не смог я сдержать любопытства. — В отличие от других, вы слишком спокойны.
— Страшно, но я помню, кому служу, да и не первый раз тут проезжаю.
— А что вы тут раньше делали?
— У моего господина в крепости, в которую мы едим, старый приятель, вот уважаемый Гарон и ездит к нему иногда.
— Не боитесь, потому что с нами мой учитель?
— Потому что я в отличие от большинства тут присутствующих, знаю на что способен господин Рагон и видел его в деле, поэтому и не впадаю в панику, а думаю об этом.
Имя моего наставника кучер произнес с каким-то особым почтением.
— Куда ведет эта дорога, к крепости в которую мы едем?
— Нет, — засмеялся мужчина. — Она ведет в столицу мертвых земель, через два дня мы свернем с нее, и опять будем копаться в грязи.
Кучеру скучно было сидеть одному, поэтому он, без умолку, со мной болтал, даже некоторые наемники начали встревать разговор и комментировать его истории. Когда солнце перевалило зенит, наставник послал одного из всадников вперед с приказом увеличить скорость, иначе до удобной стоянки до захода доехать не успеем. Колона немного прибавила ход. У кучера к вечеру пропало веселое настроение, он начал оглядываться по сторонам, даже вставал несколько раз.
— Что случилось? — Поинтересовался я.
— Мертвяков не видно, — пояснил он, их тут должно быть много, а я ни одного не заметил.
— А что в этом плохого?
— Это значит, что тут недавно проходил караван, что сомнительно, мы бы об этом знали по следам, или кто-то этих мертвяков собрал и куда-то увел и хорошо, если в мертвые земли, — пояснил мужчина.
Добраться до удобного для обороны места мы успели. Это была высокая скала, которая неплохо спасала от ветра, да и лес был неподалеку, где можно набрать дров. Этим наемники и занялись, причем пошли туда целым отрядом в сопровождении двух магов. К счастью, с ними там ничего не произошло. В скале был грот, в котором, останавливались караваны, видно было, по подпалинам от костра. Наш отряд расположился снаружи, а внутрь загнали лошадей, покормив их перед этим, они туда с трудом поместились, чуть ли не на головах стояли друг у друга.
По всему периметру лагеря развели костры, куда постоянно подкидывали дрова, чтобы освещать округу. В караул поставили раза в три больше людей, чем обычно.
Поев, я завалился спать, благо, что земля подсохла и не пришлось бежать за ветвями, одеяло на которым я расположился, было толстым. Лекарки велели наемникам, чтобы их карету подогнали поближе к транспорту наставника, иначе, мой учитель не мог их вытолкнуть, а спать где-то ему нужно. Они, пока ехали, выпили немного вина, поэтому вид имели более спокойный.
Вскоре лагерь стал стихать, люди утомленные трудным переходом стали быстро засыпать, хотя, даже во сне некоторые из наемников вскрикивали и просыпались, давило это место сильно на психику, представляю, что испытывали солдаты, которые ходили за трофеями в мертвые земли. Как мне показалось, я едва успел уснуть, как был поднят истошным криком.
— Тревога! — Орали наемники, стоящие в дозоре. — Мертвяки идут!
От этого истошного вопля я подскочил, забыв, что лежу под каретой. В результате сильно треснулся головой об днище. Матерясь и почесывая макушку, вылез из-под телеги. «Солдаты удачи» спали чутко, поэтому уже все были на ногах и занимали оборону, вставая плечом к плечу и выставляя вперед щит, половина наемников схватилась за арбалеты, готовые дать залп.
Посмотрел, что происходит вокруг нашего лагеря и замер, было с чего. Со всех сторон на нас накатывала волна нежити, ее было очень много, сотни, хотя какие сотни, тысячи мертвяков бежали к месту нашей стоянки, причем при ярком свете луны было видно, что из леса выбегают новые. За свою жизнь, мне довелось видеть множество убитых людей, не все они были, скажем так, целыми. Да и в своем новом теле многое чего повидал, одно только столкновение с гархами оставило массу впечатлений, но когда на тебя бежит толпа нежити, многие из которых не могут похвастаться целостностью своих тел, то явственно ощущаешь, как волосы на голове дымов встают, а ноги становятся ватными.
Все эти люди умерли явно насильственной смертью, большинство имели на себе одежду, но были и абсолютно голые, вот на них и удалось разглядеть страшные раны оставленные холодным оружием, некоторые даже имели сквозные ранения, а у части вообще лопнули животы и оттуда свешивались внутренности, которые, впрочем, нисколько не мешали подвижности мертвяков. Вся эта картина, мягко говоря, вызывала страх. Я не считал себя трусом, но тут начал сомневаться в своем предположении.
Нужно отдать должное наемникам, они весь день были на грани паники, но сейчас, все как один собрались. Ну да, когда мы просто двигались вдоль мертвых земель, страх вызывало что-то непонятное, а тут вот он, враг, которого нужно убить, некогда боятся и паниковать, да и бежать некуда, со всех сторон враги. Теперь нужно,