Снова углубились в лес, на этот раз лагерь делали небольшим, да и вещи особо не разгружали, на случай, если придется спешно уносить ноги, учитель сказал, что больше чем на сутки, на одном месте лучше не задерживаться. Вадаги тоже не идиоты, есть у них следопыты, которые смогут навести на нас нелюдей, поэтому лучше постоянно перемещаться.
Немного передохнув, пошли к дороге, до вечера просидели в кустах без дела, похоже, что отряды, которые ушли дальше на запад, резвятся вовсю, раз движение прекратилось, я даже задремал. К вечеру появился потрепанный обоз вадагов, о том, что лошадей проредили говорило то, что оставшиеся были нагружены сверх всякой меры, приятно было смотреть, что сами нелюди идут пешком, чтобы хоть как-то помочь животным.
По команде наемники дали залп из арбалетов, процентов семьдесят лошадей попадало, получив болты, дальше нанес удар наставник, от чего примерно треть обоза начала гореть, вместе с людьми, тут же скомандовали отход. Впрочем, я напоследок ударил дыханием огня, три повозки задымились, но вадаги не пострадали, защиту имели, но хоть так подгадил им. Отряд углубился в чащу.
Такая охота мне больше нравилась, меньше риска, да и потерь тоже, ударили, ушли. Конечно, трофеев никаких не было, но мне переживать об это не следовало, понятия не имел, достанется ли от награбленного хоть немного. Я же принадлежу своему наставнику, а он уже решит, побаловать меня или нет. Надеялся, конечно, не потому, что мне так уж нужны были деньги, нет, за семью беспокоился. Что-то мне подсказывает, что после таких потрясений в империи не все гладко будет с продовольствием, столько простых людей с земли согнали, а ведь это основные поставщики зерна и прочих продуктов. Торговцы могут, под шумок, цены задрать выше потолка.
Только на второй день, к вечеру, мы увидели первый отряд вадагов, который послали разобраться с нами. Он был огромный, если это только часть тех солдат, то они на самом деле могут затруднить нам работу. Хотя пока дела шли довольно-таки неплохо, до нас доходили изрядно потрепанные караваны, некоторые не получалось полностью добить, не хватало арбалетчиков, но, думаю, дальше ими занялись другие сотни. Что-то мне подсказывает, что наемники с солдатами, которые находятся ближе всех к укреплениям, вообще без дела заскучали.
Удалось взять в плен еще одного вадага с красной шкурой, видно он был в обозе, который разгромили до нас и смог удрать верхом. Арбалетчик застрелил его лошадь и трое молодчиков сразу же оттащили бессознательное тело в кусты, где нелюдя привели в сознание. Захватить живым этого вадага приказал наставник, хотел узнать, что на западе творится.
Для вдумчивой беседы пленника оттащили подальше в чащу, чтобы своим криком никого не встревожил. Эта тварь оказалась посмелее предыдущей, сначала пыталась ерепенится и даже брыкаться, только наемники таких шуток совсем не понимали, поэтому быстро объяснили, что ему лучше сотрудничать.
— Как там ваш великий шаман поживает? — С доброй улыбкой смотря на искалеченного вадага, спросил учитель.
— Хорошо, очень хорошо поживает, — хрипло рассмеялся пленник. — А вот ты зря улыбаешься, человек. Очень скоро он придет на ваши земли с еще одной армией, ему удалось собрать под свою руку остальные племена, которые согласились пойти с ним. Знаешь, что с вами будет?
— Сколько с ним шаманов будет? — Проигнорировал вопрос архимаг.
— Много. Так подло напасть и разгромить их у вас не получится, вам просто не дадут уйти. Это первая армия не смогла с собой взять достаточно припасов, а вот у Великого много еды, а когда разгромим вашу армию, будет еще больше. Да и нет у вас магов, способных его убить, он гораздо сильнее всех ваших архимагов. Вам больше нет места на этой земле, как и другим расам, сначала мы уничтожим вас, а потом и за них примемся.
— Удивительно слышать о подлости от вадага, — засмеялся сотник. — Вы же твари даже друг другу не доверяете, не то, что другим. Да и ударить в спину, ваше любимое занятие.
Враг промолчал, похоже и сам прекрасно понимал, что на счет подлости сильно погорячился, не вчести у них была честность и благородство.
Пленика после допроса убили, удалось у него узнать и причину, по которой такие небольшие караваны с припасами отправляют. Все оказалось очень просто, нелюди еще не привыкли жить одной большой и дружной семьей, поэтому даже в армии каждое племя обеспечивало себя самостоятельно. Если не смог добыть еду, то сиди голодным, впрочем, наемникам да и моему наставнику такой подход к ведению войны у этих тварей был известен, а для меня это было новостью.
Пленник нас разочаровал, как оказалось, шаман меняет такое положение дел, и во втором войске припасы шли в общий котел, просто всех обязывали сдать определенное количество на нужды армии. Кто не соглашался, тех вырезали. Все очень просто и эффективно. Такие новости не понравились архимагу, он ходил задумчивый, если на самом деле придет еще одна армия, с толпой сильный шаманов, то наши укрепления не устоят, если они, конечно, еще держатся.
Эх-эх, вот окончу учебу, обзаведусь собственным имением и попробую сделать порох и простенькие пушки, тогда картечью можно будет наступающие ряды вадагов косить, узнают, что значит война с цивилизованным человеком. Одно плохо, любой шаман, владеющий магией огня, сможет уничтожить мою батарею простеньким заклинанием или оставить без пороха, так что все это мечты, хотя задумка интересная, можно попробовать. Металлургия тут развита хорошо, так что пушки состряпать можно. Жаль, что я не конструктор какой-нибудь, что-нибудь обязательно бы придумал.
На следующий день у нас появились первые раненные, хорошо, что не серьезно. Обоз, который нас немного потрепал, был большим по сравнению с другими, его, похоже, наемники еще до нас не обошли вниманием, поэтому вадаги были настороже. Телеги, как и до этого, были переполнены, бедные лошадки едва ноги волочили от такого перегруза. Мы дали залп из арбалетов, а архимаг снова нанес удар заклятием, конечно, далеко не всю колону накрыли, но думаю, что ей займутся другие наши товарищи, их еще много должно повстречаться на пути каравана.
Наше нападение очень разозлило нелюдей, дальнобойное оружие у них было готово заряжено, поэтому когда мы спешно начали удирать в лес, то эти сволочи пустились за нами в погоню. Радовало, что лошадьми охранники не могли воспользоваться, в чащобе особо не поскачешь верхом.
Я был с левого фланга нашей засады, с этой стороны колона пострадала меньше всего, просто стрелков не хватило, а наставник тоже не всесильный, поэтому наемники с нашей стороны и попали под обстрел. Хорошо, что кусты и деревья мешали, иначе точно бы без убитых не обошлось. На моих глазах наемнику, которые бежал впереди и левее меня, в правый бок попал арбалетный болт, он споткнулся и упал, но сразу вскочил и побежал дальше, заметно сбавив скорость. С одной стороны его подхватил я, а с другой еще один солдат. Не знаю, сколько бы продолжалось преследование, но тут архимаг, видя такую ситуацию, нанес еще один удар, по особо шустрым вадагам, которые мелькали между деревьями. Это быстро остудило жажду преследования у оставшихся в живых нелюдей.
— Сюда тащите всех троих, — приказал учитель, когда мы углубились в чащу.
Вот ведь, глазастый, как он заметил, что три человека ранено, бежал же вместе со всеми?
— Внутри печет, — пожаловался один из наемников.
— Давайте этого первого. Ага, все понятно, арбалетный болт был отравлен, — «порадовал» он наемника, когда выдернул из его тела инородную деталь.
— Я выживу? — Спросил молодой парень, когда боль немного утихла.
— Возможно, если заткнешься и не будешь мне мешать.
Впрочем, залечить раны наемников оказалось проще, чем мою ногу, которая до сих пор, изредка, побаливала. Все болты были отравлены, но не обработаны той дрянью, которая блокировала магию, видно шаманы этого клана в ядах были специалистами. Меня наставник удивил, сообщив, что не знает рецепт изготовления зелья, блокирующего магию, сообщил, что подобное могут сделать только шаманы, да и то, не все. Было дело, что брали в плен одного умельца и заставляли изготавливать в присутствие имперских магов. Внимательно следили за всеми действиями, а после изготовления стали сами пробовать и никакого эффекта. Неудачливого шамана запытали до смерти, но ничего не добились. Конечно, сейчас в империи были пленные, которые снабжали армию подобным зельем, но наши умельцы, так и не научились делать что-то подобное. Учитель сказал, что дела в самом шаманстве, не все подвластно нашим магам.
На следующий день снова вышли на охоту, на этот раз обошлись без ранений, все проходило удачно. Несколько раз видели крупные отряды вадагов, которые носились по дороге, изредка углубляясь в лес, видно пытались найти хоть одну группу, которая так им досаждала. Не знаю, возможно, и уничтожили кого-то, связь друг с другом мы не поддерживали.
К вечеру четвертого дня, пришла неприятная новость от двух разведчиков, они сообщили, что по имперскому тракту с запада, движется огромная армия. Им удалось рассмотреть лишь часть ее, но и то, что они увидели, навивало нехорошие мысли. Там на самом деле было множество шаманов, а учитывая, что их фургоны раскрашены как новогодние елки, можно было предположить, что эти шаманы действительно сильны. Самое скверное, что вдоль дороги, по лесу, двигались вадаги, прикрывая армию от нападения, так что спокойно напасть не получится.
Отстать от основных сил боковой дозор, многочисленный к слову, не боялся, так как его постоянно меняли ушедшие вперед нелюди, а те, кто отстал, вставали в общие ряды, так и меняли друг друга. У обоза на такое маневр, просто бы людей не хватило, да и задерживало это сильно, а большая армия шла неспешно.
— Завтра попробуем уничтожить этого шамана, — произнес наставник, собрав командиров. — Будем ждать вдалеке, пока колона идет, а увидев фургоне, самый разукрашенный, нападем. Ваша задача — перебить боковой дозор, а я все остальное сделаю, понятно?