Первуша с подобным не встречался, в некоторой растерянности был. Обнадеживать Матрену не стал:
– Случай сложный. Мне подумать надо.
– И! А говорили – знахарь знатный.
Матрена разочарована была, губы поджала. Первуша откланялся, на хутор отправился. Пропащий день, без пользы. В Ермилки десять верст, обратно столько. На одну дорогу времени ушло столько, а толку? Вот озадачился всерьез. Почему жизнь подбрасывает загадки? Пока шел, перебирал в памяти все, что Коляда о болезнях-немочах говорил. Близко похожего нет. Впрочем, учитель мог просто не успеть обо всем рассказать, думал – многие лета впереди. Но ведь и причина для всего быть должна. Почему доселе здоровая и веселая девушка превратилась в полусонное создание, которому ничего не интересно – подружки, парни? И до истоков этой немочи надо обязательно докопаться, дознаться, поправить. Немного времени у него есть. Коли мать заметила проблемы после Масленицы, фактически несколько месяцев прошло, стало быть, завтра девица не умрет. Но поторапливаться надо, это ясно.
Купава, как всегда, вопросов не задавала. Пообедали вместе, Первуша на лавку улегся. Учитель так тоже делал, когда трудную проблему решал. Говорил – думается легче. Первуша все привычки Коляды перенял, сам того не осознавая. Болезнь ее одолела? Так не болит у Ярины ничего, сама говорила. Но чувствовал Первуша – скрывает что-то девушка. Неразделенная любовь? От подружек бы не пряталась, а может быть, и с матерью поделилась. Почему из избы не выходит? Есть в деревне кто-то, кого она боится, не хочет встречи? Так деревня невелика, все на виду, кроме того, все при деле, при работе. Если бы кто волшбой черной занимался, селяне бы знали. С какого боку подстроиться, Первуша не знал, был в тупике. Но отступать не привык. Еще Коляда говаривал – чем труднее задача, тем интереснее решать, тем больше удовлетворение. Если смог выполнить, стало быть, достиг определенного уровня, поднялся на новую ступень, вырос в мастерстве. Весь вечер прикидывал, что же могло быть?
Вечером, перед сном, во двор вышел, свежим воздухом подышать, почувствовать ароматы ночных трав. Ночью свои цветы распускаются, та же фиалка. И запах другой, не как днем. Голову поднял, на темном, ясном небе звезды сияют. Луна почти полная, еще день-два, и совсем круглая будет.
Так, стоп! Какая-то неясная догадка. Близится полнолуние. Не с этим ли связана немочь Ярины? В полную луну вся нечисть оживляется, козни строит. Правда, Матрена о периодическом ухудшении здоровья дочери не упомянула, а Первуша целенаправленно не выспрашивал. Решил – утро вечера мудренее, спать надо, а со свежей головой и мысли толковые появятся.
За завтраком Купава спросила:
– Али еда тебе моя не нравится?
– С чего решила?
– Без аппетита ешь, и вроде как здесь и не здесь, взгляд отсутствующий.
– Думки одолевают, болящая непонятная, вчера ее навещал.
– Выбрось из головы.
– Ты что! Никак невозможно. Помочь ей должен.
Купава на пасеку ушла. Скоро медосбор, днями уже. Работы с пчелами много. Часть сот оставить пчелам для сытой зимовки надо, другие – на медогонку. Тут иной раз помощь Первуши требовалась. Медогонка – на бочку походит, с боку ручка. Соты внутрь помещают, ручкой соты крутят, мед из них стекает. Ложкой только собирай. Крутить сила нужна, Первуша помочь не против. Но на запах выкачанного меда пчелы слетались. Тут уж Первуша убегал. Не сложилась дружба с трудолюбивыми насекомыми, а Купаву они не трогали.
Оставшись один, Первуша Вещую книгу достал. Ответа на вопросы она не даст, как и помощи. Но хоть посмотреть можно, что с Яриной происходило. Наговор прочитал, сосредоточился, мысленно несколько раз повторил: «Ермилки, Ярина».
Открыл обложку. Зимний вечер, снег падает. Парень с девушкой идут по деревенской улице. Первуша глазами впился в видение. Так это же Ярина! Румяная, веселая, хохочет. На теперешнюю не похожа, сейчас только тень. Остановилась парочка у ворот. Первуша опознал избу за воротами, хозяйство ее родителей. Парочка целоваться стала. Поцелуи долгие, жаркие. Ярина парня к себе прижимает, видимо – люб он ей, иначе бы отталкивала. А парень платок на Ярине развязал, ушко целует, шею. Да вдруг в нежную кожу на шее и впился. А у девушки улыбка счастливая с уст не сходит, боли не чувствует. Вот оно что – упырь! Откуда силам у девицы взяться, если нечисть кровь высасывает? Первуша в лицо парня вгляделся, стараясь черты запомнить. Молод, лет двадцати, черты лица правильные, красив даже, чернобров. Кожа бледновата, так объяснимо это, упыри солнца не переносят, загара у них не бывает. Ужель Ярина не понимает, что такая любовь гибельна? Рассталась парочка, Ярина в избу юркнула. Парень по зимнику в соседнюю деревню отправился, в крайнюю избу зашел. Видение потемнело, исчезло. Первуша книгу бережно закрыл. Знал об упырях и вурдалаках от Коляды, но сам видел его самого впервые, пусть и на картинке живой.
Упырь солнца боится, но не гибнет от его лучей. Лучше всего избавиться от упыря – прочитать Молитву Честного Креста, святой водой упыря окропить. А начнет его корежить, так серебряным крестиком осенить или осиновый кол в грудь вбить. Тут ему и конец придет. А с Ярины морок спадет, что упырь на нее напустил. До той поры говорить что-нибудь бесполезно, все отрицать будет, полностью подчинена воле чужой. Да и одна ли Ярина в возлюбленных упыря? В каждой из окрестных деревень такая девица у нечисти быть может. Жизненные силы он из них забирает вместе с кровью. Понятно, памороки девицам забивает словами ласковыми, проникновенными. Затмевает разум, под свое влияние уводит, безвольными и послушными делает.
Первуша и огорчен, и обрадован. Огорчен тем, что девицы сами упырями-кровососами стать могут. А рад, что причину установил и средство для избавления от упыря имеется. Молитву сию он знает, кол осиновый сделать недолго, а за святой водой в церковь сходить можно, что в соседнем селе. Знать бы еще, как парня-упыря звать? Путь к нему он видел, по памяти найдет. Только один ли он такой в доме? Или вся семья из упырей? Тогда одному тяжко справиться. А еще Ярину святой водой окропить надо после расправы над возлюбленным.
Первуша выбрал небольшой туесок. Уж коли мед держит, не протекает, то воду подавно удержит. Зато не разобьется, как глиняный горшок. Отправился в село. По дороге в туесок воды из ручья набрал, проверить – не течет ли? Ни капельки! Воду выплеснул. К церкви подходить стал, а из нее селяне выходят, служба закончилась. Первуша дождался, когда люди выйдут, осенил себя крестным знамением, колпак с головы снял. В церкви тихо, свечки и лампадки потрескивают перед иконами. Пахнет ладаном и воском. Перед алтарем священник в рясе. Первуша кашлянул, привлекая внимание. Священник обернулся, улыбнулся приветливо. Первуша поклонился:
– День добрый!
– Спаси тебя Господи!
Священник осенил Первушу крестным знамением.
– Что-то не видел я тебя в церкви раньше.
– Раньше я не здесь жил. А теперь на хуторе, где бортницей Купава.
– А что же без нее пришел?
– Нужда привела, помощи прошу. Святая вода нужна.
– Эка хватился! Чай, не Крещение Господне. А Иордана поблизости нет.
– Сильно надо.
– Ты крещен ли?
Первуша молча вытащил из-за пазухи крестик нательный на веревочке.
– Ну, раз сильно надо, найду немного. Еще той, Крещенской, осталось. Есть во что?
Первуша туесок берестяной протянул. Священник удивился!
– Вытечет же?
– Мед же не вытекает.
Священник скрылся в алтаре, вскоре вышел, туесок протянул.
– Надо же, в самом деле не течет.
– Названая сестра – большая мастерица туески плести.
– Погоди-ка, не ты ли знахарь, что людей болящих пользует?
– Я и есть.
– Говорили мне люди. Отзывы добрые.
– Травами да кореньями целебными лечу.
– Правильно, богоугодное дело. А еще молитвами надобно.
– Непременно.
– Ты на службы ходи и сестру приводи.
– Обязательно. За воду благодарствую премного.
Первуша поклонился, бочком из храма да и вышел. В борьбе с нечистой силой священник союзник его, надо отношения поддерживать. Пожалуй, в округе он один, на кого тень подозрения в чернокнижии или в колдовстве не падет. На хутор шел в приподнятом настроении. Первый шаг сделан. Туесок с водой в амбаре на самую верхнюю полку поставил. Сам в лес отправился с топором. Осину нашел, срубил толстую ветку, от более мелких веток очистил, конец заострил. Невелик кол получился и не длинен, в руку длиной. Да это роли не играет. Завтра после обеда можно в Ермилки отправляться. Как раз полнолуние, упырь на свидание к Ярине прийти должен. Но лучше его за околицей подождать, лишь бы с ликом не ошибиться, по ошибке непричастного не обидеть.
Утром поел плотно, неизвестно, когда в следующий раз есть придется. На заедки употребил целую головку чеснока. Дух от него по избе пошел сногсшибательный. А только запах чесночный нечисть не переносит. Прихватил и кол, обернув тряпицей, чтобы прохожих не пугать, туесок со святой водой и посох. Не спеша отправился к Ермилкам. Посветлу добрался, деревню вокруг обошел, приглядел местечко удобное – в кустарнике почти напротив избы Ярины. Укрытие удобное, обзор хороший и выбраться быстро можно. Избы в Ермилках, как во многих деревнях, на одну сторону от дороги. С заходом солнца деревня ко сну отходить стала. Прекратилось движение, наступила тишина. Если и горели в избах лучины или свечи, погасли.
На небе звезды крупные, луна светится полная, довольно неплохо видно. В полночь на дороге человек показался. Приблизился, оказалось – молодой мужчина. Но далековато и все же не день, черты лица не разобрать. Остановился у забора хозяйства, где Ярина проживает. Первуша насторожился сразу. Не упырь ли явился? Девушка появилась неслышно. Не скрипнула дверь в избе или на калитке. Ну да, у хорошего хозяина смазана хорошо. Парочка обнялась, к околице направилась. Ужели мать Ярины не замечала, что дочь по ночам периодически исчезает? Или так крепок сон после трудового дня? И ведь не стучал в калитку мужчина, не свистел, не подавал сигналов. Стало быть – договоренность была. Первуша следовал за парочкой, прячась в кустах, как тать. К удивлению его, собаки в деревне молчали. А должны были учуять запах нечисти, звуки шагов, загавкать. Такое ощущение, что все живое в деревне впало в оцепенение или крепкий сон. Парочка за околицу вышла. Тут уж парень девушку обнял да целовать начал. А Ярина рада, сама прижимается, куда отрешенность, апатия делись?