Узнав Первушу, хвостом завилял, ластится, в глаза заглядывает.
По тропинке к хутору вышли. Купава на веревке белье вывешивала сушить. Как увидела Первушу, кинулась к нему, обняла, в щеки целует.
– Говорил – не надолго. Я уже все глаза проглядела, ожидаючи.
– Получилось так. Зато брата родного, меньшого, сыскал. Не против, если у нас жить будет?
– Место есть, пусть живет.
Если бы Купава отказалась, Первуша избу в селе купил. Деньги теперь есть, да много. И не медяки, и не серебро – золото! А ему цена в их краях куда как выше, чем в Кафе.
– Вы же, наверное, оголодали в дороге, есть хотите?
– Не откажемся. А в дороге не голодали вовсе, на постоялых дворах харчились.
– Откуда же ты деньги взял? – удивилась Купава.
– Все же я ученик знахаря, болезным помогал, деньгу шальную сшиб.
– На валенки к зиме осталась мелочишка?
– Не скажу, – пошутил Первуша. – Не то ограбишь ночью. Передохнем после дороги день-два, в село пойдем, на торг. Приоденемся к зиме все, запасов на зиму купим. Как медведи в берлоге, на хуторе зимовать будем.
Купава засуетилась у печи, посудой громыхает.
– Располагайся, Вторуша. Вон та лавка у печи твоя будет.
Первуша, побывав в дальних краях, увидел много для себя нового. Во-первых, кровати широкие, правда – балдахин над ней баловство, по его мнению. На кровати широко, перина мягкая. Уж с лавкой или полатями не сравнить. Ничего, одежонку купят, плотникам заказ сделает, в избе кровати будут не хуже, чем в Кафе.
– Купава, болящие были?
– И! Каждый день.
– Что им сказала?
– К дальнему родственнику ушел, когда будет – не ведаю.
– Правильно, молодец.
Купава от похвал зарумянилась. В самом деле, хорошая хозяйка, движениями быстра, в руках так все и горит. Не ленива, сообразительна. Первуша вздохнул. Хорошая жена кому-то достанется. Дождались, пока щи сварятся и каша. Все постное, нет в хозяйстве мяса. Для Первуши сигнал – пора кур заводить, свиней, а хорошо бы еще и корову. Что может быть лучше парного молочка? А еще сметана, творог. Но если кур, гусей взять можно, то с коровой – никак, потому что летом надо было сено заготавливать. Купи ее – чем кормить? И коровник нужен. А для кур из горбыля вдвоем с младшим братом сарайчик за день-два соорудить можно, чай, не дворец. А еще корова ухода требует, а кто заниматься ею будет? У Купавы дел по хозяйству хватает – еду приготовить, постирать. А кроме того – пасека. Бортей много, за каждой пчелиной семьей пригляд нужен, уход. Благодаря меду не умерли от голода оба.
День оба брата отдыхали. А на второй втроем в село направились. На местном торгу Первуша почувствовал себя богачом, почти Крезом. Взял с собой всего несколько дукатов, а после первой же покупки – тулупа Купаве – у продавца не нашлось сдачи. Селяне, если и покупали что-то, расплачивались деньгами медными, серебро водилось у богатых. А тут – золотая монета. Продавец на зуб ее пробовал, побежал к злато-кузнецу, единственному в селе, взвесить. Там и разменял ее на серебро. А дальше покупки посыпались – по тулупу Первуше и брату, а еще зипуны на осень всем троим. Первуша пожалел, что тачку не взял. А еще по сапогам взяли на осень. Купаве из красной кожи, мягкие. Себе и брату Первуша купил свиной кожи, прочные. Еще вещи нужны – рубахи, теплые порты шерстяные или толстого сукна, Купаве теплые юбки, да всего и не упомнишь.
Еле донесли до хутора. Но радости было много. Каждый обновки примерял, особенно Купава. Следующим днем снова на торг. К тулупам на зиму шапки нужны, а еще валенки.
Заячий треух греет неважно, купили парням лисьи малахаи, а Купаве добротную шаль. А еще варежки и рукавицы, да прочего-разного. На телеге обновки везти сподручнее. Опять примерки, радостные вскрики, ну это уже Купава. Сапожки красные надела, полушубок да шаль. Со стороны посмотреть – дочь купеческая, не хуже.
Следующим днем снова на торг, ноне за провизией. Говядина вяленая, сало соленое, рыба копченая да муки мешок, опять пополнение в амбаре. А денег-то почти не убыло.
Первуша с плотниками успел на торгу договориться и следующим днем уже встречал мастеровых. Задумал он пристройку к избе поставить. Не дело в одной комнате, половину которой печь занимает, ютиться.
Спальню для парней и светлицу для Купавы. Плотников трое пришли, почитай – вся ватажка. Выслушали внимательно, кивнули. Работа привычная, почему не взяться?
– Чей материал будет? – поинтересовался старший.
– Лес ваш, доски, перевозка, работа.
– Тогда рубль серебром и два алтына при твоих харчах. За две недели сладим.
– Даю два рубля, но харчи ваши.
– Годится. Рубль вперед на материалы.
Закипела работа. Из камней небольшой фундамент, чтобы нижние венцы бревен не гнили, сырость от земли не тянули. А уж как венцы бревенчатые класть начали, за три дня стены возвели. С крышей повозиться пришлось. Добротно делали, на совесть. До дождей перекрыли крышу деревянными плашками. Прочно, а ежели маслом пропитать, десяток лет не сгниет. Пол дощатый, из струганых досок. Почти готово. Плотники за отдельную плату нашли слюдяные пластинки на оконца. Лучше, чем скобленый пузырь, но и не стекло, как у некоторых в Кафе. Дверь из старой избы в пристройку прорубили.
– Хозяин, принимай работу!
Принимали работу все трое. Пол желтый, деревом пахнет, лепота! Первуша расплатился и плотников озадачил:
– Еще работа есть: три кровати нужны.
– Это что же такое?
Первуша прутиком на земле нарисовал.
– Как три полати вместе составленные шириной, длиной в полтора аршина, на ножках.
– Сколь дашь?
– А сколько просите?
– Доски струганые да шлифованные камнем, опять же работа, материал наш. Три дня сроку и тридцать копеек.
– По рукам! А еще за столько же сундук для вещей – да с замком.
– Не, замок – это к кузнецу.
– Договорились.
Одно приобретение тянуло за собой другое. Пришлось на торг идти, покупать перины, подушки, одеяла пуховые. На тачке не увезти, телегу нанимать пришлось. Зато через неделю ночевали на новом месте, в пристройке, каждый на своей кровати. Мягко, не как на полатях или лавке, тепло, уютно. Одно плохо – вставать утром не хочется.
А плотники вновь топорами стучат. Сзади амбара курятник да свинарник ладят, не из горбыля – худой материал, из тонких бревен. Купава диву дается. Размахнулся Первуша, скоро хутор как купеческая усадьба будет. Едва успели плотники с работами, зарядили дожди. В такую непогоду только в теплой избе сидеть, калачи с маком есть.
Заказал на торгу купцу зеркало большое. Товар хрупкий, дорогой. Купец обещал в Ельце или Рязани купить и доставить прямо на хутор. Роскошь, конечно. Но не для себя старался, для Купавы. Как девице без зеркала? Купава на хороших харчах округляться стала, да и возраст. Холмики грудей появились, движения уже не резкие, детские, плавность женская появилась.
А ведь деньги не только сытость и обновки приносят, а и беду иной раз. Подсмотрел кто-то, что Первуша золотом расплачивается, покупки едва не каждый день делает, товар купленный на тачке увозит. Зависть взыграла, легких денег захотелось срубить. Хутор от села далеко, да и в избенке юноша да подросток с девчонкой, отпора не окажут. Смеркаться уже начало, как во дворе Пострел загавкал, потом крик. Первуша посох схватил и, как был в рубахе и портах, из избы выскочил. За ним Вторуша кинулся.
– Сиди в избе и дверь изнутри запри, – приказал знахарь.
У амбара трое мужиков звероватого вида. Бородой по самые глаза заросли, и глаза злые. Сами в обносках, в руках оружие – у одного дубина увесистая, у второго кистень на бечевке болтается, у третьего – татарская кривая сабля. Грабить пришли. Пострел на чужаков кидается, грабитель саблей пытается его достать, но щенку удается уворачиваться. А где же волк? Струсил Харитон? Или на охоту не вовремя ушел? Троица Первушу увидела. Который с саблей, похоже – главарь, ощерился гнилыми зубами, к избе двинулся.
– Что, пащенок, испугался? А ты денежки отдай все, до последней монетки, и мы тебя не тронем, уйдем.
Двое у амбара заржали. В то, что Первуша сможет оказать серьезное сопротивление, грабители не верили. Их трое и с оружием, будет геройство проявлять, намнут бока, чтобы знал, как перечить.
Первуша сразу понял – разговорами не кончится встреча, надо биться. И не за деньги, а за свою жизнь и жизни близких ему людей. А раз так, наказать надо и не обороняться. Момент удобный, предводитель впереди подельников на добрых десять шагов. Грабители привыкли рассчитывать на превосходство в силе, на испуг жертвы. Только, кроме наглости, надо еще иметь умение владеть оружием.
Первуша легко сбежал с крыльца, перехватил посох за средину. Главарь взмахнул саблей, а Первуша в трех шагах от противника тень в сторону метнул, отводя глаза врагу, как Коляда учил. Главарь отреагировал живо, всем телом резво повернулся. Мужик кряжистый, плотный, на медведя похож, и реакция быстрая, какой от увальня не ожидаешь. Первуша сбоку ударил, в шею, как копьем. Фонтаном кровь ударила. Мужик ойкнул, замер, рука безвольно упала, саблю выронил. Силился осознать, что же произошло, да жизнь вместе с кровью ушла. Рухнул ничком и замер. Схватка мгновения длилась. Двое у амбара еще скалились, не осознав происходящего. Решили – споткнулся, тем более земля влажная после дождя.
– Эй, Тюря, чего разлегся? Вставай!
Молчит Тюря, не шевелится. Встревожились разбойники, двинулись к телу главаря. Лучшая защита – нападение. Первуша ждать не стал, тень в сторону метнул. В сторону тени, как две капли воды похожей на знахаря, кистень полетел, пущенный разбойником. Пользуясь моментом, Первуша ударил его посохом по шее. Хруст позвонков, короткий вскрик, разбойник рухнул. Тень исчезла. Двое противников уже мертвы. Оставшийся в живых грабитель понял, что парень перед ним не так слаб и прост, как казалось, как говорил атаман шайки. И денег ему не видать, унести бы ноги. Только в толк грабитель взять никак не может: парень с виду не силен, посох в руке. Что посох против сабли или кистеня? А двое его подельников бездыханные лежат. Страх в душу забрался, проник во все уголки. Втроем нападать на жертву весело и не страшно, можно поглумиться, поиздеваться. А один на один, да с противником ловким, убивающим непонятно как, – уже не развлечение, веселье пропало. От отчаяния, осознания близкой гибели завыл-закричал, аки зверь раненый, подняв дубину, ринулся на Первушу. Начал наносить удары. Только все удары по воздуху приходились да по земле. Знахарь успевал скользящий шажок в сторону сделать в последний момент. Разбойник молотил дубиной непрерывно, как мельница крыльями ветряка в сильный ветер. Первуша вынужденно пятился потихоньку. Подставлять посох под удар бесполезно,