как выйти из положения.
– Да вставай ты, – внезапно услышал он голос Кассандры.
– Они ушли? – вскочил на ноги Тимка.
– Их и не было, – усмехнулась девочка. – Просто я пошутить решила. А ты испугался.
У Тимки запылали уши. Благо, что темно и Санька не видит. Шлем валялся рядом. Мальчик нахлобучил его на голову.
– Ничего я не испугался. Просто ты чересчур неожиданно на меня упала.
– Не упала, а просто задела, – опираясь на рукоять метлы, уточнила Саня. И прыснув, добавила: – Не-ет, ты испугался. И имена моих дорогих учительниц перепутал. Здорово я летаю, а?
– Как ты летаешь, я не видел, – отозвался Тимка.
– Тогда смотри.
Оседлав метлу, девочка взмыла в воздух так легко, словно передвигалась подобным образом всю свою жизнь. Она набрала высоту, описала несколько кругов над домом и приземлилась точно возле Тимки.
– Класс! – восхитился он. – А мне можно попробовать?
– Боюсь, не получится, – покачала головой Саня.
– Почему это? – Тимку охватил азарт.
– Ну, во-первых, у меня тоже сразу не вышло, учиться надо, – не без гордости заявила девочка. – А во-вторых, понимаешь, у каждой ведьмы своя метла, и она слушается только хозяйку.
– Но ты же хозяйка, – привел вполне логичный довод Тимка. – Вот и вели ей, чтобы она меня слушалась.
– Попытаюсь, – сдалась Кассандра. – Только она меня совсем недавно начала слушаться. А до этого все время сбрасывала. Конечно, если хочешь, рискуй, но за последствия я не отвечаю.
Тимка хотел. Тем более что со стороны это выглядело очень легко. Кроме того, он сильно подозревал, что Саня просто нарочно его пугает. Но он, между прочим, тоже сюда не просто так попал. И кое-чему научился. И даже довольно многому. И это многое наверняка гораздо трудней, чем летать на каком-то венике с палкой.
– Знаешь, – задумчиво поглядела на него Кассандра. – По-моему, чародеям летать на метлах не полагается.
– Ерунда, – отмахнулся мальчик. – Хороший чародей должен уметь все.
– Ну, как знаешь! – Она пожала плечами, что-то пошептала метле и протянула ее Тимке.
– Пробуй. Только, пожалуйста, осторожно. Иначе я тут совсем одна останусь.
Тимка быстро оседлал метлу и спросил:
– Ну и как эта штука у тебя заводится?
– Энергию концентрировать уже умеешь? – покровительственно осведомилась Саня.
– Элементарно, – бросил Тимка, а про себя подумал: «Что-то она много о себе воображает. Может, и правда в ведьму превращается? Сейчас поставим ее на место».
– Вот, значит, сконцентрируйся и мысленно прикажи ей взлететь, – тем временем наставляла его Кассандра. – Хочешь выше – мысленно набирай высоту. Когда поворачиваешь, думай о повороте и не забудь, в какую сторону тебе надо. А то вы, мальчишки, вечно все путаете.
«Точно, превращается в ведьму», – крепла уверенность у мальчика.
– И это все? – Он фыркнул. – Не многому же ты научилась.
– Ты сперва попробуй, – обиделась Саня. – Цыплят по осени считают.
– Сейчас, между прочим, уже осень, – нашелся Тимка. – Так что любуйся и завидуй!
И, сконцентрировав энергию, как учил его Сил Троевич, он мысленно приказал метле: «Ну, милая, полетели!» Однако «милая» даже не пошевелилась. «Кому сказали», – начал злиться Тимка.
– Что-то ты долго, – поцокала языком Кассандра. – Придется тебе, бедненькому, помочь. Мало еще умеешь. На двойки, наверное, у своего Сила Троевича учишься.
– Отстань, – нахмурился Тимофей. Его одолели сомнения. «Может, метлы и впрямь подчиняются только ведьмам? Тогда все логично. Хотя нет. Чародеи явно сильнее ведьм, а раз я сильнее, значит, должно получиться. Просто в это надо поверить. Но ведь и так верю. Наверное, недостаточно».
Он постарался усилить веру, однако Кассандре уже надоело ждать.
– Сейчас я тебе помогу, – тоном, не допускающим возражений, заявила она.
И метла вместе с Тимкой «на борту» резко взмыла вверх. Он до боли вцепился в палку. Она казалась теперь такой тоненькой. Удерживать равновесие было трудно. В лицо бил воздушный поток. Ужас мешался у Тимки с восторгом. Метла поднималась все выше и выше. «Пожалуй, достаточно, – мысленно скомандовал пилот. – Теперь повернем и потом мало-помалу снизимся».
Так хотел Тимка, однако у метлы были явно иные планы. Она неуклонно продолжала набирать высоту. Луна стремительно приближалась. «Мы сейчас в нее врежемся! – охватил страх мальчика. – И вообще, о полетах в космос мы не договаривались».
– Слушай, ты, штуковина! – уже не мысленно, а весьма громко обратился к летающе-подметательному аппарату Тимка. – Кому сказано: поворачивай назад и снижайся.
Метле его слова не понравились. По-прежнему неуклонно стремясь в стратосферу, она начала брыкаться, как необъезженный конь.
– Прекрати, пылесос первобытный! – возопил Тимофей. – Я сейчас упаду!
Но «пылесос первобытный», видимо, именно этого и добивался. Он начал демонстрировать Тимке фигуры высшего пилотажа. В результате незадачливый «пилот», отчаянно цепляясь за палку руками и ногами, повис вниз головой. Шлем полетел на землю.
«Сейчас ты полетишь нормально», – предпринял он последнюю попытку унять летательный аппарат.
Метла неожиданно выпрямилась. Теперь сидеть на ней стало вполне удобно. «Наверное, Саня подсуетилась, – подумал Тимка. – Или…» Догадка показалась ему столь неожиданной, что он решил проверить. Вновь сконцентрировавшись, он отдал приказ:
– Налево!
Метла немедленно повернула.
– Направо! – приказ был исполнен.
– Вниз и два круга над крышей.
Снизившись, метла послушно закружилась над домом ведьм.
– Теперь к Кассандре, и садимся! – с облегчением выдохнул Тимка, и они с метлой приземлились.
Кассандра изумленно посмотрела на мальчика:
– Стало получаться!
– Еще раньше бы вышло, если бы не шлем, – откликнулся Тимофей. – Спасибо вам, дорогой Сил Троевич.
– А что со шлемом? – не поняла девочка.
– Да он вроде бы охранный, – начал объяснять Тимка. – Мне Сил Троевич велел всегда на улице его носить, чтобы со мной ничего не могло случиться. Но он, по-моему, и моей энергии не дает выходить наружу.
– Правильно! – Кассандра тряхнула волосами. – Чтобы ты тоже никому ничего не мог сделать. Ты, наверное, просто не понял. – Она звонко расхохоталась. – Шлем-то не тебя ото всех защищает, а всех от тебя. Ты ведь пока неопытный. Наколдуешь неправильно, и какая-нибудь местная принцесса превратится в лягушку. А претензии предъявят Силу Троевичу. Охота ему иметь лишние неприятности.
«А ведь она права», – подумал Тимка и, чтобы отвести разговор от неприятной темы, нырнул в Кусты, где на одной из веток висел, дожидаясь его, коварный шлем.
– Ну, полеты мы с тобой, кажется, освоили. А еще чему тебя тут научили? – вернувшись, продолжил он.
– Превращаться в охранный знак, – откликнулась девочка.
– Это еще что за зверь? – уставился на нее Тимофей.
– Вот именно «зверь», – ответила Кассандра. – Каждая ведьма имеет свой охранный знак и, когда надо, в него превращается. Татаноча, например, в гиену. Натафталина – в крысу. А у Лукреции охранный знак – змея.
– А у тебя? – заинтересовался Тимка.
– Сейчас увидишь.
На губах Кассандры заиграла загадочная улыбка. Воздух вокруг нее будто вспенился, и из пены вдруг грациозно вышла небольшая тигрица.
Тимка от неожиданности попятился, однако в следующее мгновение зашелся от смеха. Задняя нога у тигрицы осталась девчоночьей, да к тому же в ведьминском сапожке. А вместо хвоста за тигрицей волочилась пола черного плаща.
– В чем дело? – удивилась тигрица.
Тимка еле проговорил сквозь смех:
– Это не я, а ты на двойки учишься. Посмотри, что у тебя сзади.
– Ой! – обернувшись, вскрикнула Саня. – Сейчас поправим.
Однако нога убираться не желала. И пола плаща тоже.
– По-моему, у тебя охранный знак – Гибрид, – продолжал потешаться мальчик. Если к тебе еще метлу присобачить, вообще будешь убойно смотреться!
– Очень смешно! – Кассандра вновь превратилась в саму себя.
Тимка снова расхохотался:
– Ой, не могу!
На сей раз одна рука у девочки осталась тигриной.
– Ш-шота Р-руставели, – пробулькал мальчик. – Была книжка «Витязь в тигровой шкуре», а будет «Девчонка с тигриной лапой».
С досадой махнув девчачьей рукой, Саня вновь обернулась тигрицей. Вышло еще хуже. Голова у нее осталась человеческой, а тело было тигриное.
– Вот это меня впечатляет, – держась за живот, проговорил Тимка. – Как этот знак называется? А-а, Тигравр. Надо тебя с одним парнем познакомить. Козлавром зовут. Местный поэт-сати-рик.
Кусты разразились шуршащим смехом. Листья на них тряслись.
– Что же я, интересно, напутала? – пыталась понять девочка. – И вообще, прекрати глупо ржать! – напустилась она на Тимку. – Дай мне сосредоточиться.
– У тебя учебник какой-нибудь есть? – спросил Тимка.
– Есть, – кивнула тигрица человеческой головой.
– Тогда пошли, – скомандовал Тимка. – Иначе мы до рассвета провозимся.
Тигрица иноходью потрусила к дому. Мальчик – за ней. В доме у ведьм было холодно, сыро. Тянуло плесенью.
– Уютно живешь, – передернуло Тимку.
– На дровах они экономят, – пояснила Кассандра. – То есть, когда сами дома, топят. А мне запретили.
Сев возле потрескавшегося бюро, она принялась листать когтистой лапой книгу.
– Вроде бы все правильно, – удивленно протянула девочка. И начала перечитывать вновь. – Ясно! – Она хлопнула себя лапой по голове и превратилась во вполне полноценную девочку.
– Ну-ка, повернись, – скомандовал Тимка. – Ну, так я и думал.
– Что? – Кассандра даже подпрыгнула. – Опять не так?
Тимка поцокал языком:
– Клок тигриной шерсти на затылке остался.
Схватив зеркальце в потемневшей серебряной оправе, девочка помчалась к трюмо, возле которого три сестры, видимо, наводили «красоту».
– По-моему, все нормально.
Тимка не выдержал и снова расхохотался.
– Ну, сейчас я тебе задам! – кинулась к нему рассвирепевшая Саня. – Будешь знать, как накалывать!