мело.
Конечно, все это маленькие штучки и хитрости не работали бы, будь я толстым и уродливым. Но, поскольку все необходимое имелось, любая крепость бралась почти с наскоку, при минимальной осаде. В течении двух недель, я собирал всевозможные слухи. В основном каждая служанка делилась тем что происходило ее доме. Конечно, кроме служанок, пришлось порасспрашивать как конюхов, там и стражников, — как бы я не любил последних.
И если у служанок я узнавал об обстановке в домах, то от мужской половины населения, о том что происходило в катакомбах. А слухи о них поползли, вернее, о тварях которые вдруг взялись из ниоткуда, и ночью сожрали парочку особо незадачливых горожан, из числа одиноко прогуливавшившихся. Стража не спешила лезть вниз и очищать недра города. Оставалось только догадываться, откуда цех так своевременно узнал о надвигающейся опасности. Впрочем, наверное и в этом городе у них осведомителей хватало.
К концу первой недели стало понятно что кроме существ в стоках под богатыми кварталами, происходили еще странные вещи. В десятке домов в течении полутора лет, у хозяек были неудачные роды. Дети рождались мертвыми, а женщины после этого заболевали. И самое странное, — все дамы были красавицами, ни одной заболевшей или родившей мертвого дурнушки. Это уже было действительно любопытно. Явно проводились злонамеренные ритуалы. А значит, скоро в этих домах появимся мы.
В общем, вскоре подготовительная работа была завершена. Пришла пора спускаться в подземелья. Интересно, стражники с нами туда тоже спустятся, или их присутствие будет только в богатых домах? Они, стражники, никогда не отличались настоящей храбростью и склонностью к авантюрам, единственные их качества, это алчность и взяточничество, связанные неразрывно одно с другим. Уж я то знал об этом не понаслышке.
Как я и ожидал, стражники, которые уже прознали о происходящем в подземельях, в нужный момент наотрез отказались спускаться в него вместе с нами. Начальнику стражи стоило больших трудов найти парочку храбрецов, которые согласились бы присоединиться к нам, да и то за солидное вознаграждение. Ему уж слишком хотелось знать, что конкретно происходит в стоках, все же, доверять словам некромантам стал бы только глупец.
Все вместе мы стояли перед зарешеченным круглым входом от которого несло концентрированным запахом дерьма. На боку у меня была сумка начиненная различными смертоносными для нечисти смесями. В основном порошки либо парализующие, либо разъедающие мертвую плоть. Довольно действенные штуки, иногда даже обходилось без магии, хватало только их. Ирес отворил вход: он решил проводить нас и посмотреть как мы зайдем внутрь и пустил нас вперед. Так уж вышло, что я шагнул первым. О чем конечно же сразу пожалел.
К такой вони не привык даже я.
Хоть мое детство и молодость прошли на улицах где я дерьма и навидался и нанюхался, эта вонь прошибала даже сквозь закрытый нос. В первые мгновения я даже чуть не сблеванул, особенно когда увидел зловонную жижу под ногами. Почти сразу я вытащил свой слегка надушенный платок и приложил к носу, — стало легче. Стражники презрительно фыркнули глядя на него, но мне было все равно.
Факел, что дал мне один из стражников горел тусклым светом. За очередным поворотом с громким визгом от нас прыснули в разные стороны крысы. Милое местечко, ничего не скажешь. Лучше б продолжали вычищать деревеньки от мелкой нечисти. Зря я захотел в город.
Потихоньку мы продвигались вперед. Мы и два стражника с факелами.
Через минут десять я таки сблеванул.
— Как вы это выдерживаете? — спросил я шаркающего и держащегося за меня учителя.
— Мой нос давно не различает запахи, мальчик. Я не чувствую никакой вони. — ответил он.
Вот оно что!. Демоны!. Мне бы сейчас такой тупой нюх очень пригодился.
Продолжили путь в молчании, зловонии, в плескании жижи под ногами и равномерном стуке палки учителя. Идти ему было тяжело, поэтому он все время держался за меня.
Только через час монотонного и безопасного пути, я вдруг ощутил легкое чувство опасности. Некроманты остро чувствовали всякую мертвечину, и всякое, выбивающееся из естественного порядка вещей.
Учитель тоже инстинктивно дернулся рукой, которой держался за меня.
— Приготовьтесь. — предупредил учитель стражников.
Те переглянулись. Смелости в них явно поубавилось.
Вдруг своды катакомб огласил вой неживого существа. Знакомый вой, так воет все мертвое и насильно вызванное в этот мир. Рука сунулась в карман и схватила порошок. В голове всплыли нужные жесты чар.
Зеленые зрачки выдали тварь прежде чем она оказалась вблизи от нас. Раздался еще один мощный вой, который вызвал поток воздуха, вонючего и мерзкого, и бросил его нам в лицо.
Факелы потухли. Наступила тьма. Только два полыхающих зеленым глаза стремительно приближались.
Тварь кинулась прямо на меня.
Демоны! Почему именно на меня, нас тут четверо, выбирай — не хочу. Я швырнул прямо в глаза твари порошку. Тот сработал как надо. Тварь отпрянула от меня и заверещала. Я моментально добавил чары обездвиживания, резким жестом ткнув в нее. Работали они, увы, только против мертвых, — на живых не работали.
Тварь замерла, но не сразу.
Несколько секунд была тишина. Потом стражники лихорадочно зажигали факелы, и мы под появившийся свет, наконец смогли рассмотреть, с чем имеем дело. У наших ног в грязи барахталась, хоть с каждой секундой все слабее, — тварь. Размером с годовалого ребенка, видом тоже. Было только несколько разительных отличий: полыхающие мертвым зеленым огнем глаза, синее тельце, куча мелких царапин и ран, и зубастый как у хищника рот, который он ощерил в злобном оскале, и так замер с открытой пастью.
— Оооо. — удивился учитель и ткнул ее своей тростью. — Занятно.
Не знаю что он находил в этом занятного, я вот не знал что это за тварь.
— И что это такое? — спросили одновременно чуть расхрабрившиеся стражники.
— Проклятое дитя. — ответил учитель.
Я навострил уши, в первый раз о таком слышал. В книгах о таком не было.
Но зря. Учитель не собирался посвящать нас в подробности.
— Берите его и идём обратно.
— В руки брать эту тварь? — побелел стражник.
— Ну хоть на что — то вы должны быть годны? Будете нести. — учитель сегодня был разговорчив как никогда.
Неужели настойка перестала действовать?. Или он ее не принял. Я сегодня так забегался, что точно не помнил этого.
— Она безобидна, и неподвижна. — добавил он, и тон его голоса не предполагал ослушание.
Тем не менее, пока они действительно не убедились, что тварь под действием чар онемевшая окончательно, не рискнули взять ее в руки.
Потом они подхватили ее вдвоем. Правда, пару раз, когда им показалось что тварь дернулась, они ее бросали на пол, но в целом, справились со своей задачей. Час пути, и мы вышли обратно, к решетке закрывающей вход, где нас ждал Ирес.
— Быстро вы. — заметил он.
— Это еще не все. — разочаровал меня учитель. Я то надеялся что мы сделаем сегодня только одну ходку.
— Эта тварь там не одна.
Когда Ирес наконец разглядел что несут его люди, он аж позеленел. Дитя действительно выглядело….проклятым, и мерзким. Особенно к такому не привыкли обычные люди. Для некроманта подобное же привычное зрелище, которое уже в первый год обучения не вызывает никаких эмоций.
— Что это?. - спросил он.
— То, с чем нам предстоит разобраться. — уклончиво ответил учитель.
Я прямо предчувствовал, что ночка обещает быть длинной, зловонной, и беспокойной. И конечно же не ошибся. Самые худшие мои предчувствия почему — то всегда сбываются с завидной регулярностью.
Так бы и с хорошими. Но там видно действуют какие — то другие законы.
Ирес отправил тварь в тюрьму, в одну из свободных подземных камер. Чего — чего, а камер тут хватало.
— Только смотрите, — предупредил учитель, — чтобы никто к ней не приближался, заклятие рано или поздно спадет и тварь вновь станет опасной.
Сделал паузу, а потом добавил:
Мы ведь не хотим чтобы парочка стражников осталась с перегрызенными горлами.
— Не хотим, очень не хотим. — ответил Ирес посерьезнев. — Но почему тогда, просто ее сразу не убить?.
— Рано. Она еще будет полезной. Поверьте. — ответил учитель, и на том кончил свои обьясния.
То есть не дал их вовсе. Впрочем, как обычно.
Охота на проклятых детей продолжалась не одну ночь, а несколько. Учитель убедил Иреса, что для полного раскрытия дела нужно подержать их пока неубиенными.
— Когда переловим их всех, — объяснил он Иресу. — Тогда и сможем выяснить кто это все затеял. А пока, нужно убедится что ни одна тварь не осталась в стоках.
Тот кивнул, соглашаясь. В моментах связанных с магией ему приходилось доверять учителю, другого некроманта или знающего человека поблизости не имелось. Я конечно в счет не шел, я был довеском учителя. На меня то, и внимания не обращали.
Однако это все были мелочи.
Самая большая, на мой взгляд странность произошла, когда мы с учителем вылавливали из недр стоков последнюю тварь.
Она моментально прыгнула в сторону учителя и я не успевал ничего сделать ни порошком сыпануть, ни сделать магический жест.
— Замри. — вдруг прозвучал полный власти хриплый голос учителя.
И я не поверил своим глазам, вернее и ушам и глазам. Тварь послушно замерла в полете и свалилась на пол.
Разве такое возможно?.
Старик проковылял к ней и положил ладонь ей голову что — то приговаривая. Какие — то незнакомые слова, на незнакомом языке. Сколько же еще знает этот старик и не хочет этим делиться?
— А меня так научите? — спросил я наивно учителя когда тот закончил свои манипуляции.
Он только отмахнулся от меня как от комара.
— Тащите. — кинул он стражниками, и те уже опытные, подхватили тварь.
А странно было вот что, приказывать неупокоенной твари мог только создатель этой самой твари. В остальном можно было ее сковать, уничтожить, заклять, но не подчинить. И тем более не заставить подчиниться, одним словом — иначе бы было слишком просто одному некроманту перехватывать управление над созданиями другого.