Как оказалось, это нисколько не повлияло на чувство дара — он по-прежнему был там же, просто чуть приглушенным. Как и сердцебиение — я его чувствовал, если начинал об этом задумываться, но так — сердце просто работает, и внимания на это не обращаешь. Так и тут — стоило подумать, и тепло разливалось в груди, но сменяешь фокус — и оно просто где-то там, рядом.
— Вот и хорошо, — протяжно выдохнула Салэм, поднимаясь с кровати. — Но, скажу тебе честно, любовник ты неплохой. Так что, если вдруг, не откажешь своей милой учительнице?
Я пожал плечами, прекрасно понимая, что эта игра — не более чем кривляние. Когда нужно, Салэм может действовать жестко. Ей ничего не стоит бросить меня в яму с кольями, лишь бы я сделал очередной шаг в развитии дара. И спим мы вместе или нет — роли не играет.
Конечно, у нее есть определенные минусы, но в целом я о своем выборе учителя не жалею. К тому же, в некоторых вопросах она достаточно податлива. А пока у меня есть место для маневра, жаловаться не на что.
— Пора поесть и садиться за учебники, — заплетая волосы в косу, сообщила Салэм.
Сказано было прежним тоном, от любовного угара ничего не осталось. И я положил еще один кусочек мозаики в картину искоренительницы. Там, на дороге, я обвинил ее в непрофессионализме, и теперь она отыгралась — сделав все, чтобы я добился пусть и не большого, но все ж таки успеха в учебе. Можно счесть это оправданием, заглаживанием вины, но я видел именно то, что хотела показать Салэм — работу, за которую она и взялась, заключив со мной контракт.
— Иду, — вздохнув, я рывком поднялся с кровати и принялся собираться.
— Магические каналы, — объясняла мне Салэм, проводя кончиком ногтя по моей спине, — определяют объем магии, который ты способен пропустить через себя в один момент. Поэтому ты должен постоянно их тренировать, тем самым расширяя и свои возможности.
Я лежал на животе и прислушивался к себе. Для этого упражнения спать вместе уже не требовалось. А вот раздеться и чувствовать ток силы, проходящий под пальцами учительницы — было необходимо.
— У всех есть потенциал, — продолжала лекцию Салэм. — Это — предел, за который ты никогда не шагнешь. Но чтобы раскрыть потенциал, тебе нужно приучать свое тело к постоянному контролю каналов. Понимаешь, о чем я?
Я кивнул.
Как и с источником, тут было все так же завернуто на ощущения. Сейчас, лежа на кровати, я чувствовал слабый холодок, который, как по проводам, пробегал по моим нервам. И там, где это происходило, поднималась и волна тепла, она расширялась, постепенно заполняя все тело.
— У каждого мага эти каналы — уникальны. Я слышала, один род вообще обходится без тела, у них все последователи концентрируют силу только в голове, пренебрегая остальным.
— Помогает? — спросил я, с интересом прислушиваясь к новому прикосновению чужого дара.
— Как сказать, — не слишком уверенно ответила та. — Их дар ментальный, так что, возможно, так просто проще.
Это меня заинтересовало. Уж не чтение ли мыслей под этим подразумевается? А то мне с такими ребятами встречаться точно не с руки. И не в том дело, что я из другого мира и к настоящему Киррэлу отношусь постольку-поскольку. Нет, все куда сложнее — почерпнув мои знания, кто-то другой может навариться на них, оставив меня с носом. У рода аристократов ведь куда больше возможностей, чтобы развернуться, чем у маленького ученика ордена.
— И в чем он проявляется, этот ментальный дар? — спросил я.
— Передвижение предметов, — отозвалась Салэм, прервав контакт пальца и моей поясницы. — И, поверь, это очень сильные маги — я однажды видела, как такой дар работает.
Тепло по-прежнему струилось по телу, не желая успокаиваться. И я пытался отследить те «провода», по которым оно распространяется.
— И как?
— Отряд всадников в полных латах подняло над землей и бросило, — тут же пояснила учительница. — Их просто размазало. Металл, мясо, кости, плоть — как тонкий слой теста.
Что ж, достаточно интересно. И чертовски опасно, тут искоренительница права.
— И большой был отряд?
— Полсотни, — ответила та. — Тогда шла пограничная стычка двух родов. Ну вот и пригласила одна сторона молодого наследника. А его отец как раз хотел натаскать мальчишку в применении родового дара.
— Мальчишку?
— Ему было десять лет.
Неплохо. Тут действительно задумаешься — нужна ли тебе вообще армия, когда сопляк может убить силой мысли такую толпу обученного и хорошо снаряженного народа.
— Ну как, чувствуешь каналы? — спросила Салэм, ощутимо отстраняясь.
— В начале ощущал, а сейчас — просто тепло по всему телу, — отчитался я.
— Ну вот и отлично, значит, постепенно научишься и сам так делать. Мы в Гажч приехали ненадолго, но, думаю, на неделю можем задержаться.
Я перевернулся на бок.
— Ты же не сюда собиралась, когда из Смолбурга выезжали?
Искоренительница покачала головой и, взяв лежащий рядом учебник, вручила его мне. Я взглянул на обложку и с удивлением прочел название, выдавленное алым на твердом кожаном переплете.
— А не рано ли?
Салэм усмехнулась.
— Практика тебе пока что недоступна, — сказала она. — Но теорию ты знать обязан. Тебе же еще доказывать, что ты способен быть адептом. А это значит, что и знания твои должны быть на уровне. Кроме того, знать, какая магия есть и как она работает в общих чертах — ты должен. Пригодится, уж поверь моему опыту.
Я не стал спорить, тем более и сам хотел попросить уже хотя бы одним глазком взглянуть на учебники по демонологии. А этот как раз и был одним из них.
«Записки демонолога Яниса Вагнера»
Глава 11
— Раз, два, три! Начали!
Я дернулся в сторону, уклоняясь от холода, и тут же пришлось поднимать правую ногу, теряя равновесие. Мороз коснулся стопы, но едва ощутимо, а в следующий момент пришлось отскакивать назад, чуть ли не падая на спину. Легкий перекат — и я уже стою на ногах, прислушиваясь к ощущениям.
Я не видел ничего — толстая повязка на глазах перекрывала весь обзор. Но чувство приближающейся магии искоренительницы показывало, где стоит ожидать опасности.
В груди оглушительно бухало сердце — чем дальше заходила тренировка, тем сильнее разгоралось пламя источника, по спине струился пот, и мокрая рубаха липла к телу.
Салэм не пыталась мне навредить, но ее заклинания задевали тело и постепенно замораживали процессы в нем. Это было похоже на легкую форму онемения — коснулся стопы холод, и пальцы на ноге уже не почувствовать.
Очередь игл устремилась ко мне, и я принял единственное возможное решение — рухнул на каменный пол.
Упор лежа, тут же убрать правую руку за спину, избегая касания морозного серпа. Секунда, и я уже отбегаю на четвереньках, преследуемый сплошной волной чужой силы. За мгновение до того, как шваркнусь об стену, успеваю вскочить на ноги и, разбежавшись, дважды отталкиваюсь ногами от препятствия и, кувыркнувшись через голову, пропускаю волну магии под собой.
— Неплохо, — мгновенно прекратив колдовать, резюмировала Салэм. — Можешь снять повязку.
Я трясущимися руками сорвал черную тряпку, мокрую от пота настолько, что можно выжимать.
Каждая жилка в теле трясется, мышцы сводит судорогой, дыхание вырывается с хрипами. С трудом удается найти искоренительницу взглядом, но Салэм упорно двоится перед глазами.
— Ты очень быстро учишься, — заявила она с довольной улыбкой.
— Спасибо, — с трудом вытолкнул из себя я, стараясь унять бешено колотящееся сердце.
— Контроль, Киррэл, — похлопав меня по плечу, напомнила Салэм. — Как только ты теряешь контроль, дар пытается защитить тебя сам. Именно поэтому за две минуты ты так выдыхаешься — сила ищет выхода, но ты не умеешь его создать, и потому твое тело устает. Если бы мы затянули это упражнение, ты бы свалился замертво от сердечного приступа. И это в лучшем случае.
И это очень похоже на правду. Иного объяснения, почему мне так плохо, и придумать нельзя. Воздействие-то, создаваемое чарами Салэм, не несет угрозы. Да, на секунду может покалывать кожу, но это — все. А с меня семь потов сошло, и это с таким-то выносливым и сильным телом!
— Именно поэтому ты обязан учиться, — продолжила она, протягивая мне флягу с водой. — Такая реакция — это, можно сказать, особенность всех темных магов. И если ты однажды окажешься в схожей ситуации, не дашь выход силе — в лучшем случае она убьет тебя. Но…
— Может случиться так, что спонтанный выброс потребует моего убийства, либо вмешательства другого демонолога, — пробормотал я, подхватив ее мысль, вспоминая книгу Вагнера.
— Именно, — кивнула Салэм, уже не проявляя никаких эмоций. — Все темные маги — это бешеные псы. Пока мы сидим на цепи ордена, мы полезны. Но если цепь порвется…
Я покачал головой.
— Бешеных собак убивают.
— Да, — так же спокойно подтвердила она, и на миг ее взгляд смягчился. — И потому ты должен контролировать свой дар всегда, в любую минуту своей жизни. Болезнь, беспамятство, сон, секс, война — что бы ни случилось, твой дар должен тебе подчиняться.
И тут же, не делая паузы:
— Главное свойство бесов?
— Разведка, — выпалил я.
— Я спросила, свойство, Киррэл, — чуть приспустив веки, сказала она.
— Незаметность, — поправился я.
— Теперь правильно, — Салэм одобрительно кивнула. — Почему нельзя работать с демонами на пределе сил?
— Привязка становится слишком слабой, маг не сможет удержать контроль над демоном.
И тогда тебя все равно за такое пристрелят, как того же пса. Свободно разгуливающий по миру демон, даже самый немощный — это серьезная угроза. Потому что те же бесы, слабейшие, в общем-то, твари, способны на очень многое, если дать им возможность оказаться на свободе.
— Демон Уныния физически сильнее человека? — выпалила новый вопрос Салэм.
— Нет, они — ментальные маги, — тут же ответил я.
А еще, конечно, их общее свойство — питаться любыми эмоциями и высасывать магию, что не особо афишируется. Удивительно, но, несмотря на опасность сокрытия информации, в этом мире к такой способности относятся, как к родовой — то есть хранят в секрете. Поэтому если маг не из ордена окажется рядом — все его навыки и заклинания будут бесполезны, такого демона нужно убивать острой сталью. Но кто из магов о том знает? Орден не продает свои книги направо и налево.