– Что встал?
Я посмотрел на Сергея, уже почти облачившегося в точно такую же форму и сейчас затягивающего боковые ремни на бронике, и поспешно стал скидывать робу.
Качество у костюма оказалось неплохим, да и по размеру подошло, а с броником и шлемом помог Глушаков. Поэтому уже через десяток минут мы были похожи на завзятых спецназовцев.
Я, конечно, немного себе льстил, но всё же, находясь в перманентном цейтноте, к текущему моменту скинул весьма прилично, значительно похудев по сравнению с мною прошлым, так что совсем уж нелепо в униформе не выглядел. Уж точно не как «пельмень» Саша Невский, гомерически смотревшийся в подобном облачении в каком-то из своих фильмов.
Одобрительно оглядев меня, Сергей кивнул и, посмотрев на какой-то прибор в руках, произнёс:
– Настройку на объект я произвёл, портал откроется в радиусе пары километров от его местонахождения. Более точную привязку осуществим на месте. Готов?
– Так точно! – рявкнул я, после чего спросил: – А оружие?
– Огнестрел? – уточнил Сегрей.
Я кивнул.
– Ага. Автомат там или пистолет.
– А ты хоть стрелял с них раньше?
– Неа, – помотал я головой.
– Ну и зачем оно тебе тогда? Запомни, Паш, мы с тобой сейчас сами по себе оружие намного эффективнее любого огнестрела. Опасность для нас представляют только противники на снайперской дистанции, но от них есть всевозможные заклинания маскировки.
– А ближе? – с интересом поинтересовался я.
– А ближе прекрасно работают отвод глаз и полог тишины.
Проведя таким образом краткий ликбез, Глушаков достал части ещё какого-то артефакта и, расставив их по комнате, сказал:
– Ну вот, всё готово. На той стороне заякорим портал, и потом он нас легко вытащит обратно.
Почувствовав, как от волнения пересыхает горло и начинают потеть ладони, я постарался успокоиться и с ожесточением к самому себе за эти проявления слабости подумал: «Наше дело правое, а значит, в жопу все эти рефлексии, и точка!»
Несколько коротких манипуляций, и вот мы входим в портал. Миг разноцветной круговерти – и я уже на Земле, полной грудью вдыхаю прохладный ночной воздух.
– Эх… – нарушил вздохом тишину Сергей, оглядываясь по сторонам. – Когда же вновь станешь ты для меня своим, родной мир?..
– Когда-нибудь, – ответил я, оглядевшись тоже.
Вокруг нас виднелись аккуратные деревца, подстриженные кусты и ровный, тонкий, чуть серебрящийся в лунном свете травяной газон. Ни намёка на людей, хотя за деревьями просматривалось что-то этакое, какое-то большое здание. Тишину нарушали лишь обычные ночные звуки: какие-то шорохи, поскрипывания, стрёкот кузнечиков. Вот только Сергей всё продолжал хмуро крутиться на одном месте, словно что-то высматривая.
– Кажется, мы тут не одни, – резюмировал он наконец, а затем поманил за собой.
Пройдя по коротко стриженной траве вслед за ним, я заметил возле одной из парковых дорожек, что вилась между деревьев, указатель, на котором было написано что-то на английском.
– Какой-то собор, – прочитал я по английски и хмыкнул. – Это мы что, в Англии что ли?
– Похоже, – лаконично ответил Сергей. – Вроде есть у них такой городок.
Мы прошли ещё подальше, к группе деревьев на краю парка, и тут я увидел, что за кустами на земле лежат два практически незаметных силуэта.
– Мы под пологом, – негромко произнёс Глушаков, что так точно вывел нас к ним. – Они нас не услышат, а вот мы послушаем, что это за два деятеля.
– Думаешь, они тоже за нашим клиентом? – поинтересовался я.
– Всё возможно, – задумчиво протянул собеседник, после чего протянул руку. – Влей чутка.
Я переправил ему толику энергии, и Сергей, что-то прошептав, слегка дунул, словно сдувая что-то с ладони в сторону неизвестных.
Через пару мгновений один из них зашевелился и сказал приглушённым голосом, причём на чистом русском:
– Слышь, а красивый собор, надо бы на него днём взглянуть.
Второй раздражённо дёрнул плечом и буркнул, опуская бинокль, в который вёл наблюдение:
– Тебе делать нечего?
– Почему же нечего? – удивился первый. – Просто архитектуру люблю старинную.
– Тьфу, – сплюнул тот. – Ты о задании вообще думаешь или нет?
– Да думаю я. Только эта сука неуловимый какой-то. Как я ему полония подсыплю, если мы его никак подловить не можем?
На это его собеседник, похоже, ведущий в этой паре явных рыцарей плаща и кинжала, как любили говорить, ничего не ответил и снова поднёс бинокль к глазам.
Я уже было думал, что всё, на этом разговор окончен, да и Сергей коротко махнул рукой в сторону собора, поняв, что у парней свой интерес, с нами не пересекающийся, как вдруг первый снова заговорил.
– Блин, только бы не провалить и это задание, – в его голосе просквозили озабоченные нотки, – а то генерал пообещал, мол, следующей нашей легендой будет, что мы – два гея, живущие вместе.
Нецензурно выматерившись, второй аж привстал, повернувшись к подельнику.
– Вот ты действительно дурак или только прикидываешься?
– А что? – удивился тот.
– Да не говорил генерал такого! Он сказал, что если мы и тут обделаемся, то будем просто парочкой пидорасов!
– А я думал, что легенда… – протянул первый.
– Сплюнь, – суеверно перекрестился его напарник.
Уже уходя, я услышал, как он пробормотал, с ожесточением отбрасывая бинокль в сторону:
– Если этот гад и сегодня не появится, я ему этот полоний в ведре на голову надену.
Не слишком торопясь, мы пошли по направлению к собору, ведомые магическим чутьём Глушакова, который, правда, был чем-то недоволен.
– Сигнал слабый. Хоть и рядом, но что-то его сбивает, – поделился он со мной.
– А что может быть причиной?
– Да много чего, вплоть до того, что сам собор может фонить, как-никак, средоточие культа.
Так за разговорами мы подобрались к боковому входу и, чуть пошуршав замком, аккуратно зашли.
– Готичненько, – резюмировал я, оглядывая длинный и слабо освещённый коридор, что, судя по виду из витражных окон, опоясывал квадратный двор, чем-то напоминая кадры из фэнтезийных фильмов. Галерея, в которой мы оказались, примыкала к самому собору, и метрах в двадцати от нас виднелся яркий отсвет раскрытого проёма, ведшего куда-то дальше.
Однако не успели мы сделать и шага, как пятно света на мгновение перекрылось и в коридор вышло двое беседующих людей.
Расширившимися глазами я проводил несуразно-аляпистое облачение одного из них и, поглядев на напрягшегося товарища, понял что это – оно.
– Вот он! – подтвердил догадку Глушаков. – Недолго ему осталось, – напружинившись как кот перед прыжком, прошипел он. – Влей-ка мне ещё.
Передёрнувшись всем телом от щедро перелитой из ведра магической энергии, он, прикрытый пологом, рванул в сторону цели, на ходу начиная что-то наколдовывать. Я бросился за ним, не собираясь пропускать момент распыления клоунской твари на кровавые брызги.
Но тут случилось странное: цель, которая по идее не должна была даже подозревать о нашем присутствии, вдруг удивлённо вскрикнула, хватаясь за область груди, где полыхнула злая вспышка какого-то магического артефакта.
А в следующий миг от стен к нам бросились несколько странных расплывчатых теней.
Оттолкнув собеседника, неизвестный ломанулся вперёд по коридору. Сергей же, поломав выстраиваемый рисунок заклинания, ударил широкой волной деструктурированной энергии, отбросив тени назад.
– Я их задержу! – рыкнул он, страшно засветившимися алым глазами мазнув по мне. – По максимуму энергии сливай и дуй за ним, он не должен уйти!
Зачерпнув от души, чтоб аж собственные магические каналы заныли фантомной болью, одновременно страшась, выдержит ли Глушаков, и понимая чуйкой, что это – наш единственный шанс супротив этих теней, про которых мне вообще ничего не известно, я обрушил поток энергии на оскалившегося трудовика.
Вой, который раздался от него в тот момент, не нёс ничего человеческого. Я заметался было, не зная, чем можно помочь, и одновременно во все глаза глядя на вновь подбирающихся к нам теней, но страшный резонирующий вопль «За ним!», от которого у меня волосы на теле встали дыбом, буквально подбросил меня, отчего я как на крыльях пролетел с десяток метров по коридору.
Уже не оглядываясь, подчиняясь приказу старшего товарища, что было сил припустил я вслед за сбегающим от нас магом. Выскочив же на аллею, заметил петляющий испуганным зайцем силуэт, несущийся к парковым деревьям.
– Спринтер, мать его! – сквозь зубы выругался я, пыхтя изо всех сил.
К счастью, тренировки с трудовиком и завхозом академии давали о себе знать – расстояние между нами медленно, но неуклонно сокращалось.
Проломившись вслед за ним через кусты, я опять напоролся на сладкую парочку из двух наемников, что квадратными глазами провожали мою цель.
– Это же… – начал первый, а второй полным офигения голосом добавил:
– И этот здесь?!
Но я, уже не слушая, бежал дальше аки лось, высоко задирая ноги и перепрыгивая через выпирающие из земли корни. Изловчившись, метнул кое-как слепленное заклинание дезориентации. Попал. Мечущегося мага повело, зашатало, и, не успев затормозить, он споткнулся сначала об один корень, затем об другой, после чего на полном ходу, полетев головой вперёд, встретился со стволом как на грех росшего тут дерева.
Звук был такой, что я понял – одно из двух. Или дерево сломалось, или лопнула гнилая башка мужика.
Приблизившись, увидел, что дерево в неравной схватке устояло, а вот клиент уже, что называется, отбегался. Навсегда.
«Страшное оружие, – подумал я, вспоминая о применённом заклинании, – если в нужное время и в нужном месте».
Уже не торопясь подошёл поближе. Отцепив подбородочный ремешок, снял с головы шлем, стянул вязаную маску.
Остановился подле неподвижного тела в нелепой хламиде, нелепо раскинувшего руки.
Не без содрогания рассмотрев в неярком свете луны расколотый череп, из-под разошедшихся костей которого выглядывало что-то белое, я, однако, прокашлялся, встав прямо, а затем мрачно-торжественным голосом произнёс: