– Кис-кис-кис, – позвал он на всякий случай.
Он решил выйти на крышу, но успел сделать только пару шагов.
Неожиданно у него за спиной загорелся свет. Толик крутанулся на месте и увидел, что под лампочкой кто-то стоит. Фигура тоже дернулась, быстро глянула на Карасева через плечо и бросилась в темный угол. Карасев побежал следом.
Сзади распахнулась дверь, звонко стукнув о стену, и свет погас. Но даже в темноте Толик видел прыгающего через трубы человека. Это был не Бледный, а кто-то другой, пониже и похудее.
– Стой! – крикнул Толик, отрезая убегающему выход на крышу. – Ты кто?
Неизвестный ойкнул и побежал в другую сторону. Ориентировался он на чердаке хорошо.
– Кто здесь? – От входной двери бежал Костян, оглушительно гавкала Цуцка.
Из-за этого шума Карасев не услышал, куда делся беглец. Толик выбрался из-за трубы, огляделся, и тут на него кто-то обрушился с такой силой, что Карасев полетел на холодный пол.
– Теперь ты не уйдешь, – с азартом прокричал Рязанчик, и Толик получил увесистый удар в живот.
Сквозь боль он успел заметить, как темная фигура выросла в дверном проеме и выпрыгнула на лестничную площадку. По ступенькам застучали быстрые шаги.
Костян бросил корчащегося на полу Толика и побежал к двери. Перегнувшись через перила, он какое-то время смотрел вниз, а потом медленно вернулся обратно.
Цуцка скакала вокруг поверженного Карасева, радостно гавкая и облизывая его лицо.
– Я ошибся, – Костян присел рядом на корточки. – Понимаешь, темно. Я смотрю, на меня кто-то бежит. Вот и решил…
Толик, кряхтя, поднялся.
– Ты хоть успел заметить, кто это? – тяжело переводя дух, спросил он.
– Может, Бледный? – нерешительно начал Костян.
– Для Бледного он слишком быстро двигается. – Толик поймал извивающуюся вокруг него Цуцку и сунул ее в руки однокласснику.
– Значит, бомжи, – уверенно заключил Рязанов, засовывая собаку под мышку. – Тепло, хорошо. Жить можно. А дверь открыта.
«Для бомжа неизвестный был слишком хорошо одет», – подумал Толик, но вслух говорить не стал.
Внизу на лестничной площадке их ждала старушенция.
– А я говорила, – заорала она, – пока вас всех не заберет милиция, походы на чердак не закончатся!
Толик опустил глаза.
Прощай, 966-я школа! Маргарита этого так не оставит.
– Бегаете, топаете! А особенно ты! – Карасев заметил, что бабка подняла руку. – Что ты здесь все шляешься? Директор про тебя не знает? А вот теперь узнает!
Толик удивленно вскинул голову. Говорила бабка не ему. Грозя пальцем, она шла на Рязаныча, собираясь, видимо, грудью столкнуть его с лестницы. Костян исподлобья смотрел на вредную старушенцию, и взгляд этот не обещал ничего хорошего.
Толика вновь разобрало зло – он перестал понимать, что вокруг него происходит.
– Бежим!
Он дернул Рязанова за собой и помчался вниз по лестнице. Но Костян не спешил.
– Я с тобой еще встречусь! – крикнул он напоследок и стал медленно спускаться.
От удивления бабка открыла рот, да так и замерла.
Злость в Толике переливала через край. Как только Рязанов показался на улице, он шагнул к нему.
– Ну, – мрачно начал он, – и что это такое?
– Ничего! – Костян спустил на землю присмиревшую Цуцку. – Будет она мне перед носом руками размахивать! Подумаешь, Маргарите скажет! Пускай сначала докажет, что это я был, а не кто-то другой. Она вообще старая, глухая и слепая, у нее память отказывает. Она не может никого помнить.
– А Мелкая где? – Толик только сейчас вспомнил, что давно не видел Аньку. Она почему-то не возвращалась. Может, нашла своего Мурзика?
– Я откуда знаю? – все еще кипятился Рязанчик. – Сбежала куда-то. Ты тут будешь надрываться, оплеухи за нее получать, а она за конфетами в магазин пошла. Все они, девчонки, одинаковые. Ты думаешь, я не искал ее котенка? Сколько раз! Почему на меня эта старушенция взъелась? Я этот чердак как свои пять пальцев знаю. У Мелкой ее дурацкий котенок сбегает через день, потому что следить не умеют. Завели бы лучше черепаху, она из коробочки не выползает!
Толик стоял и в который раз за сегодняшний день глупо хлопал ресницами. Он же успел про Рязаныча черт знает что напридумывать! Костян у него чуть не стал соучастником этих жутких событий. А оказывается, он тоже пытается по-своему помочь. Вот почему они постоянно сталкиваются. Вот почему он везде за ним ходит. Костян хочет поддержать его, а Толику мерещится всякая ерунда…
– Черт, – Карасев от досады сплюнул и завертел головой, прислушиваясь.
За гаражами раздалась знакомая песня – два кота орали так, словно их медленно пилили ножом. К этому крику примешивался тоненький жалобный писк.
Ребята переглянулись и побежали на голоса. Выгнув спину и вздыбив хвосты, два кота выясняли отношения. Они шипели, орали, напрыгивали друг на друга, размахивая лапами. Оба они были серыми в темную полоску. Толик облегченно выдохнул. Он очень не хотел увидеть здесь черного убийцу.
Вжавшись в ржавое железо гаража, за спинами котов сидел грязно-серый котенок и жалобно мяукал. Взрослые котяры, не обращая на него внимания, продолжали драться.
Увидев котов, Цуцка оживилась и, перекрывая их ор своим звонким лаем, бросилась в бой. Коты пошипели на нее, но решили все же убраться. Котенок, растеряв остатки храбрости, сел на хвост и закрыл глаза.
– Вот она, пропажа! – Костян подхватил собаку. – Забирай.
– Чего это я буду его забирать? – заупрямился Толик. – Вернется Мелкая, ты ей отдашь. Вы же в одном доме живете.
– А пока она не вернется, где я его буду держать? – не сдавался Рязанчик. – Сам видел, у меня собака. Она кошек не любит. Я отвернусь, Цуцка его разорвет.
Толик был другого мнения о рязановской псине, но спорить не стал.
– Что же мне, его домой тащить? – Карасев поднял с земли грязный вздрагивающий комочек. – Завтра суббота, где я буду Мелкую искать?
– Бери, бери! – хлопнул его по плечу Костян. – В понедельник отдашь! Ну, бывай!
Толик в растерянности глядел на дрожавшего котенка.
Взять, конечно, можно. Накормить, отмыть. Что он, за котенком не уследит? А вечером позвонить Мелкой, чтобы она пришла и забрала его. Вот Анька рада будет!
С этими мыслями Толик засунул Мурзика за пазуху и пошел в сторону своего дома. Но чем ближе он к нему подходил, тем больше понимал, что с котенком его в квартиру не пустят.
Где он его будет мыть? В ванне? Но там каждый день купают Настю, и мама пачкать ванну не даст. Где он его будет кормить? На кухне? Но там каждые три часа кормят Настю, и грязный котенок среди стерильных бутылочек будет некстати.
Карасев остановился.
Не понесет он котенка домой. Надо искать Мелкую. Не могла она далеко уйти. Бегает где-нибудь по округе и сейчас вернется.
Толик пошел обратно. Пригревшийся у него за пазухой котенок негромко урчал.
Во дворе Аньки не было. Дома тоже. Толик долго жал на кнопку звонка. Трель раздавалась явно в пустой квартире.
Карасев задумчиво потоптался на придверном коврике. Ему страшно захотелось оставить здесь котенка и уйти. Пускай Дедкова сама разбирается со своей живностью.
Он уже собрался спустить Мурзика на пол, как вдруг почувствовал, что у него ноет рука. Царапки пульсировали, но не больно. Скорее неприятно. Словно кот был рядом, но нападать не собирался.
Карасев бросил взгляд на лестницу.
Никого.
Он прижался спиной к двери сто двадцать первой квартиры.
Котенок мирно дремал у него в ладонях.
Взгляд Толика уперся в квартиру напротив. Там пошуршали замком, и дверь распахнулась.
На пороге появилась Козина с черным котом под мышкой. На ней была темная куртка с капюшоном, надвинутым на глаза. Она не сразу заметила замершего от удивления Толика. А когда узнала, то дверь за ее спиной уже захлопнулась и бежать ей было некуда.
Черный кот, увидев Толика, зашипел, извернулся и упал на пол. Котенок в руках Карасева совершил такой же кульбит, но, вместо того чтобы спрыгнуть и убежать, забрался Толику на шею и попытался залезть под свитер.
– Ну, чего уставился? – Ленка грубо вывела одноклассника из ступора. – Дай пройти!
– Там, на чердаке, была ты? – спросил Толик, не двигаясь с места.
– Я перед тобой отчитываться не обязана!
Козина пошла на него.
– Еще как обязана! – заорал Карасев, отталкивая Ленку обратно к двери. – Всю школу на уши поставила! Где Малахов? Куда делась Сухоребрая? Мелкая пропала! Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь об этом?
Ленка быстро глянула на него из-под капюшона.
– Все знать нельзя, – буркнула она, вновь отпирая дверь. – Заходи, – кивнула она, возвращаясь в квартиру.
Толик вошел в темную прихожую. Котенок у него на шее зашипел и завозился с новой силой.
Козина прошла по коридору, свернула за угол. Щелкнул замок.
– Заходи, – повторила Ленка.
Из-за угла раздался сдавленный стон.
Рука молчала.
Толик побежал вперед.
Окна в комнате были занавешены плотными шторами. На столе горела лампа.
Толик обо что-то споткнулся и упал.
За его спиной тут же захлопнулась дверь.
Котенок шевельнулся.
Над собой Карасев услышал возню. Он приподнялся на руках и, к своему великому удивлению, увидел Мелкую. Она лежала на кровати и была запеленута в простыню, как младенец, по самые глаза. Даже рот был закрыт.
– Здрасте, приехали, этого только не хватало! – Карасев дернул на себя концы простыни. – Черт! Тебя-то как сюда занесло? – раздраженно спросил он, освобождая Дедкову.
Вместо ответа Анька заплакала.
– Так, поговорили.
Толик подошел к двери, на всякий случай подергал ее.
– Эй, Козина! – крикнул он в замочную скважину. – Открывай! Попадешься в следующий раз, пеняй на себя! Все хвосты повыдергиваю!
– Она нас убьет? – сквозь всхлипывания спросила Мелкая.
– Что ты несешь? – Толик прошел по комнате, отодвинул шторы. – Сейчас выберемся отсюда, найдем Козину и…
Он не стал говорить, что конкретно с удовольствием сделал бы с Ленкой. Для начала побить ее как следует не мешало бы! Вот ведь наворотила дел!