– Давай, давай иди! – подтолкнул его в спину Пращицкий. – А то мы на тебя кота натравим.
Толик почувствовал хорошо знакомую боль в руке – сигнал опасности.
– Идем! – железным тоном приказала директриса.
– Лерка, ты-то что молчишь? – повернулся к ней Толик. – Мы же вместе шли. Как я могу быть Бледным?
– Хватит спорить! – Маргарита сбежала с крыльца и схватила Карасева за руку. – Я кому сказала идти за мной? Что же это за дети пошли? Взрослых не слушают!
Толик в панике смотрел на директрису и не узнавал ее. Лицо Маргариты Всеволодовны плыло, каждую секунду неуловимо меняясь. Потом Карасева отвлек странный свет за спиной педагога – номер школы опять начал светиться.
– Вы не Царевна Несмеяна! – Толик вырвал свою руку.
Недовольно заорал кот.
Маргарита нервно постучала носком ботинка по ступеньке.
– В понедельник вы все придете в школу с родителями, – холодно произнесла она. – А Карасев может собирать вещички. По таким, как ты, колония плачет!
Директриса в два прыжка поднялась на крыльцо.
До Толика вдруг дошло, что Маргарита назвала его Карасевым.
– Я же говорил… – начал Толик и застыл с открытым ртом. – Черт… – прошептал он, с ужасом понимая, кто перед ним стоит и что было бы, войди он в здание школы. – Черт, черт, черт! – повторил он и завертел головой в поисках кота.
Маркиз стоял около ног Маргариты и, задрав голову, смотрел на нее.
– Хороший котик, – произнесла она, опуская маленькую ладонь на черную голову. – Послушный. Не любишь, когда вокруг кричат? Как, вы сказали, его зовут? Маркиз? – Маргарита резким движением схватила кота за загривок и встряхнула: – Маркиз, взять их!
Отброшенный обратно на землю, кот зашипел, когти царапнули по асфальту.
Толик побежал ему наперерез.
– Не смей! – крикнул он, но было поздно.
По джинсам и куртке Лерки Маркиз ловко вскарабкался на плечи девочке и примерился вцепиться в горло. Лысогорова стояла, не шевелясь, из глаз у нее катились редкие крупные слезы.
– Маргарита Всеволодовна! – одними губами прошептала она.
Но директрисы около крыльца уже не было. Вместо нее перед входной дверью маячила неясная фигура Бледного.
– Митяй! – завопил Карасев, хватая кота за хвост. – Что ты стоишь?
Кот махнул лапой. Когти просвистели в нескольких сантиметрах от Толикова носа.
– Давай, давай! – выл математик.
– Митяй! Помоги!
Маркиз скатился с Леркиных плеч и накинулся на Карасева.
– Не могу понять, кто из вас кто, – честно признался Пращицкий, обходя всех стороной. – Вы сейчас все как привидения.
Кот метался и шипел. Толик отбивался, не давая зверю подойти к Лысогоровой. Увидев, что из ее расцарапанных рук идет кровь, Лерка совсем потеряла голову, упала на землю и зарыдала в голос.
На ступеньках крыльца бесновался Бледный, зачем-то размахивая учебником.
Митька наконец оторвался от кустов, за которыми прятался, и, подойдя к коту, высыпал на него охапку обледенелого снега. И тут же бросился обратно к спасительным сугробам. Толик побежал за ним.
Кот, засыпанный ледышками, сбился с направления и завертелся волчком на месте. Карасев щедро сыпанул на него новую порцию льдистых кусочков.
– Чего это он в учебник так вцепился? – спросил Толик, в очередной раз вернувшись к кустам. – Мне всегда казалось, что оружие учителя – указка.
– Оружие учителя – все, что попадается под руку, – пошутил Митька. – А что у него там? «Математика»?
– «Математика», – кивнул Карасев. – Причем книжка принадлежит лично Бледному. Я его печать на обложке видел.
– А, тогда все понятно. – Пращицкий перестал разорять сугроб и выпрямился. – Этот учебник – его талисман. Если человек был колдуном, то и вещи после него остаются колдовские.
– Какой же он колдун? – Толик глянул на прыгающего по ступенькам школы Бледного. – Он учитель.
– Поэтому-то у него вся сила в учебнике, – вздохнул Митька. – Смерть его на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в хрустальном ларце. Короче, не жилец Кощей Бессмертный.
– Черт! – Толик хлопнул себя ладонью по лбу. – Как же я сразу не догадался! Этот учебник был у меня, и Бледный все время пытался его отобрать. Давай так, я беру на себя кота, а ты отнимаешь учебник.
– Легко сказать, – протянул Митька, глядя, как безумствует призрак.
Павел Сергеевич в ответ захохотал, подняв книжку над головой. В то же время кот проскочил между кустами и очутился перед ребятами. Но Толик уже научился определять, когда и где убийца появится, – рука у него работала точно как часы.
Маркиз изготовился к прыжку.
Карасев опередил его.
Он схватил кота поперек туловища и прижал к себе.
– Маркиз, – зашептал он в порванное ухо, – вон твоя цель! Не промахнись!
В какую-то секунду Толику показалось, что кот вздохнул, с тоской посмотрел Карасеву в глаза и метнулся куда-то вдоль школы.
– Маркиз!
Крик утонул в темноте.
– Получили, подлые дети?! – плясал на крыльце Павел Сергеевич. – Сейчас вы за все ответите!
– За что мы должны отвечать? – рассердился Толик. – Что вы к нам привязались?
– А пропадите вы все пропадом! – в сердцах выкрикнул Бледный и замер.
– Сейчас будет гипнотизировать, – прошептал Митька.
– Что это значит? – спросил Толик, но Пращицкий уже исчез за деревьями школьного парка. – На него можно смотреть или нельзя?..
– Не смотри, убьет! – раздалось из-за деревьев.
Карасев зажмурился, а потом вдруг открыл глаза. Математик тут же оказался перед ним. Но даже если он и собирался гипнотизировать своего ученика, у него вряд ли бы получилось. Потому что Толик закатил глаза и кулем повалился на землю.
– Какой хороший мальчик, – радостно всплеснул руками Павел Сергеевич. – А то бегают, шумят…
Над его головой раздался шорох, и с козырька стремительной тенью спрыгнул Маркиз. Кот приземлился Бледному на призрачный затылок. Павел Сергеевич взвыл, закрутился волчком и пропал. Кот остался на крыльце один. Из пустоты на него обрушился учебник по математике. Маркиз мяукнул, растянулся на ступеньке и замер.
– Вот что делает сила знания! – Вновь появившийся Бледный склонился над котом. – Кого угодно завалит. – Он глянул на Лерку. Но та пока умирать не собиралась, тихонечко плакала, размазывая по щекам слезы.
От въездных ворот послышался топот бегущих ног. Павел Сергеевич медленно растаял в воздухе.
– Смотри, он убил их! – Первым у крыльца появился Анисимов. – Лерка, как ты тут?
– Не подходи, он где-то рядом, – Костян дернул Леху на себя и попятился к валуну. – Это, может быть, никакая не Лысогорова.
В ответ Лерка зарыдала в голос и на четвереньках поползла к безжизненно лежавшему Карасеву.
– Маркиз! – Козина подбежала к ступенькам и склонилась над котом. В руках она держала свернутый ватман.
– Не стой здесь! Это засада! – Рязанов попробовал сдвинуть Ленку с места. Но она уже развернула ватман, видимо собираясь заново оживлять любимца. – Уходим, уходим! – торопил он. – Лысогорова, вставай!
– Ребята, бегите! Он Карасика убил! – Пращицкий показался из-за деревьев и тут же исчез. Неясная фигура метнулась в сторону въездных ворот.
– Скорее! – Анисимов поддел ногой ватман. – Анька, где ты там?
Мелкая стояла около Лысогоровой и расширенными от ужаса глазами смотрела на Толика.
– Как же так? – прошептала она. – Он не мог…
– После поговорим! – Анисимов подхватил Аньку с Леркой и собрался идти обратно, когда из темноты на него выбежал запыхавшийся Пращицкий.
– Тьфу ты, – тяжело перевел он дыхание и остановился. – Опять математик кружит. Я думал, он меня выпустит.
– Ерунда все это, – отмахнулся Анисимов. – Пошли, сейчас выйдем.
– Не дергайся, – осадил его Митька. – Вы отсюда уже не выберетесь. Бледный не выпустит.
В воздухе послышался смешок. А потом и сам Павел Сереевич появился рядом с лежащим на земле Карасевым.
– Рад вас видеть, – склонилось привидение в шутовском поклоне.
В ту секунду, когда призрак, раскинув руки, кланялся, Толик перестал притворяться мертвым, подпрыгнул и выхватил у него учебник.
Завизжали девчонки.
От удивления Павел Сергеевич замер, а Карасев уже мчался прочь.
– Что с учебником нужно делать? – на ходу крикнул он изумленному Пращицкому. – Задачи решать? Или стукнуть по кому-нибудь?
– По идее, – пожал плечами Митька, – ты теперь имеешь власть над привидением. Прикажи ему что-нибудь.
– Не подходи! – завопил Толик, увидев, что Павел Сергеевич совершает вираж над его головой.
Призрак не остановился. Промахнувшись, он развернулся и вновь пошел на сближение.
Карасев на бегу перелистал страницы. Задачи, теоремы, формулы. Вдруг он нашел определение, которое совершенно не давалось ему в прошлом году:
«Две величины называются прямо пропорциональными…» – Перед ним возник разъяренный Бледный, Толик увернулся от его рук и стал читать дальше: – «…Если при увеличении одной из них в несколько раз другая увеличивается во столько же раз…»
Бежать стало легко. Карасев посмотрел себе под ноги и увидел, что бежит на одном месте, а вместо асфальта под ним что-то вроде киселя. Он кинул учебник Козиной. Ленка перехватила книжку, положила на ее обложку руку ладонью вниз и наизусть прочитала:
«Две величины называются обратно пропорциональными, если при увеличении одной из них в несколько раз другая уменьшается во столько же раз».
Книжка упала к ногам Лысогоровой. Лерка испуганно посмотрела на нее и вдруг произнесла:
– Дважды два четыре.
Воздух колыхнулся. К лежащей на земле книжке метнулась летучая мышь.
– Семью восемь – пятьдесят шесть. – Лерка чуть ли не грудью упала на книжку, а потом по земле пустила ее к Лехе. Тот поймал учебник ногой, поднял, раскрыл на первой попавшейся странице и протараторил:
«Расстояние между городом и поселком машина прошла за 1 час 15 мин. Если бы скорость машины была на 10 км/час меньше, то этот путь она прошла бы за 1 час 30 мин. Найдите скорость машины и расстояние от города до поселка».