– Они были здесь, – произнесла Инги больше не скрываясь. – Но ушли ночью.
– Нам внутрь? – я кивнул в сторону пещеры.
– Придётся. Мне тоже не особо нравится эта идея, но надо.
Тьма сомкнулась над нами практически моментально, стоило нам сделать шаг внутрь. Но даже в таком щекотливом положении мы не ощущали опасности. Внезапно в руке Инги что-то вспыхнуло, она резко приложила ладонь к моим глазам. На мгновение меня ослепило, но когда поднял веки, то смог разобрать мельчайшие детали пещеры.
– Что это?
– Тш-ш, – приложила палец к губам и осторожно двинулась вперёд.
Мы миновали несколько залов, где до сих пор оставались тлеющие угольки от ночных костров, и вышли в большой, оказавшийся тупиковым. Никого из живых нигде не оказалось, но то, что мы увидели в последнем зале, заставило вздрогнуть.
– О, боги, Эльтар, – прошептала Инги, прикрыв рот рукой.
Высоко над землёй висел труп бывшего трактирщика. Из вспоротого живота вынули внутренности, свисавшие теперь длинными лохмотьями. Кровь и куски плоти валялись под ним. Он оказался распят, с раскинутыми по сторонам руками.
– Уф, – выдохнул я, не ожидая такого зрелища.
Инги долго не раздумывала.
– Его следует закопать, – и удлинила руки.
Мы похоронили Эльтара у входа в пещеру, заложив могилу камнями. После чего вернулись и тщательно обыскали каждый уголок, но ничего так и не нашли. Кроме углей да грязных лохмотьев от разбойников ничего не осталось.
– Да чтоб их черти разорвали! – ругалась Инги, когда мы в очередной раз вышли на свежий воздух. – Каждого по отдельности, перед этим поимев во все…
– Инги, – прервал я гневную тираду, отойдя чуть в сторону. – Успокойся, давай думать логически. Куда они могли направиться? В Яму? У них, наверное, десятки слепышей. Там устраиваются массовые бои?
– Не помню такого – отозвалась та. – Но могу узнать.
– У кого?
Та только усмехнулась.
– Идём обратно, – махнула рукой и направилась на дорогу.
– Твою ж за ногу, когда мне позволят свалить к себе домой? – недовольно пробормотал я с настойчивым желанием сменить обувь.
Обратный путь занял больше времени, так как действие зелья Инги закончилось, а новое она мне не дала, объяснив это тем, что слишком много для меня опасно. Ноги гудели, но я упорно шёл вперёд, не отставая от проводницы, которая, кажется, этого даже не заметила.
И когда я заприметил городские стены, то повеселел.
– Не спеши расслабляться, – посмотрела на меня девушка. – У нас ещё много работы.
– Знаю, – буркнул я.
Вскоре подошли к трактиру с обратной стороны, но что-то насторожило Инги, и она преградила мне дорогу рукой. Мы остановились за небольшим забором и наблюдали за задним двором.
– В чём дело?
– Чувствуешь запах браги?
Принюхался, и правда в воздухе витал сладковато-кислый аромат давно переспелых фруктов.
– И?
Скрипнула дверь, и на пороге показался Кацеус. Он вынес ведро с чем-то, успевшим покрыться белой плёнкой. Вывалил содержимое в телегу, уже загруженную подобным подгнившим товаром, и с довольной улыбкой вытер руки о фартук.
В ту же секунду Инги, словно дикая кошка, метнулась к нему из-за угла и со всего маха ударила. Здоровый мужик отлетел в сторону, рухнув наземь. Тем временем девушка превратила руку в когтистую лапу, да ещё и увеличила её, схватила Кацеуса за горло и подняла перед собой.
– Ты конченная мразь, – злобно прошипела она, и от этого голоса даже мне стало не по себе. – Подкармливаешь Жало?
– Да ты с ума сошла, психопатка, – прохрипел тот, барахтаясь в её хватке и не в силах ничего сделать.
– Я прекрасно знаю, чем питается это полунасекомое. Ты мне голову больше не задуришь.
Внезапно Кацеус разразился сдавленным смехом. Не ожидая такого, Инги отпустила его. В ту же секунду лицо и тело мужика начали меняться, он постепенно худел, а кожа приобретала белесый оттенок. Нос впал, вся растительность, включая волосы осыпалась.
– Кто ты такой? – спросила Инги.
– Не узнаёшь? – продолжало смеяться существо. – А когда мы спали, тебе было всё равно, настоящий ли это Кацеус или его копия, – ехидно улыбнулось.
После этих слов девушка размахнулась и врезала по этой самодовольной улыбке, стирая её с белого лица.
– Говори, тварь! – прорычала она, снова схватив и подняв незнакомца.
– Нас называют нелики, за то, что не имеем своих лиц, – хрипел тот. – Мы умеем имитировать других, и, как ты уже заметила, весьма неплохо. Твоего приятеля мы давно убили, а тебя предал уже я. А теперь…
Но он не успел закончить, так как с небес свалилась огромная оса и ужалила его в лоб. В ту же секунду насекомое рассыпалось прахом, а лицо нелика распухло. Инги успела отвернуться и прикрыть меня, ведь к тому моменту я уже подобрался к ним.
– Жало! – выкрикнула она мне в лицо.
Над нашими головами раздалось жужжание. Вскинув головы, увидели здоровый рой ос, стремительно приближающийся к нам.
Глава 9
Голубая сфера вновь окружила нас, не позволяя смертельным насекомым дотянуться.
— Он рядом, – девушка оглядывалась по сторонам, и тут её взгляд остановился на колокольне, что находилось неподалёку. – Там! — указала мне рукой. – Оттуда отлично видна вся округа.
Мы ринулись в ту сторону, рой ос последовал за нами, так и норовя пробиться сквозь магический барьер. На улице почему-то никого, кроме нас, не наблюдалось, что лишний раз подтверждало могущество Десятка. Как и в прошлый раз, когда нам подготовили засаду в лесу, никто не смел вмешиваться в планы организованной группировки.
Но они недооценили разгневанную Инги. Не знаю, какой она была, когда её взяли в плен в первый раз, но сейчас она больше походила на безумную фурию, способную разнести всё и вся на своём пути.
Двери колокольни оказались открыты — нас явно поджидали. Девушка не тормозила и практически летела по ступеням, держа меня за руку. Я кое-как поспевал, но, стиснув зубы, перепрыгивал сразу через несколько ступеней, лишь бы не вылететь из голубой сферы.
А когда взобрались на самый вверх, то замерли в нерешительности. Перед нами стояло мерзкое существо. Человеческое тело, облачённое в грязно-серый костюм наёмника со множеством кармашков и ремней. Яйцевидную голову прикрывал широкий капюшон, а под ним…
– Жало, — проскрежетала зубами Инги.
Лицо у существа отсутствовало напрочь, вместо него мутно-зелёная пупырчатая кожа, как у лягушки. Ни глаз, ни рта, ни носа, ничего не было, но оно смотрело именно на нас. И, казалось, довольно улыбалось. Ведь мы попали в очередную ловушку.
– Помогите, – хрипло прошептала женщина.
Она висела в центре комнатки под колоколом, и стоило только слегка толкнуть её в сторону, как хрупкая верёвка лопнет и женщина полетит в тёмную пропасть.
— Унгира, — эхом отозвалась Инги и бросила гневный взгляд на Жало.
Тот уже приблизился к оконному проёму, словно говоря, что ему хватит лишь шага, чтобы скрыться. Он дал выбор: спасти женщину или постараться поймать его. Моя попутчица долго не раздумывала и бросилась в сторону колокола. Схватила Унгиру, голубая сфера легко приняла женщину под свою защиту, попутно сбросив пару ос, ползающих по её лицу. А когда мы обернулись, то бандита и след простыл.
— Когда-нибудь я разорву его на куски, – прошипела Инги, сжимая усталое женское тело.
Рой ос улетел одновременно с исчезновением их хозяина. Видимо убивать нас вот так сразу он не желал и расписал на нас интересные для него самого планы. Мы вернулись в трактир как раз в тот момент, когда его витрина разлетелась на сотни осколков.
– Что тут творится?! – взревела Инги, ворвавшись внутрь.
А там бушевала настоящая бойня. Разодетые разбойники крушили всё, до чего могли дотянуться. Стулья и разбитые столы летали из стороны в сторону. Пойло лилось по полу рекой, а хмельные мужики орали во всё глотку.
– Прекратить! — проревела девушка, да так, что у меня заложило уши. Не ожидал от неё такого командирского голоса.
Как ни странно, но те прекратили свои бесчинства и уставились на нас.
— А ты кто такая? – вперёд вышел здоровенный детина с большим брюхом и натянутой на него тельняшкой.
«И откуда только взял?» – подумалось мне.
– Ваша причина свалить отсюда, – прошипела девушка.
Зная, что сейчас последует, отошёл назад, отстранив жену Жоро за свою спину. В тот же момент материализовал чёрную руку. Инги не стала дожидаться ответа, резко выкинула руки вперёд, которые увеличились и сбили сразу четверых противников, которые отлетели назад и врезались в стену.
– Ах ты! – взревел другой бандит с повязкой на левом глазу, но и ему не поздоровилось.
Инги мотнула рукой, на тот момент больше похожей на огромную плеть, и очередная порция крушителей трактира полетела в сторону.
Но внезапно около наших ног что-то взорвалось, и пламя ударило в лицо. Пришлось отступить, прикрывшись руками, чем и воспользовались оставшиеся мужики, бросившись на нас.
Первого я ударил автоматически, но этого хватило, чтобы сломать ему челюсть. Кровь брызнула на пол вместе с парой зубов. Всё же сила Теней в разы увеличивает мощь носителя. Второму удалось схватить меня за плечи и ударить ногой по спине.
Я отлетел вперёд, повалив под собой стол. Обернулся и увидел, как Унгира пытается противостоять этому громиле, но тому хватило удара, чтобы женщина оступилась и ударилась о дверной косяк.
– Сука, – вырвалось у меня.
Рывок и удар снизу-вверх. В тот момент я был зол, поэтому вышло то, что вышло. Нижняя челюсть треснула, кожа на щеке мужика порвалась, забрызгав кровью всё вокруг. Он хотел орать, но вместо этого вышел лишь булькающий хрип.
Краем глаза заметил, как в нас летит разбитая бутылка. Взмахнул правой рукой, которая тут же превратилась в подобие чёрного щита. Стекло разбилось, и когда я отвёл руку, то увидел перед собой труп второго нападающего с осколком в затылке.