– Зараза, – пробормотал я, всё же человеческие смерти (а бандиты были людьми) мне до сих пор казались чем-то внушающим трепет.
– Ник! – раздался над ухом крик, а в следующую секунду сильный толчок, от которого я отшатнулся.
В ту же секунду новая бутылка просвистела в паре сантиметров от моего лица и вылетела на улицу через разбитую витрину.
– Ну ладно, – вот тогда я разозлился.
Чёрная дымка на руке приятно завибрировала, и я пошёл вперёд, переступая пламя.
Огонь лизнул ноги (как бы пошло это не звучало), но не причинил вреда. Тень словно сводила на нет все его действия. Дымка колыхалась в предвкушении нового боя, не стоило заставлять её ждать.
Первый противник бросился на меня с простым ножом, который, наверное, подхватил где-то на полу. Ударил, но я успел перехватить руку и, не отпуская, ударил чёрной Лапой. Тот улетел назад. Второй бандит раздобыл саблю и нанёс удар. В тот момент он ликовал, но когда я смог просто схватить клинок, то резко изменился в лице. Я ехидно улыбнулся и ударил ему между ног. Глаза мужика вылезли из орбит, он отпустил оружие, схватился за причинное место и осел на пол. Я взмахнул чёрной рукой и ударил того по лицу, отчего бандит без сознания рухнул на пол.
Когда же я обернулся, то бой уже закончился. Оставшиеся погромщики, чувствовавшие себя пару минут назад королями положения, сейчас позорно бежали, поджав хвосты, оставив своих раненных и мёртвых товарищей. Но на выходе их уже поджидала городская стража. Вооружённые мечами, копьями и облачённые в кожаные доспехи, стражники быстро скрутили убегающих, напоследок попинав ногами.
– Что тут происходит?! – ворвался в таверну один из них.
Усатый и щекастый мужик, которого я тут же признал. Ещё в прошлый раз, когда мы приходили к Эльтару, он также опоздал на разборки в трактир и прибежал на всё готовенькое. Собственно, как и сейчас.
– Это я тебя, хрен усатый, спросить хочу! – нависла над ним разгневанная Инги.
Её лицо и одежда испачкались в чужой крови, отчего девушка выглядела более угрожающе. Однако страж испугался не столько её нападок, сколько рук, покрытых чёрной дымкой. Стоило ему увидеть магию Теней, как он побледнел, сглотнул и по-новому взглянул на нас.
– Простите, госпожа Инги, – пробормотал он. – Не признал сразу.
«Как, однако, меняются люди», – мысленно усмехнулся я.
– Это я уже заметила, – пробормотала девушка. – Эти ублюдки разнесли весь трактир, думаю, стоит прибраться. Среди них найдёте немало интересующих вас личностей.
– Хорошо, – кивнул страж и выбежал на улицу, раздавая приказы.
– Пройдёмте на кухню, – устало произнесла Инги и повела нас к двери в конце зала.
Там мы умылись и привели себя в более-менее сносный вид. В кладовке нашлись припасы, на которые мы накинулись, словно не ели больше недели. Магия высасывает слишком много сил, и восполнять их приходится вполне естественными способами, сном и едой. Ну, есть, конечно, ещё кое-что, но сейчас явно не до этого.
– Что с тобой произошло? – наконец спросила Инги, посмотрев на Унгиру.
– Я была на рынке, – начала рассказ женщина. – Закупалась, как всегда, к столу. Мы ждали гостей, хотя Жоро не говорил, кто именно должен прийти. Но не успела я и пикнуть, как на голову набросили мешок, ударили по макушке, отчего я потеряла сознание. Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии, но когда очнулась, то оказалась в пещере. Рядом лежал связанный Эльтар, – она вздохнула, приложив руку ко рту. – Мы были в пещере несколько дней. Всё это время вокруг нас сновали разбойники, глумились над стариком и… – замолчала, набираясь сил. – И надо мной. Но вчера что-то их насторожило, они спешно собрались и покинули ставку, перед этим…
И тут женщина не выдержала и разрыдалась. Инги подвинулась поближе и приобняла за плечи.
– Успокойся, всё наладится, – пробормотала она.
– Благодарю, – кивнула супруга Жоро и продолжила. – Они избили Эльтара и распяли его, подвесив тело в пещере.
– Мы видели. И предали его земле. Но, – тут уже замялась Инги. – Унгира, прости, но Жоро погиб.
На мгновение повисла мёртвая тишина. Женщина смотрела на Инги совершенно безэмоционально, потом выпрямилась и спросила:
– Как?
– Его убил Жало своей пчелой.
Из глаз Унгиры побежали слёзы, но плакала она молча. Ни причитаний, ни рёва, лишь холодные слёзы, бежавшие по лицу.
– Мне надо побыть одной, – произнесла она.
– Наверху есть комнаты. Выбирай любую, всё пусты.
До самой ночи мы находились в трактире, убирая погром. Снаружи бродили стражники, но этой защиты явно не хватило бы, если кто-то из Десятка решится напасть. И каждую минуту мы этого ожидали. Однако шли часы, а на улице всё казалось спокойным. Унгира ушла наверх, а мы сидели за столом и пили бесплатную выпивку.
– Завтра этот трактир уйдёт в руки мэра, – говорила Инги. – Наслаждайся, пока есть возможность.
– А почему не сегодня? – поинтересовался я, сделав пару глотков. – Что мешает мэру прибрать к рукам это злачное место уже сегодня?
– Страх, – коротко ответила девушка. – Во-первых, он боится нас, ведь ему уже доложили о Тенях, во-вторых, боится Десятка. Думаю, он, как и мы, ожидает нападения на нас. Наверное, ждёт этого с неким наслаждением, ведь Десяток поставляет ему деньги в казну, а мы…
Но она не успела договорить, как через разбитую витрину влетела бутылка с зажигательной смесью. Разбилась о барную стойку, и пламя тут же объяло дерево, быстро распространяясь по залу. А следом за первой бутылкой прилетела вторая. На улице послышались крики и звон стали. Бандиты дождались ночи.
– Бежим! – крикнула Инги, схватила меня за руку и побежала к лестнице.
И стоило нам достигнуть второго этажа, как снизу послышался грохот. Дверь слетела с петель, а внутрь ворвались бандиты.
– Черти, – выругалась девушка и толкнула дверь в комнату Унгиры.
Но как только она распахнулась, мы замерли на месте. Жена Жоро висела под потолком, болтаясь в петле.
– Чёрт, чёрт, чёрт, – ругалась Инги, осматриваясь по сторонам. – Туда! – указала на окно в конце коридора.
Но в этот момент на лестнице послышался топот, а через секунду появились рожи бандитов. Я стоял ближе, дождавшись, когда первый из них поднимется, призвал чёрную руку и ударил того в грудь. От такого удара он полетел вниз, спихнув по пути нескольких приятелей. Однако это их не остановило.
– Ник! – вновь крикнула Инги, схватила меня за ворот и потащила подальше. – Потом разберёмся.
В тот же миг языки пламени взметнулись по лестнице, обжигая пятки преследующих нас бандитов.
Руки девушки также приняли боевой облик, взмахнув правой, вытянула вперёд и разбила окно. Путь был свободен. Она первой прыгнула в проём, защищая собственное тело Тенью. На долю секунды я замешкался, но внутреннее чутьё подсказывало, что приземление будет успешным. А может, всё это адреналин, который бился по венам, заглушая здравые доводы рассудка?
Времени на размышления у меня, конечно же, не оставалось. Пара шагов, оттолкнулся и полетел вниз из горящего дома. Прохладный воздух тут же ударил в лицо, по телу пробежалась дрожь, и я заметил, как вокруг меня сконцентрировалась чёрная дымка, образовав нечто вроде сферы, в которую я оказался помещён. И когда я упал на ноги, то не ощутил удара, меня мягко отпружинило, и сфера тут же исчезла. Приземлившись второй раз, ощутил всю тяжесть своего веса и пробежался по инерции.
– Жив, цел? – Инги подхватила меня под руки.
– Всё в порядке, – кивнул я.
– Надо отсюда выбираться.
Она потянула меня в ночную тьму, где мы успешно скрылись от посторонних глаз.
– Этот город продался до самого основания, – зло говорила девушка. – Думаю, пора предпринимать более решительные меры.
– Какие именно? – поинтересовался я.
Мы медленно двигались среди подворотен, не высовывая на улицы и носа.
– Созову учителей из нашей Школы. Пускай они решают, что здесь делать.
– Думаешь поможет? Десяток подстроит всё так, будто трактир сожгли обычные разбойники, которых уже поймали. И показательно повесят нескольких из них. В итоге о Десятке ничего не известно, словно его не существует, и прямых доказательств нет.
– Знаю, – устало вздохнула Инги, прислонилась к стене и соскользнула на землю. – Но ты не представляешь, как меня это раздражает.
– Почему же? Вполне могу себе представить, – я опустился рядом.
– Не-е-ет, – протянула она. – Я уже больше пяти лет стараюсь вывести их на чистую воду. Раскрыла несколько громких преступлений, оторвала головы их головорезам, и всё равно эти ублюдки выходят чистыми из воды. Я не знаю, как ухватиться за ниточку, которая приведёт к ним и размотает этот мерзкий клубок.
– М-да, – кивнул я, понимая, насколько ей тяжело. – Даже не знаю, что и сказать.
– Ничего не говори, – посмотрела на меня и улыбнулась. – Спасибо.
– За что?
– Что стараешься меня поддержать, – девушка вскинула взгляд на полную луну. – Знаешь, когда мы впервые встретились, ну, в старой Школе Хрени, – усмехнулась, – когда я пьяная вдрызг ввалилась к вам и напугала…
– Ничего ты не напугала.
– Ещё как напугала. Я чувствовала, как у вас поджилки затряслись. Но это не важно, – вяло отмахнулась. – В общем тогда я подумала, что Скел взял к себе не тех. Бывают у него некоторые заскоки, думаю, ты замечал.
– Ну, да, – улыбнулся в ответ.
– Но я ошиблась. Вы оказались вполне достойными кандидатами. И поэтому я благодарю тебя за поддержку, что не сдрейфил даже, когда горел дом.
Я хмыкнул.
– После вулканического пламени всё кажется чепухой.
Повисло тяжёлое молчание. Мы сидели в тишине и смотрели на ночное небо, где редкие звёзды изредка пробивались сквозь ползущие тучи.
– Скучаешь? – первой спросила Инги.
– Да, – не стал врать. – У меня ведь такие чувства были впервые.