– Понимаю. Яркие, сочные, запоминающиеся на всю жизнь.
– Именно, – горькая улыбка появилась на моём лице, а к горлу уже в который раз подкатил комок. – Сперва я потерял мать, потом дом, отца, девушку…
– Не говори глупостей. Уверена, с твоим отцом всё в порядке. Как только ты научишься себя скрывать в полной мере, первым же делом наведаемся на Землю, – она слегка меня приобняла. – Обещаю.
От объятий на душе стало легче. Тепло её тела согревало в холодной подворотне. Но ни единой пошлой мысли, я даже немного удивился этому. В тот момент я испытывал к Инги скорее родственные чувства.
– Так что теперь делать, напарник? – спросил я, посмотрев ей в глаза.
– Пока не знаю. Но одним нам не справиться – это точно. К пристани нас не пустят, уверена, там уже поджидают. В городе тоже рыщут бандиты. Остаётся только отступить.
– Как-то слишком пессимистично.
– Реалистично, – поправила она. – Иногда приходится отступать, или хочешь, как тот минотавр, переть напрямую, чтобы потом отгрести?
– Нет, конечно же. Просто должен же быть другой вариант, – я поднялся и осмотрелся.
В тот же миг недалеко вспыхнули огни факелов, и по улице мимо нас пробежала горстка вооружённых бандитов разных рас, люди и ходячие рыбы действовали заодно.
– Если ты предложишь, я буду очень благодарна, – Инги поднялась следом, и в ту же секунду её глаза удивлённо распахнулись.
На моё плечо опустилась тяжёлая ладонь, а мерзкий и знакомый голос прозвучал у самого уха:
– Стопе, Никитос. Сиги есть?
Глава 10
Я резко обернулся и увидел гнусавую рожу Санька, который, как всегда, насмешливо смотрел на меня.
«Как?» — было первой мыслью.
Тело же отреагировало совершенно по-другому. Всего лишь за мгновение в голове промелькнули все те издевательства, коим я был подвержен со стороны этого гопника и его гоп-команды. Кулак врезался в ухмыляющуюся рожу, и та лопнула, словно мыльный пузырь. Но через мгновение в метре от меня снова возник Санёк, вытянув перед собой руки.
– Оу, парниша, успокойся, – забормотал он. — Я же не хотел зла, так, поболтать по-братски, – сплюнул наземь. — Как же меня раздражает эта манера речи. Кто это вообще такой? – обвёл себя руками с головы до ног. — Кого ты так сильно ненавидишь, землянин?
И тут до меня дошло. Передо мной стоял джаан, которого я выпустил в лесу, что неподалёку.
– Что ты тут делаешь? – облегчённо вздохнул я.
— Живу, — пожал плечами тот и подошёл ближе, протянув руку. — Рад тебя видеть, Ник. У меня так и не получилось отблагодарить тебя, так сказать, от души. Тьфу ты, снова эта речь, раздражает, но ничего не могу с собой поделать.
Я пожал ладонь и кивнул Инги.
– Это джаан. Помнишь, я рассказывал, что мы его встретили возле того камня?
– Да, да, да, – она подошла ближе. – Как я понимаю, приняв облик, принимаешь и повадки?
— Именно так, мадмуазель, — поклонился джаан и поцеловал протянутую ладонь. – Рад встрече.
– Обойдёмся без фамильярности, учитывая, что ты в любой момент можешь сморозить какую-нибудь земную глупость.
– Без базара, – сказал тот и обречённо закатил глаза.
– А почему не перевоплотишься в кого-нибудь ещё? – спросил я.
– Хотел, – кивнул он. – Проблема только в том, что когда я пришёл в город, то понял, что такая земная внешность и повадки весьма хорошо сочетаются с местным колоритом. Поэтому я удачно вписался среди населения.
– М-да, я даже не удивлён.
– Так, а вы что тут делаете? – радостно потёр руки джаан, наверное, ожидал интересную историю, но Инги испортила ему всю «малину».
– По делам, – просто ответила она. – Вот только они пошли… не совсем удачно.
– А-а-а, вы, наверное, про тех пацанчиков, что рыскают по улицам?
– Про них, родимых, – кивнула девушка.
– А теперь вот думаете, как уйти отсюда? Но не знаете, где найти «проходную» дверь?
– Тебя это не должно касаться, – Инги строго посмотрела на джаана, отчего тот сразу как-то сжался, чему я удивился.
«Видимо знает, на что способны Тени».
– Да кто ж спорит. Просто я думал, что вам пригодится помощь.
– А ты можешь помочь? – я удивлённо вскинул бровь.
– Почему бы и нет, – тот выпрямился, поняв, что в нём заинтересовались. – Я тут уже давно обитаю. После того, как ты меня выпустил, я послонялся по лесу, по опустошённому городу и приплыл сюда.
– Значит, эти мелкие твари и правда сбежали? – на всякий случай переспросил я, уже зная ответ.
– Да, их и след простыл, будто никогда не существовало.
– Может и тут вмешался Десяток? – я задумался.
– Вряд ли, – покачала головой Инги. – Ти – это магический народец, они не будут связываться с бандитами, иначе придётся раскрыть свой секрет.
– Но помнишь того итикана? Он весьма комфортно чувствовал себя на острове. К тому же никто из ти не прибежал на помощь, когда нас поймали. Горожане даже вида не сделали, что обеспокоены. Наоборот, все убежали из парка.
– Здраво рассуждаешь, – одобрительно произнесла Инги. – Но давай оставим этот разговор на потом. Сейчас есть кое-что поважнее.
– Я тебе должен, – джаан посмотрел на меня. – Ты снял заклятие.
– Давай без этих пафосных речей, – попросил я. – Просто скажи, ты можешь помочь выбраться отсюда незамеченными?
– В доках, где я подрабатываю, часто вижу новые морды. Иногда до такой степени противные, что даже меня перекашивает от отвращения. Но смысл в том, что они потом нигде не появляются, ни в городе, ни на кораблях.
– Хочешь сказать, что где-то там есть «проходная» дверь? – на этот раз спросила Инги.
– Вполне возможно, – тот неуверенно пожал плечами. – Я не могу ничего гарантировать. К тому же, на основном складе заправляет страшная рожа. Когда спросил у своих кентов про него, они даже отказались отвечать, сделав вид, будто не расслышали вопроса.
– И что же это за страшная рожа?
– Без понятий, говорю же. Мне никто ничего не сказал. Просто морда у него такая… – замялся, – не знаю даже, как описать. Лица нет, а только волдыри. Мерзкий, в общем.
– Жало, – в один голос произнесли мы с Инги.
Короткими перебежками мы достигли портовых складов. Под тусклым светом факелов, что висели на стенах, туда-сюда сновали разношёрстные жители. В основном, конечно, рыбоголовые, но часто встречались и люди, и реже другие существа.
Впрочем, мы пришли сюда не наблюдать за рабочим и пьяным людом.
– Вот, – к нам подбежал джаан и протянул лохмотья. – Накиньте, иначе попадётесь, как только войдёте. А я пока сбегаю к знакомым и скажу, что привёл новые рабочие руки. Если скажу, что вы готовы работать ради одной похлёбки, то сразу примут. Здесь не очень-то любят деньгами делиться.
– Как и везде, – усмехнулся я, натягивая неприятно пахнущую одежду.
Джаан убежал, а мы с Инги остались сидеть в укрытии и надеяться, что он нас не подставит.
– Как думаешь, он взял это, – я взмахнул порванным рукавом, – у кого-то или снял с охладевшего трупа?
– Давай будем считать, что первый вариант, – улыбнулась Инги. – Носить одежду мертвецов я больше не хочу.
– Больше? – наверное, в тот момент мои глаза были похожи на два огромных шара, так как девушка засмеялась.
– Ну, ты слишком мало знаешь обо мне. Если выберемся, то обязательно расскажу.
– Я даже не знаю, хочу ли об этом услышать.
В этот момент вернулся джаан.
– Всё чисто, можем идти, – он поманил рукой, но что-то напрягло меня в этом движении. – Ну, чего ждём?
Инги меня опередила. Резко вскинула удлинившуюся чёрную руку и пронзила грудь Санька. Раздался хруст костей, и землю оросила кровь.
– Кто это был? – ошарашенно спросил я, смотря, как мёртвое тело падает рядом.
– Нелики, – ответила Инги. – Ты ведь тоже догадался, что это не джаан?
– Да, – кивнул ей. – Что-то в нём показалось странным.
– Они отлично маскируются. Вот только интуиция у Теней на высшем уровне. Ну, почти, – немного сникла. – Я была зла на Кацеуса, поэтому не обратила внимания. Думала, что всё моё естество бесится из-за его предательства.
Я подошёл ближе к телу и наклонился.
– М-да, джаана такое бы не остановило. Хотя он боится Тени.
– Ему было бы больно, но не смертельно, – согласилась Инги и высунулась из укрытия.
Никого в округе не приметила, но мы оба знали, что нас поджидают в засаде.
– Мы пойдём? – спросил у неё.
– У нас есть выбор? С твоим джааном явно что-то приключилось. Не хочешь его выручить?
– Провокационный вопрос, – я поднялся. – Но там с нами тоже что-то приключится.
– Знаю, но мы можем использовать это.
– И что ты намерена делать?
– Пока не знаю, – покачал она головой и полезла в сумочку. – Хотя есть пара идей.
Дверь противно скрипнула. На складе царил мрак, что помогало нам скрываться. Осторожно протискиваясь между ящиками всевозможных размеров, крались вдоль стены к лестнице, ведущей к комнате наверху. Судя по всему, там и находилась «проходная» дверь.
Но стоило нам выбраться в центр зала, как на всех стенах вспыхнули яркие огни, и свет залил складское помещение.
– Что-то вы долго…
Напротив, нас стоял здоровый серый мужик с тремя глазами и овальной головой. из-за отсутствия шеи, голова росла прямиком из широких плеч. Но стоило ему начать бодрую речь, как он резко заткнулся.
– А где…
И снова не успел договорить, так как длинная чёрная рука метнулась в его сторону. И лишь чудом мужику удалось отпрыгнуть в сторону.
Нас тут же окружили десятки бойцов, вооружённых до зубов. Мечи, кинжалы, щиты, топоры, всего оказалось в избытке, будто викинги, готовящиеся в очередной поход. Бандиты ощетинились, скаля острые и гнилые зубы, кричали и улюлюкали, зная, что против них выступают мальчишка и женщина. Но стоило нам сбросить с себя лохмотья, как вокруг повисла мёртвая тишина.