Он высасывал мою Тень!
У него это заняло всего пару секунд, а после отпустил меня, словно ненужную вещь. Собственно, я рухнул на пол неподвижным кулём.
– На что ты надеялся, ученик? – раздался его издевательский голос надо мной. – Думал, сможешь остановить меня?
– Да я… понятия не имею… кто ты, – я мог лишь хрипло отвечать и медленно ползти в сторону.
Туда, где лежал меч, который обронил при первом ударе. Противник, судя по всему, о нём даже не задумывался.
– Тоже верно, – усмехнулся он и наступил на мою руку.
Я снова закричал от боли. Нет, пальцы сломать у него не получилось, а вот доставить неприятностей – вполне. Кровь подо мной растекалась в стороны. Но несмотря на то, что мне пробили грудь, я всё ещё оставался жив. Удивительно, почему?
– Ты должен знать моё имя, – продолжал обмотанный верзила. – Имя того, кто убьёт тебя.
– Это мы ещё посмотрим, – на этот раз хрип превратился в кровавый кашель, но я упорно продолжал ползти.
– Не льсти себе, ничтожный. Твои дни сочтены. А зовут меня…
Я не слушал, всё моё внимание сконцентрировалось на оружии, до которого оставалось несколько метров. Вот только проблема была в том, что стоит противнику посмотреть туда, куда я ползу, как сразу догадается, в чём дело. И какой у меня выбор? Оставаться на месте или постараться достать меч до того, как его заберёт мой враг.
– Имя! – внезапно на мою голову обрушился тяжёлый удар, от которого я врезался лицом в кристаллический пол. Верзила ударил меня ногой ещё раз. – Повтори моё имя!
От боли перестал что-либо соображать. Какое к чёрту имя? Я ведь его даже не слышал.
– Повтори! – казалось, гневу противника не будет конца, но тут он замер, а через пару секунд рассмеялся. – А ты молодец.
С этими словами двинулся вперёд. Именно этого я больше всего и опасался. Он заметил мой меч и двигался к нему.
– Не сдаёшься. Даже на последнем издыхании пытаешься выжить, не обращая внимания на посторонних.
Он наклонился к оружию.
«Нет, нет, – мысленно бормотал я. – Если возьмёт, то у меня не останется даже крохотного шанса его сразить».
Беспомощно вытянул вперёд руку, силясь дотянуться до меча. Конечно же, это было бессмысленно. На мгновение во мне поселилась апатия, которая стремительно переросла в злость.
– А-а-а! – заорал из последних сил, в душе проклиная всё на свете.
И тут оружие дрогнуло, а через секунду скользнуло ко мне в руку. Я притянул его, но удивляться не было времени. С трудом поднялся на ноги. Обмотанный противник выпрямился, его жёлтые глаза вновь блистали злобой.
– Меня зовут Лекало, и ты начинаешь раздражать.
Он ринулся в атаку, выставив перед собой чёрную руку. Но, видимо, побоялся так же, как и в прошлый раз, резко перемещаться ко мне, ведь я держал перед собой острый клинок. Попятился, когда Лекало подскочил ко мне, отбил лезвие, словно простую трость, и ударил второй когтистой лапой. Но тогда уже увернулся я, юркнул под пролетающую руку и перекатился. Противник резко развернулся и тут же прокрутился на месте, выставив чёрные когти по сторонам, превратившись на пару секунд в смертоносный вихрь. За это время я успел ещё раз отскочить, но теперь уже вглубь пещеры.
Грудь жутко болела, ноги подкашивались от усталости и потери крови, но я не собирался так просто расставаться с жизнью. А Лекало тем временем остановился и прищурился.
– Скажи мне, кто ты без Тени? – медленно двинулся в моё сторону, смакуя собственную речь. – Она даёт великую Силу, возможности, о которых простые смертные могут только мечтать. Ты достоин этого? А сможешь прожить без неё?
– Да с радостью! – воскликнул я и сам бросился в бой.
Взмахнул мечом, но его ловко отбил противник и ударил сам, целясь в живот. Я подпрыгнул на месте, приняв горизонтальную стойку, ухватившись за руку врага, благодаря этому когти лишь разорвали одежду подо мной. Сразу же пырнул мечом, целясь в глаза, но Лекало отскочил в сторону. Развернулся, взмахнул рукой, и в меня полетели чёрные сгустки, напоминавшие ножи. Пришлось упасть на спину, подогнув колени, оружие пролетело надо мной. Но стоило выпрямиться, как враг уже оказался рядом, а его тяжёлый кулак попал точно в цель.
Очередной удар по лицу повалил меня на пол. Не давая мне опомниться, Лекало принялся колошматить ногами, выбивая из меня остатки жизни. Сопротивляться оказалось выше моих сил. С каждым новым ударом сознание медленно покидало опустошённое тело.
– Ничтожный, – со злостью прогремел Лекало.
Вновь схватил за горло и приподнял перед собой. И почему злодеи любят это делать? Потешить своё эго?
– Я разорву тебя на части, а когда наберусь сил, то приду в вашу Школу и…
Но договорить я ему не позволил. Как бы хреново мне ни было, старался анализировать ситуацию и перебирал в уме всевозможные способы спасения. Меч валялся под ногами, и достать его уже не получалось, как бы я ни тянул руку, он отказывался подниматься. И всё, что у меня оставалось – эссенция. Вспомнив о ней, сунул окровавленные пальцы в карман, нащупав бутыль, откупорил и тут же брызнул в лицо противника. Резкий сладкий запах ударил в нос, в глазах защипало, и я зажмурился.
– Арр! – раздался злобный рык, а в следующий миг меня отпустили.
Рухнул на пол, но тут же вскочил. И хоть глаза щипало, пришлось их открыть. Лекало зажимал лицо и шатался из стороны в сторону, причитая и ругаясь. Наверное, он проклял меня, моих близких и всё человечество в целом. Плевать, ему досталось больше, чем мне, наверное, эссенция сейчас разъест ему глаза.
Не дожидаясь, что случится потом, схватил меч и ударил им по ноге противника. Новый крик прокатился эхом по пещере, исчезая в глубине туннелей. Лекало упал, из отсечённой конечности брызнула кровь. Тогда-то он и раскрылся, схватившись чёрными руками за ногу, отпустив лицо. Именно это мне и требовалось. Шаг и удар!
И тишина.
Отсечённая голова откатилась в сторону, а я, шатаясь, отступил.
– Сука, – выдохнул, уронив оружие.
Силы стремительно покидали меня, ноги подкосились, и я упал на колени. Перед мутным взглядом постепенно вырисовывался тёмный силуэт, но я уже не мог разобрать, кто это и что ему нужно. Через секунду в глазах окончательно потемнело, и меня потянуло вперёд.
Глава 15
Наверное, я бы хотел, чтобы меня кто-то поднял, ударил по лицу и привёл в чувства. Но этого не произошло, и мне оставалось лишь витать в темноте забытья. Однако что-то впереди блеснуло, и меня потянуло к этому блеску, который всё сильнее и сильнее разгорался. И тянуло до тех пор, пока белое свечение не обуяло со всех сторон. А потом невесомость исчезла, и я упал на белое… ничто.
— Знакомое местечко, – пробормотал я осматриваясь.
Сперва из-за потери сознания, но потом с помощью медитации, научился проникать в мир Теней, свой внутренний мир. Вот только на этот раз всё было несколько иначе. Моего симбионт нигде не витал.
– Тень? — не зная зачем, позвал я.
Ответа, конечно же, не последовало.
Тогда пришлось неспешно двинуться вперёд. Хотя идти было некуда, со всех сторон, даже снизу и сверху, лишь белый эфир.
– Это начинает напрягать.
— Успокойся, – от незнакомого голоса я вздрогнул.
Осмотрелся, но никого не увидел.
— Я здесь, посмотри на руку.
Вскинув ладонь, заметил небольшую чёрную кляксу, которая двигалась к пальцам.
– Тень?
– Да, это я.
Её голос изменился, стал более мягким, наверное, это из-за того, что она такая маленькая.
— Слишком много сил осталось там, — было мне ответом. — Я нескоро восстановлюсь. Но ты ещё жив, необходимо просто открыть глаза и…
Она не успела договорить. Неведомая сила резко рванула меня назад, а через секунду в лицо ударила боль.
– М-м-м, – простонал я, сплюнув.
Кое-как удалось подняться. Кристально (в буквальном смысле) чистый пол залила моя и чужая кровь. В отражении я всё же смог разглядеть своё побитое лицо.
– Красавчик, – простонал, стиснув зубы от очередного приступа боли.
Встав на трясущиеся ноги, осмотрелся. Никого рядом не оказалось, а значит тот тёмный силуэт, который заметил перед падением в обморок, была Тень, вернувшаяся ко мне.
— Отлично.
Сделал неуверенный шаг, устоял. Потом ещё и ещё. Да, в тот момент я представлял собой жалкое зрелище. Наверное, сейчас любой слабак мог отправить меня в нокаут. Но всё же упрямо двигался вперёд, даже не представляя, куда именно направляюсь. Я был уверен, что выход из сложившейся ситуации найдётся совсем скоро.
Через несколько метров пещера поворачивала, и когда я заглянул за угол, то увидел высокий механизм, слепленный из сотен кристаллов. Почему именно механизм? Наверное, потому что от него исходил тот самый гул и лёгкое лязганье, которое я услышал ещё перед входом. Он был похож на некий трон, или же, что ближе, на орган, только высотой практически до самого потолка. А это десяток метров, не меньше. Иногда кристаллы переливались разными цветами. Клавиши отсутствовали, вместо этого были небольшие выемки правильной формы, в которые, скорее всего, вставлялись подобные кристаллы, только гораздо меньше.
Подошёл ближе. От механизма исходило лёгкое дуновение, а когда я осторожно прикоснулся, то по пальцам ударил небольшой разряд тока.
— Собака, – тихо выругался, отдёрнув руку.
Больше вокруг ничего особого я не приметил. Впереди был тупик, позади крутящийся ледяной мост. Но стоило мне поднять голову, как заприметил отверстие в потолке, из которого струился солнечный свет.
– Отлично, и как туда добраться?
Подойдя к стене, провёл по кристаллу рукой. Сомнений не осталось, слишком гладкие и твёрдые. Такие и с Тенью разбить было бы сложно, а учитывая, насколько она сейчас слаба…
Вернулся к обезглавленному трупу, в надежде, что смогу найти хоть что-то у него. И надежды оправдались, я нашёл мелкие кристаллы продолговатой формы, идеально, чтобы вставлять в те самые выемки. Но больше ничего, кроме грязных тряпок, у погибшего Лекало не нашлось.