– Как скажешь, – кивнул Скел. – Но в целом всё прошло отлично. На короткое время вы сплотились, даже эгоистичный Ал признал тебя главным, что весьма меня позабавило.
– Вы наблюдали с самого начала.
– Конечно. Улют – неопасное существо для живых, а вот для духов вполне. К тому же за вами оказалось интересно посмотреть. Думаю, теперь собрать себе команду для тебя…
– Я же говорил, что не собираюсь, – резко возразил, перебив Учителя, отчего тот недовольно поморщился.
– Опять ты за старое, – сел прямо и пристально посмотрел на меня. – Тебе необходимо работать с напарником или с несколькими.
– Вы знаете, во что это может перерасти. Ди ко мне неравнодушна, а я не хочу новых отношений.
– Уверен?
– Вполне.
– Хм, – на мгновение Скел задумался. – Ладно, посмотрим, что можно сделать.
– Ничего не надо. Просто давайте мне задания, и всё.
– И всё? – усмехнулся тот. – Думаешь, в мире так просто?
– А зачем усложнять?
– Не мы это делаем, а жизнь.
– Как пафосно. А я-то думал, что наши неприятности появляются из-за всяческих ублюдков, типа Лекало или Десятка. А оказывается, что виновата жизнь.
– Дерзишь? – Скел нахмурился. – Не советую, ученик.
– Я не прошу совета, прошу позволить самому решать, что и как делать.
– А вот этого никак не могу. Ещё раз напоминаю, ты учишься в МОЕЙ Школе. И правила здесь устанавливаю тоже я. Не нравится?
– Нет, – покачал головой. – Но и отпускать не собираетесь. Так что придётся нам друг друга терпеть.
Он не сводил с меня строгого взгляда. Я также не собирался сдаваться и стоял перед ним, не двигаясь. Казалось, что пролети между нами мошка, то сгорит от напряжения, повисшего в воздухе.
Ещё пару секунд мы молчали, а потом внезапно нас одновременно пробрал приступ хохота. Скел откинулся в кресле, я же рухнул на стул и допил содержимое своего стакана. Не переставали смеяться, пока не закашлялся. Скел тут же подскочил, подбежал ко мне и похлопал по спине.
– Смех смехом, а проблемы так не решить, – проговорил он, сидя на столе.
– Знаю. Вы видели, что Ал и джаан были под кайфом на празднике? Как это вообще возможно?
– Не знаю. Надо будет проверить, как только освобожусь.
– Может, я туда наведаюсь?
– Снова? – усмехнулся Учитель. – В прошлый раз тебя там чуть не убили. И не единожды.
– Бывает, – я пожал плечами. – Жизнь ученика Теней непроста.
– Это верно, – согласился Скел. – Но пока рано об этом говорить. Иди отдыхай. А вскоре я найду для тебя подходящее поручение.
– Снова принеси-подай?
– Разве не нравится? Ты даже с этими простецкими заданиями умудряешься забраться в такую задницу, что шлюхи в борделе не могут себе позволить.
– Уф, – поморщился я. – Не самое удачное сравнение.
– Зато точное. А теперь иди спать. У меня куча дел.
Вернувшись к себе, с радостью обнаружил, что в комнате никого нет. Ни Дараи, любившей притаиться в обнажённом виде, ни Диларии, которой ничего не стоило взломать замок и проникнуть внутрь. Да, за время учёбы это первое, чему она научилась, – ломать магические замки.
– Отлично, – устало пробормотал я и рухнул на кровать, даже не раздевшись.
Навряд ли я когда-нибудь скажу, что люблю утро. Вставать с постели совершенно не хотелось, тело ломило, в голове гудело. Но подняв взор, увидел первые солнечные лучи, пробивающиеся в окно. Это значит, что скоро надо будет идти на уроки.
– Школа, блин, – бормотал я, поднимаясь на ноги.
Умывшись и одевшись в чистое, направился к кабинету зельеварения. С самого утра сталкиваться с Савием, толстым учителем, не было никакого желания. Но что поделать?
– Давайте, давайте! – кричал он, стоя у доски. – Собираемся, урок давно начался.
«Всего лишь пару минут назад», – со злостью подумал я.
Когда все расселись, вздохнул с облегчением, брата-призрака и сестры-некроманта внутри не оказалось. Но в следующую секунду напрягся.
«Как так? Ди никогда не пропускает занятий. Для неё Школа новый дом».
Следовало расспросить хоть кого-то, но рядом, к моему разочарованию, оказался лишь Джей-ор, тот самый мелкий мальчуган, который набивался ко мне в команду.
– Эй, – тихо позвал парня, тот сразу повернулся. – Ты не видел Ала с Ди?
– Утром, – Джей довольно заулыбался. – Сперва видел Ала, как он шёл в подвал, а минут через двадцать Ди.
– Благодарю, – кивнул я, выпрямившись на стуле.
«Неужто куда-то ушли? Неужели покинули Школу? Угрозы Скела возымели действие или это из-за меня?»
– Ник, Ник! – грозный голос раздался словно из ниоткуда.
Я вздрогнул и повернулся направо. В стороне стоял Савий и недовольно смотрел.
– Повтори-ка, что я говорил, – потребовал он.
– Ник, – выдавил из себя улыбку. – Вы звали меня по имени.
– Очень смешно, молодой человек, – но его лицо говорило об обратном. – Встаньте и повторите заклинание, которое я только что произнёс.
Подчинился, однако, не смог выдавить из себя ничего вразумительного.
– Простите, учитель, – посмотрел на него. – Вчера была тяжёлая ночь.
– Да, да, я знаю, – кивнул тот. – С прошедшим, кстати. Но это не повод отлынивать от учёбы. Вы со мной согласны, Ник?
– Полностью.
– Вот и хорошо. Надеюсь, в следующий раз вы расскажете, как готовится сонное зелье.
«Сон, он бы мне не помешал».
После уроков я направился в столовую, надеясь выпросить у местных кулинаров хоть чашечку кофе. Ученикам такое нечасто позволялось, всё же кофе некоторым существам, находящимся в Школе, был строго запрещен, а таким, как я, его выдавали крайне редко и то за особые заслуги. Конечно, его выращивали и в Центральном мире, однако, поили и кормили нас, словно детей.
– Ник, Ник! – раздался весёлый крик позади.
Обернувшись, заметил приближающегося Джей-ора.
– Привет, – он сел за столик рядом со мной.
«Назойливый тип».
– Ты расспрашивал сегодня про Ди, помнишь?
– Конечно, ты что-то узнал? – сразу заинтересовался я.
– Нет, просто хотел предложить свою помощь. Если отправишься её искать, возьмёшь с собой?
«Чёрт, а я уже губу раскатал».
– Благодарю, не стоит, – покачал головой. – Думаю, всё в порядке и скоро они вернутся.
– Хорошо, – Джей, судя по всему, собирался основательно «присесть на уши». – А я вот специально быстрее учусь, чтобы попадать на совместные уроки. Заметил?
– Кстати, да, – кивнул я. – Ты ведь младше на несколько лет. Разве не должен учиться в младших классах?
– Должен. Но в нашем мире главное не возраст. Точнее, он важен, но ведь тебя приняли в Школу, когда тебе исполнилось шестнадцать, и попал ты в первый класс. А мне всего тринадцать, но уже практически готов ко второму. Ещё побольше поучу и тогда постоянно с тобой на уроках буду.
«О, боги», – вздохнул я, а вслух ответил:
– Будет круто, молодец.
На лице мальчишки засияла улыбка, я же, тем временем, быстренько всё доел, допил кофе и встал из-за стола.
– Кстати, тебя директор искал, – как бы между прочим сказал тот.
– Блин, чего ж молчал? – я уже ринулся к выходу, как он схватил меня за руку.
– Если тебе дадут задание, возьмёшь с собой?
Посмотрев в его просящие глаза, не смог врать напрямую.
– Сперва поговорю с Учителем, – и вышел в коридор.
– Заставляешь ждать, – Скел сидел у себя в кабинете с довольно мрачным видом.
– Простите, мне не сразу передали.
Я только и успел закрыть за собой дверь, как увидел рядом стоящую Дараю, облачённую в чёрно-красный походный костюм. Широкие штаны, рубашка, раскрытая на пару пуговиц и высокие сапоги, украшенные эмблемой Школы – тремя волнистыми линиями.
– Неважно. Есть небольшое поручение, – Скел встал, подошёл к нам и протянул запечатанный конверт. Вот только отдал его не мне, а девушке. – Ты отправишься вместе с Дараей в её имение. Просто сопроводи по городу домой и обратно, – прищурился. – Очень прошу, не лезь в неприятности. Они и так от тебя не отлипают.
– Всё будет в порядке, Учитель, – ответила за меня Дарая. – Я за ним пригляжу, – и ехидно мне улыбнулась.
– Этого-то я и боюсь, – пробормотал Скел и отпустил нас.
Глава 19
— Что нос повесил? – в голосе Дараи отчётливо слышалось ехидство. – Или считаешь, что рано знакомиться с моими родителями?
Мы спускались в подвальное помещение. Девушка прекрасно знала, какая именно «проходная дверь» ей необходима, поэтому нас никто не сопровождал. Свои вещи она давно упаковала и приказала гоблинам-рабочим спустить, мои же пожитки уместились в сумке, что я закинул за спину.
— Может, ещё жениться на тебе? – покосился на неё. Идея Скела, отправить меня в эскорт рыжей бестии, совершенно не нравилась. — После всего того, что между нами было?
Она тут же вспыхнула и бросила гневный взгляд на меня, так как в тот момент как раз проходили по коридору, забитому людьми. Но отвечать не стала, видимо, побоялась нарваться на очередную колкую шутейку.
Больше не общаясь, ступили на лестницу, ведущую вниз.
– Это ведь ты попросила? — первый нарушил молчание.
– О чём?
– Обо мне.
— Ты слишком высоко задираешь нос. Думаешь, я не могла себе подобрать более полезного провожатого?
— Думаю, нет, — не стал таить своего скепсиса.
– Ну и дурак, – отвернулась девушка, и её рыжие локоны слегка зацепили меня по лицу, одарив приятным цветочным ароматом.
Я только усмехнулся, отметив, что попал в цель. Но в то же время сообразил, что порой веду себя слишком вызывающе и высокомерно. Плохо ли это? Не всегда, главное, чтобы к месту. И был ли сейчас тот самый уместный момент? Думаю, что да, но я немного перегнул палку. Или же…
Стоило нам спуститься в полумрак подвальных коридоров, как я схватил девушку за руку, притянул к себе и впился в пышные губы. Дарая даже не пробовала сопротивляться, сразу же ответив на поцелуй. Нас никто не видел, и она смогла отдаться воле своих эмоций.