– Нам пора, – произнёс я, с трудом оторвавшись от девушки. — Гоблины, наверное, заждались.
— Они лишь обслуга, – улыбалась та. – Подождут, ничего не случится.
В тот момент вспомнил, с кем имею дело.
«Избалованная богатая девочка, – пронеслось в голове. – Кто я для тебя? Очередной источник жаркой ночи или нечто большее? И пришла бы ты ко мне, будь я не столь популярен в Школе? – и тут же ответил. – Вряд ли».
Но вслух ничего не сказал. Потянув её за руку, кивнул в сторону «Проходных дверей», что располагались в большом зале на нижних этажах. Их было слишком много, чтобы уместиться в обычных классах, поэтому Учителя распределили «двери» по мощности. В первом зале те, что могли переместить на небольшие расстояния, к примеру, в районе Мадвида. И чем дальше, тем сильнее «дверь». Самые мощные находились в конце коридора, в который я никогда не забирался. Почему? На мои плечи и так много чего свалилось, и самолично искать новые не особо хотелось. Однако желание найти путь на Землю никогда не пропадало. Но помня наставления Инги и Скела, не решался на это. Может зря? Всё-таки я многому научился. И всё же риск напустить монстров на свой городок казался слишком велик.
Когда мы добрались до нужного зала, встретили носильщиков. Лопоухие маленькие существа с вожделением смотрели на нас, будто считали некими божествами.
– Свободны, – махнула рукой Дарая, и те вмиг разбежались.
– Даже не поблагодаришь? – задал вопрос, на который уже знал ответ.
– За что? – искренне удивилась она. – Они работники, это входит в их обязанности.
– Да, но всё же стараются. Выполняют свои обязанности со всей скрупулёзностью.
– Ты слишком наивен, Ник, – она подошла ближе и провела ладонью по щеке, будто говорила с маленьким ребёнком.
«Лучше быть таковым, чем бездушной стервой».
В тот миг девушка вызывала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось послать её на три буквы, а то и подальше. С другой, эта злость разбудила во мне пламя страсти, жутко захотелось наказать заносчивую особу. Жёстко наказать.
– Идём, нам пора, – Дарая открыла одну из дверей, за которой увидел слабоосвещённую мостовую. – Возьмёшь вещи?
Бросив взгляд на четыре увесистых чемодана, в очередной раз пожалел о том, что согласился на это задание.
– Надеюсь, мне это когда-нибудь воздастся, – устало пробормотал.
– Конечно, уже скоро, – игриво улыбалась девушка.
– О-о-о, нам дадут совместную комнату?
– Шутишь? Ты придёшь в дом аристократов. Твоё место будет, в лучшем случае, в кладовке.
«Шутить ты не умеешь», – со злостью подумал я и шагнул следом за ней.
Оказавшись на каменной мостовой, первым делом огляделся. Дверь захлопнулась, и передо мной раскинулся шикарный вид. Высокие здания пронзали острыми шпилями тёмные небеса. В окнах ещё кое-где был свет, но постепенно горожане отходили ко сну. Фонари по обеим сторонам улицы слабо освещали дорогу. Впереди тянулся мост, теряясь в густом тумане. Складывалось такое впечатление, будто я попал в некий английский детектив девятнадцатого века, за тем исключением, что местные здания казались настоящими небоскрёбами. Возможно, из-за того, что тучи опустились довольно низко, а может я отвык от подобной урбанизации, даже в атмосфере прошлого столетия.
– Думаю, время для путешествия стоило изменить? – не удержался я от едкого комментария.
Девушка обернулась, и в её взгляде тут же появился испуг.
– Совершенно с тобой согласен, парнишка, – позади послышался хриплый голос. А через секунду к шее приставили острое лезвие ножа. – Зря вы…
Не успел тот закончить фразу, как я сделал маленький шаг назад. Благодаря этому перед лицом появилась кисть незнакомца, за которую тут же схватился и рванул вниз, придавив руку плечом. В тот же миг раздался хруст то ли костей, то ли рвущихся сухожилий, я не стал разбираться, и ударил назад ногой. Но так как это оказалось делать не совсем удобно из того положения, в котором я находился, то попал незнакомцу в бедро. Однако и этого удара хватило, чтобы тот с воплем рухнул на мостовую.
В тот же миг я отпрыгнул в сторону девушки и развернулся. Очень вовремя, так как на нас уже мчались три головореза, укутанные в мешковатые куртки с головы до ног.
– А у тебя умеют встречать, – усмехнулся я, покосившись на Дараю.
Та ошеломлённо стояла позади, сжав в руках зонт.
По телу прошлась приятная дрожь, и правая кисть покрылась чёрной дымкой. Сжав кулак, ринулся на наступавших, первый из которых схлопотал прямой удар в челюсть. На влажные камни полетели кровь с зубами, а бандит (вряд ли они являются кем-то другим) упал неподалёку. Двое оставшихся на мгновение замерли, уставившись на поверженных товарищей. После чего попятились.
– Да ладно, – изумился я. – Вот так вот просто? Уже поджали хвосты?
Те ничего не ответили, развернулись и бросились наутёк. Я, тем временем, подошёл к бандиту со сломанной рукой, что продолжать стонать от боли и крутиться на дороге.
– Кто такой? – пристально посмотрел на него. – Что вам от нас надо?
– Мы просто хотели поразвлечься, – простонал тот, не став отпираться и огрызаться. – Нам нужны были деньги.
– Сегодня не ваш день, – пнул по больной руке, и бандит снова застонал, ругаясь сквозь сжатые зубы. – Надеюсь, впредь будете осмотрительнее. Помоги своему приятелю и проваливайте из города. Увижу ещё раз, оторву голову.
– Да пошёл ты, – процедил тот.
– Я-то пойду, – схватил напавшего за горло чёрной рукой и слегка приподнял над землёй. – А вот вы уже не сможете, если ног не будет. Ясно выражаюсь?
Увидев, как у его лица клубится дымка, бандит утратил свою спесь и закивал головой.
– Вот и договорились, – бросил его и вернулся к дрожащей Дарае. – Показывай дорогу.
Мы перешли широкий мост и оказались за чертой города. Река, название которой Дарая мне не сказала, разделяла основную часть полиса и пригород. В основном там жили обычные крестьяне, но мы направились в тот район, где расположились шикарные дома чиновников и купцов. В одном из них и жила девушка.
По пути нам практически никто не повстречался, лишь несколько повозок и кэбов промчались мимо, не обратив на нас никакого внимания.
– У вас полиция есть? Или стража?
Я всё больше убеждался, что в этом городе мироустройство напоминало викторианскую эпоху, а значит по ночам должны дежурить полицмейстеры или их подобие. Однако же никого, и бандиты спокойно разгуливают по улочкам города, в чём смогли убедиться сразу же, как ступили на каменную мостовую.
– Нет, – покачала головой девушка. – По ночам у нас всегда было тихо, но люди никогда не выходили в поздний час. Все сидят дома, таковы наши устои, традиции, воспитание.
– Поэтому грабителя так вальяжно гуляют?
– Редкие случаи. Я даже удивлена, что нам на пути повстречались подобные отбросы.
– То есть грабители иногда, но появляются, а стражи или тех, кто их может остановить – нет? – уточнил я.
– Я же говорю, по ночам спокойно. Меня никто никогда не трогал. А главы города обо всех заботятся.
– Эм, – на секунду замялся, чтобы подобрать слова. – А ты всегда жила в своей резиденции?
– Мы иногда выезжали на карнавалы или балы.
– И у вас была личная охрана?
– Конечно, – изумилась девушка и резко остановилась. – То есть хочешь сказать, что я ни черта не понимаю настоящую жизнь? Будто принцеска сидела у себя во дворце и никогда не выбиралась наружу?
– Хм, – почесал подбородок, но подходящего мягкого ответа не нашёл. – В принципе, да, примерно к этому я и вёл.
Думал, что в тот момент на меня обрушатся все кары небесные, что Дарая покраснеет от гнева, сольётся с цветом своих волос и постарается врезать. Но вместо всего этого она глубоко вдохнула и печально посмотрела на меня.
– Наверное, ты прав. В моей жизни было мало светлых пятен. Мать типичная эгоистка, вышла за отца только из-за денег, он же ни о чём другом, кроме работы, и думать не может. Какой я могла вырасти?
– М-да, – мы остановились, чтобы немного передохнуть, я присел на широкий чемодан и потянулся, всё же ночное небо клонило в сон, даже если прошла всего половина дня. – Но теперь у тебя есть Школа, есть подруги, приключения.
– Ты, – прошептала она, но я услышал.
– Кстати, а когда ты была в последний раз на задании? – решил сменить тему разговора, пока она не зашла слишком далеко.
– Меня не пускают. Редко кому из младших классов доводится пойти в поход вместе с Учителями.
– Ого, – изумлённо присвистнул. – Получается, я уникум.
– Ещё какой, – улыбнулась девушка. – Поэтому многие стремятся напроситься к тебе в команду.
– Среди ваших тоже?
– Да, лично я знаю пятерых девушек, которые сохнут по тебе.
– Эх, – спрыгнул наземь и ухватился за чемоданы. – Хватить тешить моё самолюбие, оно и так больное. Давай-ка лучше поскорее придём к тебе домой, да поедим по-человечески. Если у вас там живут люди.
– В городе людей большинство. Насчёт этого можешь не беспокоиться.
Вскоре мы оказались у высоких ворот, украшенных красивым орнаментом. В переплетении металлических прутьев смутно угадывались руны, возможно, кузнец специально так сделал, дабы оградить дом уже у самого входа.
– Красиво, – я погладил узоры.
– Да, – согласилась Дарая. – Отец говорил, что это древние письмена. Язык умершей цивилизации, которая общалась с богами, ныне ушедшими и забытыми. Но по легенде, они вернутся, если собрать их старое оружие и доспехи.
«Что-то мне это напоминает, – почесал подбородок. – Снова древние боги, снова оружие. Надеюсь, сегодня у меня и правда будет обычное задание, грабители не в счёт».
Девушка поднесла руку к оранжевому камню, что выпирал из ограждений, и слегка надавила. В тот же миг камень слабо засветился, а через секунду из него вырвалась искорка и стремительно унеслась к дому.