– Где чёрные рыцари? – выдавил я. – Их поймали?
– Они рассыпались, как только он, – один из стражников покосился на останки костяного монстра, – погиб. Никого больше нет.
Тень помогла справиться с болью и заживить рану, однако мне всё равно было тяжело говорить и двигаться.
– Вы должны бежать, – Дарая обратилась к своим слугам. – Больше вы не работаете в поместье Пристонов. Я вернусь в Школу, а вы должны надёжно затаиться, пока всё не уляжется.
– Боги, – снова пробормотала кухарка и схватилась за лицо.
Мы оказались в кабинете лорда. Его тело давно вынесли, и только кровавые следы напоминали о том, что тут произошло. Ногу Дараи и моё пузо перебинтовали, и чувствовал я себя значительно лучше. Возможно, ещё не спал эффект зелья. В таком случае следовало поторопиться, чтобы в момент, когда мне совсем станет хреново, оказался в безопасном месте.
– «Проходная дверь» только эта, – Дарая указала на шкаф и, взяв единственный чемодан, направилась к нему. – Уходите, – ещё раз приказала слугам, которые столпились в кабинете.
И тут её голос дрогнул, девушка разрыдалась, а вместе с ней в слёзы ударилась Марша, подскочившая к хозяйке, и крепко обняла.
– Леди Дарая, дорогая, – причитала кухарка, гладя по рыжей голове. – Простите нас, что не уберегли ни вас, ни вашу семью.
– Что ты такое говоришь, – лепетала девушка, даже не пытаясь вырваться из чёрных рук. – Я люблю вас.
– Мы тоже вас любим.
Как бы тяжело расставаться им ни было, пора уходить, о чём я и напомнил. Марша отпустила девушку и схватила меня, заключив в такие же крепкие объятия.
– Позаботься о ней, Ник. Слышишь? Позаботься, она хороший человек.
Терпеть не могу такие моменты и долгие расставания. Благо с нами остался лишь дворецкий и пара стражников, с которыми мы обменялись короткими кивками, после чего Дарая провела рукой по дверце шкафа, и на ней загорелась пара надписей на неизвестном мне языке.
– Заклинание? – спросил я.
– Да, – коротко ответила девушка и распахнула дверь, за которой угадывался школьный подвал. – Идём, – схватила за руку и потащила следом.
Никто из нас не оглядывался. Мне это было ни к чему, а Дарая, скорее всего, не хотела нагонять лишнюю тоску. Однако стоило нам переступить порог, как дверь захлопнулась сама собой, эхом отозвавшись в коридоре. И в тот же миг бледная девушка закатила глаза и упала без чувств прямо мне в руки.
– Скел! – из моего горла вырвался отчаянный крик, не услышать который было невозможно.
Взъерошенный Учитель выскочил из соседней двери. Увидев Дараю, подхватил её на руки и пнул другую «проходную дверь», которая вела прямиком в медицинскую часть.
– Ник, что произошло? – он был серьёзен как никогда.
– Там форменный… – сдержался и втянул носом воздух, пропитанный всяческими медицинскими средствами, слегка закружилась голова, но в целом я почувствовал себя лучше, понимая, что ещё пару секунд и смогу расслабиться. – В общем, четы Пристонов больше нет, как и их поместья.
Внезапно перед глазами потемнело. Меня повело в сторону, я только и успел ухватиться за металлический штырь, который повалился вместе со мной. Последнее, что почувствовал – удар головой о холодные плиты.
«Зелье закончилось», – мысли пронеслись сами собой, а после тёмная пучина поглотила с головой.
Белый мир ни капельки не изменился с последнего моего посещения. Всё то же бесконечное пространство цвета молока без единого намёка на земную твердь или небо. Удивительно, почему настолько светлое место называется Миром Теней?
– Для контрастности.
Голос раздался позади. Обернулся. Тень парила в воздухе, словно небольшой вихрь с алыми глазами.
– Логично, – согласился я. – На этом фоне ты отчётливо выделяешься. Вот только для кого? Мы здесь вдвоём, никто больше не появится, чтобы оценить эту экспозицию.
– Но ты же оценил.
– Первые несколько раз. Правда, тогда я попадал сюда, когда был на грани смерти. Сейчас всё изменилось.
– Именно, ты изменился, и это хорошо. Однако, я чувствую, что ты растерян. Не из-за девушки ли?
– Именно, – не стал отрицать, Тень и так знает все мои мысли. – Что делать? Она мне нравится, но вновь заводить отношения после… смерти Леслы…
– Ты думаешь, что любил её?
– Уверен.
– Зря. Видимо, мало знаешь о них. Расспроси Учителя, уверен, он многое тебе расскажет.
– М-да, к нему тоже имеются вопросы, – почесал подбородок.
– Сомневаешься в нём?
– Ты сам говорил, что никому не стоит полностью доверять.
– Говорил, – кивнула Тень. – Учитель ведёт свою игру, это видно невооружённым глазом, и нам пока неизвестно, что именно он затеял. Это как-то связано с твоей матерью и тобой. Однако, он не желает твоей смерти, наоборот, старается помочь.
– Ну да, послал к Лекало на верную гибель. Клон ведь забрал тебя, забрал мои Силы. Может, Скелу стоило предупредить меня об этом?
– Думаешь, против этого есть какие-то заклинания или нечто подобное? – в голосе Тени послышалась насмешка.
– Не знаю, – покачал головой. – Но что-то же должно быть.
– Вот и поговори с ним, а пока приходи в себя. Раны практически затянулись. Если не потревожишь их сегодня ночью, то наутро сможешь прыгать по горам.
– А с чего мне… – но вовремя замолчал, поняв, к чему клонит Тень. – Дарая сама на ногах не стоит.
– Вам и не надо стоять, – клыкастая пасть растянулась в улыбке, после чего Тень протянула лапу и прикоснулась к моему лбу.
Тёмный потолок, значит за окнами уже ночь. Интересно, сколько я пролежал без сознания, если время в Школе и доме Дараи идёт по разным часовым поясам. Если они вообще находятся в одном мире и на одной планете.
– Очнулся? – из-за ширмы раздался тихий голос девушки.
– Вроде да, хотя предпочёл бы ещё немного поспать, – отозвался я. – Где Скел? Надо поговорить.
– Он отправился в наше поместье вместе с другими Учителями, – ко мне подошла Дарая. Даже в ночной тени заметил бледность на лице и опухшие глаза.
– Ты всё рассказала, – догадался я.
Та молча кивнула и положила мне ладонь на грудь. Прижал своей рукой.
– Как ты? – провёл по нежным пальцам, которые сейчас больше походили на крестьянские. В бое с арабом Дарая выложилась по полной, и её руки немного огрубели от собственных заклинаний.
– Жива, – выдавила улыбку. – Ты спас меня.
– Но не твоего отца.
На мгновение она задрала голову, наверное, чтобы сдержать слёзы. Но потом серьёзно посмотрела на меня.
– Знаешь, я никогда не любила его. Ни отца, ни мать. Они бросили меня ещё ребёнком, я была разменной монетой. Всю жизнь готовили к свадьбе с кем-то богатым, кем-то, кто не будет настоящим мужем. Так что, в каком-то смысле, была готова к такому исходу. Но, попав сюда, надеялась остаться. И всё же, – глаза всё-таки заблестели, но девушка сдержалась, – всё же он был моим отцом.
– Он отдал твою мать в гарем Абиса, – она должна была знать правду, и я не хотел, чтобы между нами были тайны.
– Знаю, – её ответ поразил. – Он сам рассказал. Наверное, поэтому не особо о нём страдаю. Подлец, коих ещё поискать и заслужил свою участь.
– Кстати, его пытали. В кабинете видел, что у него не хватает пары пальцев на левой руке.
– Вот как? – Дарая просто пожала плечами. – И он сдался. Отдал собственную жену. А потом хотел отдать и дочь. Какой он после этого глава семьи?
– А ты та ещё штучка, – улыбнулся я, стараясь разрядить атмосферу.
– Ты даже не представляешь какая.
Внезапно Дарая запрыгнула на меня и скинула больничный халат. В очередной раз передо мной нависла девушка с шикарным телом. Аппетитные груди так и манили ухватиться, а пылкие губы уже побежали по моей шее и груди. Обхватив девушку за бёдра, притянул ближе и поцеловал. Наша страсть закипела с новой силой, настолько, что за ночь моя спина покрылась несколькими свежими царапинами.
Полумесяц слабо освещал палату, но это и не требовалось. Хватало того, что я ощущал, а именно тёплое тело девушки, крепко обнимающей меня.
– Ник? – внезапно прошептала Дарая.
– Я думал, ты спишь.
– Не могу уснуть, – прижалась ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Перекинув через меня ногу, обхватила, как самое дорогое. В тот момент почувствовал на груди прохладу. Она снова плакала, но на этот раз молча.
– Всё закончилось, – тихо произнёс я и погладил по рыжей голове. – Успокойся. Завтра наступит новый день, и мы решим все вопросы.
– Мы? – она слегка поднялась и посмотрела прямо в глаза, в которых пылала надежда. – Ник, пожалуйста, скажи, что будешь со мной. Мне будет тяжело, если уйдёшь и ты, невыносимо. Я… – на мгновение замялась, – люблю тебя.
«Приплыли».
Но в тот момент в груди пылали чувства, а разум, видимо, ещё не проснулся. Обняв её, прошептал на ухо:
– Я буду рядом.
Наутро она перебралась обратно в свою кровать. И как раз вовремя, так как через пару минут, без стука, к нам вошёл Скел.
– Отлично, вы пришли в себя, – довольно улыбнулся он.
– Директор, прошу вас… – хотела возразить одна из медсестёр, проследовавшая за ним, но тот просто взмахнул рукой, и она удалилась.
– Значит так, – продолжил, пристально посмотрев на меня. – Ты, как всегда, в своём амплуа. Что я просил сделать?
– Отдать письмо и вернуться с ответом и девушкой.
– Я просил вернуться с ответом, не переиначивай.
В этот момент Дарая недовольно вскочила на кровати.
– Прости, дорогая, – извинился Учитель. – Но даже я не имею права решать твою судьбу. Лорд Пристон, каким бы человеком ни являлся, твой отец, и насильно держать тебя в Школе у меня не получится.
– Но вы постарались, – вступился за Скела. – В письме ведь просили, чтобы он не выдавал Дараю замуж, а оставил в Школе. Даже помощь предлагали.