«Ты слаб, – слова Тени не вселяли уверенности. – Поблизости её нет, надо смотреть дальше».
Мысленно потянулся вперёд, но на неведомой мне границе, все всполохи смазались, словно недовольный художник от злости взмахнул несколько раз кистью по картине, лишив ту прежней красы.
– Зараза, – прошипел от злости и полез в сумку. Но от спешки бутылёк с остатками эликсира выпал из рук и разбился. – Ой, да ладно, – плюнул на него и полез за следующим, однако, как бы я ни шарил внутри сумки, его так и не нашёл.
«Ты слишком часто употребляешь зелья», – вспомнились слова Скела.
– Вот, – возле меня стоял джаан и протягивал на дощечке щепотку жёлтого порошка. – Тебе ведь надо усилить свои чувства?
– Издеваешься? – покосился на него. – Хочешь, чтобы я стал таким же, как вы?
– От одного раза зависимость не появляется. К тому же это ради Диларии.
– Ну ладно.
От одной мысли, что придётся употребить эту дрянь, уже воротило, однако другого пути не видел. Взяв дощечку, втянул жёлтую смесь и зажмурился. В первые несколько секунд ничего не происходило, но потом словно в голову ударили. Перед глазами всё поплыло, мир наполнялся красками, которые тут же закручивались и перемешивались, образуя причудливые формы. Меня пошатнуло в сторону, пришлось навалиться спиной на стену.
«Ди? – мысленно прошептал, смотря на мир сквозь закрытые веки. – Отзовись».
В тот же момент меня понесло далеко вперёд, будто зацепили за машину, которая участвует в гонках. С каждым мгновением нарастал шум, пока не превратился в девичий крик:
– Ник!
И тогда увидел, что высоко на дереве полыхает фиолетовая сфера, это была Дилария. А под ней прыгают и снуют из стороны в сторону десятки тёмно-красных сфер – хищники. Но необычные, что-то в них казалось странным, вот только я не мог понять, что именно. Однако разбираться будем по ходу дела.
– Нашёл! – выкрикнул и ломанулся из избы, духи побежали следом.
Дорогу запомнил, правда, в реальности перед нами оказалась практически непроходимая чащоба. Призраку и джаану было намного проще, они проходили насквозь любые препятствия, но всё же не обгоняли и держались чуть позади, ведь нужный путь знал только я.
Несколько раз под ногами выскальзывали корни, желая схватить меня, однако, после употребления имсенции, тело казалось удивительно лёгким. Я готов был мчаться на много километров вперёд, не сбавляя хода. И всё же понимал, что это лишь иллюзия и следует быть осторожным, в лесу достаточно тварей, готовых тебя сожрать.
– Кто-нибудь! – неподалёку послышался крик девушки.
Мы вырвались на очередную опушку, где на одном из высоких деревьев сидела Ди, бросая вниз фиолетовые пылающие сферы, которые разбивались о… мёртвых животных. Под деревом бродили дикие истлевшие звери, несложно догадаться, что их воскресили и натравили на девушку.
Не останавливаясь, материализовал Тень, покрывшую сразу обе руки, и с диким криком ворвался в строй ходячих скелетов, замахав руками с неистовой яростью. Кости крошились под моими ударами, со всех сторон слышалось рычание, несколько раз кто-то порывался укусить меня и ударить лапой, но каждый раз превращался в труху, осыпаясь перебитыми костяшками у моих ног.
Битва продлилась недолго, вскоре все восставшие звери оказались вновь неживыми, и только тогда мне удалось перевести дыхание. Боль тут же пронзила тело. Гудели руки и ноги, кровь засочилась из свежих ран, клыки и когти добрались до цели. Однако всё было терпимо и, подняв взор, помахал рукой Ди.
– Спускайся, красавица, никто не обидит, – выдохнул я, плохо соображая.
Мысли путались, эйфория ещё не прошла, а боль уже пробивалась в мозг, норовя захватить разум и тело.
Девушка осторожно спустилась и осмотрелась. Ал и джаан стояли рядом и не осмелились подойти, видимо, чувствовали свою вину.
«Поздновато опомнились», – злорадно подумал я.
– Он здесь? – девушка опустилась рядом и посмотрела на мои раны.
– Кто?
– Старик. Маленький такой, сгорбленный с большими ушами. Это он натравил их на меня.
– Либирус? – переспросил я.
– Без понятий, он не представился, – усмехнулась девушка и взяла меня под руку. После покосилась на духов. – Ал, обратилась к брату, – это правда?
Тот не стал отнекиваться и потупил взгляд.
– Да, – ответил, посмотрев прямо в глаза девушки. – Прости, Ди, так получилось.
– Получилось? – из её груди вырвался смешок, но в нём послышалась горечь. – Думаешь, вот так просто сказал, и я тебя простила?
– На это и не надеюсь.
– Ребята, давайте жить дружно, – вмешался джаан, встав между ними. Именно тогда он очень раздражал. – Ну, заигрались немного, со всеми бывает. Тем более для таких, как мы, это нечто уникальное.
– И надо было так пасть, что готов отдать… – я хотел высказать всё, что думаю о них, но посмотрел на девушку, а потом на призрака. Они были родными, и никого ближе друг друга для них уже не будет. Стоит ли рушить и без того хрупкие отношения? Тем более взгляд Ала казался осмысленным, возможно, это послужит ему хорошим уроком, – мой день рождения на драку?
В глазах духа появилось облегчение. Не стоит говорить Ди о том, как он хотел отдать кинжал, пока не стоит.
– Прости, что испортил праздник, – слегка поклонился Ал.
«Как же глупо это звучит, – пронеслось в голове. – Но хотя бы отошли от опасной темы».
– Так кто это был? – вновь обратился к девушке.
– Невысокий старик, как и местные жители, укутанный в грязно-коричневый балахон.
– Если некромант поблизости, то нам следует поскорее вернуться к Либирусу, – заметил Ал.
– Надо скорее в Школу, – сказал я. – Но да, коротышку следует забрать и показать Учителям.
Что-то тут было неладно. И дело не в том, что мы нашли барыгу с магическими наркотиками, и не в том, что поблизости бродит некромант, всё казалось гораздо запутаннее.
И чем ближе к избе мы подходили, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Пока не послышался треск, а сквозь деревья не заблистали огненные всполохи.
– Чёрт, – вырвалось у меня, и я первым ринулся вперёд, хотя все мышцы сразу заныли от боли.
Дом Либируса полыхал ярким зелёным огнём, языки которого взметались на несколько метров ввысь.
– Что ж, – пробормотал Ал. – Пожалуй, так даже лучше.
– Ни черта не лучше, – отозвался я, но в огонь соваться не собирался. Он явно магический, возможно, даже Тень не сможет меня защитить. – Все улики уничтожены, а старик, скорее всего, слинял. Попробуй его теперь найти.
– Найдём, – усмехнулся джаан.
– Не самая лучшая идея, – посмотрел на гопника в мятых вещах. – Ты понимаешь, как жалко выглядишь?
– Есть малёха, – сплюнул тот наземь. – Но кого это волнует?
– Всех, кто с тобой рядом, – огрызнулся я. – Из-за ваших утех Ди попала в неприятности. Поимейте хотя бы остатки совести.
– Ой, хорош давить, – отмахнулся джаан. – Одно и то же бормочешь.
Сдерживаться больше не было сил. Вскинув руку, увеличил её в размерах. Чёрная лапа схватила духа за горло и приподняла над землёй.
– Помнишь, в первый раз ты мне почти навалял, – посмотрел ему в глаза. – А сейчас что? Да любой первоклашка из Школы тебе уши оторвёт. Не находишь это позорным?
– Эй, Ник, успокойся, – ко мне подошёл Ал. – Мы поняли свою ошибку, – покосился на джаана. – По крайней мере я, хотя уверен, что и он тоже. Давай лучше выбираться отсюда.
«А ведь он прав, – голос Тени немного отрезвил. – В последнее время ты слишком вспыльчив».
Опустив духа, провёл рукой по волосам.
– Да, надо успокоиться. Слишком много взвалилось за последнее время.
В тот же момент в голове помутилось, перед глазами поплыли красные круги. Спазмы скрутили живот, я был вынужден согнуться, после чего меня стошнило.
– Бывает, – Ал похлопал по спине. – Это от имсенции, действие закончилось, и наркотик выходит.
– Ты тоже? – округлила глаза Ди, когда я выпрямился.
– Пришлось воспользоваться связью Теней, чтобы найти тебя, – не стал скрывать. – А для этого увеличить Силы. Вот и… – махнул рукой и направился в сторону городка. – Надо поскорее выбраться, пока некромант не объявился. Уверен, он наблюдает, но не особо силён, чтобы нападать на всех нас, – осмотрелся, но ничего подозрительного не обнаружил. – Вы идёте? – кивнул своим спутникам.
Когда выбрались из леса, солнце уже клонилось к закату. И всё же его лучи приятно согревали тело, которое страшно болело. Каждый раз, когда делал шаг. Казалось, что мышцы наполнили железом, а в земле стоят здоровые магниты, не желающие отпускать мои ноги.
– Ди, хорошо рисуешь? – обратился к девушке.
– А это зачем? – удивилась та.
– Хочу, чтобы зарисовала того старика, которого видела. Что-то мне подсказывает, что загадок будет ещё больше.
– Из меня так себе художник, – отозвалась Ди.
– Я отлично рисую, – внезапно вызвался джаан. В его руке материализовался лист бумаги и карандаш. – Но для этого кое-что надо.
– Что ещё? – вздохнул я.
– Твои извинения.
– Что? Да ты совсем охренел.
– Может быть, но в лесу ты готов был меня убить, а мне такое никогда не нравилось.
Посмотрел на брата с сестрой и понял, что они ждут моего решения. В конце концов от этого зависело важное дело.
– Хорошо, – кивнул я. – Прости, что хотел оторвать тебе голову, стоило остановиться на поломанных пальцах.
– Ник! – возмутилась Ди, но джаан её прервал.
– Тоже сойдёт, – ухмыльнулся он. – Так что нарисовать? – присел на корточки.
– А получится ли с моих слов? – засомневалась девушка.
– Пока оно и не требуется, – ответил я и посмотрел на духа. – Нарисуй Либируса.
– Его-то зачем? – удивился тот.
– Просто нарисуй, дальше объясню.
Следующие несколько секунд мы наблюдали потрясающие зрелище. Карандаш в руке джаана мелькал с неимоверной скоростью. И с каждым взмахом появлялась новая линия, образующая