— Эй, скотина, — произнесла она и ударила чёрным клинком.
Сороконожка лишь успела посмотреть назад, когда ей в грудь прилетел тяжёлый удар. Отлетев на приличное расстояние, монстр пробил стену и рухнул под каменным завалом. Но Инги не спешила приближаться. Через пару секунд камни зашевелились, и наружу показалась обезображенная голова противника. Мало того, что до удара эта тварь выглядела так, будто законченного алкаша после очередной пьянки избили в подъезде, так теперь половина лица оплыла вниз, в буквальном смысле.
– Кажется, становится слишком жарко, – хмыкнула Инги. – Ты таешь.
На что монстр замотал головой, сбрасывая остатки камней, и гневно закричал, хотя звучало это одновременно противно и комично. С «боевым» криком, сороконожка выскочила из-под завала и ринулась на девушку, размахивая руками, по которым струилась зелёная кровь. Существо то и дело вскидывало ладонь и выпускала молнию, только теперь заряды стали намного слабее, хотя и участились. Инги легко уклонялась от них, а иногда и просто отбивала чёрными лапами.
– Слабовато будет.
И только на её лице расцвела самодовольная улыбка, как существо стремительно сблизилось, вытянуло вперёд руки, и ударило мощным залпом. Инги лишь успела пригнуться, выставив перед собой щит, но удар оказался такой силы, что её отбросило в сторону, а молнии врезались в стену позади.
Очередной грохот сотряс поместье. В подвале появилась огромная дыра, и если бы та стена оказалась несущей, то всё завалилось бы к чертям собачьим. Но пока что всё оставалось на своих местах, лишь с десяток бочонков оказались продырявлены, и ценная жидкость выливалась на пол. В иной ситуации Инги пустила бы скупую слезу по столь глупому расходу медового вина, сейчас же это интересовало её в последнюю очередь.
— Зараза, — проскрежетала она, стиснув зубы и зажимая рану на плече.
Кровь медленно стекала по предплечью, капая на пол, а девушка не могла разобраться, что к чему, так как последний удар слегка оглушил. В ушах стоял писк, и она не заметила, когда над ней зависла сороконожка. Тварь взобралась на бочонок и свесилась, заряжая молнии.
- Попалась! – выкрикнул монстр и тут же выстрелил в опешившую девушку.
– Ничтожный! – проорала здоровенная зеленокожая бабища, раскинув лапы по сторонам.
Азак поднялся на ноги и засмеялся.
– А ты горячая штучка, – покрутил длинный ус. – Знаешь, при других бы обстоятельствах… – на мгновение задумался. – Да-а-а, ты бы у меня орала по-другому.
В первую секунду Циландра стояла с недоумённым выражением лица. Но потом ярость заполыхала в глазах, и женщина двинулась на противника.
– Убью! – проорала она и прыгнула вперёд, взмахнув руками.
Азак успел отскочить как раз вовремя, ударная волна прошлась по земле, выбивая комья вместе с травой и корнями. Но на этом многорукая не остановилась, сразу же бросившись на мужчину. Она оказалась на две головы выше, здоровые трёхпалые кулаки замелькали возле его лица, Циландра махала руками и ногами, словно мельница, но Азак игриво уходил от любого удара, показывая чудеса ловкости и гибкости в своём возрасте.
– А-а-а! – от злости женщина вновь взмахнула всеми руками и опустила на землю.
Снова удар вырвал куски почвы, а камни, что оказались на пути обезумевшей бабы просто раздробились, и осколки полетели по сторонам, оцарапав мужику щёку.
– Ох, ты ж, чертовка, – вновь усмехнулся он. – Всё больше и больше мне нравишься.
– Больной ублюдок, – произнесла Циландра, выпрямившись.
– Что есть, то есть, – не стал отрицать тот и просто пожал плечами.
– Что вам от нас надо? – казалось, женщина слегка остыла.
– Ну как что? – Азак развёл руками с лучезарной улыбкой. – Остановить Десяток и спасти мир. Только и всего.
– Мир уже не спасти, – ответила Циландра. – Но на его костях можно построить новый, куда лучший.
– О как. И кто же его будет строить? Вы?
– Боги, что властвовали в Центральном мире задолго до нас. Они покинули эти земли, но мы сможем призвать их обратно.
– Их изгнали, – поправил её Азак. – Чувствуешь разницу?
– И несправедливо.
– Откуда ты знаешь? Можно подумать, жила в те времена.
Женщина ничего не ответила, лишь нахально ухмыльнулась и бросилась в атаку. Но теперь удары были более точными, пелена безумия спала с её глаз. Всё чаще кулаки доставали до цели, и через пару минут на лице Азака появилось несколько новых синяков и ссадин, а правый глаз медленно заплывал.
– Ух, – выдохнул он, согнувшись пополам и опёршись о колени. – Умотала старика.
– Сдавайся, у меня сегодня нет желания убивать, – произнесла женщина, подходя к нему вплотную и схватив его за волосы, приподняв лицо. – Тебе не победить, моя кожа непробиваема.
– Знаю, – язвительный огонёк вспыхнул в его глазах.
В следующую секунду Азак подпрыгнул, перевернулся через голову и обхватил ногами её шею. И тут же, выгнулся обратно. Циландра не устояла и, перевернувшись в воздухе, полетела вперёд, врезавшись в дерево. Ствол разлетелся в щепки, а его верхушка рухнула рядом с упавшей.
– Что? Не ожидала от меня такой прыти? – снова на его лице появилась довольная улыбка. – Пришлось потерпеть, чтобы изучить твои повадки. Увы, ты меня расстроила, – цокнул языком, пока противница поднималась. – Такая грубая техника, прямые удары. Можно было что-то и оригинальное придумать.
– Да неужто, – женщина зло посмотрела на Азака и сплюнула кровавую слюну.
И не дожидаясь ответа, схватила поваленное дерево и рванула в сторону. Азак не успел и глазом моргнуть, как его сбило с ног и отбросило на несколько метров. Циландра тут же дико заорала и прыгнула на обидчика, замахнувшись оружием. Мужчина успел лишь перекатиться в сторону, когда ствол ударил по земле, разбившись на сотни щепок.
– Вот это да, – восхищённо выдохнул он. – Ты не перестаёшь меня удивлять.
– Заткнись! – взревела женщина и бросилась в бой.
Азак ловко подпрыгнул и встал на ноги, но тут же перекатился вперёд, когда над головой просвистели кулаки. И лишь в последнее мгновение Циландра успела схватить его за ногу, взмахнула, словно тряпкой, и отшвырнула. Мужчину закрутило в воздухе, после чего ударился о дерево и рухнул наземь. Поднявшись на четвереньки, закашлялся, изо рта заструилась кровь.
– Больно, – простонал он, вытирая окровавленный подбородок. – Но этого следовало ожидать. Засмотрелся на твои ножки.
– Ар! – гневно прорычала та и, вырвав небольшое деревце, побежала на противника.
– Сколько ж можно сады портить? – пробубнил под нос Азак и перешёл в наступление.
Циландра махнула стволом, мужик пригнулся. Ударила сверху вниз, Азак отскочил. Взмах-удар, взмах-удар, всё впустую, Учитель Школы Медведя прыгал, словно уж на сковородке, уходя от любой атаки четырёхрукой бабы, пристально наблюдая за каждым её движением. Она же с каждым новым ударом злилась всё сильнее, размахивая деревом направо и налево.
Но долго это продолжаться не могло, и вот при очередном ударе, Азак ухватился за ствол голой рукой, с усмешкой глядя на противницу. От такого она выпустила оружие и отпрыгнула назад.
– И всё равно ты бьёшь слишком прямолинейно, – сказал мужик.
– Учить меня вздумал, человек? – усмехнулась она. – Что ж, видимо, сегодня не твой день.
Циландра выгнулась и громко закричала. Потом согнулась и обхватила себя руками, а через миг из её спины вырвалось шесть тонких, но длинных щупалец. Одновременно с этим кожа приобрела серый оттенок. Женщина выпрямилась, раскинула руки в стороны и взревела с новой силой.
– С этими отростками ты мне нравишься гораздо меньше, хотя… – пробормотал Азак, а потом крикнул в ответ. – К чему этот пафос? Зачем орать, если глотку можно использовать по другому назначению?
– Заткнись, ничтожество, – голос Циландры изменился вслед за внешностью.
– Думала запугать меня этим превращением? – усмехнулся мужик. – Зря, мы ведь тоже не лыком шиты.
С этими словами сорвал с себя рубаху и выгнулся назад. В ту же секунду послышался треск, кожа на его теле лопнула и разорвалась на лоскуты, Азак засмеялся, но смех постепенно превращался в рык. Через пару секунд он упал на четвереньки, но теперь вместо человека перед женщиной стоял огромный бурый медведь, который продолжал насмешливо рычать.
И уже когда жар от надвигающегося пламени обжёг лицо, я слился с тенью на стене. Столб огня пронёсся у самого носа, обжигая кожу и ослепляя, но всё равно не причинив серьёзного вреда.
«Сиди и не высовывайся, – пронеслось в голове. – Он не знает, что с тобой произошло».
– Эй, Ник! – вновь крик старика. – Ты там жив ещё?!
Конечно, я промолчал.
– Знаю, что не помер, иначе и быть не может. Мы наслышаны о тебе, даже возлагали кое-какие планы. Жаль, пираты подкачали, ну и чёрт с ними.
После этих слов огненный вихрь вновь прорвался из глубин подземелья. Вот только отвернуться от него никак не получалось, я ведь находился в двухмерном пространстве.
«Твою мать», – выругался мысленно.
Но когда пламя стихло, никаких криков и шума не повторялось.
«Неужто убежал или притаился?»
Ничего другого не оставалось, осторожно ступая по ступеням, двинулся по стене в виде тени. Но чем дальше спускался, тем больше убеждался в то, что остался один.
«Свалил, старая гнида».
Но спешить я не имел права. Старик мог поджидать за любым поворотом либо поставить какую-то ловушку. Никто не последовал за нами, а значит остановить его сейчас только в моих силах. Однако я продвигался всё ниже, а он не показывался.
Вскоре послышалось невнятное бормотание, а через поворот снизу забрезжил свет. Я чуть ускорился, смутное предчувствие беды заставляло идти быстрее. А когда лестница закончилась, то увидел дверной проём, залитый светом. Шагнул в него, на мгновение зажмурившись, а когда открыл глаза, то в первые секунды раскрыл рот от изумления. Передо мной раскинулся огромный зал, ограждённый колоннами, возвышающимися на несколько десятков метров. В центре высокий пьедестал. Вокруг же валялись горы золота и серебра, различные доспехи и оружие, украшения, драгоценные камни… всё это напоминало больше пещеру Али-бабы, чем подземелье аристократа средней руки. Вряд ли Пристон владел всем этим, скорее всего, он об этом даже не знал.