к сзади двигается ещё один камень. А через пару секунд разглядели четыре толстые лапы, утопающие в земле. Существа поднялись, выпрямили головы. Больше всего монстры смахивал на земных черепах, только огромных и с каменным панцирем. А шорохи не прекращались, и вскоре вокруг нас стояло пять местных рептилий (если их можно считать таковыми). Противники окружили явно не с добрыми намерениями. Ближайшая ко мне черепаха захрипела, разинув пасть, и выстрелила языком, словно лягушка. Рефлекторно выставил щит и отбил удар. В ту же секунду хрип раздался со всех сторон. Схватил Ди, упал на землю и закрыл нас дымчатой полусферой. В ту же секунду сверху посыпались удары, словно по машине, когда идёт град. А подо мной послышался стон. – Ди, всё в порядке? – обеспокоенно спросил у девушки. – Нет, – прошипела та, стиснув зубы. Девушка держалась за ногу, а между пальцами сочилась кровь. И в тот момент во мне что-то щёлкнуло. Ярость затмила глаза, всё, что накопилось за долгое время, поднялось из глубин души и вырвалось наружу. Я вскочил на месте, закричав от злости, раскинул руки, а щит разлетелся на куски, превратившись в десятки тонких и длинных копий, полетевших в противников. Клинки Тени могли разрубить практически любой материал, панцири местных тварей не стал исключением. Пробив тела монстров насквозь, тени исчезли, оставив окровавленные тушки лежать в лужах собственной крови вперемешку с гнилыми листьями и землёй. – Ник, – снова простонала Ди, от её слов я пришёл в себя. Кровь на ноге не останавливалась, а сама раненая побледнела. Видимо, слюна на языках черепах была ядовитой. Не говоря больше слов, подхватил девушку на руки и ринулся обратно к пляжу. Инги должна помочь, уж ей-то всё по плечу. *** Я выскочил на пляж, словно лошадь в пене, испугав при этом своих товарищей. Инги сразу смекнула, что к чему, а вот Ал разразился отборной бранью и ринулся на меня с кулаками, но церемониться с ним совершенно не хотелось. Поэтому уклонился от удара, схватил за руку, ударил по ногам и повалил на мокрый песок, заставив призрака уткнуться в него носом. – Успокойтесь, оба! – выкрикнула Инги. Вот это было обидно. Не я ведь начал потасовку, просто защищался. – Что произошло? – требовательно спросила девушка. Подошёл к ней и рассказал о черепахах. После моей речи Инги тяжело вздохнула и принялась рыться в своей сумке. – Вам повезло, – говорила она, не поднимая взора. – Не смертельно, если вовремя спохватиться. – Повезло? – возмутился подошедший Ал, ко мне больше не приближался. – Этот дебил её чуть не угробил! – Рот закрой, – огрызнулась Инги. – Ник спас Диларию, а царапину я вмиг залечу. После чего достала пару пузырьков с разноцветными жидкостями, откупорила их и плеснула каждой на кровоточащую рану. По ноге Ди пошла пена, девушка слабо застонала, не приходя в сознание, а в нос ударил противный запах лекарств. Инги, тем временем, влила остатки в рот Диларии, приподняла той голову, чтобы жидкость попала в желудок, а потом устало вздохнула. – Вечно с тобой что-то случается, – пробормотала она. – Не можешь без проблем. – Поверь, очень бы хотелось, – присел рядом с Ди. – Что с ней? – Просто парализующий яд, ничего особенного. Кстати, было бы неплохо найти этих тварей да взять у них образцы. – Если их никто не сожрал, то потом могу тебя отвести. – А может мы делом займёмся? – напомнил о себе джаан. – И то верно, – я встал и осмотрелся. – Думаю, Ка направился к вулкану. Если Лесаман был на острове, то точно остановился в какой-нибудь пещере. Или что-то искал близ вулкана. В любом случае… – Да я о рыбе, – перебил меня дух и кивнул на полыхающий костёр. – Жуть как хочу есть. С такими, как он, всё было ещё сложнее. В отличие от призрака, которым не требовалась пища, джааны любили набить своё брюхо. Порой мне казалось, что он является промежуточной стадией между живым существом и его духом. Но сейчас в словах моего товарища звучала истина. *** Небо постепенно серело. Сумерки медленно, но неуклонно наползали на остров. Наши животы набились аппетитной рыбой и другими морепродуктами, которые мы обжарили на углях. Ди пришла в себя минут через сорок. Всё ещё бледная, но весёлая, видимо, эликсиры Инги творят чудеса. – Так-с, ребятки, – первой поднялась наша большегрудая «предводительница». – Пора в путь. Надо оказаться у этой дымящей горы до наступления ночи. Никто не стал спорить, всем, как и ей, хотелось оказаться в более уютном местечке. Но мы не знали, исполнятся ли наши мечты по этому поводу, впереди могли поджидать новые опасности, не считая каменных черепах. Кстати, именно к ним мы сейчас и собирались, всё равно место недавней схватки оказалось на нашем пути. Когда поднялась, Ди пошатнулась, нога ещё болела, и спокойно идти девушка не могла. – Я помогу, – подскочил Ал и перекинул руку сестры через плечо. – А она случайно не провалится сквозь тебя? – поинтересовался я. Призрак недобро покосился, но ответил спокойно. – Уж со мной она точно не упадёт. – Ну-ну, – не стал припоминать недавний конфликт парня и наркоты. «Снова беспокоишься о ней, – послышался в голове голос Тени. – Подставляешь своё плечо, спину. Помогаешь, переживаешь. А что потом? – она язвила. – Вот именно – ничего. Ты притягиваешь к себе людей, чтобы их оттолкнуть?» «Я не виноват, что девушки хотят большего, чем просто дружба», – мысленно огрызнулся. «А ты того не хочешь? – нахально переспросила Тень. – Не ври самому себе». После чего замолчала, оставив меня с собственными мыслями, которые мне не особо нравились. Засыпав костёр песком, двинулись к джунглям. Но не успели пройти и пары метров, как оттуда послышался злобный рык, а следом жалобный звериный крик. – М-да, – пробормотал я. – Приплыли.
Глава 10
Мы ожидали, что кто-то набросится, но из зелёных зарослей никто так и не появился. — Ник, а черепахи так рычали? — переспросила Инги, не сводя взора с джунглей. – Нет, они хрипели, — покачал я головой. – Может найдём другой путь? – предложил джаан. В спортивном костюме и туфлях на пляже он смотрелся комично. – Хорошая мысль, — согласилась Инги. Медленно попятились, но внезапно позади послышался плеск. Не успели обернуться, как нас окатило водой, а в следующую секунду длинные и тонкие щупальца обвились вокруг ног и повалили на песок. Даже духи упали, не ожидая атаки. У самого берега из морской пучины на нас смотрели два больших жёлтых глаза с вертикальными зрачками, выше чудище высовываться не стало. Не сговариваясь, ударили с Инги чёрными когтями, перерубив щупальца. Они взметнулись в воздух, окропляя пляж зелёной густой кровью, монстр тут же нырнул на глубину и скрылся из вида, отпустив остальных. — Охренеть, – выдохнул Ал, когда мы встали на ноги. — Знаете, быть живым незавидная участь. Я покосился на него. Парень прав, нас могут сожрать или выпотрошить, вот только ему это не грозит. И всё же он боялся, по бегающим глазам видно беспокойство. Значит с ним до сих пор не всё в порядке. Как назвать этот процесс? Очеловечивание? Возвращение плоти? Но больше волновал вопрос — почему это происходит? — Наверное о них говорил капитан Дитор, – предположила Ди, глядя на море. — Тогда я его понимаю. – Теперь мы знаем, что оставаться на берегу опасно, — подытожил я. -- Давайте найдём более укромное местечко. *** Так как отличным зрением обладал только я, то именно мне выпала честь возглавлять процессию. Куда бы ни бросил взгляд, всюду царила жизнь. Летали насекомые и птицы, мелкие грызуны то и дело скакали по широким стволам деревьев, по земле прыгали жабы, а порой замечал и ускользающий змеиный хвост. Листья кустов, размером с моё туловище, будто обнимали друг друга. И повсюду стоял аромат свежей зелени, иногда бьющий в голову. – Если бы не всякие монстры, приплыла бы сюда отдохнуть, – сказала Инги, оглядываясь по сторонам. – Хотя и они мне не страшны. – Возможно, мы не всех видели, – ответил я. Неизвестное существо, чей рык слышали на пляже, больше никак себя не проявляло, хотя каждый из нас был уверен, что оно наблюдает за нежданными гостями. По спине то и дело пробегал холодок от хищного взгляда, но оборачиваясь, никого не замечал. – Ник? – Инги обеспокоенно посмотрела на меня. – Твой глаз что-то заметил? – Нет, – покачал головой. – Но за нами следят. – Это я знаю, надеялась, что хотя бы ты заметишь кто это. И тут взгляд зацепился за высокие камни. Очень и очень знакомые. Их покрывал зелёный мох, росли маленькие жёлтые цветочки, и ничто не выдавало опасности. Остановив группу, присмотрелся. Так и думал, камни образовывали круг, видимо, тактика черепах заключалась в том, чтобы заманить жертву в ловушку, окружить и отравить. Вот только на этот раз мы оказались готовы. – В чём дело? – Инги подошла ближе и всмотрелась в джунгли. – Это те самые камни? – Похожие на них, – тихо ответил ей. – Выстроились по кругу, в прошлый раз нас так и поймали. – Отлично! – радостно воскликнула девушка, отчего мы ошарашенно воззрились на неё. – Пойдёмте, чего тянуть? – С ума сошла? – Ал постучал кулаком по лбу. – Они же нападут. Или прошлого раза было мало? – Остановим, главное, не подставляться, – Инги резво двинулась вперёд. – Мне нужны их языки. Отлично, только крафта нам и не хватало. Но с другой стороны, умения девушки могли помочь, ей приходилось совершенствоваться, обучаться новому. Именно так планировал поступать и я. Она материализовала оба тёмных клинка, пробивая ими путь сквозь свисающие салатовые лопухи и лианы. Ошмётки полетели по сторонам, а запах свежескошенной травы ударил в нос. Не хотелось бы мне попасть под подобный «пропеллер». Таким образом добрались до каменного круга за пару минут. А когда оказались в центре, убедились, что находимся именно в ловушке. На траве и пожухлых листьях всё ещё оставались капли запёкшейся крови. А смердело в том месте основательно, и как мы сразу не учуяли этот запашок. Наверное, дело в черепахах, возможно, они каким-то образом отбивают вонь, чтобы она не распространялась дальше. – И что дальше? – спросил Ал, беспокойно озираясь по сторонам, похоже его «оживление» лишь усиливало страхи, быть вновь убитым. И я его прекрасно понимал. По земле прошла слабая дрожь, а следом за этим зашевелились камни. В следующую секунду послышался хрип, показались толстые лапы, частично покрытые панцирем, и из камней вытянулись треугольные головы. – А вот и они, – пробормотал я. Мы с Инги стояли по разные стороны группы, прикрыв спинами остальных, и когда черепахи показали свои морды, активировали щиты, образовавшие вокруг нас защитную сферу. Вот только от рук девушки исходило голубое свечение, а мой щит состоял из Тени. Какую магию она использовала, собирался узнать после, а пока мы выжидали атаки. Монстры разинули пасти, издав режущий уши хрип, и одновременно ударили языками. Конечно же, все их попытки добраться до нас оказались тщетны, не достигли ещё того уровня, чтобы тягаться с учениками Теней, зато мне удалось разглядеть их «оружие». Длинные мясистые языки оканчивались тонкими иглами, на которых блестели капельки слюны, или яда, узнать это можно было лишь одним способом, и он мне совершенно не нравился. – Давай, Ник! – выкрикнула Инги и первой метнула в монстра копьё, сотканное из мглы. Вот только у меня так сразу это не получилось. Удерживать щит было непросто, а бросать магические сгустки, лишаясь сил… – Ник! – вновь крик Инги, и я выкинул вперёд руку, метя в ближайшего противника. Ч