Глава 11
Огненная дева ничего не ответила, лишь больше растянула губы, и тогда её улыбка превратилась в хищный оскал. — Так вот почему ты с нами не пошла, — пренебрежительно сказала Ди. – Решила поиграть с огнём? — Ты ведь не она? – как бы девушка ни была похожа на мою бывшую любовницу, что-то подсказывало – это не Дарая. – Э нет, братишка, — ко мне подошёл джаан, пристально глядя на неё. — Знавал я подобных элементалей. Читают твои мысли и играют на чувствах, чем-то похожи на нас. После слов о чувствах на меня устремился вопросительный взгляд Диларии, но я не стал ничего говорить. Не то место для выяснения отношений, которыми вовсе не собираюсь обзаводиться. – Откуда тебе известно моё имя? — спросил у огненной девы. — Я многое знаю о тебе, землянин. А эта речь вызвала у меня очередной усталый вздох, кажется, уже не осталось злодеев, которые не знают, откуда я родом. Но злодейка ли она? — Знаю, кого ты ищешь, – продолжала та, двигаясь сексуальным телом. Даже высунувшись из лавы всего лишь наполовину и состоя из чистого огня, она была прекрасна. Неудивительно, элементаль, способна творить со своим телом всё, что заблагорассудится. — И могу помочь, но мне нужна плата. – Кто бы сомневался, — покачал головой. -- Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – Вы видели, что нарисовал мальчишка, – ответила та и указала янтарно-красной рукой в направлении трёх волнистых линий. Лава капала с её запястья и, упав на пол, шипела, мгновенно затвердевая. – Мы всего лишь помогли ему выбраться, не могли иначе. Цель его оказалась благородной. – Мы? – переспросила Инги. – Кто-то ещё кроме тебя? – Неважно, – отмахнулась та, и несколько капель практически долетели до наших ног. – Если хотите найти его, то придётся кое-что выполнить. – А Ка тоже был мальчиком на побегушках? – это уже Ал. – Нет, – грозно ответила та и посмотрела на призрака. – Как я уже сказала, его помыслы чисты. – Как бы и у нас тоже, – продолжил спор я. – Он попал в беду, и мы хотим ему помочь. – Ник, – дева повернулась в мою сторону и пристально взглянула в глаза. – Он говорил о тебе, – увидев моё удивление, пояснила. – Нет, не так, как говорят люди. Мальчик говорил душой, и в ней есть затаённая обида. На тебя, Ник. И эта обида, словно желчь, разъедает его изнутри. Она, как маленькая точка кромешного мрака, постепенно поглощающая душу Корнелия. Услышал его полное имя, и сомнений осталось меньше. А её речь лишила практически всего недоверия. Дева точно знала, что творится у Ка в душе, он проклинал меня за смерть Леслы, и я его прекрасно понимал. – Так что? – она резко выпрямилась, почти зацепив дымящейся макушкой потолок. – Согласны? И всё же меня не покидало чувство обмана. Что-то в этой ситуации было не так, но узнать, что именно, можно только одним способом, и я спросил: – Что нужно делать? *** – Ник, подожди, – Инги схватила за рукав и оттянула назад, после чего зашептала: – Нельзя вот так просто соглашаться. – У нас нет выбора, – ответил я, кивнув на огненную бабу, которая ожидала окончания дискуссии. – Она знает, где Ка, и может помочь. – Согласен с красоткой, – вклинился в разговор Ал, нахально улыбаясь Инги. – А что, если она пошлёт нас укротить ту ползучую тварь? – Тебе сказали, – внезапно грубо заявила Ди, склонившаяся к нам. – Боишься – вали обратно. Без тебя как-то справлялась и теперь не пропаду. От подобной тирады опешили все, а её брат попросту вытаращил от негодования глаза и обиженно на неё посмотрел. – С чего такие разговоры? – спросил он. – Я сразу ответил, что иду с тобой, куда бы ни направилась. – Вот и договорились, – улыбнулся я. – Инги, нам придётся выполнить просьбу этой… – замялся, не зная, как правильно назвать огненную деву, – элементалки. – М-да, – вздохнула брюнетка. – Тогда будьте готовы к неожиданностям. В основном неприятным. Мы выпрямились и вновь посмотрели на деву вулкана. Та продолжала изучать нас столь же надменным взглядом. – Как я понимаю, вы решились, – даже не спросила, а сказала она. – Тогда слушайте. Неподалёку есть озеро, в центре находится ракушка, а в ней жемчужина. Принесите мне её, и я помогу вам в поисках друга. – Эм, – замялся джаан. – Вот так просто? Не верю. – Никто и не говорил, что будет легко, – продолжала улыбаться дева, а в её голосе появились нотки язвительности. – Но, уверена, вы разберётесь на месте. – А вот и подводный камень, – произнёс я, и на эту фразу огненная баба подмигнула (или показалось, сложно говорить уверенно, когда она целиком состоит из тягучей раскалённой лавы). После этого она на мгновение замерла, а потом рухнула на пол единым потоком, забрызгав нас огненными каплями, и если бы не чёрные щиты, то продолжить поиски Ка вряд ли бы получилось. Лава постепенно затвердевала или же скрывалась в трещинах, которые тут же затягивались. – И что, куда идём? – спросил джаан. – Наверх, – я вскинул голову. – Надо узнать, в какой стороне находится озеро. *** – Давайте так, – посмотрел на друзей. – Вы отправляетесь к выходу, а я постараюсь быстренько взобраться наверх и осмотреться. – Снова играешь в героя? – улыбнулась Инги. – Нет, просто не хочу здесь надолго задерживаться, – ответил ей. – Что-то с элементалкой нечисто. – Естественно, – всплеснул руками джаан. – Они играют на наших эмоциях. – А ты-то чего так завёлся? – удивилась Инги. – Дай угадаю, неудачные отношения с подобными девушками? – Именно она меня в камень и посадила, – зло прошипел тот. – Неважно, мои проблемы остаются со мной. – О как, – хмыкнула Инги. – А нам ты об этом не рассказывал. – И не собираюсь. – Вот давайте на этой весёлой ноте мы и разделимся, – перебил я. – Инги, одолжишь своё чудо-средство? Немного обессилил. – Интересно, что тебя так вымотало? – прищурилась та и достала из сумки пузырёк с ядовито-жёлтой жидкостью, протянула мне. – Некроманты, – просто пожал плечами, пускай понимают как хотят. А поняли все одинаково, Ди покраснела, Ал оскалился, остальных пробирал смех. Я же залпом выпил зелье и скривился от ужасного вкуса, протянув пустой бутылёк обратно. – Вот-вот, – пробормотала Инги. – А то раздаёшь так, а тару не возвращают, где её потом брать? Заново покупать? – Можно подумать, ты живёшь в нищете, – усмехнулся я, выпрямившись. – А вот знаешь, иногда на задания именно денег и не хватает. – Знаю, бывал там, – не стал спорить, встряхнул руками, и их покрыла чёрная дымка, превратив в острые когти. – Тебе нужна страховка, – сказала девушка. – Им больше, – кивнул на троицу. – Ты их выведешь, а я узнаю, куда идти. Ну, что может случиться? С этими словами прыгнул на стену, пробив камень когтями, и пополз вверх, словно голливудский супергерой. Не буду врать, в подобные моменты примерно так себя и ощущал. Из-под пальцев вылетала каменная крошка, лёгкость в теле придавала сил, а адреналин затмевал здравый рассудок. Хотелось прыгать, бежать, кричать от радости, но приходилось сдерживаться. Я понимал, что всё это временный эффект, как только действие зелья закончится, силы оставят, а эйфория пройдёт. Суровая реальность вновь поглотит, пережуёт и выплюнет. Однако сейчас я доволен жизнью и собирался воспользоваться новыми возможностями на благо дела. Дыра в потолке приближалась. Как и думал, она оказалась достаточно широкой, чтобы протиснуться сразу нескольким людям. А сверху на меня смотрели звёзды. Бесконечное множество блестящих пятнышек на мрачном небосводе казалось одновременно близким и таким далёким. Да, под действием зелья в голове творилось всё что угодно, даже философские мысли находили себе дорогу. Вскоре я выскочил наружу, оказавшись на застывшей лаве. Передо мной раскинулись ночные джунгли, позади и по сторонам возвышался вулкан. Но никакого озера не заметил. Впрочем, не всё так просто, вполне возможно, оно находится на обратной стороне острова. Придётся побегать. И стоило только повернуться, как справа послышался птичий крик, а в следующую секунду на меня обрушился мощный удар. Острая боль пронзила плечи и голову, отмахнулся и согнал неожиданного противника. А когда выпрямился, то увидел, как надо мной кружит здоровенная птица, похожая на земного орла только гораздо крупнее. – Сука, – процедил сквозь зубы, по плечам струилась кровь, всё-таки он неплохо зацепил меня. – Ну, только подлети. Стоило это произнести, как птица вновь спикировала, но не долетев несколько метров, резко сжалась, будто её смяли, как жестяную банку. Раздался хрип, брызнула кровь и от противника не осталось и следа. Он просто исчез, будто и не летал надо мной и не хотел сожрать. Вот только такого не может быть, и я догадывался, что именно произошло. – Выследил, – пробормотал, глядя в темноту ночи. *** Тому, как исчезла птица, было лишь одно объяснение – нашёлся хищник сильнее и хитрее, который и полакомился белым мясом. Он невидим и, скорее всего, является тем, чьё незримое присутствие мы ощущали по пути к вулкану. Хищник, что заставил замолкнуть кричащее животное на берегу моря. И то, что его невозможно заметить, только ухудшало моё положение. Послышалось тихое урчание, казалось, что зверь крадётся в сторону, и ноги сами понесли меня влево. Что ж, интуиция пока не покидала, и это радовало. А так ли ты невидим? Прищурился, мысленно призывая Силы Тени, и внезапно передо мной проступил смутный прозрачный силуэт. Кошка, кто бы сомневался. Хищник имел явно кошачьи пропорции, вот только эта тварь превышала нашего амурского тигра в несколько раз. Если б я был в игре, то эта тварь точно являлась бы боссом и дала отличный лут. Уверен, шкуру оценили бы в несколько золотых. Хотя и так оценят, вот только снимать её мне совершенно некогда. Противник же не собирался показываться, однако ему было невдомёк, что, хоть и смутно, но я его вижу. Он хотел обойти, застать врасплох, но, когда я сделал пару шагов в сторону, хищник замер на месте. Хотелось бы увидеть его обескураженную морду. Зверь опять осторожно ступил вправо, я вновь шагнул влево. Эдакий танец, вот только его окончание – смерть. Моя или хищника, неважно, но кто-то точно останется здесь, а второй проследует по своим делам. Послышался тихий недовольный рык, зверь понял, что стал зримым и замер, смотря точно на меня. – Ну, здравствуй, – прошептал, готовясь к атаке. В следующий миг хищник сбросил маскировку, разинул свою огромную пасть с четырьмя челюстями и прыгнул. На мгновение я обомлел, это оказалась разноцветная кошка, окрас которой бросался в глаза, ведь шерсть переливалась всеми цветами радуги. По сторонам от верхний и нижней челюсти раскрылись ещё две, но меньше, и в отличие от обычных клыков, что росли сверху и снизу, на боковых расположились мелкие и загнутые. Видимо для того, чтобы захватывать добычу и не отпускать. Всего лишь секунда, и монстр пролетел надо мной. Я успел скользнуть вперёд и кувыркнуться через голову. Поменялись местами. Взмахнул рукой, превратившейся в чёрный клинок, тут же увеличил его и ударил, целясь в зверя, но тот успел отскочить в сторону. Зараза, ничего, справимся. Монстр издал новый рык и снова пошёл на меня, но на этот раз гораздо осторожнее. Учился, хитрил, что делало его более опасным. Шкура переливалась красками при каждом шаге, даже в ночной тьме он светился, словно фонарик. Наверное, такой окрас и помогал ему становиться невидимым. Его пристальный взгляд, казалось, был направлен точно в душу, гипнотизировал, заставлял расслабиться, путал все мысли. В какой-то момент я понял, что мои мысли разбежались, как тараканы ночью на кухне, когда включили свет. И вот тогда зверь ринулся в очередную атаку, но на этот раз петлял, прыгая по сторонам. За ним практически невозможно было уследить, по крайней мере, обычным глазом, и только демонический смог заприметить, как быстро мелькает хищник, исчезающий и появляющийся в совершенно разных местах. Всего пара мгновений, и возле лица блеснули когти, лишь в последний момент удалось отскочить назад, рухнув на пятую точку. Зверь тут же ринулся на меня, разинув пасть та