к, что она стала шире головы, как у змеи. Я рефлекторно вскинул руки, наполненные Силой, а в следующую секунду тяжёлая туша придавила к камню. Острая боль снова пронзила плечи, к тому же от толчка сильно приложился затылком о холодный камень, да так, что искры из глаз полетели. В голове тут же послышался гул, взор помутнел, но я не собирался сдаваться. Руки и ноги оказались прижаты, поэтому всё, что мог – материализовать щит, дабы уберечься от новых ударов, но их не последовало. А когда зрение постепенно вернулось, то увидел над собой кровавую кашу, среди которой угадывались вспоротые горло, трахея, нижняя челюсть с раскрошенными костями. И только тонкая чёрная дымка удерживала эту мерзость. – Твою ж, – прохрипел я. Голова разрывалась от боли, скорее всего сотрясение, в плечи вонзились острые когти, которые вырвались из тела, когда появился щит. И теперь я видел, как с них медленно стекают капельки крови. Опустив взгляд, сморщился. Внутренности животного также держались на щите. Зверь был вспорот от груди и до конца пасти. Как это получилось? Я и представить не мог, что выйдет такой удар. Хищник проиграл, столь быстро и столь глупо. Но всё же успел доставить мне немало хлопот. Из-под него требовалось выбраться, но как это сделать, не убирая щит? Ведь, в противном случае получится нечто… весьма противное. Поёрзав на месте, понял, что все попытки бессмысленны, туша не сдвинулась даже на сантиметр. И тут в голову пришла безумная мысль. Что если снова выпустить кляксу, благодаря которой я поборол черепах. Но опять же, в тот раз она получилась случайно, выйдет ли сейчас? Отринув мысли, напрягся, представив, как по кулаку сползает густая Тень, а после выпустил мглу, слегка повернув ладонь, так как двигать рукой практически не мог. Получилось, только не то, что ожидал, вместо кляксы в зверя врезался кинжал, пропоров брюхо насквозь и, возможно, улетев в ночное небо, где после растворится. Я не видел, но чувствовал это, ведь Тень была частью меня, в буквальном смысле. Моя Сила, моя энергия. Что ж, если не сжал мёртвого противника кляксой, может получиться разорвать его на куски? Достаточно всего несколько раз выпустить сквозь щит клинки, которые и разрежут тушу. Но думая об этом, понимал, что силы постепенно меня оставляют. Эффект зелья проходил, а постоянное напряжение выматывало. Пришлось действовать быстро и без раздумий. Первый клинок вонзился чуть ниже раздробленной челюсти. С удовольствием отметил, что могу посылать клинки, не используя рук, одним лишь взглядом. Вот только моё оружие вылетело из тела зверя и исчезло. Конечно, было бы проще отпилить голову и распилить тушу напополам, но как управлять клинками, которые выстреливали из щита, словно из арбалета? – Зараза, – прокряхтел от натуги и снова атаковал монстра. На этот раз клинок вышел шире и, вонзившись в шею монстра, пронзил не только мясо, но и хребет. Хруст костей отчётливо послышался среди давящей тишины. Продолжая кромсать тело зверя, всё больше нервничал. Слабость накатывала волнами, порой хотелось бросить и убрать щит, выползти из-под туши по-обычному. Вот только вид стекающей крови по дымчатой пелене, что прикрывала, отбивал это желание. А когда ударил в брюхо, и оттуда вывалились внутренности, меня чуть не вывернуло от тошнотворного запаха и вида. Пришлось зажмуриться и сконцентрироваться. Внезапно тяжесть надо мной поддалась вверх. Упёршись руками в тело, медленно поднимал разноцветную животину, не убирая щита. Дело оказалось не из простых, так как ладони не чувствовали опоры и норовили соскользнуть. И вдруг слева послышался насмешливый голос: – Чего развалился? Неужто киса оказалась сильнее? Повернувшись, увидел ухмыляющуюся Инги, которая вцепилась в блистающий загривок зверя и тянула вверх. – Слишком милая, – ответил ей в тон. Напряг мышцы и последним рывком сбросил ненавистного зверя. Его тело тут же заскользило по склону на собственной крови. Я же, вскочив на ноги, отпрянул назад, лишь бы не наступить в то, что осталось от противника, а вонючей грязи было предостаточно. – Задерживаешься, – сказала девушка, осмотрев меня с головы до ног. – Да и видок у тебя не ахти. – Прости, – скривился от боли, когда повёл затёкшими плечами. – Думал тут поспать, пока вас рядом нет, да кошка в ноги прыгнула. Боялся согнать. – Сядь, – не обращая внимание на мой сарказм, приказала Инги, запустив руки в свою сумку. – Придётся ещё раз потерпеть, но раны быстро затянет, – и достала небольшой коробочек. – Разрешаю кричать, как девка на сеновале, – снова усмехнулась и подошла ближе, а я уже предвкушал адскую боль, зная, что находится внутри этого коробка.
Глава 12
Крик рвался из глотки, словно детёныш Чужого из одноимённых фильмов. Боль раздирала плечи, просачивалась в грудь и добиралась до сердца, грозя сжать его железной хваткой. Инги наносила зловонную жижу слой за слоем, и я чувствовал, как моя кожа стягивается в буквальном смысле. И это было адски больно. Но самодельный кляп из куска дерева позволил мне приглушённо стонать, именно так, как и «разрешила» девушка, отчего было стыдно, а ей смешно. — Да ладно тебе, Ник, — говорила она, продолжая экзекуцию. – Всё не так уж и плохо. Ну, порвали твои плечи, словно тряпки, так мы их быстро залатаем. Хотелось огрызаться или ругаться, вот только не собирался выпускать кляп, поэтому глухо мычал, чем больше веселил девушку. — Знаешь, а у меня такого и не было, – склонилась передо мной, предоставив на обзор свои обворожительные груди. – Ну, чтобы партнёр вот так стонал. Хочешь, – облокотилась мне на колени и провела руками, приближаясь к паху, — утешу тебя прямо здесь? От подобного заявления я даже поперхнулся и закашлялся, а та выпрямилась и залилась хохотом. После чего отвесила лёгкий подзатыльник и шлёпнула на плечи новую порцию вонючей мази. — Успокойся, ловелас, – произнесла она. — Теперь у тебя есть девушка, так что прекрати засматриваться на чужие сиськи. — Сама же подкатываешь, — прошипел я от злости и боли, деревяшка всё же выпала изо рта, приходилось терпеть, стиснув зубы. – А ты уже готов был? — иронизировала она. – Обойдёшься, — ответил в тон ей. -- К тому же мы с Ди не пара. – Вот как? – Инги даже не удивилась. – А мне кажется, наоборот. Вот скажи честно, – очередной хлопок по плечу, и новый приступ боли, уверен, она это сделала специально, чтобы я выпалил всю правду, не задумываясь ни о чём, – она тебе нравится? – Да, – простонал я. – И что с того? На свете много красивых девушек, которые могут понравиться. – Согласна, – не стала спорить та. – Но ты же не будешь за всеми ними бегать. А тут бегают за тобой. И не просто так, и не абы кто. Сильная, самостоятельная, красивая, да и грудь, если тебе это так важно, тоже ничего, – после вновь склонилась ко мне, заглянула в глаза и заговорила более серьёзным тоном. – Ник, я знаю, что тебе говорил Скел, такие беседы он проводит с каждым хорошим учеником. И да, в чём-то прав, чем ближе подпустим к себе людей, тем больше для них опасности. Но скажи мне, глядя на своего Учителя, счастлив ли он? Одинокий волк, каким был, таким и остался. И помрёт где-нибудь на задворках миров в том же одиночестве. Где то, что называется счастье? Такая речь произвела впечатление и заставила задуматься. А может и правда махнуть на всё рукой и отдаться на волю чувствам? Лесла? Чувства к ней постепенно стихают. Та буря, вспыхнувшая между нами, наверное, из-за того, что подобное у меня впервые. Дарая? Сексуальная, но вспыльчивая особа. Проблем с её ревностью и взрывным характером не оберёшься. Собственно, вывод намечается сам собой. – Может ты и права, – пробормотал я. – Не может, – легко толкнула в грудь. – А теперь поднимай свой зад, одевайся и пошли искать озеро, а то нас снизу заждались. *** Раны затянулись практически моментально. Да, больно, но весьма эффективно, жаль только, что для подобной мази приходится искать весьма специфичные ингредиенты, дорогие и редкие. – У меня появилось странное желание, – сказал, глядя на девушку. Мы осторожно двигались по застывшей лаве, ноги, то и дело, скользили, так как местами попадались склизкие разводы, будто кто-то огромный ползал по ней. Сразу вспомнилась пещера с ободранными стенами, вполне возможно, что тварь, ползающая там, могла изредка выбираться на поверхность. И если судить по его следам, то существо будет похоже на слизняка, но поживём – увидим. Хотя я надеялся, что нам не придётся столкнуться с ним нос к носу. – После того как вытащим Ка из задницы, в которую он сам себя засунул, хочу напиться, – закончил фразу. Инги удивлённо уставилась на меня, а потом засмеялась. Запрокинув голову. – Уж от тебя точно не ожидала. – Это ещё почему? – Ну, ты ж у нас замкнутый, такой строгий в последнее время. Помню, когда впервые к вам ввалилась ещё в Школу Хрени, ты показался весёлым мальчишкой, который просто не знает, что делать в новом мире. А тут вдруг, на тебе, напиться, – сквозь смех ответила девушка. – С тех пор прошло больше года. Хотя порою кажется, что гораздо больше, – задумчиво посмотрел на звёзды, а потом не устоял от заразительного смеха и расхохотался сам. – Да иди ты. В конце концов, кто впервые дал попробовать медовое в трактире с барменшей-улиткой? – Хорошо, – хлопнула по плечу Инги, и мои глаза тут же вылезли из орбит от боли. – Ох, прости, – извинилась она, хотя в голосе не слышалось ни капли раскаяния. – Как вернёмся, закатим вечеринку. И я сделаю всё, чтобы затащить туда Скела. Ты не представляешь каким он бывает весёлым, когда напьётся. – Представляю, – усмехнулся я. – Когда мы познакомились, показался мне пьяным бродягой. – Да? – вот тут Инги задумалась, а радость, как рукой сняло. Меня это взволновало. Разве она никогда не встречала своего Учителя в подобном виде? Ведь в самом начале нашего обучения он казался именно таким. Может, я чего-то недопонимаю или вовсе не знаю? – В чём проблема? – спросил у неё. – Всё нормально, – отмахнулась та. – Просто давно не видела Учителя расслабленным. Он постоянно в делах, особенно после того, как развалили Школу Страха и узнали о клонах Теней. Скел постоянно их ищет. – А ещё Десяток и та древняя тварь, которую они призвали. – Именно, – кивнула девушка. – И это не говоря о прямых обязанностях директора. Ему же необходимо искать обладателей Теней, чтобы привести в Школу. Да ещё и решать внутренние дела. – Да уж, – я покачал головой. – Пожалуй, нам и правда следует расслабиться. В прошлый раз на моём дне рождения не совсем получилось. – Ты про Ала? – Инги перепрыгнула через очередной валун, перепачканный прозрачной слизью. – На самом деле потешно вышло. Вот только Учитель не хотел портить отношения с горожанами. Кто ж знал, чем они промышляют. А потом мы наблюдали, как вы бегаете с улютом. – Так вы всё видели? – Конечно, кто ж оставит вас без присмотра. Мало ли что выкинут эти два бестелесных чудика. – А ты, смотрю, с ними «подружилась»? – съехидничал я. – Почему бы и нет? – она просто пожала плечами. – Честно говоря, не ожидала, что два духа будут способны… – Прошу, не продолжай, – попросил, подняв руку. А через секунду повернули за край скалы и увидели вдали, как под лунными лучами блестит водная гладь. Озеро, словно след беспалого великана выделялось на фоне джунглей. Здоровое светлое пятно, выдавленное среди тонн мрачных деревьев. – М-да, плестись-то нам далековато, – пробормотала Инги. – Зато прогуляемся, – ответил я, заворожённо