Глава 14
— Ник, ты и правда сделал штуку, чтобы осушать водоёмы? — удивлённо спросила Инги. Мы неспешно двигались обратно к вулкану, оставив элементалей наедине. Уверен, огненная нечасто вырывалась наружу к своей подруге, так как обе страдали от взрывов и летающих камней. Ханира, таким образом, разрывала себя, а Милли, при неудачном падении полыхающего снаряда, которое мы наблюдали, иссыхала. – Нет, — покачал головой и улыбнулся. – Но пришлось убедить в этом даже себя, чтобы водяная не прочитала мыслей. – Тю, – приуныла девушка. — А я-то думала, что мои уроки не прошли даром. Да, очень редко, но Инги обучала меня зельеварению. Ничего предосудительного, в те моменты мы занимались исключительно работой, потому что отвлекаться категорически запрещалось, в этом процессе всё высчитывалось буквально до секунды. И всё же я заметил ревнивый взгляд Диларии, однако девушка промолчала. Это радовало. В ночных джунглях неподалёку от нас слышались шорохи и глухое рычание. Порой я замечал, как из зарослей мелькает парочка триваров, неотступно следовавших за нами. — Они теперь не оставят меня в покое? – спросил у Ди. — Ты их лидер. Гордись, — с улыбкой ответила та. — Было бы чем, – хмыкнул я и покосился на зверей, которые вновь показались на глаза. Два огромных переливающихся монстра, резвившиеся, словно домашние котята, вызывали двоякое чувство. Вроде бы и умиление, но в то же время я вспоминал битву с предыдущим вожаком и невольно сжимал кулаки, готовясь к новой атаке, но уже со стороны этих «милах». — Успокойся, – произнесла Инги. — А то от твоего напряжения воздух звенит. -- Не могу, – не стал врать. – Задом чую, скоро столкнёмся с той тварью, что ползает по пещерам. – А других органов чувств у тебя нет? – не удержался Ал. – Есть, но, чтобы тебе было понятно, решил уточнить именно про задницу. Тот только проскрежетал зубами, понимая, что дальнейшая полемика бесполезна. Внезапно впереди послышался рёв, да такой, что с веток сорвались десятки птиц и улетели подальше от нас. В ту же секунду я заметил, как молодые тривары рванули в сторону озера, явно опасаясь хозяина этого рыка. Но если даже они боялись неизвестное существо, то что говорить о нас? Второй рёв последовал через пару секунд, но на этот раз чуть дальше, монстр двигался не в нашу сторону, наоборот, уползал. Из груди невольно вырвался вздох облегчения, которое тут же исчезло, стоило мне понять, что неизвестный направлялся к вулкану. А ведь туда же шли и мы. – Что ж, – пробормотала Инги. – Твоя задница оказалась права. *** Ночные джунгли, которые совсем недавно были наполнены тропическим гомоном, сейчас казались мёртвыми. И мы прекрасно понимали почему, вот только легче от этого не стало. Однако благодаря распугавшему всех и вся монстру, мы увеличили скорость. Куда бы я ни бросил взгляд, видел лишь заросли и ни единой живой души. Звери и птицы либо убежали, либо скрылись. – Змеи ведь так не орут, верно? – спросила Дилария, она боялась, это можно было определить по тому, как дрожит свет в её фиолетовой сфере. – Кто знает, – я пожал плечами. Хотелось её утешить и успокоить, но я жуть как не любил врать, к тому же она должна знать, что столкнёмся не с простым противником. Вскоре деревья расступились, и мы выбрались на широкую поляну, которой совсем недавно не было и в помине. Тяжёлые стволы, вырванные с корнями, повалены и переломаны, те, что лежали по центру, остались без коры, которую будто счесали грубым тесаком. А впереди холм из свежевырытой земли. – Знаете, – первым заговорил джаан. – А вот теперь и мои булочки сжимаются. Покосившись на духа, я двинулся на разведку, уже догадываясь, что тут произошло. А когда взобрался на холм, то пожалел о своей правоте. Монстр, распугавший живность, совсем недавно выбрался из-под земли, и передо мной зияла чёрная дыра, откуда он и появился. Скорее всего, после чудище издало первый рык, развернулось, повалив деревья, и поползло к вулкану, проложив себе путь сквозь джунгли. Для него не было препятствий, и это говорило, что его шкура довольно прочна, возможно, покрыта чешуёй. От ямы до дымящейся горы лежал путь, шириной с десяток метров, на земле валялись помятые и раздробленные деревья. А дорожки зловонной слизи напомнили, что тварь любит часто выбираться наружу. Присмотревшись магическим глазом, заметил, как у вулкана мелькнул кожаный хвост, покрытый костяными наростами, и тут же скрылся в тёмной пещере, которая оказалась намного уже, чем путь, проложенный сквозь деревья. Получалось, что тварь, скорее всего, не змея, а гигантский червь, передвигающийся с помощью наростов. Его тело довольно гибкое и способно сжиматься в разы, чтобы пролезть по узким проходам, да ещё и слизь помогает. Шкура плотная и просто так не пробить, достаточно взглянуть на деревья, ведь местами они торчали из земли, словно пики с заострёнными обрубками. И всё же червь прополз и ничего не произошло. Или же слизь – это его кровь? Напоролся на одну из веток, пробил дыру и уполз в убежище? А на поверхности вулкана он тоже поранился? Может тот орёл или тривар его потрепали? Но этот вариант мне казался менее реальным, всё же такая склизкая махина вызывала трепет у всех животных острова. Позади послышался шорох, ко мне поднялись друзья. – Знаете, – ответил на вопросительные взгляды. – Кажется, дело пахнет жареным. Но, думаю, мы отлично повеселимся. *** Продвигаясь к вулкану, скользили на мерзкой слизи, коей тут было в изобилии. Даже духам пришлось несладко, так как парить над землёй они не могли. – Да чтоб вас! – в очередной раз воскликнул джаан, поехав практически на ровном месте. – Голыми руками готов придушить эту тварь, что оставила след. – Ну, тогда тебе придётся отрастить ещё несколько рук, – усмехнулся я, вспомнив хвост монстра. – С такими культяпками, – кивнул на него, – тебе только белок душить. – Или гусей, – засмеялся Ал, я же скривился. Плоский юмор, глупый смех, всё, как у меня на родине, нигде ничего не меняется. И хоть перед нами лежал прямой путь, добрались до вулкана мы только минут через сорок. Злые, уставшие и перепачканные в слизи. Первой не выдержала Инги. – Буэ, – выдохнула девушка, сбрасывая с себя испачканную майку. – Уж лучше ходить полуголой, чем терпеть эту вонь. – Странно, – усмехнулся Ал. – В прошлый раз тебе понравилось, когда… Но не успел договорить, как огромный чёрный кулак ударил ему в грудь и отбросил на пару метров назад. Призрак врезался в каменную стену горы и рухнул на землю, с трудом переводя дыхание. Разъярённая Инги уже двигалась в его сторону, готовая свернуть тому шею. – Жалкий ублюдок, – прохрипела она, пылая яростью. – Да как ты смеешь? Не стоило удивляться, что даже Дилария не захотела вступиться за брата, чего говорить за джаана, который, в отличие от приятеля, вёл себя вполне прилично. Но следовало вмешаться, ругани в команде быть не должно. – Остынь, – в мгновение ока я оказался между ними и выставил вперёд руки. – Он уже понял, что лучше держать язык за зубами. Так ведь, Ал? – обернулся к призраку. – Уяснил, – недовольно прохрипел он, поднимаясь на ноги. – Извини, – не очень искренне, но всё же сказал. – Пошёл ты, – огрызнулась девушка и запустила руку в сумку, но тут же задумалась и замерла. – В следующий раз возьму на один свиток переноса больше, чтоб сразу отправлять домой таких говнюков. – Ладно, ладно, – примирительно проговорил я. – Давайте сосредоточимся. Сейчас нам предстоит спуститься в пещеры и найти источник проклятья. А между делом завалить гигантского шипастого червя, – по пути я рассказал остальным о том, что видел хвост, и о своих догадках. – Инги, есть мысли, как может выглядеть источник? – Да как угодно, – пожала та плечами. – Маг способен отдать свои силы в любой предмет, хоть в камень, хоть в ракушку. Но есть одно но – это возможно, если маг, действительно, сильный. Если силёнок маловато, то можно использовать личную вещь, с которой имел длительный контакт. Таким образом, она становится ближе к хозяину, а от этого увеличивает мощь и заклятие. – То есть пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю, что, – недовольно пробормотал джаан. – Не совсем, – заметил я. – Помнишь, огненная элементаль сказала, что в подземелье есть пещеры и туннели, где ей нет хода? Значит, нам туда. – Это в пасть к той тварине, что деревья валит? – Именно, – усмехнулся я. – Но, как сказал наш командир, – кивнул на всё ещё красную Инги, – если сожрут, то надо попасть внутрь целиком. А оттуда выберемся. – Да ты прям полон оптимизма, – прорычал Ал, потирая ушибленную руку. – Это лучше, чем язвить на каждом шагу. – Может, по-другому никак. – А ты пробовал? – Когда был живым. Вот тут уже я сам захотел врезать этому идиоту, так как от этих слов погрустнела Ди. Чёрт, он же знает, как ей тяжело от подобных воспоминаний, зачем подстрекает? – Наверное, в следующий раз лично напомню Инги, чтобы она взяла лишний свиток, – процедил я. – Отлично, – оскалился тот, чем ещё больше взбесил. Да что с ним происходит? Конечно, и раньше-то был той ещё занозой в заднице, но на этом задании его словно подменили. Это из-за наших отношений с Ди? Или из-за его связи с Инги? А может что ещё? После этих размышлений, мысль о подмене меня ещё долго не отпускала. *** Холодные стены пещеры окружили нас. Мы не стали рисковать и ползти вслед за червём, такая идея казалась глупой. Проникли внутрь, как и в первый раз, с опаской двигаясь вперёд и прислушиваясь к каждому шороху. Но вокруг стояла гнетущая тишина, отчего напряжение лишь возрастало. Однако, когда мы выбрались в пещеру со светящимися сталагмитами, под ногами дрогнула земля. – Постойте, – послышался властный голос Ханиры, а через секунду на противоположной стене появилась огненная элементаль. – Если спуститесь, я не смогу вам помочь. – Можно подумать, ты собиралась, – грубо заметил джаан, но та даже не обратила на него внимание. – Единственное, что мне под силу – провести к тем туннелям. Но, как вы могли заметить, там живут черви. – Это ты сейчас про ту громадину, что выбралась в джунглях и приползла обратно? – переспросил я. – Именно. И таких могут быть десятки. Не знаю точно, но их тело настолько крепко, что даже моё пламя не берё