т. А вот это плохо. Мы особо не надеялись на помощь Ханиры, но живая лава могла очистить путь. И тут оказывается, что не может. Засада. – Хорошо, – кивнул я. – Тогда веди. Элементаль взмахнула рукой и тут же растворилась в огне, стихшем за пару секунд. Однако на каменной стене появилась алая прожилка из лавы, устремившаяся в тёмный проход, куда мы так и не заглянули. Жидкое пламя бежало по камням, словно кровь по венам, иногда спрыгивая на пол, иногда поднимаясь к потолку, когда мы оказывались в узком проходе. И вроде бы спешили, вроде не так быстро скользила лава, но ноги то и дело расходились в стороны. Глянув вниз, понял, что встреча с червём или даже несколькими, неизбежна, так как слизи становилось всё больше. Но внезапно туннель резко оборвался, и я выскочил на широкий уступ, обрывавшийся в паре метров от меня. От неожиданности раскинул руки и затормозил, но в тот же миг мне в спину врезалась Ди, чуть не повалив в огромную яму. Остальные же успели сориентироваться и вовремя остановиться. Сделав шаг вперёд, взглянул вниз. Мы оказались на высоте двухэтажного дома, а снизу копошились десятки, а может и сотни мерзких шипастых тел. Стояла жуткая вонь, мне даже казалось, что стоит дать искру, как все мы взлетим на воздух. Но быстро отмёл эту мысль, увидев, что полоска лавы устремилась по боковой стене, убегая в противоположную сторону, где раскрыл тёмный зев очередной туннель. – Та-а-ак, – протянула Инги, смотря в яму. – Вот и встретились. Дилария наклонилась и тут же отпрянула, вновь задев меня. Девушка была испугана, в глазах плескался страх, и мне жутко хотелось её обнять, но при таком истеричном братце сдержал свои порывы. – В чём дело, Ди? – спросила Инги, видя испуг подруги. – Я с ними сталкивалась, – неуверенно ответила та. – Это порождение некромантов. – И снова они, – вздохнул я, вспомнив старую поговорку: «Чем дальше в лес, тем больше дров». *** Чем чаще натыкаешься на следы своих врагов, тем больше шанс вскоре с ними встретиться. А в том, что некроманты следят за нами, не оставалось никаких сомнений. Каждый шаг вёл к тому, что сталкиваемся с очередными их злодеянием, казалось, приспешники Ир-Саала нависли над нами, как грозовая туча, готовясь в любой момент низвергнуть на наши головы тонны заклинаний и проклятий. Кому понравится, что за его спиной чувствуется ледяное дыхание тёмных сил? Вот и нам не нравилось. – Надеюсь, успеем найти Ка и вернуться в Школу, прежде чем найдут нас, – я посмотрел на дрожащую Ди, не удержался и приобнял. – Успокойся, никто тебя им не отдаст. Сколько раз уже пробовал? Но ты до сих пор с нами. Не сказать, что её дрожь спала, но она заметно расслабилась. – Спасибо, – прошептала, прижавшись к плечу, и тогда я понял, что просто так расстаться уже не выйдет. – Так, голубки, – прервала нас Инги и положила руку мне на плечо. – Надо думать, как перебраться на противоположную сторону. – Переместимся, как тени, – сказала Ди. – В прошлый раз всё получилось. – А они? – Инги кивнула на духов. – Ты же знаешь, что их нельзя проводить сквозь Мир Теней. – Может воспользуемся свитком? – предложил джаан. – Эти штуки могут нас спасти в самом критическом случае и перенести из одного города в другой, даже между мирами. А ты хочешь потратить один на то, чтобы перепрыгнуть через яму? – вопросительно вскинула бровь Инги. – А что нам остаётся? – пожал плечами тот. – Или вы вновь поползёте по стенам? Но мы-то так не умеем. – Ты можешь превратиться в вихрь и просто перелететь. К тому же, – тут я кое-что вспомнил, – ты ведь поглотил улюта, разве не получил его способности? – Есть такое, – дух-гопник стушевался. – Но я, если честно, так ими и не пользовался. Не довелось. – А вот зря, – недовольно сказала Инги. – Возможно, это то, что нам сейчас надо. – И каким образом улют пригодится? – джаан развёл руками. – Вряд ли смогу в него превратиться, чтобы вы сели мне на спину и перелетели на другую сторону. – А вдруг? – улыбнулась девушка. – Нет, я и тебя с трудом поднял… – тут он замешкался, поняв, что сболтнул лишнего. Видимо, имел в виду ту жаркую ночь, когда они остались втроём. Однако джаан быстро исправился. – С трудом поднял… бы. А всех точно нет. – Не надо всех, только этого, – девушка кивнула на Ала. – Мы уж как-нибудь сами. – Всё равно опасно, можем рухнуть. – Так сделай так, чтобы не падать. – Ладно, – я отвернулся от них, не желая слушать бессмысленный спор, и снова глянул в яму, где ползали мерзкие черви. Только тогда, приглядевшись, заметил, что местами их кожа разлагается, и в тех ранах мелькают фиолетовые отблески магии некромантов. Значит червей воскресили, подняли из мёртвых. Но зачем? Насолить нам? Вряд ли, Ханира сказала, что твари обитают тут довольно долго, ещё до её прихода. Может Ир-Саал один из последователей Лесамана? Не знаю, что именно за этим скрывалось, но эти маги точно были связаны. И тут мой взгляд зацепился за крохотные каменные срезы на противоположной стене. Они располагались сбоку, поэтому сразу и не разглядеть, но без сомнений, там была лестница. Маленькая или нет, непонятно, но она вела из ямы к проходу в туннель. – Народ, – позвал я, отвлекая Инги и джаана от жаркого спора. – Там лестница. – Где? – не понял дух и присмотрелся. – Точно, лестница, – произнёс он удивлённо. – Но чтобы подняться, придётся спрыгнуть в яму, – сказала Инги. – Где нас тут же разорвут десятки ртов. – Можно попробовать по-другому. Я шагнул ближе и метнул в боковую стену чёрный клинок, пробивший камень и повисший в паре метров от копошащихся червей. Те, словно по команде, ринулись туда же, сбившись в одну мерзкую кучу. Вытягивая жирные тельца, старались достать до торчащего клинка, не обращая внимания на сородичей, которых нещадно давили. И вскоре несколько из них вскарабкались достаточно высоко, чтобы достать долгожданную цель. В ту же секунду раздался булькающий хрип, один из червей дёрнулся назад, исчезая в толще мерзких тел. Однако своего он добился, чёрного клинка в стене не оказалось. – Значит, вас притягивает магия, – усмехнулся я. – Что ж, у меня есть план.
Глава 15
На первый взгляд, всё казалось простым. Джаан превращается в улюта и создаёт несколько копий, парит над ямой, отвлекая червей. Мы с Инги и Ди переносимся по стене в обличии теней, а Алу досталась самая незавидная роль — ему предстоит пробежать по дну и подняться по лестнице. — Специально так придумал, да? – зло спросил он, смотря мне в глаза. — Не совсем, просто не вижу другого выхода. Да, мне безумно хотелось проучить этого отморозка, но точно не таким способом. Набить морду, забросить на вершину горы, оставить на каменном острове посреди бушующего океана, но не бросить на растерзание десяткам монстров. С другой стороны, он же призрак, что с ним станется? И вот тут появлялось это пресловутое «но». Ал становился человечным, сколько раз это замечали. К тому же черви подняты некромантами, а значит их магия распространяется и на него. Парень боялся, он понимал, что раньше пробежал бы сквозь мерзкие тела и не запачкался, но теперь всё изменилось. Он чувствовал боль, и даже если не погибнет, то ему придётся вытерпеть адские муки. – Готовы? – посмотрел на остальных. – Не совсем, — замямлил джаан, но его никто не слушал. Я схватил за руку Ди, и мы вместе с Инги, превратившись в тени, заскользили по стене. Под нами встрепенулись мерзкие черви, изредка блестевшие фиолетовым светом, и потянулись жирными телами. Не тут-то было, теперь нас просто так не взять. Тем временем джаан, набрав в грудь воздуха, увеличился. Под его ногами набирал силу вихрь, постепенно поднимаясь и поглощая духа. Прошла пара секунд, и позади шумел чёрный смерч, который через мгновение лопнул и разлетелся по сторонам небольшими парящими скатами с щупальцами у рта. Они поплыли по воздуху, опускаясь всё ниже в яму, и только один из них остался на безопасном расстоянии, это и был джаан. Черви встрепенулись, отвернулись от нас и поползли к другой стене, где появились новые, по их мнению, жертвы. «Отлично», — подумал я, на секунду отвлёкшись и обернувшись. Мы практически достигли уступа, когда Ал, собравшись с духом, спрыгнул вниз, близ той стены, по которой помчались мы. Если бы он не был призраком, то падение, конечно, оказалось бы плачевным, а так просто приземлился на ноги, кувыркнулся вперёд и побежал, что было мочи. Но стоило ему оказаться на дне, как поднятые некромантией черви на мгновение замерли, а потом повернули «морды» к бегущему духу. К тому моменту мы уже стояли на уступе и с ужасом наблюдали за тем, как стая жирных тварей двигается в сторону нашего друга. Не сговариваясь, ринулись с Инги к обрыву. Одной рукой девушка ухватилась за край, второй обхватила меня, и мы полетели вниз, но плавно, Инги постепенно увеличивала предплечье, получилось, будто спускались по канату. Поймал себя на мысли, что выглядит это довольно-таки неприятно, даже мерзко. Опустившись на землю, бросились на помощь, вот только черви оказались проворнее и настигли призрака раньше нашего. Его буквально смели, придавили склизкими телами, Ал даже не успел вскрикнуть. Зато позади отчётливо раздался крик Диларии. «Нет уж, твари, – думал я. — Сегодня вам никто не достанется». С этими мыслями материализовал сразу две когтистые руки и прыгнул на червей. Пролетев несколько метров, упал в самую гущу стаи, сразу же начав кромсать податливые тела. Вонь с новой силой ударила в нос, нахлынула тошнота, а содержимое желудка опасно поднялось к горлу, но всё же удалось себя сдержать. Ярость пересилила омерзение, куски зловонной полуразложившейся плоти летели во все стороны, я рвал и метал, однако противников не становилось меньше. Сапоги скользили по влажным камням, вонючая кровь окропила одежду, отчего меня передёргивало каждый раз, когда разрывал очередное тело. И внезапно в правую ногу вцепились. Рефлекторно дёрнулся, но опустив взор, увидел руку Ала. Тут же левое бедро пронзила острая боль, один из червей обнажил зубы. Широкая круглая пасть размером с само тело, впилась в меня. Рубанул по противнику, снеся ему «голову», если эту часть можно так назвать. Схватил призрака и потянул на себя. Парень тут же вскочил на ноги, несмотря на довольно потрёпанный вид, он сиял от радости. В тот момент на нас обрушилась новая волна червей. И теперь они не просто давали, но и болезненно кусали, царапали костяными наростами. Мои руки превратились в чёрные кинжалы, которые нещадно полосовали жирные тела. Нам приходилось отступать, ведь в противном случае, мы могли оказаться погребёнными под тушами убитых червей. — Ник! — крик Инги раздался неподалёку. Девушка стояла в десяти метрах, ближе к обрыву, на котором обеспокоенно сновала Дилария. Черви не так сильно ей досаждали, как нам, видимо, твари не хотели отпускать свою жертву – Ала, или же моя магия им казалась предпочтительней. Как бы там ни было, пора выбираться, однако я понятия не имел, как это сделать. Путь к спасительному обрыву был отрезан, а с каждой секундой монстров становилось всё больше. И участь стать удушенным посреди поля боя телами убитых мною противников, казалась всё реальнее. И тогда в голове появилась идея. — Сейчас повеселимся! – крикнул в лицо Алу, который старался отбиться от червей голыми руками за моей спиной. Тот повернулся, ничего не понимая, и уставился на меня. Объяснять не собирался, сам поймёт. Вместо этого, схватил парня под руки и подбросил над собой, что было сил. Тот взл