ебя по заданиям? Ты особенный, Ник, и он об этом знает. Многие знают, один ты сопротивляешься. – Только не говори, что Избранный, – поморщился я. – Тошнит от таких разговоров. – Рано или поздно, но придётся слушать эти речи. И не только слушать, но и впитывать, соглашаться, запоминать, – Тень пролетела вокруг меня, оставив за собой хвост чёрной дымки. – Может уже совсем скоро тебе расскажут много интересного. Я не знаю, что именно, но чувствую других Теней. Они напряжены, они в предвкушении чего-то грандиозного. И это каким-то образом связано с тобой. – Ну вот, приплыли, – вздохнул и отмахнулся от дымки. – И что теперь? – Сейчас тебе надо спасти нынешних друзей и найти старого, – Тень зловеще улыбнулась и ударила по лицу. *** Резкая боль обожгла щёку, и я пришёл в себя. Но если в прошлый раз, меня жутко сдавило внутри монстра, то сейчас плавал в чём-то тягучем и жутко воняющем. Почему не существует монстров, которые приятно пахнут? Хотя, о чём это я, вокруг полно женщин, которые просто источают благоухание. Вокруг снова сгустился мрак, но зато теперь мог разглядеть внутренности червя благодаря глазу. Видимо, в подземелье тьма была магической, которую поставил сильный маг, ведь её не смогло прорезать даже моё зрение. Надо мной свисали клочья мяса, словно жирные сталактиты, жижа, в которой плавал, качалась туда-сюда, отчего приходилось закрывать рот и нос, чтобы не стошнило. И тут где-то в глубине твари повторился блеск. Сомнений не осталось, мне именно туда. Но взмахнув руками, понял, что плыть в таком месиве очень и очень сложно. К тому же оно постепенно тянуло ко дну. «Чёрт, чёрт, чёрт», – мысленно ругался, всё усерднее работая руками, но от этого становилось хуже. Остановился и расслабил тело. Да, я угодил в подобие зыбучих песков, только более отвратительных. Взглянул наверх, где раскачивались отростки, и тут же вскинул руку. Она удлинилась и ухватилась за склизкую стенку, материализовал когти, которые пронзили сгусток жира. Как и в прошлый раз, подтянулся вверх. Зависнув над жижей, постарался рассмотреть, что же там блестит, но не вышло, так как нечто находилось достаточно далеко. Значит оно небольшое и держится на плаву, а может и вовсе парит в желудке червя. Когти скользнули вниз. Зараза! Пришлось приложить последние силы, чтобы активировать вторую чёрную руку и также выстрелить ей в соседний отросток. Вцепился и пролетел по воздуху, словно Тарзан, лишь с тем отличием, что у него такие полёты получались красивыми, а у меня, если смотреть со стороны, просто ужасно. Стоило восстановить равновесие, как выпустил первую руку и вновь ухватился за жирок, потом ещё и ещё. В какой-то момент мне это даже понравилось, блеск приближался, нас уже разделяло не больше десятка метров, как когти соскользнули, и я рухнул в зловонную жижу. Содержимое собственного желудка поднялось к горлу. Меня мутило от того, что невольно пришлось хлебнуть жидкую мерзость. Всплыл и откашлялся. Меня почти вывернуло наизнанку, и только блеск, ослепивший на мгновение, приковал внимание. В воздухе совсем недалеко парила золотая монета, размером с ладонь. В центре пробит квадрат, от которого к краям бежали фигурные линии. Немедля поднял руку, увеличив её, и схватил монетку. Но стоил потянуть на себя, как червь дёрнулся в сторону, отчего жижа поднялась волной и захлестнула меня. Значит, это его смерть? Отлично! Когтистая чёрная лапа держала находку, притягивая к себе. Червь метался то вправо, то влево, слышались глухие удары – это он бился о стены подземелья, но оказался бессильным. А когда моя рука приняла прежний вид, приоткрыл магический глаз и увидел, как вокруг монетки помимо обычного света исходит фиолетовое сияние. Некромантия! Возможно, именно это и есть источник проклятия Лесара. Сжав металл обеими руками, постарался сломать, но ничего не вышло. «Сильнее! – прокричала в голове Тень. – Давай, сопляк!» Я напрягся, гнев затмил разум. Пальцы заныли от натуги и боли, металл врезался в кожу даже сквозь чёрную дымку. «Дави! Ломай!» Хотелось закричать, но вовремя одумался. Дыхания не хватало, я шёл ко дну, а монетка даже не гнулась. «СИЛЬНЕЕ!» Последний крик и яркую вспышку застал уже на грани. Мрак поглощал меня, затмевая взор.
Глава 17
— Поздравляю, человек, — говорила Тень, но я её даже не видел. Привычного молочно-белого мира не застал. – Ты только что разрушил проклятье одного из магов, превосходящих тебя по силе в десятки раз. «Разве такое возможно?» — подумал я, но слова раздались, будто говорил вслух. – Не забывай, всё возможно, если в это верить, – Тень усмехнулась. – Даже вернувшись к себе домой, ты сможешь использовать магию, если, конечно, захочешь. — Мне б туда вообще добраться. — Всё будет. Тебе обещали и сдержат слово. Главное, не отчаиваться. – Да, помню, — устало кивнул. — Так что насчёт проклятья? Элементали теперь свободны? — Думаю, да, – эхом отозвалась Тень. — Скоро мы это узнаем. Приходи в себя. *** – Ну же! Приходи в себя! За криком должен был последовать удар, но я успел вскинуть руку и поймать чью-то тёплую ладонь. Открыл глаза и увидел перед собой Инги. По её лицу можно было сказать, что девушку проглотили, пережевал и выплюнули. К сожалению, всё это произошло на самом деле. Рядом склонились остальные: Ди с братом и джаан. Все в слизи, уставшие, изнурённые, но живые. А вот Инги… — Твоя рука, -- первое, что произнёс я, отпустив её ладонь. – Прости, не успел… – Не за что извиняться, – отмахнулась та и попыталась улыбнуться. Девушка сидела на коленях. После моих слов погладила правой рукой культю, оставшуюся от левой. Каким-то чудом рану успели перебинтовать, и теперь это выглядело не столь устрашающе. Мы находились где-то в подземелье. Со всех сторон окружали высокие стены, уходящие далеко вверх, где терялись во мраке. Видимо, после того как я сломал монету, червь лопнул, и мы упали в эту яму. Благо, слизь, которая меня практически поглотила, не залила нас здесь, и лишь остатки на одежде напоминали, что совсем недавно мы плавали внутри огромного монстра. Внезапно сверху по стенам заструились огненные полосы. Они стремительно приближались, а когда упали на дно, то очертили вокруг нас сферу, благодаря чему мы смогли нормально осмотреться. Слева имелась узкая щель, именно туда и заскользили полосы лавы. – Ого, Ханира всё-таки смогла сюда добраться, – восхищённо произнесла Дилария. – Значит, проклятье, что сдерживало её силы, спало, – ответил я и первым двинулся в проход. Но перед этим помог подняться Инги, теперь во мне поселилось жуткое чувство вины. – Всё нормально, – она будто мои мысли читала. – Ты не виноват, эта тварь выскочила так неожиданно, что даже я не успела среагировать. Нас схватили со спины и сразу же сожрали. Хорошо хоть не пережёвывали. – Только я не могу понять, как такой огромный червь смог протиснуться в тот туннель? – размышлял я, когда прошёл вслед за полосой лавы. – Наверное, он мог сжиматься до таких размеров, но при этом его тело должно удлиняться. – Вполне возможно, – не стала спорить девушка, по ней было видно, что больше всего на свете она хочет обо всём забыть и передохнуть. – Нам уже не выяснить. – Да и хрен с ними, – усмехнулся я, пробираясь между двумя стенами, что практически соприкасались друг с другом. Но хвала огненной бабе, её лава, пульсирующая на полу и потолке, помогала свободно ориентироваться. «Надеюсь, вы не надумали нас тут похоронить?» – мелькнула шальная мысль, но постарался прогнать её прочь, так как думать в столь негативном ключе не собирался. *** Как ни странно, но мы достаточно быстро выбрались из подземелья. Проход со временем стал расширяться и потихоньку подниматься, а когда впереди замаячил утренний свет, а в лицо ударил прохладный свежий воздух, мы ускорили темп. Однако, стоило выйти наружу, как под ногами завибрировала земля, и нам это не понравилось. – В чём дело? – первым заговорил джаан. – Думаю, дело в проклятье, – ответила, как ни странно, Ди. – Ник разрушил его. Возможно, вулкан, да и весь остров в целом, были связаны с магией Лесара, а теперь её нет. – То есть сейчас всё полетит к чертям собачьим? – переспросил я. – Скорее всего, – девушка пожала плечами. – Не могу говорить наверняка. – Надо срочно отсюда выбираться, – заметила Инги, держась за культю. – Оставаться на острове опасно, чтобы ни произошло. Перед нами раскинулось песчаное подножие, опоясывавшее вулкан. Но уже через несколько метров вверх вздымались пальмы со свисающими лианами. Джунгли не хотели просто так отдавать территории. Даже если они и принадлежат грозной извергающейся горе. Через секунду, после того как мы выбрались, справа послышался шорох. Я тут же обнажил меч и встал перед командой, но, когда увидел вышедших из зарослей, спрятал оружие и ринулся к ним. К нам, спотыкаясь, брели две красивые девушки. Их красоту не могли скрыть ни многочисленные шрамы и царапины, ни сажа и грязь на лицах, ни измождённый вид. На первой девушке, которая подставила плечо и помогала идти второй, лохмотьями свисало красное платье, у её подруги такое же подранное, но голубоватое. Сомнений не осталось – это рыжая Ханира и беловолосая Милли. – Что с вами? – я подхватил под руки обессиленную Милли. В ту же секунду уставшая Ханира опустилась на колени. Провела пальцами по траве, на которой ещё сохранилась роса. – Мягкая, – прошептала девушка, и по щекам сбежали слезинки. После чего взглянула на нас, а в глазах читалась благодарность. – Спасибо вам, – прошептала одними губами. – Большое спасибо. Милли, ещё более изнурённая, потянулась к ней, и мне пришлось опустить девушку рядом с подругой. И тогда белесая голова оказалась на коленях у бывшей огненной женщины. Элементали превратились в людей и радовались простым вещам: свежему ветерку, холодной росе, зелёной траве. Всему тому, что не могли почувствовать уже несколько десятилетий. – Что происходит? – я вновь задал вопрос. – Мы умираем, – спокойно и умиротворённо ответила Ханира. – Благодаря вам, мы освободились от проклятья быть вечно элементалями, а наш земной срок прошёл, скоро от нас не останется и следа, – и улыбнулась. Чёрт, это начинало немного раздражать. Их отношение к смерти. С другой стороны, может они того и хотели? Всё время, что не могли быть рядом? Так близко, и так далеко. – Вы обещали помочь, – вперёд вышел джаан. Теперь он смотрел без презрения, наоборот, я видел, что ему жаль девушек. И не ему одному. – И мы сдержим слово, – чётко сказала Ханира и, собрав оставшиеся силы, поднялась на ноги. – Я вижу, как тяжело пришлось вам, – посмотрела на руку Инги. – Простите за это, – помогла подняться подруге. Взявшись за руки, они закружились на месте с каждым мигом ускоряясь. А через пару мгновений от их тел отделился большой прозрачный пузырь. Он подлетел к нам и опустился на головы Инги, джаана и Ала, поглотив их. Сперва они испугались, но потом успокоились, однако, когда что-то говорили, то до меня не долетало ни звука. Но бывшие элементали не прекратили вращение, и через несколько секунд появился новый пузырь, уже опустившийся на меня и стоявшую рядом Диларию. В тот же миг мы услышали крики Ала. – Эй! В чём дело? – призрак метался внутри прозрачной сферы и колотил кулаками, но выбраться наружу у него так и не получилось. – Успокойся! – сказала Ди, посмотрев на брата. – Теперь мы вас слышим. – Что происходит? – джаан смотрел на девушек, которые потихоньку прекращали свой головокружит